洛堯從慕辰那裏領了大澤軍防的調遣管理權，獨自返回了憑風城。青靈一直避而不見，直至洛堯離開，兩人都未曾再見過一麵。

  幾日後，百裏凝煙也奉詔來到了帝都淩霄。

  百裏氏在京中本有座位置極佳的府邸，但凝煙卻沒有搬進去，而是直接遞了帖子到帝姬府，要求搬來與青靈同住。

  凝煙為人一向清冷，此次不請自來，叫青靈不覺訝然，可又不好回絕，隻得收拾出房間，讓她住了進來。

  青靈見到凝煙，打趣道“放著豪宅不住，偏要來擠我這小小的府邸。我可先把醜話放在前頭，我這府裏，統共就一間院落可以住人，一旦你住進來了，可就得跟我抬頭不見低頭見了。”

  凝煙麵上波瀾不驚，低頭理著衣袖，“跟你住一間院落有什麽不好？兩邊的侍女都能省些事。我身邊的念虹從前也是服侍過你的，有什麽事需要她做，吩咐便是。”

  青靈聽到念虹的名字，不禁額頭冒汗，連忙岔開話題笑道“你可真不愧是百裏氏的當家大小姐啊，連節省人力這種事都能想到，以後要多多向你學習，向你學習！”

  凝煙道“什麽當家大小姐？明眼人都知道陛下召我入京，是留作人質之用。我就是因為害怕，才躲到你這帝姬府上來的，你要向我學習什麽？”

  青靈聞言，臉上微露訕色，伸手挽住凝煙胳膊，“你怕什麽呀？誰不知道，你是我們這一輩世家小姐裏身手最好的！誰敢找你麻煩，你就像在甘淵大會上那樣，一劍把他兵刃給劈了！”湊近了些，又壓著聲音揶揄說道“再不濟，還有淳於琰呢。人家現在可是淳於氏的族長了，想要護你一人，還不是易如反掌？”

  慕辰登基後，淳於琰終於可以浮出水麵、以新帝摯友親信的身份現身於眾人麵前，一連被委以了好幾個重要官職。淳於氏的族長淳於甫這才意識到，原來自家一直浪蕩成性的庶子，居然暗中為大王子奔走效力了多年，一朝得勢、晉升的尺度竟是無人可敵。

  淳於甫一連經曆憑風城喪子、方山氏嫁禍的打擊和牽連，幾近心力交瘁。他原就不是什麽有壯誌雄心之人，此時更是心生退意，後來被慕辰私下召見過一次後，便主動提議將族長之位傳給了次子淳於琰。

  淳於玨死後，淳於甫本就打算好好栽培二兒子，以便將來繼承家族事業。族中雖然還有淳於瑉這樣的子弟，但畢竟不是自己親生，淳於甫多少還是存了些肥水不流外人田的心思。從前擔心淳於琰為人浪蕩紈絝，難以服眾，如今有了新帝陛下這樣的倚仗，他索性就把握時機，把位子傳了下去。

  凝煙聽青靈提到淳於琰，麵色微赧，不著痕跡地扭頭遮掩住神色，嘴上淡淡說道“行了，我又不是不明事理之人，哪兒能真在淩霄城裏鬧出事來？從前每逢莫南家調遣軍力的時候，莫南詩音兄妹也是要住到京裏來的。我剛才不過是隨口說笑罷了。”

  凝煙說是說笑，青靈心裏卻明白，她多少還是對朝炎王室存了些不滿之意。

  上次憑風城那場殺戮之後，侯府中幕僚皆推測幕後主使是朝炎王族，凝煙或許也是有此判斷，因而事後對青靈的態度很有些冷淡。後來不知淳於琰對她做了怎樣的解釋，眼下姑嫂再次碰麵，雖然各自都還揣著些心思，但好歹凝煙再沒有了上回的敵意與疏遠。

  青靈一向對凝煙有些不同旁人的縱容，頗具樂觀精神地在心裏勸慰自己道說不定人家這次主動要求搬來同住，就是意識到上次錯誤地把怒氣遷到自己身上，想找機會親近親近、以表歉意吧。

  她暗暗拿定主意，要好好盡一番地主之誼，拿出從前帝姬府“瑤台生氤氳，醉顏攬團扇”的逍遙熱鬧陣勢，帶著凝煙打入淩霄城的仕女交際圈！

  可誰知，仕女聚會還沒組織起來，倒先把某個她並不怎麽願見到的人給招來了……

  淳於琰回封邑領了族長之位，又留下處理了一些家中事務，隨即便返回了淩霄城。而返京後的第一件事，就是到帝姬府登門拜訪。

  青靈知道他的來意，可礙於凝煙住在自己府邸、總不能把淳於琰趕了出去不讓人家見麵，於是接到帖子後，隻得在花廳接待了他。

  淳於琰搖著折扇，衣著舉止還是從前的倜儻模樣，隻是臉上那種玩世不恭的神色斂去了不少，見到青靈也很客氣有禮，“長帝姬。”

  青靈卻是皮笑肉不笑，譏誚問道“淳於族長大駕光臨，是來給我送解釋的嗎？”

  宮變那晚，琰曾對青靈說過，自己欠她一個解釋。然而事情過去這麽久，兩人這還是頭一回私下碰麵。

  淳於琰訕笑道“這麽久了，長帝姬需要什麽解釋、陛下應該都給過了，又何需輪到我這顆區區棋子置喙。”

  青靈惱怒起來，“嗬，你現在當了族長、升了官職，跟我說起話來也打官腔了是吧？”恨恨地盯了他片刻，撇開視線，忿然道“我早就知道你冷心冷性，滿腦子隻裝得下功名前程、千秋大業。我也是蠢到了家，才會妄想你能真的把我當朋友！”

  淳於琰見青靈是真生了氣，隻得收起大事化小的打算，設下禁製，低聲解釋道“崇明節那天的事，我真的沒有辦法提前告訴你。原本知道計劃的人就很少，事發前，大部分忠於陛下的親信，都以為一切的布局，隻是要借下毒一事扳倒方山氏而已。知曉可能會有兵變的，無非就我和莫南岸山兩人而已。”頓了頓，似有些躊躇，最後緩緩說道“說實話……我猜其實沒有任何一個人，能夠想到先帝會突然辭世……陛下的心思，從來都是很難揣摩的……”

  誰也不願背上弑父的罪名，慕辰又向來行事縝密，即使對身邊最親近之人也未必會完全開誠布公。所有的人，都以為那夜的目標是方山王後及其家族。就連淳於琰自己，也隻以為慕辰最多會用些手段、逼迫皞帝舍棄王後和慕晗而已，卻沒料到……

  青靈自然了解慕辰的性格，也沒真打算把罪責往淳於琰身上堆，可覺得有些不甘，冷笑著質問道“你沒法提前告訴我，好，就算你我交情淺、算不上朋友，你可以不顧我生死。可凝煙親哥哥的性命，你也不顧嗎？毒酒都端到我們案上了，要不是我分了一些安妃送來的點心給他，他能活著離開朱雀大殿嗎？”

  淳於琰一臉無辜，“你能不能別把我說得那麽惡毒？我既然能神不知鬼不覺地給陛下喂下解毒藥，自然也有把握替你們解毒！”

  他朝青靈湊近了些，“你捫心自問，如果我真的提前就把計劃告訴你了，你會怎麽做？真能老老實實配合？”

  青靈嫌棄地用手指把琰戳開，清了下喉嚨，調轉話題，“莫說別的！你來崇吾的時候，跟我說什麽去接纖纖入京解蠱，可最後解了沒？人家跟你們何仇何怨，要被你們三番五次地利用？”

  淳於琰大呼冤枉，“怎麽沒解？她現在不就在坲度府上住著嗎？”

  青靈哼哼幾聲，“那也是利用她讓坲度辦完事才解的……”

  淳於琰心中腹誹，怎麽慕辰做的事統統變成讓自己背鍋了？唉，隻可惜如今君臣地位懸殊，也隻能含著血淚使勁背鍋吧……

  “坲度處在那樣的位置，終究是逃不了的。再說後來他能保全性命，已是天大幸事。說到底，陛下還不是衝著你的麵子。”

  他半勸半哄，末了，又打趣道“話說回來，當初憑風城世子生辰宴那晚，你可是把纖纖姑娘恨入骨髓了啊，巴不得要教訓教訓人家，現在怎麽又心疼了？”

  青靈瞪大了眼，“什麽恨入骨髓？我哪兒有？”

  “怎麽沒有？”

  淳於琰又展開扇子搖了起來，“在彩船上，你見不得人家以世子紅顏知己的身份出場，氣轟轟地非要跑來跟我坐在一處，那表情，嘖、嘖……”

  青靈被說破心事，滿麵漲紅、惱羞成怒，轉身操起案上的熱茶就往琰身上潑去，“你瞎說什麽！”

  淳於琰笑嗬嗬地揮著扇子來擋，可水珠未至，變已化作冰粒紛紛墜落到地。

  兩人見狀皆是一凜，隨即反應過來，扭頭朝花廳門口望去。

  隻見凝煙一身素白紗裙，婷婷立在門外，表情雖是一如既往的清冷，眼中卻蘊著掩不住的淡淡驚喜，定定地望向淳於琰。

  青靈瞅了瞅對望著的兩人，低頭撣了撣衣袖。

  行了，是該自己退場的時候了。

  這兩人，敢情是沒法不合規矩地單獨會麵，所以借著帝姬府來打掩護吧？

  唉，自己居然還自作多情地以為凝煙搬來這裏住，是想示好、想表達愧疚之情什麽的……

  她悄悄往門外走去，正好聽到凝煙開口問淳於琰“你怎麽來了？”

  淳於琰還沒來得及答話，卻見青靈攀住了凝煙的肩頭，笑嗬嗬地說“他啊，他離開淩霄城有些時日了，心裏一直惦記著紅月坊裏的那些歌姬，所以急著趕回來，免得相好的被旁人騙了去。我剛才就勸他來著，以他縱橫情場數百年的經驗，哪兒就那麽容易失了蹄？他還不信，非說我作為朋友居然不關心他的幸福，我一氣之下，這才動了手。”

  她拍了拍凝煙手臂，“那個，你們慢聊哈。”

  說完，抿著唇角，拋下兩個也不知是何表情的人，施施然而去。

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