青靈試著抽出手來，卻被慕辰握得緊緊的。

  她呼吸不覺急促，胸口劇烈地起伏了幾下，蹙眉低聲喚了聲“慕辰……”隨即又意識到不妥，遲疑著改口，“陛下……”

  今日在大殿之上，也曾跟著文武百官尊稱恭祝過，可此刻麵對近在咫尺、褪去了華服金冠的慕辰，白衣勝雪，眉目如畫，一如當年月色梨花下的芝蘭玉樹，青靈一聲“陛下”喚出，就連自己也有了一瞬恍惚，仿佛世事變遷若驟然雲聚雲散，一瞬間、便已滄海桑田。

  慕辰終於鬆開手，眸中神色漸轉隱忍，淡淡道“若覺得別扭，便不必如此稱呼我。”

  青靈低垂著眼，沉默片刻，緩緩說道“這幾日，我也想了很多，譬如說，如果我一早就知道你的打算，會如何選擇？”指尖在青玉茶杯光滑的表麵上摩挲著，“的確，方山王後兄妹、還有慕晗，想取你我性命由來已久，我們若不反擊，結局便隻能成為他們的刀下魚肉。父王，向來隻考慮朝炎王朝的權力均衡，如果需要的話，也多半不會遲疑犧牲你我利益、甚至性命……”

  她頓了頓，抬起眼來，“可我總覺得，這一切，或許還能有更好的方式來解決。不必……不必做得那麽狠絕。”

  慕辰自嘲地牽了下嘴角，“說到底，你還是厭惡我了。”

  青靈搖了搖頭，“你問我，一早便知你行事狠絕，何以從前能夠理解，而如今卻不能？其實我厭惡的不是你，而是將你我逼得不能不狠絕的王族權爭！若非生在了這樣的環境，日日提防著父母兄弟的算計，誰又願意變成這般的心冷手狠？我雖然不讚成你行事的某些方法，但若說理解，我隻怕比朝炎國裏任何人都更能理解。”

  她清澈的雙眸無懼而坦然地望著他，“從最初認識你開始，我就一直期望著你登上帝位的一日。如今心願既成，我也不想一直躑躅於過往的事，老是去想這也是錯那也或許是錯。我隻想遠離淩霄城裏的一切，遠離是是非非、爾虞我詐。”

  她累了，也倦了，隻想要一座安怡寧靜的避風港，停泊她這一葉浩瀚汪洋中惶惶然不知去往何處的扁舟。

  慕晗失勢落魄，將來再想在慕辰眼皮底下翻身也幾乎無望，而莫南寧灝，自有為兄報仇的淳於琰去對付。

  她現在，隻想乘船遊湖、漫步市集，或是看三秋桂子、賞畫橋煙霞，享受片刻的寧靜……

  慕辰一手握著茶杯，另一手在案下的衣袖裏緊攥成拳，麵上波瀾無驚地說“你想要遠離是非，留在京城未必就無法實現。當初你嫁去大澤，本就是無可奈何之舉，如今有機會自由隨心，卻反而不顧，難道還真打算……跟他做夫妻不成？”

  他的語氣很淡，仿佛不帶什麽情緒，卻讓青靈不覺有些麵熱起來。

  她移開目光，望向窗外，嘴裏囁嚅說道“這跟小七沒關係……”

  慕辰抬手飲了口茶，沉默了會兒，“我知道，從前你在崇吾的時候便同他交好，如今又朝夕相對了生活了近兩年，有些情誼也是很自然的。”

  頓了頓，“所以，上次你讓我保住百裏氏，我並沒有拒絕。”

  青靈垂了垂眼睫，卻沒有接話。

  慕辰又繼續說道“你不在淩霄城的這些日子裏，我也想了很多。從前，你說我強勢，說我總要你事事順著我的意。我想了想，或許，是我太自私了些。”手指輕輕在杯沿上劃著，嗓音黯沉，“我一個接一個地納妾娶妻，又有何資格阻擋你追求圓滿？”

  他唇畔緩緩牽出一道自嘲而苦澀的弧度，“從我為求自保、不得不親手將你送去大澤聯姻的那一刻起，很多事，我就再沒有了資格……”

  青靈想起往事，思緒亦是有些飄渺。

  她琢磨著慕辰的言下之意，漸漸明白過來，他終是決意將那些前塵往事拋諸腦後，不再去惦念了。

  也對，他如今貴為帝君，身旁亦不乏佳人相伴，於情於理，都不該再執著於錯誤的孽緣。

  他們本就是血脈相連的手足，如今能這樣平心靜氣的相對，也算得上是圓滿吧……

  彼此沉默了良久。

  慕辰又道“但你也要想清楚，百裏扶堯到底適不適合你。你自己也曾說過，不會信他，不會對他動心……他或許是對你很好，但你如何肯定這其中沒有出於利益上的考慮？最初的時候，他不是也追求過阿婧嗎？”

  他沉吟一瞬，“你要知道，九丘洛氏的人，因為承傳上古狼神血脈，對感情甚為忠貞，一生之中，隻可能擁有一個伴侶，一旦決定了付出真心，就根本不可能再接受另外的人。”

  青靈聞言抬起眼來，眸中爍著訝異與疑色。

  慕辰看出青靈的驚訝，“這件事，我是從彰遙傳來的密報上得知的。我還以為，你在大澤或許已經有所耳聞，卻不曾想……”頓了頓，神情依舊沉靜而安然，“據說，這幾百年來，九丘女主洛琈遲遲未曾再嫁、以順應民意誕下擁有妖族血統的王嗣，就是因為這個原因。而洛琈容顏衰老，洛珩殘暴癲狂，也都似乎跟失愛之痛有關。”

  青靈目光遊移著，想起了當年在彰遙城覲見洛琈的往事。

  畫像上的容貌明明傾國傾城，可洛琈卻始終以帷帽遮住真顏，不肯讓人瞧見。

  至於九丘國師洛珩的殘暴癲狂，她倒是親眼見識過的……

  “還有一件事，”

  慕辰從案上堆放的奏疏中取出一份，遞給青靈，“大澤百裏一向置身中原朝爭之外，看似不問世事、隻求自保，但每逢利益關頭，哪次又不是精打細算？”

  青靈將奏疏展開，見上麵竟是洛堯的字跡。

  慕辰說道“百裏譽是隻出了名的老狐狸，而這百裏世子也是極懂得把握時機之人，猜到我有心肅清大澤的軍防、又不想讓莫南氏繼續做大，便奏請要求取得大澤軍防的調遣管理權。”

  青靈迅速地掃過奏疏內容，沉默了片刻，抬頭問慕辰，“那你，會答應嗎？”

  慕辰舉杯飲茶，隨即淡淡“嗯”了聲，“我剛剛登基，能用之人不多，他既然主動請纓，我為何不允？”

  頓了頓，看向青靈，“你若真想幫我，就留在淩霄城。我把那般重要的軍權交到百裏氏手中，按照慣例，理應在京中扣留其家人為質，過幾日，我就會下詔讓百裏凝煙進京。你若在這種時候把自己送去大澤，那百裏凝煙進京還有什麽意義？”

  ～～

  青靈從王宮回到府邸，一路上，一直思緒紛雜。

  淩霄城中因為新帝登基，有一係列的慶祝活動，街巷之中花色繽紛、簫鼓聲喧，帝姬府外亦是訪客絡繹，極為熱鬧。

  從前跟青靈相熟的、不相熟的、找不到機會向新帝表忠心的，都帶著禮物前來拜見此時風頭正盛的長帝姬。

  青靈為了避開這些人，不得已從側門入了府，一麵朝後苑走，一麵聽管事者拿著禮單跟自己報著數目。

  她聽著各色奇珍異寶的名稱，心頭暗自冷笑，帝都之中，倒是從來都不缺趨炎附勢、攀龍附鳳之徒。一朝天子一朝臣，如今父王一逝，從前巴結殊雩長帝姬的那些人，又改來巴結自己了……

  青靈進到後苑，卻不見洛堯。

  侍女回答說“世子被始襄大人請去喝酒了。”

  青靈沉默了會兒，換了身簡單的衣裙，用過午膳，獨自行到府中東麵的花園，漫步沉思。

  她時坐時站，時而靠著花樹，把以往的一些話、一些事，前前後後，統統拿出來在腦中重映著，一遍又一遍。

  不知不覺，坐靠在一株西府海棠樹下，竟迷迷糊糊地睡了過去。

  再度有意識的時候，隻覺額角微微一涼，睜開眼來，見天色已近黃昏，洛堯背對著斜陽，一手負於身後、一手撐著樹幹，俯首含笑凝望自己，“怎麽在這兒睡著了？”

  青靈怔然地看了洛堯片刻，扶著樹幹站起身來。

  洛堯抬手為她拂去頭上和身上的落花，但見落日餘暉之中，她眉梢眼角似乎蘊著一層淡淡的愁意，而麵上的神情，卻又是極凝重的。

  兩人沿著花園中的小徑慢慢走著。

  “你跟始襄大人去喝酒了？”半晌，青靈問道。

  洛堯“嗯”了聲，“新帝登基，始襄晉擔心自己從前的權力會被邱相夷等人架空，所以是想向我探探口風吧。”

  青靈輕聲嗤笑，“你向來不問朝政的，他跟你探什麽口風。”

  洛堯沉吟一瞬，也笑了笑，“大概是想通過我來打探你的看法吧？你如今，可是朝炎國最炙手可熱的人物了。”

  青靈沒有接話，默默地走了一段路。

  “我聽說，”半晌，她緩緩開口道“你上疏奏請，求要大澤的軍權？”

  洛堯明白青靈遲早會知曉，所以聞言亦不驚訝，點了點頭，“是的。”

  青靈又問“怎麽突然對軍權感起興趣來了？”

  兩人此刻漫步的東園，乃是青靈嫁去大澤之後新辟的。

  慕辰親自繪了圖樣，讓安懷羽親自領人過來監管著修築，一花一木、石欄廊簷，皆造型精巧且不失雅致。園中所用之琉璃彩燈，或懸或立，俱是封入了火靈，一到夜間便自然煥彩、流光爭輝。

  洛堯停住腳步，語氣刻意放得輕鬆，似帶著一抹打趣的意味，“你不是一直想讓我跟你們結盟嗎？如今我主動投誠效力，師姐莫非不樂意？”

  頓了頓，瞅見青靈的神色始終凝重嚴肅，遂也漸斂了笑意，認真說道“如今淩霄城大局雖定，可其他地方未必太平。大澤的軍防、還有方山氏在南境積攢的勢力，皆是朝炎的心腹大患。陛下誠然可以借用莫南氏的力量取而代之，但我猜你和他，都不願見到莫南氏一家獨大。治國理政，本就免不了平衡各方的力量，既然碰到了我大澤百裏可以相幫之處，我自然願意誠意效勞、同心協力。”

  他麵朝向青靈，眉眼微垂，旋即又慢慢抬起，一字一句緩慢卻又清晰地說“從前因為我的態度，或許曾讓你夾在諸多的矛盾取舍之間、萬般為難過……還有凝煙……如果我肯早些答應你的提議，她和淳於琰，也不至於耽誤了那麽長的時間。”

  他頓了頓，牽過青靈的手，握在了掌中，“如果可能，我隻希望，從今往後，你能不必再活得那麽辛苦。”

  。