孟春之月，出使西海的老王叔和方山雷，返回至淩霄城。

  老王叔原就上了年紀，在搖搖晃晃的海船上顛簸了一段日子，回到京城就病倒了。因此接下來的諸多事宜，便交到了方山雷手中。

  而方山雷一回到京中，便將大批族中高手召至府中，部署下森嚴戒備，大有風聲鶴唳之勢。一時間，引得城中世家貴胄紛紛議論揣測。

  待正式上了朝，這些揣測才漸漸有了答案。

  大殿之上，皞帝華服金冠，麵色冷峻地居高而坐。

  兩列的朝臣，因為不少南征的將領皆於近日返回了京城，數目是難得的齊整。莫南岸山和息揚都各自領著族中有軍銜的子弟，身著武將甲衣，分立殿中。朝炎國兩名嫡出的王子，慕辰和慕晗，以及帝姬青靈，亦列在其中。

  而最引人注目的，卻當屬鮮少現身於此的大澤百裏氏兩父子。

  二人站在臣列最靠前的位置，皆身著質地精美的暗紋錦衣。年長者戴著象征禦侯身份的嵌金發冠，氣質儒雅、神情溫和。年少者則以玉簪束發，身姿瀟灑隨意、容顏絕世俊美。

  百裏譽微垂著眼，保持著謙和恭敬的姿態，仿佛隨時準備著聆聽皞帝的訓示。

  青靈在心中暗覺好笑。

  以如今的局勢來看，朝炎在很大程度上都需仰仗大澤的幫忙，暗地裏雙方也不知談了些什麽、讓父王如此著急地將自己嫁去大澤。可這禦侯在人前始終裝著一副唯命是從的恭順模樣，倒是很會得了便宜還賣乖。

  她今日以協理朝炎賦稅的禦使之名上到朝堂，和始襄晉一起站在了略靠後的位置，偷眼觀察起人來倒也肆無忌憚。

  始襄晉瞟著目光遊移的帝姬，滿腹的疑惑。

  前幾天還嚷著要辭去職務回深宮休養生息，今日突然又來了興致跑到大殿之上聽政。女人，果真是善變啊！

  這時，自西海會晤完列陽王返回的方山雷，身著正式朝服，大步踏上殿來。

  他先是向皞帝跪拜行禮，繼而又轉述了此行所獲。

  正如先前老王叔的奏報上所言，列陽王千重向朝炎提出了兩個議和的條件。一是要求朝炎停止對九丘的攻伐，二是要求朝炎交出大王子慕辰。否則的話，列陽的十萬大軍就會登陸大澤，攻打東陸。

  方山雷又奏稟道“臣與軍中幾名擅於水性的高手，曾找機會潛入到了列陽的艦隊之中。按照每艘戰船所載的士兵人數來推算，列陽大軍總數統共也不會超過五萬。且北陸人大多不通水性，又沒有能匹敵東陸神族的精粹修為，軍中因為水土不服而病倒之人，已是不下三成。可見千重所言之十萬大軍，實乃虛張聲勢之詞！”

  先前因為列陽人提出的條件而心生忐忑的朝臣，此時聽方山雷如是說，不覺都暗鬆了口氣，紛紛指摘抨擊起列陽的卑鄙陰險來。

  “早就聽說列陽人不懂禮法，做事從不在意公平公正，果真是蠻荒夷人啊！”

  “是啊，所謂物以類聚，所以他們才會跟九丘攪到一起！”

  “居然敢大言不慚地讓我們交出大王子？真是不自量力！”

  皞帝麵上倒看不出喜怒，隻淡淡問方山雷道“列陽人所乘之海船，可有查明其來源？”

  方山雷答道“列陽人所乘海船，一共約有一百五十艘。據說，是千重與西陸一個名叫敦得儒的大商賈交易得來的。”

  “敦得儒？”

  皞帝蹙眉思索，隨即看向百裏譽，“禦侯，你可識得此人？”

  百裏譽躬身回稟“回陛下，敦得儒乃是西陸三大商賈之一，財勢傲人，與東陸和南陸都曾有過商貿來往。隻是近一、二十年來，不知出於什麽緣故，他名下的商船來東陸的次數突然銳減。聽其他的西陸商人閑聊提及，好像是此人家中出了什麽變故，遂無心經商、漸漸淡出了海運貿易的生意。”

  堂上眾臣心想，這敦得儒淡出了海運的生意，以前手裏那些跑貨的船艦自然是得想辦法轉手賣出去。可賣誰不好，偏生要賣給列陽人！也不知列陽那種鳥不生蛋的蠻荒之地，能提供給西陸人什麽好處？

  青靈曾對兩陸間的貿易做過比較詳細的研究，明白這樁涉及海船的交易絕非表麵上看起來那麽簡單。且不要說雙方越過冰刃林和封流天塹這樣的無人之境、取得聯係，本就是一件難以置信的事情，單是要將一百五十艘原本用於商貿的海船改建為戰船，既耗時又花銷巨大，怎麽看，都不像是一樁正常的生意。

  若說沒有百裏氏從中牽線，她打死都不肯信！

  思及此，青靈不由自主地朝洛堯的方向瞥了一眼，卻見他麵色從容、波瀾不驚，傾聽著殿上的各種議論，神情極是怡然。

  皞帝思忖了片刻，問莫南岸山道“你怎麽看？”

  莫南氏執掌朝炎兵馬實權，眼下皞帝既然開口相詢，定是問的有關戰事的局麵。莫南岸山沉吟了會兒，答道“回陛下，若列陽大軍人數不過五萬、且又有不下三成的病員，論眼下的軍力，朝炎應有更勝一籌。然而若是列陽與九丘聯盟，從南北同時夾擊朝炎，則我軍未必有能力與其抗衡。”

  一旁的息揚是武將出身，為人耿直實在，聞言也接話道“關鍵是我們這幾年一直征戰，兵力損耗得厲害！換作從前，又豈能將那群烏合之眾放在眼裏？”

  皞帝又看向慕辰，“你的意思呢？”

  慕辰正要開口，殿上的方山雷突然單膝跪倒，“陛下，臣尚有一事相奏！”

  不論按禮儀還是章法，方山雷這般打斷皞帝與慕辰的對話，都是極其不妥的。

  堂上眾人見一向行事穩重的方山大公子突然有此一出，不由甚為驚奇，一時間都安靜下來，好奇地向他望去。

  皞帝微微皺眉，“何事？”

  方山雷側轉身，朝守在殿外的親隨使了個眼色。不一會兒，隻見幾名禁軍押解著三個頭罩麵紗的犯人，走進大殿上來。

  幾人踉蹌著走到殿前，又被按住跪倒在了方山雷之後。

  方山雷示意禁軍，撤去了犯人的麵紗。

  乍然真容一現，堂上諸人，包括皞帝在內，都不禁驚詫萬分！

  青靈更是膽顫心驚，下意識地便朝慕辰的方向望去。

  皞帝一麵揮手讓方山雷起身，一麵微微傾身，蹙眉打量著最前麵的犯人，“顧月？”

  顧月長帝姬麵色蒼白，神情十分憔悴，唯有高昂的頭顱依舊流露出一國帝姬應有的氣度。

  她與皞帝對視著，語氣中一抹譏誚，“王兄別來無恙？”

  皞帝看了看方山雷，銳利的視線又掃過莫南岸山和慕辰，“這是怎麽回事？她不是已經燒死在涼夏的王宮裏了嗎？”

  莫南岸山急上前解釋道“回陛下，當日成彷以火靈陣燒毀王宮，整座後宮幾乎已成灰燼。據幸存的宮人證實，禺中王後和她的兩名子女被困在後宮之中，絕無逃出生天的可能！”

  方山雷冷笑一聲道“凡事皆無絕對。既是以火靈設下的陣法，若碰上擅長操控火靈的高手，自然有法子讓他們脫身！”

  說著，他大步踏出，拽起跪在顧月身後的一名單薄少年，“你來說！那天倒底發生了什麽？”

  顧月扭過身，帶著幾分驚惶地厲聲嗬道“不要動我的淩兒！”

  方山雷毫不理會，健全的左臂狠狠鉗製住簌簌發抖的淩兒，“說！就像你之前告訴我那樣！那天把你們從王宮中帶出來的人倒底是誰？”

  淩兒麵色煞白，一雙深邃墨黑的眼睛睜得大大的，透著無望與恐懼。

  明明已經上了船，明明已經到了西海，很快，就會抵達那個遙遠而神秘的西陸……

  母後說，一旦到了西陸，他就不用再東躲西藏、不用再挨餓受凍，甚至可以過上跟從前一樣錦衣玉食的好日子……

  可那些凶惡的列陽人截下了他們的海船，把他們像奴隸一樣地囚禁起來。

  後來，又遇上了幾個夜探船艙的人，把他們從列陽人手中帶了出來。

  他原以為，事情終於有了轉機，卻沒料到，這隻是另一場磨難的開始……

  顧月提高了聲音，“淩兒，你不要受奸人脅迫！你是禺中國的王儲，身上還流著朝炎王族的血液！不必屈服於泛泛之輩！”

  淩兒聽到母親的話，咬牙忍住痛，不再出聲。

  方山雷手指驟然用力，不容他退讓，“今日並非是要折辱於你，我隻是讓你說出是誰把你們從涼夏王宮中帶出來的。”

  淩兒肩胛處被捏得劇痛，忍不住叫出聲來，噙著淚水的黑眸遊移著，慢慢轉向了慕辰的方向。

  正在這時，一道人影迅速掠至方山雷身畔，掌風在他曾受過重創的右肩上拂過，看似漫不經心，暗蘊的勁力卻足以傷了他一個措手不及。

  方山雷腳步微蹌地移開一步，掌下鉗製著的淩兒被奪了出去，倚入了來人的懷中。

  青靈眉目冷凝，微微揚起頭，發間華貴金鈿上的珊瑚鑲金蓮墜子在額角處輕晃著，“放肆！不管這孩子如今是什麽身份，他畢竟還是我父王的親外甥！豈容你在大殿之上濫用蠻力威逼？”

  她攬著淩兒的肩膀，低聲寬慰他“別怕，有表姐在這裏，誰也傷不了你。”

  淩兒從未見過青靈，然而此刻的情境之下，讓他對這位素未謀麵的表姐生出了無比的依賴，下意識地朝她靠緊了些。

  方山雷抬手摁了下右肩，線條硬朗的五官中流露出一瞬少見的苦楚。

  原來，那日她對自己所說的一番話，竟然是出於這個緣故。

  哪怕手染鮮血，哪怕傷害無辜……

  原來，從頭到尾，她一直，全都知道。

  。