仲冬之月，朝炎在南境的戰事全麵開啟。

  朝炎皞帝親自坐鎮葳州，兵馬大元帥莫南岸山統籌大軍，派遣先鋒軍隊以席卷之勢攻入了鍾乞國與禺中北部。

  最初被授予閑職的朝炎大王子慕辰，一躍成為戰局中最舉足輕重的主將。先是奉了皞帝之命轉入前鋒陣營，接著又被莫南岸山親自擢升為前鋒主帥，主掌前沿軍力調遣一切事宜，手中的兵權及地位一時無人能及。

  三百年前仙霞關一戰，丹鳳火蓮已成傳奇。以慕辰的才能與實力，即便是取代莫南岸山、成為整個朝炎大軍的統帥，也未必會引人非議。然而他特殊的身份、曾經被褫奪過所有的坎坷經曆，使得這種表麵上看似不甚緊要的軍職變化，漾出層層漣漪，波及了東陸局勢的各個方麵。

  很快，慕辰的身邊聚集起一股不容小覷的勢力。既有嗅出風向把握時機投誠的“聰明”人，也有靠實力軍功而晉升上來的“老實”人。

  慕辰自小長於王室，察顏觀色、識人辨才的能力遠勝常人，如今行事雖比從前更多了份戒備與謹慎，卻不妨礙他繼續擢用人才，將身邊將領的才能發掘利用到最大限度。

  不出五個月的時間，鍾乞便滅了國。

  鍾乞原為上古魔族之都城，終年雲霧繚繞，迷障遍布。慕辰師承符禺山的淩煥上君，精通破陣之術，遂征召來軍中五靈高手，在外圍結下攻殺大陣，又啟用上古神器誅魔鏡、不分晝夜焚噬陣內生靈。

  饒是鍾乞占盡地利，也敵不過朝炎巨大的兵力輪番攻襲。

  強攻之下，朝炎一方的消耗也是巨大的。

  然而，從軍資到各方的調配和配合，始終銜接穩妥，沒有出現半點的紕漏。

  對於深諳朝政之人而言，慕辰王子重掌乾坤能進行得如此的順利，實在是有些出乎意料。由此推望，朝炎帝國核心力量的重組，怕是近在咫尺。

  孟夏之月，慕辰命息鏡、方山雷、莫南寧灝各自率領麾下精銳，從東西北三方圍攻禺中國都涼夏城。

  同月，一直在符禺山修養的帝姬青靈終於南下返回了軍中。

  在符禺山養了半年的病，青靈的身形纖瘦了些，麵色微顯蒼白，原本漆黑靈動的雙眸中更是添了一抹冷肅之色，在烏發間華貴的金鈿鸞篦襯托下，整個人倒愈加有了王朝帝女獨有的凝重與威儀。

  然而她的心情卻是散亂的。

  顧月長帝姬用焰魄暗害她一事，最終還是沒有公布於眾。皞帝那裏自是無法隱瞞，但如今朝炎與禺中開戰已成定局，不再需要拿帝姬遇刺來作發兵的借口，更何況兩軍交戰各為其主，顧月害她、亦可謂是情理之中，此時再大肆宣張帝姬被害之事，對朝炎並沒有半點好處，反而證實了對方手段厲害、平白長了人家的士氣。

  所以，青靈留在符禺山的理由，隻是簡單的養病。

  她體內的焰魄雖一早解除，但終究被噬去了不少神力。慕辰向皞帝請了旨意，讓她又留在符禺山的胭脂林住了幾個月，修補元氣。

  青靈卻完全靜不下心來。後來索性讓人把朝炎的賦稅案錄也搬到了符禺山，一麵養病，一麵繼續操持公務。明瞻遠、邱相夷和方山濟等人被她調遣著頻繁出入符禺，就連始襄晉也從淩霄城被召來了幾次，聽帝姬垂詢帳目細節。

  慕辰為此跟青靈爭執過幾次，要她專心休養、不必再操心政務，然而青靈隻是不聽。慕辰忙於戰事，每次抽空來符禺山探望也隻是匆匆一敘，最終隻能不歡而散。

  淳於琰來看青靈，勸她道“帝姬殿下大人，慕辰那邊已經夠忙的了，你就不要再使性子，凡事按他的心意來辦成不成？你是他親妹子，怎麽鬧都生分不了。可我整天對著張冷臉，大熱天的都凍得心裏發怵！”

  青靈似笑非笑，“你少跟我貧嘴。你又沒在軍中，哪裏能整天見到他？再說，以往我鑽營這些事，你不是最支持的嗎？”

  淳於琰拿扇子支著下巴，研究著青靈的神色半晌，“你倒底，是在賭什麽氣？”

  青靈低頭翻帳目，“什麽賭氣？我有那麽小氣嗎？”

  淳於琰沉默了會兒，“大澤世子有來看過你嗎？”

  青靈心頭一緊，麵上卻是淡淡的不置可否。

  焯淵一別，洛堯不知用什麽辦法，在沒有坐騎的情況下安然逃離了鍾乞國，很快又找來了符禺山，求見青靈。而青靈卻找了個理由，推說不見。後來，洛堯又來過幾次，同樣被她以養病的理由回絕了。

  淳於琰也是明知故問，等了片刻，見青靈不肯作答，緩緩道“那日從欒城驛館逃出來的那名侍衛，我也見過。照他的說法，顧月長帝姬準備充分，剛好掐準了世子不在的時間來下手，事後又能掩蓋住一切蛛絲馬跡，若非是跟你身邊的人串通一氣，斷然做不到這麽幹淨利落。”

  他抬眼望著青靈，聲音略放輕了些，“你跟他畢竟有同門之誼。被他如此算計，想必、多少是會有些難受。”

  青靈合起帳本，咬著唇角、沉默了半晌。

  末了，她淡淡喟歎一息，“身在局中，誰又能不被誰算計？”

  那個侍衛，她也曾親自問過話。整件事，確如慕辰和淳於琰所說，必然是有身邊之人將自己的行蹤出賣，與顧月長帝姬裏外串通，方才成事。

  之後念虹到符禺求見，告訴青靈她當日離開焯淵、打算前往崇吾求助，卻在剛出鍾乞國境時就被一批身份不明之人攔下，被囚禁十數日後方才脫險。而被派往氾葉報信的念螢，也遭遇到了同樣的事。

  青靈對念虹的解釋一笑置之。

  若真是遇到了敵人的手中，她兄妹二人又豈能活著歸來？

  隻是，青靈想不通，洛堯為阻止朝炎攻打九丘，算計自己也就罷了，最後又何必假惺惺地出手相救？既然連焰魄那樣的魔物都用上了，多半也是動了要取自己性命的念頭。若是自己帶著青雲劍死在了鍾乞國，列陽國必會趁機發兵南下，跟九丘聯通一氣、滅掉朝炎，平分東陸江山。身為九丘國儲君的大澤世子，自然也是最大的獲利者之一。

  回想起在山洞中與洛堯相處的點點滴滴，回想起在焯淵瀕臨絕望之際他驀然出現的那一刻、她心中的感激與驚喜，思緒卻是更加迷亂。

  青靈到了氾葉，便徑直去了中軍所在的葳州麵見皞帝。

  皞帝詢問了青靈的身體恢複情況，又扳過她的肩膀細細打量了一番她的氣色，蹙眉道“還是回淩霄城養著吧。”

  青靈哪裏肯回去，“眼下軍資正吃緊，我留在這裏做事方便，再說，父王不是要我監視大澤世子嗎？”

  皞帝不得不承認，自己這個女兒在籌措調配財稅上做得很不錯，既有細致認真的一麵，必要時又懂得拿出王族殺伐果決的態度，不到一年的時間，竟挖出了許多以往不曾善加利用的國庫來源。之前擔心她會借機中飽私囊，暗中為自己或慕辰籌集私產、以謀旁用，然而方山氏放了個方山濟到她身邊，至今也沒發現有什麽把柄可握。

  皞帝觀察了一段時日，遂漸漸不再在政務上對青靈再加阻礙。

  他望著青靈略顯蒼白的麵色，生出幾分由衷的憐惜，“你回淩霄城一樣也可以做事。大澤世子那邊，也另有人在看著。慕辰不是讓你那個叫……”費神想了想，“叫什麽霧的侍女跟在了他身邊嗎？”

  夕霧？

  青靈來不及去琢磨這事兒，隻挽住皞帝的手臂耍賴道“反正我要留在這裏！禺中先是派殺手行刺我，後來連姑母也出手暗害我。我要留下親眼見證禺中國的覆滅！”

  皞帝聽她提起顧月長帝姬，臉色陰沉下來，安撫地拍了拍女兒的手背，“放心，父王自會為你討回公道。”

  關於欒城被襲之事，青靈並沒有將全部實情告訴皞帝。隻說顧月以焰魄偷襲、縛住了自己的神力，幸而周圍侍衛身手不凡，拚死將自己救護了出來。

  她不願將事情攪得太複雜、牽動太多的人和關係。

  畢竟，眼前的局麵已經夠錯綜繁冗了……

  青靈讓人在皞帝營帳旁為自己也搭了個帳篷，搬了進去。

  先前留在了鄞州城的秋芷和夕霧，也一早隨大軍遷至了葳州，以帝姬侍女的身份、留在了洛堯跟前伺候。如今青靈返回軍中，兩人便自然重新回到了她身邊。

  跟著秋芷和夕霧一同過來的，還有大澤世子本人。

  青靈明知道再見麵是無論如何躲不過了，按捺住心頭萬千的情緒，整肅神色，抬眼望向洛堯。

  數月不見，他亦有所清減，灼灼美目中似乎蘊上了一層倦色。

  青靈坐在美人榻上，身邊淩亂堆放著些卷宗賬本。她微微偏著頭，發間金鈿上的珊瑚鑲金蓮墜子拂過額角，眼神冷冷地凝於洛堯臉上。

  洛堯在青靈麵前站定。

  “你……”

  他頓了頓，“中的焰魄已經解了嗎？”

  青靈移開視線，低低地“嗯”了聲。

  洛堯躊躇一瞬，在青靈身旁坐下，問道“師姐……是不是對我有什麽誤會？”

  焯淵一別，近半年的避而不見，以洛堯的心思剔透，又豈能猜不到這種變化背後的緣由？

  青靈倏然起身，跟洛堯拉開了距離，背對著他沉默了片刻。

  最終，她徐徐轉過了身來。

  唇角的笑容無懈可擊，語氣淡然說道“怎麽會？我隻是，病了一場。”

  。