幾日後，青靈帝姬以辭歲迎新為名，在淩霄城的府邸辦了一場酒宴，除了邀請平日來往的貴族小姐，還特別允許她們帶上家中兄弟作陪，而自己也邀請了朱雀宮中的幾位王子。

  出乎她的意料的是，慕辰沒有像以往那樣刻意避嫌地拒絕與她接觸，而是領著侍從應邀前來。

  此時距離新年隻剩不到半個月的時間，淩霄城開始進入雨季。從午後起，便一直淅淅瀝瀝地下著小雨。因為男客出席而刻意打扮了一番的眾家千金，隻能暫時聚在花廳中喝茶閑聊，而男客們則被請入了廳堂的另一端，由府中侍女奉來琴棋書等物，供消遣賞玩。

  方山淵歪在榻上，一手撐著頭、一手搖扇，百無聊賴地對旁邊的莫南寧灝說“我其實根本不想來的。在帝姬府上，凡事都得規規矩矩的，周圍美人再多，又有什麽樂趣可言？”

  寧灝是莫南氏的嫡長孫，言行一向穩重，喝了口茶道“帝姬設宴，豈能隻是為了尋歡作樂？你若覺得無聊，現在回家還來得及。”

  方山淵口中“嘖，嘖”兩聲，似乎很不以為意，但礙著對方的身份、不好再辯，隻得低頭喝著悶酒，十分懷念被貶去了封邑的淳於琰。

  靠窗的一麵，二王子逾均正在同方山雷對弈，慕晗、方山濟，和三王子浩倡分立兩側觀戰。

  慕晗表麵是在關注棋局，目光卻時刻留意著立在一旁低語閑談的慕辰與安氏公子安懷信。

  王後安插在承極殿的眼線回報說，安氏已經私下探問過皞帝的口風，打算將安家小姐嫁給慕辰作側妃。皞帝雖然未置可否，但也沒有就此征求過方山王後的意見。

  按理說，王子納妃，尤其是地位不怎麽重要的側妃，通常都是由王後經手操辦的。眼下父王似乎要將母後全然隔絕在外，難道是起了什麽猜忌？

  當初母後為扳倒慕辰，確實費過不少心思。對於那些誣陷和偽證，父王難道就真的沒有起過疑嗎？若是父王有過疑心，又是怎樣看待自己的呢？

  這些揣度猜測，讓慕晗很是不安。

  方山濟和浩倡卻是全副心思地觀看著棋局。

  二王子逾均身弱多病，棋藝卻十分精湛，逼得方山雷節節敗退。方山濟為堂兄捏了把汗，看到緊張處就忍不住想出聲獻策，可又記起觀棋不語真君子的訓誡，抬起來的手、隻好重新垂下。

  方山雷本就有些惱火，更見不得堂弟一驚一乍的樣子，濃眉倒豎，斥道“你小子看棋就看棋，嗯嗯唧唧的做甚麽？沒耐心的話，就站一邊去！”

  方山濟年紀尚輕，性子又有些軟弱，被兄長責備了幾句，便灰溜溜地跑到方山淵旁邊坐下，聽他和莫南寧灝有一搭沒一搭地閑聊。

  方山淵問寧灝“這次你怎麽在淩霄城待了這麽久？從百歲節到現在，差不多有半年時間了，”他湊近了些，擠眉弄眼，“莫不是莫南族長給你訂下了一樁淩霄城的婚事，等著接新娘入門？”

  寧灝垂目喝茶不語。

  方山濟插話道“我聽伯父說，朝炎快要對九丘開戰了。寧灝大哥留在淩霄城，怕是跟這事兒有關吧？”

  莫南氏的封邑弗陽掌控著朝炎三成以上的軍力，子弟中出任軍中將領之人又有很多，從某種程度來講，朝炎國超過一半的軍隊都掌握在了莫南氏族人的手裏。因此每逢大戰臨近，莫南氏的家族要員都會留居京城，一則起到朝中聯絡調遣的作用，二則，亦是皞帝為防異心，在身旁扣留下人質的一種方法。

  作為莫南氏的嫡長孫，未來的族長繼承人，寧灝自然是不二人選。

  方山濟這句話的聲音不大，卻如投石入湖，立刻激起了漣漪。

  三王子浩倡是庶出，母妃的身份亦不顯貴，所以一心想在沙場上有所作為，用軍功博得父王的青睞。眼下聽到有關戰事的議論，忙轉過身來，“這話當真是從方山族長口中聽來的？”

  朝中對開戰一直都有所揣測，但皞帝向來心思深沉，一日未下禦令，誰都不敢妄下定論。

  方山濟意識到自己可能是說錯了話，支支吾吾地嗯了幾聲。

  慕晗在一旁冷聲輕笑，“有什麽好猜的？父王對九丘開戰，是遲早的事。以前顧忌著列陽，無法分散兵力，現在青雲劍重歸王室，自然能全力對付南邊的妖孽。”視線有意無意地瞥了下慕辰，“否則，再拖下去的話，隻怕禺中和氾葉也變成了妖族的地盤。”

  皞帝派出的使臣在南方諸國大規模肅清，牽連進不少當地的名門子弟。大半年下來，受刑入獄的人不計其數，風聲鶴唳之下，竟逼得民意更憤，鬧事不斷。

  在場諸人皆知，慕辰的母親是氾葉的王姬。一旦皞帝下了吞並南國、廢黜氾葉王室的決定，慕辰的立場自然會很尷尬。

  慕辰聽出了慕晗的暗諷，麵上卻隻是神情淡淡，仿佛全不在意。

  逾均在棋盤前支著下巴，思索說道“可我記得當年九丘和朝炎有過停戰協定啊。若是九丘沒有興兵作亂，按理說，朝炎也沒有理由發兵南下吧？”

  方山濟又忍不住接過話去，“對付那些妖人還需要什麽理由？以朝炎國今時今日的實力，想跟誰開戰都行啊！”

  方山雷棋盤上的敗局已定，索性認了輸，起身數落方山濟道“你在朝中又無官職，議論這些事做什麽？就算真要開戰，也未必輪得到你上戰場。”

  周圍其他一直留心聽壁角的男客，見慕晗王子和方山大公子言語間都沒有辟謠之意，可見開戰一事絕非訛傳，於是也紛紛加入，七嘴八舌地議論起來。

  其中擅觀時局軍事之人，將朝炎和九丘的作戰實力、長處短處等一一拿出來比較。在座者皆是血氣方剛的年輕男子，對馳騁沙場、建功立業有著純粹的熱切，加上當年洛珩入侵朝炎，一路屠城而上，結下了不少血仇，在場諸人，大多曾有親人喪命在這九丘魔頭手中，談起誅妖亦是格外激奮。

  安懷信畢竟是商賈出身，很懂得借這種場合為己方陣營造勢，提高了聲音道“今日在場的人裏麵，恐怕就數大王子戰場經驗最為豐富！兩度迎戰列陽，擊退十萬雄兵。丹鳳火蓮，更是引為世間傳奇！”

  他轉向慕辰，“不知以殿下所見，這場仗一旦開啟，會是怎樣的局麵？”

  眾人聞言也漸漸安靜下來，視線齊齊轉向慕辰。

  慕辰謙遜淡笑，卻亦未推辭，隻簡略地說“九丘目前的實力難以與朝炎抗衡，想必他們自會盡力避免這場戰爭的發生。”

  一直專注聆聽討論的寧灝挑起眉梢，“大殿下的意思是……這場仗打不起來？”

  慕辰淡然道“隻是我一人愚見而已。”

  眾人琢磨著慕辰的話，交頭議論、各有所思。慕晗半開玩笑半認真地說“大王兄自然是不想打這場仗。要是戰火延綿到了氾葉，豈不是讓王兄難做人？”

  慕辰銳利的目光在慕晗麵上掠過，一閃即逝。

  “你難道就想打這場仗麽？” 這時，廳堂門口傳來一聲清脆的問話。

  青靈長裙嫋嫋，領著幾名侍女緩緩踏入屋中。

  她揚頭望向慕晗，笑道“要是朝炎真跟九丘打起來了，你在大澤的朋友怎麽辦？”

  慕晗跟百裏家的兩兄妹走得近，眾人皆知。

  大澤世子為人圓滑、頗會處世，來淩霄城暫住的一段日子裏廣交友人、四下逢源，說起話來也十分的有分寸。久而久之，大家也就漸漸淡忘了他特殊的身份，隻把他看作了百裏氏的大公子。眼下帝姬刻意強調，似有暗指，諸人又不禁重新在心裏評估起政局的走向來。

  慕晗臉色微沉，但又不便跟青靈計較，遂隻欠了欠身，“王姐。”

  青靈親熱地撫了下慕晗的手臂，明眸含笑，“行了，姐姐逗趣你呢。”抬手捋了下鬢發，環視眾人道“剛才一直跟女客們在花廳閑聊，腦子裏裝著的都是些女孩家聊的瑣事，一時口快，倒讓諸位公子見笑了。”

  眾人自是陪笑，又說了些場麵上的恭維客氣話，逐一與青靈見禮。

  大部分的男客，都是百歲節慶典後第一次見到青靈。近看之下，她姿容依舊清麗絕倫，隻是與祭祀大典上相比，少了那幾分冷凝與孤傲，笑顏因此顯得格外生動。

  此時屋外的雨已停住，府中花園內的酒席等也早已準備妥帖，青靈吩咐隨從將客人引入園中，各自落座。

  因為是年輕人的聚會，席位安排得相對隨意。有些姑娘嫌雨後地濕，便請來客人中的木靈高手幫忙，催生出藤蔓、結成秋千狀的吊椅，三三兩兩地坐在上麵，笑語盈盈。青靈見狀，索性吩咐侍女不再統一奉上酒菜，隻將酒水點心分裝成單盞小份，再差遣仆役托於大盤之中，置於園中。

  天色漸暗，園中琉璃燈競相點亮，五光十色、幻彩爭輝。

  青靈作為主人，自然少不了周旋其中，與各路友人閑聊。加上今日又多出許多男客，偶爾還有姑娘羞答答地找到青靈，跟她咬著耳朵打聽在場的某位男子。

  方山雷一直跟在青靈左右，大有男主人的架勢。方山霞過來跟青靈打招呼時，忍不住打趣道“大哥平常不是最討厭女子唧唧喳喳聊天的嗎？今兒倒有耐心，陪著帝姬聽了這麽久的閑聊也不覺得煩。”

  方山雷親近青靈，一半是因為姑母的撮合，另一半也確實是因為漸漸對青靈有了些好感。跟大多數他認識的其他女子相比，青靈不愛在瑣事上糾結、也不纏人，這點對於方山雷而言，十分難能可貴。加上兩人身份匹配，又同樣地在滄離大戰中痛失過血親，將來真正相處起來，也不愁沒有共同話題。

  青靈笑道“是嗎？原來方山公子討厭聽人聊天，我之前倒是不知道。”

  方山霞說“大哥自是不會讓你知道，他呀……”

  方山雷麵龐微紅，探頭四下張望了一圈，“淵這小子又跑哪兒去了？莫又惹出些事端來。”說罷，借著尋找堂弟的理由，匆匆告辭暫別。

  方山霞笑彎了腰，“大哥平時一臉古板，難得被我抓著了死穴，捉弄他一下！還請帝姬別怪我太過唐突。”

  青靈笑睨著方山霞，“你大可盡情捉弄他，不然等你過幾年嫁進了淳於府，就沒得機會了。”

  笑言間，眼角餘光似乎覺察到了什麽人投來的視線，待扭頭去看時，卻隻捕捉到一襲隱入了燈火人氣之中的頎長白影。

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