皞帝見青靈的神情一直有些緊繃，也不肯動案上的點心，遂道“驟然知曉身世，想必對你太過突然。若是有什麽想問的話，盡管開口，不必拘束。”

  青靈想了想，微微抬起眼，“我想問……陛下……唔，當時……我母親她，既然有了身孕，陛下為什麽還讓她去戰場？”

  皞帝麵上喜怒不顯，語氣卻低沉下來，“當日朝炎三麵臨敵，九丘更是來勢洶洶，折我朝中數員大將。軍中有震懾力的將領稀缺，我自己又被困在了南境的戰事中，你母後心係朝炎臣民，不忍見生靈慘遭妖人塗炭，便偷偷取了我的兵符，親自領兵去阻截九丘大軍。”

  他歎息了一聲，“若我當時知道她存了這種心思，斷不會讓她離開我半步……”

  皞帝語氣中的那份痛惜與追悔，讓青靈也不禁有些動容。

  聽上去，皞帝似乎是很在意玄女的。

  可為什麽，玄女臨死前要把女兒托付給墨阡、而不是自己的丈夫呢？

  皞帝仿佛猜到了青靈心裏的疑問，緩緩道“我與你母後成婚的那幾年，恰是朝炎處境最困苦的時刻，戰事連連、時局動蕩。她為身份責任所累，沒過上太多舒心的日子，最後還因此被妖人所害、香消玉殞。我能夠理解，她不希望自己的女兒，也像她一樣背負沉重的責任，一輩子過得不自由。”頓了頓，“說到底，這都是我的過錯……”

  沉默了半晌，他抬眼看著青靈，“從你踏進殿門開始，一直都不肯叫我一聲‘父王’。我想你對我，興許還是有些芥蒂的。但不管你認不認我這個父王，我都會盡我最大的努力，把這些年欠你的、欠你母後的，都好好補償給你。”

  青靈放下茶杯，手垂在案下、摩挲著絲滑的袖口，斟酌出言道“師父說，世間的事都是因果相生的。雖然我無父無母地在崇吾長大，但並不是件不幸的事。至少，能得到我師父的指導教誨，是好多人求都求不來的。陛……父王不必覺得有什麽虧欠的。

  我想，母後當年有那樣的念頭，實在是因為她的結局太過淒涼。要怪的話，隻能怪洛珩那個魔頭！我隻恨我本事不夠，沒法親手殺了那個妖人！如果有一天，我能有師父那樣的修為，可以隨意自在地操控青雲劍，一定會想辦法除掉他！”

  她曾在彰遙被洛珩嚇了個半死，說起這段狠話來倒也十分自然。

  皞帝聽得青靈終於改口叫自己“父王”，心下亦是欣悅，含笑道“倒不愧是墨阡教出來的弟子，的確比淩霄城裏的貴族小姐多了幾分膽色。”

  青靈揚起嘴角，似乎因為皞帝的稱讚而十分歡喜，案下的手卻緊握成了拳，指甲也因為緊張、狠狠掐進了掌心，“可我沒什麽實戰的經驗，若是真打算上戰場，恐怕還有很多東西要學。就像上次在仙霞關，差點拖累了師父和慕辰……哥哥。”

  她盡量自然地把話題引到慕辰身上，保持著麵上歡快的表情、謹慎地觀察皞帝的反應。

  皞帝若有所思地盯了青靈一瞬，沒有立即說話，拿起案上的茶杯，慢慢地啜著。

  青靈在甘淵大會上救走慕辰的事、早已傳遍了整個東陸，皞帝自然也是清楚的。至於他對此有什麽想法，青靈無從猜測。

  她揣度著，既然皞帝一直不肯召見慕辰，證明心中一定還對他懷著疑忌，很有可能，是打算先暗中查清楚事情的來龍去脈，再找慕辰對質問話。

  過了會兒，皞帝果然開口問道“你跟慕辰，為何會出現在仙霞關？”

  青靈早準備好了一番說辭，“父王或許早就聽說了，我曾在甘淵會上出手幫過慕辰哥哥。其實最初的時候，我隻是偶然在甘淵裏碰見了他。他受了很重的傷，需要赤魂珠的神力才能活命，所以才偷偷進了崇吾。我看他很可憐，就想留下來幫他。

  後來，我知道他是因為被人冤枉逆反、才被責罰的。他說，他不願意頂著莫須有的罪名死去，想活下去，找機會洗清罪名。

  我既同情他的遭遇，又對他……覺得莫名的親近。那時我還想不通，自己怎麽就那麽想幫他？現在見到了父王，才發現原來慕辰哥哥跟父王你這般的相像。所謂的血脈親情，大概就是這樣吧，冥冥之中就能讓我感覺到那份藏在骨血間的親切……”

  皞帝一直聽得很專注，指尖輕撫著手中茶杯的杯沿，麵上依舊喜怒不形於色。

  青靈繼續道“我們離開崇吾以後，一直有禁軍的人在到處搜尋。我那時才明白自己闖了禍，害怕極了，也不敢回崇吾，於是想著暫且到列陽去避一避，便央求著慕辰哥哥送我北上。路過仙霞周圍的山脈時，我們偶然發現了隱藏在那裏的列陽大軍。哥哥他立刻警覺起來，執意要折返回朝炎上報軍情。我當時還攔過他，讓他不要回去。可他惦記著朝炎國的安危，根本不聽我的勸，隻讓手下一個叫遜的侍衛帶著我繼續北行，自己卻去了仙霞關。我後來想了想，也有些瞧不起自己的怯懦，就鼓足勇氣追去了仙霞關……”

  慕晗被人下套劫持，以他名義偽造的信函又幾乎毫無破綻，雖然表麵上看來是列陽人施的詭計，但生死關頭突然出現的慕辰，很難不讓精明的皞帝心生懷疑。

  這個他原本已下定決心放棄的兒子，不但活了過來，而且光芒依舊奪目，帶著他的赤羽丹鳳、拜於父親麵前，請求與列陽王決一死戰，以換得援軍趕來的時間。即便是心存疑忌，皞帝亦不得不承認，在那生死一線的時刻，慕辰的請戰，讓他有過一瞬的百感交集。

  他曾是自己最欣賞的孩子，亦是整個朝炎帝國的驕傲。然後不知從何時開始，父子二人在政見上開始背道而馳、越行越遠，到最後，完全失去了彼此間的信任。

  以皞帝的精明，不是猜不到方山氏在整件事情背後的推波助瀾，但今時今日，他還需要世家大族的力量、去助他實現一統東陸的宏圖大誌，所以最終，在“罪證”確鑿的情況下，他選擇順應了那些人的意願，以謀逆大罪重懲了“有心變革東陸的階層格局”的慕辰。

  內心深處，皞帝經此一事，越加意識到了來自世家門閥的威脅，暗生了打壓之心。而對於慕辰，他也有過歉疚與悔意，甚至打算將他送往西陸尋名醫救治。然而慕辰中途被親隨救走，隨後又出現在甘淵大會、奪走了崇吾鎮門之寶赤魂珠，讓皞帝又禁不住再次揣度起他身邊足以威脅到王權的擁躉之力。

  一方麵，他想重新接納他，以此向勢頭愈盛的方山氏敲一計警鍾。另一方麵，他又把握不定慕辰的真實想法，無法信任他的忠誠，拿不準他一言一行的真實用意。

  如果這孩子，不那麽像自己，心思內斂的讓人覺得難以掌控，也就不至於這般難處理了……

  梆的一計悶響，青靈突然曲肘趴到了案上，將皞帝從思緒中驚醒過來。

  青靈把頭埋在臂彎裏，哀怨地說道“剛才父王還誇我有膽色，可現在聽到我當時一心想逃的念頭就不說話了，一定是很瞧不起我吧？要是讓淩霄城的人知道了，也會看不起我的……”

  皞帝膝下子女不少，但全是在王室嚴苛的禮儀教導下長大的孩子，在父親麵前，言行舉行皆是得體有禮。即便是喜歡撒嬌的阿婧，也懂得保持體麵、進退有道。

  眼下青靈這般略顯滑稽卻毫無掩飾、連哀怨都哀怨地很真誠的模樣，讓皞帝微微吃驚的同時，又不禁生出了幾分由衷的愛憐，笑道“你是我與你母後的女兒，又在仙霞關擊退了列陽的大軍，誰敢看不起你？”

  他並不知道，青靈原就是崇吾一派中耍無賴的高手。裝裝可憐、撒撒小謊、偶爾的抱大腿，對她而言都不是什麽難事。在熟悉她的人看來，這種浮誇的演技實在是太假，反而像皞帝這種常年與老謀深算者周旋的人，沒怎麽見過這般不顧顏麵的無賴手段，一時反倒容易著了她的道……

  青靈抬起頭，仍然有些不放心似的，“可是……可我還幫過慕辰哥哥啊。既然慕辰哥哥是所謂的逆犯，那他們會不會也把我看作逆犯？不會真心接納我？”

  皞帝沉吟不語，微眯著眼審視著青靈。

  青靈的話，從旁提點了他一個不容忽視的問題。作為天帝一脈最後的傳人、青雲劍的主人，青靈對朝炎而言，意義非常。而她在甘淵會上襄助慕辰一事，已在某種程度上、向世人表明了她對慕辰的支持。雖然無法預測這種出於同情心的支持能持續多久，但眼下皞帝針對慕辰所作的每一個決定，都不得不把對青靈的影響考慮進去……

  青靈等了會兒，見皞帝遲遲不置可否，明白自己的這番話已起了動搖的作用，於是重新拿起茶杯抿著茶，不再緊追答案。

  皞帝也自然而然地略過這個話題，姿態儒雅地喝著茶，問了青靈幾個無關緊要的問題。

  最後，他放下茶杯，像是突然記起什麽似的，“對了，甘淵大會那日，拔得頭籌的是百裏家的孩子吧？他最後怎麽放棄了赤魂珠，還救了你和慕辰？”

  青靈聽他問得隨意淡然，卻絲毫不敢鬆懈，裝作舉杯喝茶、在心裏默默思索著。

  當日洛堯出手相救，並沒有被人看到容貌，然而皞帝這樣問，顯然已經是篤定了事實。又或者，他其實並不確定，隻是在試探？

  青靈想了想，還是決定如實以告，“父王是說我七師弟？他那天根本沒想要放棄赤魂珠的神力，是我逼著他、還跟他打了一架。後來嘛，可能他瞧著我馬上就要摔死了，有些不忍心，就出手救了我們。然後出了崇吾，他就狠狠地把我罵了一頓。”

  她不清楚皞帝對洛堯的事到底了解多少，所以故意答得籠統含糊，免得露出破綻。

  所幸皞帝聽後隻淡淡地點了下頭，卻也沒有再繼續追問。

  過了會兒，皞帝召來侍從，吩咐將剛才青靈用過的幾樣點心記了下來，著人每日送去行宮，又順帶賞賜了許多東西。

  他站起身，對青靈說“你的身世，宮中朝內知曉的人尚不多。我打算在下個月百歲節的慶典上，正式昭告天下，將你以帝姬的身份迎入朝炎王室。在此之前，你暫且先安心住在行宮，其餘的事，我會讓王後為你安排的。”

  青靈屈膝行了個禮，“謝父王。”

  來的時候，她還隻是奉詔覲見的崇吾弟子，去的時候，便已成了朝炎國的帝姬。

  兀然間出現的生身父親、顯赫龐大的家族，讓即使早已做好了心理準備的青靈，有些迷惘的恍惚。

  她跟在兩名宮女身後，穿過來時經過的花庭，沿著朱柱金栱的回廊緩緩前行，走出好長一段才反應過來，這不是去禦輦的路徑。

  青靈駐足詢問宮女，那兩名宮女麵麵相覷，小心翼翼地回答道“陛下不是吩咐奴婢們帶您去惠然閣、瞻觀章莪王後的畫像嗎？”

  青靈拍了下腦門，記起了剛才辭行前皞帝的吩咐。看來剛才那番暗藏心機的對話，著實讓自己殫精竭慮、前所未有的疲憊傷神啊………

  這時，遠遠瞧見七八名宮娥簇擁著一位藍衣美人、朝這個方向徐徐而來。

  領路的宮女慌忙垂下了頭，輕聲提醒青靈“那是慕婧帝姬。”

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