青靈小時候，因為習字、被罰，抄過許多碧痕閣裏的上古經書。

  那些晦澀難懂的詞句，什麽天地之妙，什麽世事之徼，她根本無法領會，亦無心鑽研。

  但如今回想起來，方知何謂無平不陂、無往不複，安危相易、禍福相生……

  四師兄常常說，人生於世，理應順應天命，迎合冥冥之力，而不要刻意地去反抗天地自然的安排。

  可青靈想不明白，既然命運注定了她與慕辰的血脈相連，又為何要讓他們相識相戀？

  這是個殘忍的玩笑，還是另有深意？

  她到底，該如何去順應這個天命？

  輾轉思慮良久，心中主意終是漸漸拿定……

  當墨阡再度提及皞帝的時候，青靈突然不再踟躅回避。

  “師父，我準備好了，你帶我去見他吧。”

  墨阡望著青靈，眼中閃過一縷複雜的神色，“好。”

  青靈伸手挽住了墨阡的手臂，臉貼在他垂落肩頭的銀發上，輕聲說“其實，在我心裏，師父才是我的父親。永遠都是。”

  因為師父的嚴厲和責罰，她曾腹誹過、記恨過，也對曾對他撒過慌、使過詭計，可三百多年的養育教誨，早已讓青靈對墨阡生出了無可替代的親情與依戀。而現在，她不得不麵對一個完全陌生的、甚至在她想像中十分陰險狠辣的人，把他喚作“父親”。

  墨阡沒有像以往青靈撒嬌耍賴時那樣板起麵孔，而是抬手拍了拍她的背，沉吟說道“見到皞帝的時候，你溫順乖巧些，像討好師父那樣去討好他。他會喜歡你的。”

  青靈“嗯”了聲，又依偎著墨阡沉默了會兒，站直身來，“師父，我想好了……我要留在淩霄城，做朝炎國的帝姬。”

  她清澈的目光中透著一股決毅，“你說我母親不願讓我重蹈她的覆轍，想讓我去過自己想過的生活……可她又怎麽知道，我一定不會喜歡淩霄城的生活呢？每個人都是不一樣的，讓她厭倦嫌棄的，未必也會讓我厭倦嫌棄。或許我生來就爭強好勝，一心想擁有至高無上的地位與權勢也說不定。”

  墨阡的神情冷冽下來，“想要擁有至高權勢的人，是你，還是朝炎慕辰？青靈，如果你還對他……”

  “不是的！”

  青靈打斷了師父，“不是那樣的。我對慕辰，早就斷了念想！我就算再通脫，也不會不顧禮義廉恥！以後，我隻會把他當作……哥哥來看待的。”

  青靈的最後一句話說得有些艱難，語畢，緊咬了下唇，又繼續道“我隻是覺得，既然上天給了我這樣的一個身世，與其一味逃避，還不如好好把握，讓自己有能力真正掌控住命運！師父，你難道認為，隻要我心甘情願地遠離淩霄城，皞帝就不會插手幹預我的人生嗎？他疑心那麽重，連茶館裏的尋常百姓都在議論，說他對我們崇吾心懷忌憚。要是我現在帶著青雲劍、跑去章莪山自立門戶，誰知道他又會怎麽想？”

  皞帝是一位擁有強大意誌和控製的君王，同時也是東陸數千年來最為野心勃勃的一代霸主。他以繼後之子的身份、與自己的兄長角逐儲君之位，並最終贏得勝利。先是娶了南北雙姝中氾葉長王姬蓁姬，利用氾葉在南部的地理優勢，一點點侵吞周邊諸國的領土。而後不顧姻親的道義，將曾經雄霸一方的氾葉國也逐步打壓成了朝炎的附屬。

  他拉攏世家大族，又利用家族間利益牽絆來平衡牽製，實現所有人皆為自己所用的目的。他以武力興國，手腕鐵血、勵精圖治，無止盡地擴張朝炎的領土，強勢到讓天帝一脈的章莪真君也急於把唯一的女兒嫁給他。

  這樣的男子，有人崇拜、也有人不齒，有人覺得可敬，亦有人覺得可怕。可無論如何，青靈知道，她都沒有辦法撇下慕辰獨自一人去麵對……

  墨阡沉默地望著青靈，心中泛起一種難以言繪的矛盾複雜情緒。

  她不再是繈褓中哇哇哭喊的那個小嬰兒，也不再是那個天真調皮整日撒嬌耍賴的小姑娘，這一刻，他第一次在青靈的神情中，看到了她母親的影子。

  不僅僅隻是容貌上的相似，還有骨血裏透出來的那份孤傲與決絕，讓墨阡禁不住有些悵然若失，同時又生出些許隱隱的畏懼來。

  身世已然曝露，再無力遮掩。

  天意如此，順勢而為，也並沒有錯。

  既已想好要把她送到皞帝身邊，又何必再多猶豫？

  隻不過……

  墨阡猶如老僧入定一般，長久的沉默著。

  末了，他緩緩開口道“你從小到大，師父都刻意引導你，明辨是非、修心養性，不為名利而爭鬥。論心性，你也確實是個善良單純的好孩子。如今你長大了，有了自己的想法，師父不會橫加幹涉。隻要你記住師父從前教你的那些道理，不論做什麽、都不要違背了自己的本心，如此，留在淩霄城裏，也未必不是一個好的選擇。”

  說完，他眉眼依舊垂著，神色中似有一絲不尋常的怔忡，徐徐轉過身，“我這就讓人去通知皞帝”。

  青靈微微有些錯愕。

  她沒有想到，師父會如此輕易地讚同了自己的決定。

  墨阡生性清冷，對絕大部分的世事皆淡漠處之，唯獨於朝政權爭，一直有種避之不及的厭惡。

  她望向師父那略顯寂寥的背影，心底泛起一種直覺的感悟，在那份難得的寬容中，似乎暗藏著一種說不清道不明的東西。

  像是，對誰的愧疚……

  皞帝聽聞青靈病愈，十分欣慰，派遣親信駕著禦輿來接她入宮相見。

  青靈在行宮宮女的幫助下，按照覲見帝王的標準、簡單地裝扮了一番，換上了一件淺綠色、銀絲鑲邊的長錦衣，襯得身形高挑玉立。平常散落額前鬢邊的碎發都梳了上去，用鑲了寶石的蝶戲雙花銀簪綰了個流雲髻，整個人的氣質立刻端莊高貴了許多。

  禦輿由八匹天馬牽引，鑲金嵌玉的車身上印著朝炎王族的紅焰徽記，在碧空下折射著奢華刺目的璀璨光芒。

  青靈提著裙裾，踏入車中。緩緩升空之際，朝炎國都盛世繁華的風貌，漸漸在身下顯露出來。

  整座城，分作了內外兩個部分。外城中街道羅列，高櫃巨鋪、茶坊酒肆，行人絡繹不絕，內城之中，繡戶朱門、紅樓畫閣，庭院接踵而建。靠北一麵山勢漸起，由下至上、層層宮殿樓宇，朱壁金簷、尊貴堂皇，峰頂處一座大殿更是氣勢瑰巍，如高高盤踞的雄鷹，傲視睥睨著雲雲眾生。

  淩霄城，朱雀宮。

  這就是慕辰心心念念放不下的地方。

  她曾以為，有朝一日能與他攜手踏進這座城池，卻從未猜到，會是以這樣的身份……

  禦輿徑直飛入了朱雀宮的結界，停在了一座殿宇外麵。

  隨行的侍從躬身引領著青靈，穿過花樹交錯的外庭，進到殿中。殿內光線稍顯晦暗，靠窗的榻上坐著一名華服戴冠男子，正緩緩站起身來。

  他儀表堂堂、身形高大，容貌甚為英武。嘴角的兩道紋路，讓整張麵孔多了幾分淩厲的感覺。一雙墨黑而銳利的眼睛，透著難以揣測的深幽，讓人不由自主地心生敬畏、不敢直視。

  在沒見到皞帝之前，青靈在心裏把他想像得十分猙獰可怕。

  一個多疑又狠辣的人，對自己的親生兒子都能痛下殺手，連妻子對他也沒什麽好感、寧可把女兒教付旁人撫養……

  可沒想到，這樣的一個人，竟也能長得英姿豐偉、氣宇軒昂，還有那雙深不見底的眼睛，跟慕辰的簡直一模一樣。

  青靈按照禮節，跪地行了個禮，“陛下。”

  皞帝怔然片刻，伸手扶起青靈。

  他一言不發地又打量了她許久，幽幽歎了句“果然是很像。”

  青靈有些緊張，低垂著眼，“哦，大家都說我長得像玄女……可我從來沒有見過她。”

  她今日懷揣著目的而來，所以特意依照傳聞中玄女的喜好、穿了件淺綠色的衣裙，暗自希冀皞帝能念及舊人，不至於遷怒為難自己。

  皞帝銳利的目光一直凝於青靈身上，此刻聽她開口接話、帶著幾許質樸的笨拙，方才將她與記憶中那孤傲清高的女子徹底分離開來，露出一絲和藹笑容，“惠然閣中有你母後的畫像，你若是想瞧，待會兒我便讓人帶你過去。”

  青靈曾聽人提過，章莪玄女單名一個“惠”字。想來皞帝口中的惠然閣，多半也就是為她而建的。

  皞帝示意青靈在紫檀榻上坐下，又抬手吩咐宮人奉來果品茶點。

  青靈掃了眼案麵，見都是自己平時愛吃的點心，想是皞帝早已將跟自己有關的事打聽清楚了。

  一名模樣清麗的宮女捧來水盞，侍候青靈淨過手，又替她燙好茶杯、斟上茶，動作熟練，姿勢優雅。

  青靈接過茶杯，規規矩矩地低頭啜著。

  皞帝又不疾不徐地問了些話，譬如青靈幼時在崇吾生活的瑣事、譬如她的各種喜好，口吻溫和耐心，跟尋常人家的長輩似乎沒有太大的區別。

  要不是青靈聽過太多關於他的故事，可能早已忘卻了緊張與生疏，對他漸漸心生親近。

  。