天元池上，霧氣輕繞，百裏凝煙一身素衣，舉劍臨風而立，翩若仙子，如一朵綻放中的冰牡丹，容顏絕世、國色無雙。

  饒是一向自詡萬花叢中過、片葉不沾身的淳於琰，也不禁在心中暗歎一聲。越是這般清麗冷漠、可望不可即的女子，越是讓人渴望征服啊……

  他收起玩笑神色，姿態恭敬地朝凝煙做了個“請”的手勢。

  淳於琰常用的兵器是一把折扇。但眼下這局比試至關重要，如果輸了，淳於氏便失去了晉級最終回合的機會。而如果百裏氏贏得了最後的勝利，多半也不會把赤魂珠讓給慕辰。再者，百裏凝煙的功力大家皆是有目共睹，雖然未必勝得過自己，但若不能速戰速決，恐怕又會被他們那種消耗體力的戰術纏住。

  因此，他解封出掌中的炎天鏈，催動靈力，騰燒起熊熊火焰。遠遠望去，如同手中棲息著一條沉睡的火龍。

  凝煙毫無怯意，手中長劍在空中劃出一道淩厲的弧度，強大的水靈之力、夾雜著冰麵上的寒氣，徑直撲向淳於琰。

  淳於琰揮出火鏈，將攻襲而來的氣弧攔腰斬作兩截，空氣中爆發出砰然的巨響。

  凝煙羅帶翩飛，一個旋身，已然再度出擊。又一道強大的水靈氣弧，從另一個方向，攻向淳於琰。

  淳於琰連忙撤回火鏈，重新防禦，但跟上一式相比，速度已經慢上了半拍。

  水克火。這場比賽，一開始他就比較倒黴……

  百裏氏一向偏居大澤，中原其他世家很難有機會目睹百裏子弟的身手，這一次的甘淵大會，著實讓人大開眼界。

  眼前這位大澤禦侯的嫡女，不但容貌絕世、修為上乘，單是氣宇中的那一股從容自信，便叫在座的世家子弟起了親近結交之心。而觀戰的姑娘們，心思各有千秋，有羨慕的，有嫉妒的，還有些愛八卦的私下議論說，其實這位百裏小姐也挺苦的，尚在繈褓之中時，母親便拋下他們兄妹回了九丘。長大以後，因為家中沒有女主人，哥哥又體弱多病，所以年紀輕輕便獨當一麵，擔負起操持整個家族事務的重任。別人家姑娘承歡於父母膝下、倍受嬌寵之時，她已經學著議價管帳、奔波於各種場合，跟各色人物打交道。

  朝炎王室的席位上，阿婧也終於按捺不住，傾過身，掩著絹扇打趣著慕晗，“如何，要不要我去求求父王，早日幫你把親事訂下？”

  慕晗低頭喝了口茶，微微蹙眉道“這等場合，莫要竊竊私語。”

  阿婧不以為然，目光輕掃一圈，“你看看，除了崇吾派那位千年冰山臉的聖君大人，在場的哪一個男人不為你未來的妻子傾倒？你這般拘謹，莫非是擔心自己打不過她？”

  慕晗輕輕地“哼”了聲，沒有答話。

  阿婧的視線，落在池畔洛堯的身上，見他表麵上像是在觀戰，但目光就像凝了膠一般、一直追隨著百裏凝煙的一舉一動。

  阿婧的心情，一下子便又不好了。她緩緩坐直身子，擺出一國帝姬應有的風範，傲然沉默。

  場上的淳於琰，被凝煙連番的猛烈攻勢逼得無暇分心，但時間一點點流逝，這樣耗下去始終不是辦法。

  他後躍兩步，收起炎天鏈，左手迅速劃出熾焰漩，運出十成十足的靈力，攻向凝煙。凝煙揮劍劈出水靈氣弧，無奈熾焰漩的勁力太大，竟將長劍吸固住，無法施展出招術。

  凝煙奮力掙脫了幾下，始終無法奪出長劍。她遲疑一瞬，突然鬆開劍柄，以空手集聚冰上寒汽，揮向淳於琰。

  然而淳於琰一直都在等待著凝煙的這個決定。

  他勾起嘴角，飛身躍起，右手遽然拋出炎天鏈，纏住了凝煙的腰！

  凝煙慌忙召來水靈防禦，無奈衣裙依舊被燒出了幾個窟窿，腰背間雪白的肌膚若隱若現，再心誌堅定的女子，碰上這種狀況，都無法泰然自若。

  這時，池麵上突然升起濃白大霧。周圍賓客隻見池中央蔓延開一片白茫茫的水汽，裏麵的情形什麽也看不到。

  淳於琰趁機將凝煙拉至近前，一麵收起火鏈，一麵笑嘻嘻地解開外袍，“別急，我馬上賠你衣服。”

  凝煙的眼中翻湧著似怒似怨的情緒，緊抿的唇線卻不自覺地微微顫動了一下，泄露出了壓抑至心底的委屈。

  她自是知道，這驀然蔓開的水霧是出自何人之手。可既然有這維護之心，幾百年來，又何以拋下自己，讓她承擔起那許多不該承擔的責任？

  淳於琰見一向冷若冰霜的凝煙竟流露出小女兒般的哀怨委屈神態，縱然一瞬即逝，也足以讓他愕然愣了片刻。

  破天荒的頭一遭，他居然覺得有些愧疚。

  琰收起戲謔神色，脫下外袍遞向凝煙，輕聲說“先披上吧，改日我一定送幾套上好的衣裙……”

  凝煙抬起手，卻沒有去接那袍子，而是“啪”的一聲，扇了淳於琰一計耳光，隨即轉身走進了霧氣深處。

  青靈在通明鏡前，盯著場上逐漸散去的霧氣，焦急地自語道“倒底是誰贏了？如果淳於琰贏了的話，進入最後回合的就是崇吾和淳於氏……那就太好了！”

  淳於琰肯定是會幫慕辰得到赤魂珠的神力，而若是崇吾弟子最後勝出，自己也有把握說服他們讓出這個機會！

  “應該是琰勝了。”

  慕辰麵上淡淡，心中卻是感觸頗多。

  他與淳於琰相識於少年、結為知己，後為布局籌謀，不得不在外人麵前上演出一段彼此厭惡、反目成仇的戲來。至今淩霄城中但凡提到淳於家的二公子，都會想起他少時與朝炎大王子相交甚密，最後卻因為行徑放浪為王子所惡、漸漸疏遠了關係的往事。

  大家族裏私下訓話年幼子弟時，通常都會拿淳於琰之事來做反麵教材，而上了年紀稍有見識的老者，又會暗自揣測淳於琰當初與慕辰決裂，說不定隻是故意裝瘋賣傻以求置身奪嫡之爭以外的深謀遠慮。

  然則無論大家怎麽猜測，都沒有想到，兩人扮了幾百年的失和，隻為有朝一日能在絕境中留下最後的一線生機。

  此番淳於琰為助自己不惜暴露實力，拚力奪取頭籌，不論結局如何，怕是再不能像以往那般韜匱藏珠、不為人所忌憚……

  青靈見慕辰臉上並無欣喜之色，隻道他還是在憂心結局，於是笑道“你不用擔心，不管最後進來的人是誰，若是不肯讓出赤魂珠，我便出手奪過來！你瞧他們連番拚鬥這麽多場，靈力都折損得厲害，絕對打不過我！”

  慕辰抬頭看向青靈，見她目光清亮、神采熠熠，一張臉明媚生動，心中念頭閃過，稍縱即逝，最終肅色說道“我與尊師有過約定，絕不牽連崇吾弟子。不管最後進來的人是誰，你都不可以現身。”

  青靈在心裏駁道，難道進來的是我師兄，或者淳於琰，我也不能現身嗎？不讓我現身，大不了我就躲在樹林裏施展禦風幻音好了，總而言之，一定要幫你得到赤魂珠的神力！

  淳於氏和百裏氏的比賽，最終判為淳於勝、百裏輸。

  百裏凝煙此時已披上了念螢的外袍，沉默地聽晨月宣布了結果，便麵無表情地轉身離開了賽場。

  淳於琰的目光追隨著凝煙的背影，下意識地抬手撫了下麵頰，唇邊揚出一道淺弧。

  淳於和崇吾，晉級最終回合。

  晨月興奮地鼓勵著備戰的幾位師弟，“勝利在望！我們在體力上有優勢，大家隻要拿出全力，必能奪冠！”

  要不是昨日坐騎莫名失控，讓他摔傷了手臂，今日在場上比試的也會有他。

  不過晨月在崇吾做了一千年的大師兄，早把個人榮辱放在了最後，盡心盡力地幫師弟們分析著戰術“最後一場是車輪賽，越早上場的人越吃虧。除非有必勝的把握，靈力最強的人應該留在最後上場。”

  淩風和源清彼此相視一瞬，誰也沒有說話。

  洛堯笑了笑，說“讓我最先上吧。剛才跟莫南氏的那一局，逼得我拚出了全力，現在上場，最多也隻能幫師兄們耗一下對方的體力。”

  源清想起淩風敗給莫南寧灝時的氣餒，決定還是把最後獲勝的機會讓給師兄，於是也笑道“那我第二個上吧。”

  他拍了下淩風的肩膀，“三師兄，守住肥水不流外人田的責任，就交給你了！”

  赤魂珠雖是上古天帝傳下來的神器，卻也算得上是崇吾一派的鎮門之寶。

  淩風冷峻的臉上難得地露出了一絲笑意，抬手在源清的肩頭摁了下，“放心吧。”

  身為崇吾修為最高的兩名弟子，兩人都有實力和野心去奪取最後的桂冠，但數百年的同門情誼，讓他們以最心平氣和地方式作出了抉擇。

  而淳於氏那邊，情況卻不太相同。

  今日一試，以修為來衡量的話，淳於琰實際是勝過大哥淳於玨的。但淳於氏進入決賽的資格剛一敲定，族長淳於甫便匆匆地從觀禮台下來，對兩個兒子囑咐道“待會的比賽，瑉第一個上，然後是琰，玨最後出場。”

  淳於玨說“可是，琰他……”

  淳於甫打斷了兒子，“沒有什麽可是！”

  他目光嚴苛地審視著淳於琰，“你以為你玩的那些花樣能夠天衣無縫？也不想一想，今天在場的都有什麽人！能瞞得過你們這些小輩，難道還能瞞得過崇吾的墨阡聖君？一會兒對崇吾的時候，你盡量耗耗對手的體力就行，讓你大哥最後奪冠！”

  說完，他揮手撤下禁製，轉身回到觀禮台上。

  淳於玨麵色尷尬地看了眼沉默不語的弟弟，“琰……”

  淳於琰揚起頭，笑得滿不在乎，“沒事。就按老頭子說的辦好了。”

  從小到大，這種事早已習以為常。

  他不但是庶子，而且還是擁有一半妖族血統的庶子。

  如果不是因為他們這一輩的男丁太少，他恐怕連淳於氏的族譜都進不了……

  淳於琰仰頭看了看接近午時的天色，微眯起狹長的眼眸，心中默默歎息一聲。

  朝炎慕辰，不僅僅是他的朋友和知己，亦是他唯一願意竭力輔佐的君主。東陸長久以來的痼疾，種族門閥之間的隔閡，阻礙了許許多多人實現幸福與抱負的希望，這其中，又何止他淳於琰一人？

  隻有慕辰登基為帝，方能打破這種等級之別，削弱世家獨尊的特權，建立起人人平等、不以出身論英雄的新秩序！他淳於琰也才能堂堂正正地立於頂峰，不再因為身為妖族庶子而遭人冷眼！那些和他擁有同樣出生的孩子，也不必再經曆他所經曆過的嘲諷和鄙夷！

  所以，今日無論如何，也要助慕辰得到赤魂珠的神力！

  。