前幽州刺史趙瀛聞訊親自出迎，一臉諂笑，將趙滎一行引入官邸。幽州是趙氏故居，自打趙鞠當上範陽節度使，舉家遷往薊州，老宅空關著無人居住，趙鞠命人改建為官邸，一應所費由他支出，並留下一個老管家照看。

  趙瀛恭恭敬敬交接過印璽，告辭而去。他是節度使大人的族人，按輩分算，趙滎應當尊稱一聲“伯父”，然而既出五服，認與不認也在兩可，看在他恭敬的份上，趙滎送了他一程，並奉上紋銀千兩，略表心意。

  趙瀛大大方方收下銀票，塞進靴筒裏，對趙滎的印象大為改觀。誰都知道，他是靠著趙鴻途才當上幽州刺史的，誰都知道，趙滎與趙鴻途不對勁，紋銀千兩不算多，但心意可嘉，不因上位者彼此敵對，就無故遷怒手下，他那位魯莽急躁的主子，隻怕就沒這心性。

  打理官邸的是老管家趙壺，他是趙鞠幼時的玩伴，忠心耿耿的侍衛，後來在一場平胡的關鍵戰中犯了大錯，損兵折將，棄了部屬獨自逃生。趙鞠看在舊日的情分上，饒了他一命，奪去軍職，貶到幽州看守趙氏老宅，養老送終。

  趙壺不喜歡趙滎，他是個一根筋的軍漢，固執地認為節度使百年之後，嫡子趙鴻途才是名正言順的繼承人，趙滎如果有自知之明，根本不應趟這渾水。他不冷不淡，將趙滎等人安頓在官邸住下，隨便遣幾個侍女小廝伺侯著，自己悄悄出城去私會趙鴻途。

  趙鴻途曾許諾，待他登上節度使之位，便調趙壺到身邊當個親隨，過幾年去州裏當一任官，風風光光掙個前程。這是趙壺唯一的機會了。

  趙滎就著刺骨的深井水洗了把臉，沒顧得上歇口氣，便叫上康定邊、楊幕僚和兩名長隨，一同去往衙門。夏荇夏芊坐不住，讓小廝引路出了官邸，到城中信步閑走，易廉向一清道人使個眼色，遠遠跟了上去。

  幽州位於範陽鎮腹地，南北交通樞紐，遠比檀州繁華，商業和手工業極其發達，街市兩旁，白米行，屠行，油行，五熟行，果子行，炭行，生鐵行，磨行，絲帛行，櫛比鱗次，應有盡有。夏芊心生感慨，沒由來記起羊氏家族全盛時的奢華，是非成敗轉頭空，曾經富可敵國的河朔羊氏，就這樣悄無聲息湮沒在時間的洪流中，沒有留下任何痕跡。

  人都是善忘的，再過些年，還有人記得他們嗎？

  一個熟悉的背影從眼前一閃而過，冉冉嫋嫋，娉娉婷婷，消失在人群中，夏芊眼尖，頓時疑心大作，拉拉夏荇的衣袖，低聲道：“二哥，似乎遇到熟人了，我們跟上去！”

  夏荇緊趕幾步，順著她的目光望去，隻見人群中有一個婀娜女子，乍一瞥有些眼熟，左手被一虎背熊腰的漢子扣住脈門，不情不願，半拖半拽，似乎受人脅迫，苦於無法脫身。

  “她是……”

  “二哥不記得了，是鳳尾樓的黃芪！”

  當年在津口分舵煉藥堂，白蔻與黃芪二女服侍過羊護一夜，事後黃芪送歸鳳尾樓，白蔻追隨他們浪跡天涯，不想葬送在魚腹中，她若還活著，當自稱“妾身”，喚夏芊一聲“夫人”，她年紀比夏芊大，不當叫“姐姐”。黃芪怎會來到幽州城？諸般念頭此起彼伏，夏芊拉著二哥匆匆追了上去，卻見那漢子拖著黃芪三拐兩拐，遠離繁華街市，鑽進一條髒兮兮的巷子裏。

  巷子兩邊是破陋茅棚，空氣中彌漫著腐臭的氣味，呻吟聲忽遠忽近，時間的流淌變得緩慢而清晰。夏荇猛地停下腳步，拉了夏芊一把，他聽到了自己心跳的聲音，咚咚，咚咚咚，猶如死亡的鼓點。出門匆忙，一時大意，毒龍劍鬼頭刀都未曾攜在身邊，夏荇腰間隻有一柄尋常的青鋼劍，在檀州城鐵匠鋪，花三兩銀子挑的一把。

  說時遲，那時快，一道雪亮的劍光從茅棚中疾射而出，寒氣有如實質，將夏荇緊緊縛住，對方出手雖淩厲，卻意在將他製住，並無殺意，這給了夏荇反擊的空隙。他側身將妹子護在身後，施展河清海晏平波劍，長劍斜指，自下而上撩起，鋒芒直指對方下盤。這一招狠毒老辣，以命搏命，對方讚一聲“好”，劍光一凝，將青鋼劍無聲無息斬為兩截。

  夏荇右臂一振，將斷劍擲出，不退反進，腰腿突然發力，合身撞向對方懷裏，雙拳交錯，一往無前。那偷襲之人從容不迫，挑飛斷劍，左手施展擒拿手，一條胳膊如無骨軟蛇，夏荇頓時心中一涼，六月債，還得快，這分明是纏絲擒拿手，一旦落入對方手中，生不如死！

  一條胳膊從身後探來，扣住夏荇的肩窩，將他生生拽了回去，一清道人挺劍上前，雙劍交擊，叮當不絕，如大珠小珠落玉盤，轉眼拚過十餘招，勢均力敵。

  夏荇定睛望去，隻見對方身形瘦削，麵蒙黑布，隻露一對精芒閃動的眼眸，雖是男子，卻透出一種難以形容的陰柔氣質，與秦姬頗為相似。他頓時醒悟過來，脫口道：“小心，那人是東海派的閹人！”

  一清道人忍不住“嗬嗬”笑出聲來，提起秋冥劍指著對方道：“潘安，潘行舟，聽見沒有，你，這，閹，人，被人叫破了底細，還戴著那勞什子，藏頭露尾做什麽！”

  夏荇聞言不禁倒抽一口冷氣，隨口一句“閹人”，竟得罪了飲馬幫幫主潘行舟，他……他……他竟然是東海派傳人，與一清道人還是舊相識！潘行舟長歎一聲，揭下遮臉的黑布，露出一張光潔無須的白麵，唏噓道：“譚一清，多年未見，你終是老了！”

  呼哨聲接連不斷，茅棚內竄出三五條身影，手持利刃，將四人前後堵住，夏荇心中一沉，潘行舟親自出手，飲馬幫高手盡出，他一時失察，竟落入對方設下的陷阱中。夏芊扭頭望見那虎背熊腰的漢子，兀自扣住黃芪不放，忍不住道：“她與此事無關，何必為難一個弱女子！”

  黃芪臉色煞白，身子瑟瑟發抖，站都站不穩，那漢子伸手將她攬入懷中，獰笑道：“羊護玩過的女人，老子……”一清道人眸中厲芒一閃，頭也不回，反手屈指一彈，一道陰勁破空飛出，刺入眉心。那漢子如遭雷擊，僵立數息，仰天摔倒在地，拖著黃芪撲倒在他身上，尖叫連連，拚命掙紮，脈門忽然一鬆，連滾帶爬撲到夏芊腳下。

  眾人臉色微變，目不轉睛盯著一清道人，下意識退後數步，這等殺人於無形的陰毒功夫，神出鬼沒，殊難防範。潘行舟大吃一驚，胸中的震驚難以言喻，指著他道：“你……你竟然練成了……射陽針……”