夏荇笑道：“他二人撞見半夏，誤以為是正主，出手將其扣下，待到弄清原委，已經暴露了行蹤，身陷重圍，天龍幫雖是小幫小派，也不容他們欺上門……”

  趙滎記起那喚作“半夏”小丫環，容貌雖然清秀，遠不及夏芊秀美機靈，仇百川也是老江湖了，怎地會弄錯？其中定有蹊蹺！不過木已成舟，他也不去刨根問底，順著夏荇的口氣道：“嗬嗬，偷雞不成蝕把米，一腳踢在鐵板上——對了，秦姬現在人在哪裏？”

  “暫且關在地牢裏，性命無虞。”

  趙滎微微眯起眼睛，品出了些許言外之意，性命無虞，那就不是全須全尾了，他咂了一口熱茶，試探道：“可曾缺胳膊少腿？”

  夏荇道：“廢了一條右臂，行動大不便，好在無礙觀瞻。”

  趙滎稍稍放下心來，遺憾道：“聽說她是潘行舟的寵姬，舞姿曼妙無雙，廢了手臂當真可惜！”

  夏荇道：“潘行舟想把她討回去嗎？”

  “是有這個意思，這次他找上門來，是給了兩條路，如能賣他一個麵子，交還秦仇二人，紀剛之事他也不打算追究下去了，如若談不成，那麽飲馬幫會調集人手，入檀州城與天龍幫談判，潘行舟事先打個招呼，希望我能睜隻眼閉隻眼，袖手旁觀。”

  堂堂飲馬幫，分舵遍布河北三鎮，通吃黑白兩道，怎地會主動示弱？夏荇肚子裏轉著念頭，道：“按說開弓沒有回頭箭，殺都殺了，廢都廢了……不過凡事好商量，趙大人覺得怎麽辦才好？”

  趙滎心中暗歎，夏荇年紀雖輕，處事沉著老練，不卑不亢，天龍幫與飲馬幫的仇隙是他一手挑起的，夏荇甘願充當馬前卒，自己也不能虧待他，隻是河北三鎮的形勢波詭雲譎，此一時，彼一時，他也不能一意孤行。

  慢慢喝幹杯中茶水，趙滎有些拿不定主意，不知該從何說起，夏荇察貌辨色，試探道：“可是節度使大人那邊有些為難了？”

  趙滎目視他良久，終於下定決心，推心置腹道：“少幫主可曾聽過一句童讖？鄧樸不死，河北不叛，鄧樸一死，河北必叛！”

  夏荇道：“有所耳聞，京師的童讖，屬這一條最為誅心。”

  趙滎道：“誅心不誅心不去說他，不過據京師傳來的密報，上月中旬，鄧樸於深夜中風，半身不遂，水米不進，全靠人參吊命，禦醫診斷他拖不過百日。”

  夏荇心中一凜，鄧樸現在就死，實在是早了點，他還沒有做好萬全的準備，眼下天龍幫太過弱小，亂世之中自保堪憂，更談不上搶下一塊肥肉了。

  “西北叛亂，胡人南下，當今天子避難於揚州，威信大失，反倒是儲君梁治平坐鎮京城，武有鄧樸，文有聞達，夙興夜寐，守得雲開見月明，天下人心所向，也是龍氣不絕，運數使然。鄧樸若能再活個三五年，以他的威望，分而化之，徐徐圖之，或許就平了邊鎮的隱患，如今鄧樸一死，朝廷少了一根擎天支柱，再無人震懾邊鎮，童讖中所言河北叛亂，嘿嘿，這種事，朝廷是一向寧可信其有，不可信其無的！”

  事涉叛亂，夏荇不便多嘴，靜靜聽趙滎說下去。

  “眼下的形勢是，不管河北三鎮有沒有叛意，朝廷下定決心，未雨綢繆，挾驅逐胡人之大勢，向北進兵。魏博節度使錢知微一向野心勃勃，他不會束手待斃，要造反，就一定要綁上成德、範陽二鎮，這次飲馬幫主動示弱是錢知微的意思，他已經準備起兵了！”

  “節度使大人那邊……”

  趙滎道：“河北三鎮，一損俱損，一榮俱榮，錢知微雖然咄咄逼人，卻從未想過吞並三鎮，此番他向節度使大人提出，如範陽鎮願意一同起兵，魏博鎮可提供三成糧草軍餉，並答應撤去莫州、平州、營州三處分舵，飲馬幫的勢力從此不踏入範陽鎮半步。”

  天下大亂，河北必叛，天龍幫與飲馬幫的恩怨爭鬥，猶如汪洋中的一滴水，無關大局，就算不交出秦姬，潘行舟也隻好吃這個啞巴虧，難道他還能衝冠一怒，違背錢知微的決定？夏荇沉吟良久，忽道：“不知節度使大人許了趙大人什麽？”

  趙滎笑了起來，道：“升遷幽州刺史，再過數日就要動身了。”

  “那麽檀州行軍司馬……”

  “由我兒趙熠接任，少幫主大可放心。”

  這是千載難逢的機遇，潘行舟一旦撤出範陽鎮，他需要借助天龍幫的力量，掌控黑白二道，天龍幫要趁勢崛起，也離不開他的鼎力支持，合則兩利，該說的都已說清楚，趙滎相信夏荇是聰明人，權衡利弊，有所取舍。

  果然，夏荇稍一遲疑，很快做出了正確的選擇。

  趙滎道：“檀州是小地方，地處邊境，施展不開手腳，天龍幫留一處分舵，襄助我兒即可，少幫主挑選得力人手，隨我去幽州上任，將總舵設於幽州城，接管飲馬幫退出的地盤和生意，動手越快越好……”

  二人密議了大半個時辰，粗定方略，按計分頭行事。臨行之前，趙滎不經意提了一句，讓夏荇攜秦姬同行，安置在幽州城，相當於半個人質，待局勢稍定，再約潘行舟來提人。夏荇嘴裏有些發苦，他雖不舍秦姬的美色，也分得清輕重緩急，強行留下秦姬，潘行舟或許不得不吃這啞巴虧，但趙滎所謀甚大，定不願節外生枝，他也犯不著在對方心中種下一根刺，壞了今後的合作。

  “秦姬隻是小事，把人還出去也就罷了，但那仇百川……”

  趙滎想了想，道：“死了也沒辦法，你把屍身好生收殮，裝一口上好的棺材，一並還給潘行舟就是了。”

  夏荇道：“好，此事我來安排。”

  言盡於此，趙滎起身辭去，隨口道：“這茶不錯，有多的話，送我幾包嚐嚐。”夏荇滿口應允，喚來侍女去夏小姐處，多要幾包新茶送來，一路送他到堂下，兩名貼身長隨迎上前，四人朝外緩緩行去。

  過得片刻，侍女匆匆奔來，奉上六包茶葉，紮得四四方方，串成兩提，如燈籠一般，每包都貼了一張紅紙，上書秀氣的小楷，一雲“一碗喉吻潤”，一雲“兩碗破孤悶”，一雲“三碗搜枯腸”，一雲“四碗發輕汗”，一雲“五碗肌骨清”，一雲“六碗通仙靈”。趙滎嗬嗬笑道：“令妹真是個妙人，也隻有羊先生這等人物，才配得上她！”