天龍幫津口分舵煉藥堂以配製蛇藥見長，城外有“蛇場”，城內有“蛇房”，除采集蛇毒配藥外，還開了一家酒樓，以蛇肉入饌，據說能養容顏，去惡疾，壯陽氣，生意著實不錯。

  “蛇房”內收羅的毒蛇不在少數，鉤吻蛇，鐵絲線蛇，土步蛇，過山風，銀環蛇，竹葉青，矛頭蝮，烙鐵頭，毒性最烈的七八種，魏十七一一試過，蛇毒轉瞬即被血氣吞噬，反哺的精元微乎其微，遠不能與之前那條靈性十足的百年鉤吻蛇相提並論。

  津口是南來北往交通要地，人煙輻輳，市井繁華，沒什麽妖物出沒，百年鉤吻蛇難求，以蛇毒飼喂血氣，聊勝於無，要盡快修複肉身，必須另想辦法。肉身不得完滿，許多修煉的法門都用不上，過屠門而大嚼，也是無可奈何。

  除此之外，魏十七還在另一樁事上花了不少心思。

  不得不說，羊護生了一副好皮囊，身如挺鬆，麵如冠玉，鼻如懸膽，目如晨星，翩翩佳公子，郭傳鱗與他身材相仿，氣質卻截然不同，他是出身叛軍，殺過人，掠過城，屍山血海中爬出來，掩飾不住身上的凶悍。二人像兩條涇清渭濁的河流，相會於華山落雁峰，而後各奔東西，世事易變，運數莫測，因緣際遇，郭傳鱗憔悴消瘦，羊護則平添了許多滄桑。

  魏十七過目不忘，回憶羊護臨死前的相貌，眼角眉梢，言談舉止，每日修飾那麽一點，短短大半月光景，與羊護有了七八分相似，足以瞞混過去。即便是親近之人，存了先入為主的念頭，隻當羊護被人追殺，風餐露宿，朝不保夕，相貌有所改變，也在情理之中。

  相比於郭傳鱗，羊護的身份更好用，魏十七無意一直瞞混下去，待得肉身複原，他就不用再藏頭露尾，天下之大，何處去不得，妖域也罷，仙城也罷，遲早是他的獵場。

  這一日，他才回到小院中，忽聽得有人叫道：“鉤吻蛇！”那聲音略帶一些南方口音，清脆嬌憨，聽起來不像是在呼救，魏十七不覺放慢腳步。

  “鉤吻蛇，嘻嘻，叫你呢！”

  魏十七循聲望去，隻見一個花衫少女坐在牆頭，笑吟吟地望著他，腳上穿一雙綴花的紅鞋，後跟輕輕踢著斑駁的牆壁。

  “叫我什麽？”

  “鉤吻蛇！何執事說你每天去‘蛇房’，把手送進鉤吻蛇嘴裏，故意被它咬一口——天下有這種練功的法子麽？”那少女明眸善睞，笑容可掬，渾身洋溢著青春的活力。

  魏十七不接她的話茬，隨口問道：“你也是這裏的人？之前好像沒見過你？”

  “我姓夏，今個兒才到津口的，你不認識我，我可是久聞你的大名！”

  魏十七看了她幾眼，很快失去了興趣，淡淡哦了一聲，袖著手自顧自往小院走去。那少女望著他的背影，忍不住提高聲音道：“我叫夏芊，特地從總舵趕來見你，你跟我多聊幾句嗎？”

  魏十七朝她擺擺手，足不停步，眼快就要踏進小院。“真有意思，竟然不睬我！”夏芊皺了皺眉頭，隨即舒展開來，道：“有河北三鎮的消息，你不想知道嗎？”

  “令兄會親口告訴我的，我有耐心等。”魏十七反手掩上院門，不跟那古靈精怪的小丫頭多費口舌。

  夏芊咬著手指哼了一聲，自言自語道：“嗬嗬，原來他都知道了……哪個家夥這麽多嘴……一點都不好玩……”

  “小……小姐……”羊護才離開，顧伯陽就接踵而至，見那少女高坐在牆頭，大吃一驚。

  夏芊雙手一撐，輕輕巧巧跳下牆頭，拍去身上的浮塵，道：“你是新進煉藥堂的學徒吧，我聽何執事說起過你。”

  顧伯陽急忙退後半步，不敢正視她的容顏，抱拳道：“屬下顧伯陽見過小姐，小姐千秋萬載，芳華永駐，仙福長享，壽與天齊！”

  夏芊吐吐舌頭，有點不好意思，擺擺手道：“這些都是小時候說著玩的，當不得真，不用這麽客氣……”

  “是！”

  “嗯，跟我說說那個羊護的事，越詳細越好！”

  “是……”顧伯陽猶豫了一下，竹筒倒豆子，從江邊草叢的屍體說起，原原本本，一句不漏。夏芊也不嫌髒，一屁股坐在石階上，以手支頤，聚精會神地聽著，羊護的形象在她心目中一點點清晰起來。

  當那少女說出她姓“夏”時，魏十七已經猜到了她的身份。

  天龍幫幫主夏去疾育有二子一女。長子夏蘅，生下來就是個白癡，次子夏荇，驚才豔豔，武功深得乃父真傳，更能自出機樞，幼女夏芊，天之驕女，整天跟在夏荇屁股後頭，無論什麽事都要插一腳。

  夏去疾春秋已高，年老力衰，逐漸把幫中事務移交給次子夏荇處置，夏荇因此被尊稱為“少幫主”，他才智過人，處事沉穩老辣，天龍幫在他治理下蒸蒸日上，隱隱成為江南第一大幫派。

  這次他親自趕來津口分舵，正是為了羊護。

  黃昏時分，魏十七做完了每日的功課，心竅中一點血氣微微跳動，如風中之燭，隨時都會熄滅。巧婦難為無米之炊，壯大血氣資糧不可少，不能再一棵樹上吊死，須得盡早另想他法。魏十七一邊琢磨著，不慌不忙走出屋去，天邊晚霞璀璨似錦，距掌燈還有一個多時辰，他負手而立，默默望向西天，獨自想著心事。

  小院外響起淩亂的腳步聲，顧伯陽匆匆而來，神情緊張，道：“羊先生，少幫主有請！”

  一切都在意料之中，魏十七波瀾不驚，隨顧伯陽一路來到煉藥堂後院的水榭花廳，見著了傳聞中英明神武的少幫主夏荇。

  夏荇年紀甚輕，不過二十七八歲模樣，身材頎長，玉樹臨風，令人一見即心生好感。他麵帶笑容，起身寒暄，將魏十七迎入席中，言談舉止禮數周到，沒什麽可挑剔的，魏十七也表現得不卑不亢，扮足了世家子弟的矜持和風範。

  席間作陪的有，天龍幫津口分舵舵主侯金彪，長洲分舵舵主鄔仝，煉藥堂的易廉和何簷子，再加上老幫主的幼女夏芊。侯金彪、易廉和何簷子都是知情人，瞞不過去，鄔仝是夏荇的心腹，夏芊是甩不掉的尾巴，除此之外，夏荇不打算讓其他人過早介入此事。

  從河北三鎮傳回的消息，羊氏滅門，胡人入侵，在夏荇看來，這是火中取栗的好機會，胡人遲早要回轉北地，不可能在三鎮紮下根，他打算利用羊護的身份，招攬羊氏的老掌櫃老夥計，把天龍幫的勢力擴展到北方，有可能的話，夏荇甚至打算抽調人手，在河朔建一個新的分舵。

  剩下的，就要看羊護本人的態度了。