二人計議定當，管虢公也不問他下一步意欲何為，徑直告辭而去，簡大聾以為他急於剿殺魔獸，奪取血氣療傷，也不挽留，親自送他出得防線，與古之豁會合。

  七十二蓮花峰深處，動蕩不安的偉力業已平息，一場激鬥來得突然，去得也快，彤雲恢複了平靜，層層疊疊壓在峰頂，密雲不雨，醞釀著未知的變數。簡大聾仰頭看了良久，長歎一聲，意興闌珊，拂袖回轉洞府。

  姬勝男迎上前來，麵色已恢複了平靜，在她心目中，管虢公神神秘秘不可信，但他終究是南疆之人，草窠和郎祭鉤插手本命血氣爭奪，看似駭人聽聞，細細推究卻合情合理，當非虛言，至於他圖謀南明山魔獸的血氣，些許小事，有益無害，她也沒怎麽放在心上。

  隻是下一步該何去何從呢？姬勝男有些拿不定主意。

  同樣拿不定主意的還有簡大聾。為了南方本命血氣，他已經押上了全部身家，積重難返，像管虢公這般說走就走，隻怕從此南疆沒有他立足之地了。無論陳聃還是契染成為南方之主，他還能低下頭厚著臉皮去/舔/他們的腳嗎？

  簡大聾背負雙手踱了幾圈，忽然問道：“你怎麽看？”

  姬勝男遲疑良久，低聲道：“切勿貿然行事，靜觀其變為宜。”

  “暫時也隻能如此了……”雖然不甘心，但這口氣，也隻能先憋著，大丈夫能屈能伸，簡大聾不是第一天出來混，這點氣量總還是有的，隻是他忽然覺得口幹舌燥，想痛飲烈酒，暫時忘卻眼前的煩惱。

  七十二蓮花峰外，古之豁攙扶管虢公，匆匆避入草木深處，他心中思緒如潮，卻什麽都沒多問。雙目毀壞，實力大損，是最容易起疑心的時刻，他謹言慎行，不願惹大人動怒乃至生疑。令古之豁意外的是，管虢公胸有成竹，穩如山海，命他召集麾下兵將，輾轉繞過七十二蓮花峰，深入南明山西，打探一幹魔獸的行蹤，如非必要，不可輕舉妄動。

  大人

  究竟意欲何為？古之豁按捺不住，小心翼翼問了一句。管虢公也不瞞他，略略說了幾句蓮花峰中所見所聞，這南方本命血氣是爭不得了，當今之計，唯有取道南明山，一路剿殺落單的魔獸，奪取血氣療傷，遠遠離開這是非紛爭之地。

  取道南明山，一路向西迂回？為何不折回濱海之地？那突如其來的韓十八，當真比南明山的魔獸更棘手？種種疑惑纏繞在心頭，古之豁第一次覺得腦子不夠用，大人似乎另有打算，他在下一盤前所未有的險棋，連他都不便十分明說。

  到他該知道時，自然見分曉，古之豁這樣安慰自己，不折不扣執行管虢公的意圖，撒出巡哨探路，同時麾下大軍分作數十道細流，翻山越嶺，有條不紊向西湧去。奉命嚴防死守七十二蓮花峰的兵將早得了簡大聾關照，視若不見，放任彼輩在眼皮子底下奔流而過，除了奔跑喘息聲外，別無異響，他們暗暗乍舌，濱海精銳之師軍紀森嚴，果然不同凡響，幸虧隻是過路，當真衝突廝殺，區區數道防線，隻怕撐不過一時半刻。

  急行軍一日一夜，七十二蓮花峰已拋在身後，古之豁收攏大軍，就地歇息，不起火，飲山澗冷水，取幹肉撕咬充饑。巡哨往來馳走，消息匯至中軍，古之豁展開一張獸皮，以指尖點劃，大致勾勒出群山輪廓，魔獸出沒的蹤跡，一一標注於上。

  初來乍到，單槍匹馬，撒出的巡哨雖然精銳，也隻能打探到一些尋常魔獸的行蹤，蝦兵蟹將，小貓小狗，真正強橫的大家夥，非他們所能觸及。

  夜深人靜，彤雲遮住明月，四下裏暗影綽綽，鼾聲此起彼伏。到得中夜時分，一陣怪風卷過山林，葉落枝折，嘩啦啦亂響，夾雜著淡淡腥臊之氣，百餘息後，一頭虎身人首的魔獸竄將出來，落足無聲，眸中綠芒閃動，打量著遠處抱團酣睡的兵卒，側耳傾聽。

  聽了許久，不見有人驚動，那魔獸小心翼翼靠近數丈，鼻翼開闔，嗅了又嗅，忽然察覺到異樣，四足猛一發力，正待扭頭遠遁，後頸早被一隻鐵掌狠狠抓住，

  隻一搖，周身骨節劈啪亂響，骨軟筋酥，根本生不出反抗之心。

  “逮住了什麽？”管虢公緩步上前，履險峻如平地，直與明眼人無異。

  古之豁“嘿嘿”低笑道：“是人麵虎，巴巴地送上門來，一身好皮肉，正好打牙祭。”

  那魔獸卻是聽得懂“打牙祭”三字，頓時嚇得魂飛魄散，伏地嗚嗚求饒。古之豁隨口問了幾句，原來它是附近山頭土生土長的妖物，一窩八九個幼崽，它仗著身強力壯，窩裏橫，將兄弟姊妹盡數吞噬，匯聚血氣，僥幸開智，成為山中一霸。此地距七十二蓮花峰不遠，南方之主山濤餘威所懾，沒什麽不長眼的家夥敢來惹事，它無拘無束，逍遙自在，倒也過了不少年頭，道行日深，獸頭化作人麵，略有幾分小神通。

  好日子轉眼到了頭，應簡大聾所請，南明山中那些強橫的魔獸陸續來到蓮花峰外，有道是強龍不壓地頭蛇，但人麵虎太過孱弱，打又打不過，走又走不脫，隻得俯首帖耳聽從使喚。此番趁夜而來，正是奉了一頭掘地人猿之命，推脫不得，硬著頭皮打探消息。

  “掘地人猿麽？”古之豁心中不由一動，他曾機緣巧合，得了撼天人熊精血，煉成一道虛影，平時藏於體內溫養，危急時喚出來，有排山倒海的蠻力，若是再得這人猿的精血，兩道虛影齊出，撼天掘地，或可壓過那鎮將一頭。

  他翻來覆去盤問了一陣，人麵虎隻是奴仆倀鬼之流，所知畢竟有限，額頭上冷汗涔涔，搜腸刮肚，實在憋不出什麽來。管虢公靜靜聽了片刻，識破他的心思，有了“撼天”，自然想“掘地”，這也是人之常情，古之豁的短處與那姬勝男相仿，頭腦機敏，虧在戰力不足，他既然有這心思，成全也無妨。

  人麵虎將肚子裏那點東西和盤托出，一個勁求饒，求了幾聲，忽然福至心靈，聲稱願意當先帶路，引他們前去清剿掘地人猿，除掉這外來的禍害。

  古之豁笑了一聲，這話正中他下懷。