眼前忽然一花，那凶物一條右臂消失於無形，耳畔響起輕微的破空聲，似有無數利刃追擊而至。魏十七雙眸似永夜的蒼穹，驟然劃過無數流星，他緩緩抬起右臂，似慢實快，凶物百餘記手刃同時斬落，如輕風拂麵，十惡星軀巋然不動。

  魏十七本無意在九瘴穀外大打出手，引來諸方留意，但那石中凶物如此強悍，隻得拋開顧慮，與之周旋一二。一念即動，右拳隨之擊出，星力頓如狂飆突進，將天地禁錮，那凶物怪叫一聲，胸腔中血光頻閃，身軀忽長忽短，忽虛忽實，數番騰挪遁空，極盡扭曲變幻之能事，均為星力所製，不得脫身離去，無奈之下，將腰一縮，臂膀暴漲，雙拳齊齊擊出，血氣凝若實質。

  一聲輕響，虛空片片破碎，周遭萬物黯然褪色，逐一抹去，風暴中心是平靜的，不平靜的是風暴的外圍，轟然巨響穿雲裂帛，九瘴穀淤積千萬年的瘴氣如風卷流雲，伏波江濁水倒流，方圓數千裏，便是聾子瞎子，亦為餘波所震撼，更不用說那些生具血氣慧根的天人了。

  是誰人在交手？鬧騰出這等大動靜？九瘴穀中，陳聃與安仞四目相投，雙雙按捺不住，不再掩飾體內氣息，化作血光直投穀外而去。幾乎與此同時，契染臉色大變，心中諸念此起彼伏，斷然下定決心，急急收起九陽狐皮帳，攜莫瀾悄無聲息滑入伏波江底，順流而下，潛入九瘴穀。

  事出突然，卻無須暗通消息，契染便心領神會。深淵之底錘煉三載，揠苗助長，尚未水到渠成，他自知插不上手，又確信韓十八能全身而退，當所有的目光都投向九瘴穀外那一場驚天動地的惡戰，正是趁虛而入的絕佳時機。

  伏波江暗流湧動，遮掩血氣，便是陳聃也察覺不到絲毫異樣，他去得極快，無移時工夫便撲至激戰之地，身形忽然一挫，穩穩立於山頭，星力如潮水起落，充斥天地，他下意識抬頭望去，卻見深淵的天空懸著一顆凶星，血光暴漲，如泣如訴。安仞慢了十餘息光景，飄然落於他身旁，順著陳聃目光望去，沉默片刻，低低道：“三界

  之地，命星秘術，那韓十八乃天庭中人，將命星投入深淵。”

  陳聃微微眯起眼睛，目不轉睛盯著十惡凶星，暗中推衍星力的種種變化，毫無插手之意。九瘴穀外潛藏著這等凶物，連他都未曾察覺，此番出世，正當窮凶極惡之時，恰好被這韓十八撞上，惡鬥在所難免，這一戰曠日持久，如雙方兩敗俱傷，省了他力氣，就再好不過。

  安仞察言觀色，明白他心意，忽道：“不知契染莫瀾躲在哪裏——”

  陳聃道：“彼輩插不上手，若非置身事外，便是趁虛潛入九瘴穀。”

  安仞見他胸有成竹，不再多言，九瘴穀祛毒靈藥三千年一成熟，盅茶工夫即失效，據傳此藥成熟之際，異香由淡轉濃，直透雲霄，瘴氣退散十裏，任誰都瞞不住，時日尚早，早去等候也是徒勞，眼前惡戰才是要緊，若能趁亂除去韓十八，斷了契染一條胳膊，日後爭奪南方本命血氣，當可平添三分把握。

  隔著重重江水，猶可感應到激鬥的餘波，契染暗暗心驚，一手攔住莫瀾的腰肢，一手分開暗流，小心翼翼鼓蕩血氣，如遊魚般順流而下，倏忽滑出百丈。莫瀾在九陽狐皮帳中將息多時，略略回複了幾分元氣，身體雖然虛弱，頭腦卻異常清醒，契染當機立斷潛入九瘴穀，看似機敏，實則隻是不上台麵的小手段，左右不了大局，當真有人爭奪靈藥，區區千裏之遙，待到藥香透出端倪，再趕回九瘴穀，亦轉瞬而至。

  關心則亂，她暗暗歎息，此時此刻也不忍出言相勸，攪亂他的心思，一切聽天由命吧。

  契染慢慢浮向江麵，天光透過瘴氣投射水下，五彩斑斕，如霞光般一刻不停變幻著色彩，契染胸有成竹，取出九陽狐皮帳，將莫瀾裹得嚴嚴實實，牢牢縛於背上，腰腹猛一發力，箭一般破水而出。瘴氣頓時從四方擠來，滋滋作響，他早有準備，舌下含一枚千枝萬葉血氣丹，鼓蕩血氣排開瘴氣，目光四下裏打了個轉，辨明方位，倏起倏落，化作一抹血影，徑直闖入九瘴穀中。

  陳聃安仞已離穀而去，時不我待，契染毫不掩飾氣息，全力趕路，行不多時，便驚動了穀內妖獸，瘴氣之中土石翻滾，一條怪蟒竄將出來攔住去路，頭生六個大肉瘤，整整齊齊排成一個“晶”字，張開血盆大口，喉嚨深處孕育著一團灰蒙蒙的煞氣，將吐而未吐。

  契染心生警兆，體內血氣急轉，身形驟然一折，毫不停頓棄之而去。煞氣噴湧而出，卻撲了個空，那怪蟒勃然大怒，深吸一口氣，將煞氣滾滾收回喉中，待要再行追殺，契染早去得遠了，它體型狼犺，竟追之不及。

  九瘴穀深處，妖獸層出不窮，神通愈來愈厲害，契染竭力騰挪閃避，不與之正麵交鋒，兜兜轉轉，腳程終被拖累。莫瀾伏於他背上，心中疑慮叢生，距離靈藥成熟尚有一段時日，他如此急迫闖入穀中，一副時不我待的態勢，究竟葫蘆裏賣的什麽藥？她認識契染已久，深知他並非莽撞之人，之前在伏波江畔，光陰回溯，定然發生了什麽變故，可恨她渾渾噩噩，意識不清，錯過了最為關鍵之處。

  一味閃避終究不是辦法，眼看妖獸蜂擁而至，躲無可躲避無可避，契染隻得收住腳步，悶哼一聲，顱頂雙肩同時騰起三道血氣之火，雙手一合，一道血環首尾相接，徐徐向外擴散，所過之處瘴氣如雪獅子向火，急速消融。妖獸察覺到威脅，齊聲驚吼，不約而同退避三舍，契染反手扯下九陽狐皮帳，順勢甩到身前，解開繩索，扶出莫瀾席地而坐。

  莫瀾精神尚好，目光閃動，見一道血氣之環浮於空中，將諸多妖獸拒之於外，頓為之一怔，略加沉吟，開口道：“你……意欲何為？”

  契染微微一笑，長舒一口氣，自言自語道：“世事如轉蓬，天機不可測，成敗在此一舉！”

  莫瀾似乎明白了什麽，胸腹之間忽然一熱，一道暖流汩汩而生，腦中頓時豁然開朗，契染因勢利導，種種施為，隻求將自己送入九瘴穀腹地，至於那祛毒靈藥，根本不用求，自然會落於己身。