“因為……時不我待……”

  餘瑤心中一驚，仔細回想他說的每一句話，字裏字外全是暗示，她若聽不懂，一味使性子鬧，隻怕反把他推開。

  魏十七湊到她耳邊，低聲道：“我要你變強，不管付出多大的代價，一定要變強。”

  餘瑤心如明鏡，他既然這麽說，應該不是為了多一份助力，而是希望自己能自保，一定有什麽變故即將發生，他不便明說，隻能未雨綢繆。

  她翻身坐到他身旁，拋開小心思，皺起眉頭，認認真真思考他的建議。過了片刻，她問道：“劍訣和飛劍，不能雙管齊下嗎？”

  魏十七笑了起來，“成，我來想辦法。”

  他似乎想起了什麽，輕輕撫摸著左手無名指上的爛銀指環，注入真元，取出一盤蒙塵的蛇蛻，翻來覆去端詳了半晌，用匕首刺破食指指尖，擠出一點黏稠的精血，點在蛇蛻的額頭上。

  一道細弱遊絲的血光上下遊動，幹枯的蛇蛻漸漸充盈起來，細小的鱗甲片片掉落，蛇蛻鼓起一個個小包，豁然中裂，鑽出一條小巧的六翅水蛇，隻有小指粗細，在魏十七掌間蠕動，氣息奄奄。

  食指的創口業已愈合，魏十七又刺破中指和無名指，擠出數滴精血，湊到六翅水蛇嘴邊，小蛇張口吸入腹中，精神為之一振，纏繞在他手指上，挨挨擦擦，舉動甚是親密。

  餘瑤亦被小蛇吸引，見它纖細可愛，忍不住伸手去摸，六翅水蛇張口一咬，若非她及時縮手，隻怕已被毒牙咬中。

  “這麽小，就這麽凶……”她嘟囔了一句，下意識離它遠一些。

  魏十七安撫著六翅水蛇，道：“野性未去，養熟了就沒事了。”他在蓬萊袋中翻翻找找，摸出一塊妖物的血肉，不知是人麵鳩還是赤瞳蛇，撕成指甲蓋大小，喂給小蛇吃。

  小蛇吞吃了數塊血肉，懶洋洋伏在他指間不動，昏昏欲睡。餘瑤忍不住道：“須得找個地方收起來才是，總是掛在身上，怪寒磣的，不知什麽時候咬你一口。”

  “收在哪裏？”

  “最好是禦獸袋，不濟的話，先養在葫蘆裏也行。”

  魏十七記起柳闕的赤玉匣，有些意動，隨即打消了念頭，赤玉匣品質極佳，彌足珍貴，他手頭也沒有合適的東西跟他換，倒是毒劍宗用來豢養金頭蜈蚣的赤玉葫蘆，可以想辦法弄一個來。

  他輕輕撫摸著小蛇冰涼滑膩的身軀，乜了她一眼，低聲道：“你還走嗎？”

  餘瑤咬著嘴唇，看了看小蛇，道：“你把它收起來，放得遠遠的……”

  活物不能直接收入爛銀指環或蓬萊袋，魏十七將小蛇盤起，放到靜室的角落裏，用八女仙樂屏遮住，圍成一個小小的安樂窩。

  第二天一早，魏十七獨自登上赤水崖，前去拜見褚戈。

  二人在千尋岩下俯瞰赤水河，閑談了一陣，魏十七道明來意，提出想借地火訣一觀。

  地火訣雖不及紅蓮訣，也是五行宗珍藏的劍訣之一，輕易不示人，但在褚戈眼中，那也算不上什麽，隻是他好奇，魏十七討要地火訣作甚。

  不等他開口，魏十七坦然解釋道：“餘瑤五行親火，修煉焚心訣多年，修為再無寸進，我打算為她求一門火行劍訣，助她突破劍芒關。”

  褚戈道：“焚心訣易練難精，能練成劍氣的更是少之又少，改弦易轍，也不失為良策。不過宗門祖訓，劍訣不能輕傳，隻能換取，還請師弟諒解。”

  “師兄言重了，不知須用什麽來換？”

  “玉角”業已滴血認主，魏十七想了想，身上拿得出手的，也隻有精鐵佛像和錯金玉球了。

  誰知褚戈對歲末賭局的彩頭看不上眼，隻向他要凝結妖丹、成就法體的訣要，魏十七啞然失笑，魏雲牙改造的太陰吞海功純屬雞肋，諸般機緣湊巧，才僥幸練到最後一步，他也不甚看重，當下應允下來。

  魏十七在赤水崖逗留了三天，與褚戈把酒臨風，相談甚歡。他將嘯月功一一筆錄下來，連同“丹行脈間，強開竅穴”的種種關鍵，一並告訴褚戈，結個善緣。褚戈也不藏私，把完整的地火訣錄了一份交給他，從劍芒、劍氣、劍絲到劍靈，無一缺漏。

  魏十七從頭至尾看了一遍，問了幾點疑難之處，褚戈雖不修習地火訣，卻知之甚詳，隨口指點，無一不切中要害。

  臨別之時，褚戈善意地提醒了一句，昆侖派珍藏的火行劍訣，地火訣僅次於紅蓮訣，僅限嫡係弟子修煉，切勿傳入旁支，旁支弟子即便立下大功，得掌門嘉許，也須親上流石峰，登錄在冊，然後才能授予劍訣。

  魏十七心中一凜，昆侖嫡係與旁支壁壘森嚴，仙都派奚鵠子出身飛羽宗，修煉飛羽訣，門下五位親傳弟子，卻無一人相授，玄通派黃龍子修煉冰心訣，他自承劍訣傳自昆侖嫡係，依褚戈所言，自己將劍訣私自交給荀冶，卻是觸犯了大忌。

  褚戈親自將他送下赤水崖，揮手而別，魏十七並未回轉無涯觀，而是朝著毒蛛穀方向而去。他微微皺起眉頭，心道，有了地火訣還不夠，莫非他還看中了毒劍宗的五毒訣？