工欲善其事，必先利其器，距離歲末還有月餘，無論是修煉本命神通，還是參悟太陰吞海功，都耗日持久，隻能留待以後，唯一可以做點文章的，隻剩下“魂器”了。

  魏十七權衡再三，決定以鐵棒為器胎，開辟三處“虛位”，依次攝入一道六翅水蛇精魂、一道六翅水蛇精魂、一道血蟒精魂，將其煉為堪比法寶的“魂器”。

  冶煉“魂器”的關鍵在於器胎、妖丹、精魂需彼此相配，同出一源，才能契合無礙，鐵棒並非最佳的器胎，在開辟“虛位”之前，還要多一步手續，熔入數枚蛇妖的妖丹，以提升品質，使其與六翅水蛇、血蟒的精魂契合。這是他從《煉器雜說》中得到的啟發。

  考慮到失敗的可能，他需要大量的妖丹和精魂練手，最好是六翅水蛇的妖丹和精魂。

  魏十七打聽明白，要捕獵六翅水蛇，最好去三洞四穀中的毒蛛穀，毒蛛穀中有一條深澗，盛產木須草、血蟒和六翅水蛇，都是極厲害的毒物，眼下正值隆冬，蛇蟒蟄伏，若能找到其洞穴，一網打盡，省了很多工夫。

  歇息了一夜，第二天一早，魏十七和餘瑤動身前往毒蛛穀。

  毒蛛穀位於流石峰南麓，途徑赤水崖，需從五行宗的眼皮底下經過，行蹤盡入他人之眼。好在五行宗沒有攔路設障的惡習，最多臧否一下人物，遇到前輩高人，還有一些活絡的弟子主動上前招呼，殷勤地為他們引路。

  魏十七和餘瑤不在“獻殷勤”之列，兩名值守的弟子沒眼力，高踞山崖竊竊私語，肆無忌憚的目光落在餘瑤臉上，言談頗涉狎昵。在過去，他們是不敢這麽做的，餘瑤是鉤鐮宗三代弟子中出類拔萃的人物，深得宗主陸葳的看重，可如今鉤鐮宗已從嫡係除名，淪為旁支的附庸，他們自然不會像從前那樣客氣了。

  樸天衛的徒弟禇戈恰好經過，聽到幾句閑言碎語，板起一張馬臉，一人給了一記頭皮，親自走下山崖，跟魏、餘二人寒暄了幾句，還送了他們一程。

  繞過赤水崖，走上一條冰封的山路，餘瑤吐了吐舌頭，道：“原來你麵子還蠻大的！”

  “怎麽，這位褚師兄在五行宗說得上話？”

  “他是樸宗主最得意的弟子，跟師父同輩，按說我要叫一聲師叔的，說得上話，這個評價太委屈他了，大家私底下都在傳，他會是五行宗下一任的宗主。”

  魏十七怔了一下，若是樸天衛成為昆侖掌門，五行宗倒還真缺一位得力的宗主。

  ……

  山路崎嶇，怪石嶙峋，二人繞過一處山坳，踏入毒蛛穀中。天寒地凍，毒蛛匿蹤，他們並不急於趕路，沿途欣賞些冬日蕭瑟的景致，頗有攜手出遊的意味。

  遠處傳來隆隆水聲，風中挾帶著細微的水霧，撲打在臉上，一片清涼。魏十七停住腳步，仰頭望去，隻見山岩之間露出一角瀑布，視線為婆娑樹叢所阻，既不見其發端，也不見其去處。

  餘瑤趕上幾步，道：“那是九曲瀑，瀑布下是一條深澗，有六翅水蛇出沒，六翅水蛇能躥出水麵飛行，速度堪比飛劍，極難捕捉。”

  仿佛為了印證她所言，樹叢中“嘩啦”一聲響，躥出一條三尺多長的水蛇，粗如人臂，遍體長滿密密的細鱗，肋下張著三對翅膀，蛇頭上突起一枚硬角，隱隱閃動著銀輝。

  餘瑤大吃一驚，急道：“快退！那是六翅水蛇中的‘銀角’，業已開智結丹，毒性較尋常水蛇猛烈百倍！”

  魏十七自知煉器水平有限，對妖丹的品質並無要求，與其跟“銀角”力拚，不如多捕幾條普通的六翅水蛇。當下他從劍囊中抽出彎折的鐵棒，目光炯炯盯著那條“銀角”，一步步向後撤去。孰料他意欲退避三舍，對方卻不願放過他，“銀角”目露凶光，尾部緩緩盤起，頭顱高昂，有如弦上之箭，蓄勢待發。

  不識好歹！魏十七揮動鐵棒護在身前，同時將手一鬆，一枚劍丸從袖中滾落。為了避免引起“銀角”的注意，他催動劍丸貼著地麵緩緩滾動，試圖繞到“銀角”的身後，忽施冷箭，誰知“銀角”極為機敏，猛地一掉頭，死死盯住雪地中藍幽幽的劍丸，顯然已經察覺到威脅。

  “好機敏的小東西！”魏十七當機立斷，揮動鐵棒直取“銀角”的七寸要害，“銀角”噝噝吐著舌頭，扭身將蛇首一甩，頭頂硬角重重砸在鐵棒上，發出金鐵相交的聲響。一股巨力湧來，魏十七開聲吐氣，將鐵棒穩住，眼中精芒閃爍，躍躍欲試。

  餘瑤緊握短柄雁鐮，掌心微微發潮，六翅水蛇向來機敏避人，她來毒蛛穀九曲瀑三五趟，連蛇影都沒見到，誰知第一次照麵，竟是如此厲害的“銀角”，能力敵魏十七鐵棒一擊，若被它欺近身來，哪裏還有勝算！

  遠處傳來一片急促的腳步聲，一人厲聲喝道：“是哪位師兄在？毒劍宗正在追捕一條六翅水蛇，小心誤傷！”