“那戶姓侯的人家是做什麽營生的？”

  話問到這份上，蘭香心知肚明，這不守規矩的“護院”與那仙家寶物有莫大的幹係，必定親眼見過那屏風彈唱，他來曆不小，絕非普通人！

  她眼波流轉，笑道：“公子莫非見過侯府的傳家之寶？”

  魏十七不置可否，“你有什麽心願，說來聽聽，或許我能幫上一二。”

  蘭香不是剛入行的雛兒，人情世故，多少也懂幾分，她心知若拿捏不準，萬一得罪了對方，隻怕花滿樓也護不得自己的周全，但脫離苦海的機會就在眼前，她又哪裏肯錯過！

  她心中轉著念頭，臉上含笑道：“莫愁，你且去廚房再叫些酒菜來。”

  那青衣丫鬟見桌上杯盤狼藉，一壺酒，四碟下酒菜被那小公子一掃而空，心中暗暗覺得好笑，周公子來到這畫舫上，文質彬彬，吟詩作畫，換成這兩位，倒是實打實喝酒吃菜，一點都不顧忌。當下答應一聲，自去樓下廚房吩咐。

  蘭香支開丫鬟，向魏十七盈盈下拜，道：“奴家賣入這花滿樓，實在是迫不得已，公子若有心將奴家拔離苦海，願侍奉左右，為奴為婢。”

  她意欲贖身，這原在情理之中，魏十七沉吟片刻，問道：“你身價幾何？”

  蘭香咬著牙道：“之前周公子托人問過，主家開口便是三千金。”

  魏十七看了清明一眼，有些意動，清明擺擺手道：“這是你的事，我不管，要錢的話問重九拿，反正帶回去也沒用。”

  “好，我給你三千金。”

  蘭香見他視金錢如糞土，心中大定，急道：“奴家不要金銀，奴家願侍奉公子左右，為奴為婢。”

  清明“噗嗤”笑了出來，拍著桌子道：“人家是看上你了，你命犯桃花，躲也躲不掉！”

  魏十七不覺皺起眉頭，他於女色上看得很淡，蘭香雖然容姿出眾，也不在他心上，身邊多這麽一個人，麻煩，用強的話，又違背本心。

  房內一時間沉靜下來，蘭香惴惴不安，顧念身世，勾起傷懷，感歎身似浮萍飄零，但憑命運擺弄，東西南北，南北西東，不知何處是歸宿。

  沉吟片刻，魏十七忽然問道：“她根骨如何？”

  清明跳下椅子，繞著蘭香兜了一圈，在她肩頭輕輕一按，笑道：“運氣不錯，先天二竅，你打算把她安置在哪裏？”

  “先放在仙都吧，以後再說。”

  蘭香聽了二人對答，哪還不知趣，拜了數拜，起身主動說道：“洛城侯府是官宦世家，侯大人名纓，在京城當官，聽說是戶部二品大員，膝下有三子，大公子侯江棟，與奴家結下娃娃親，後來娶了吏部侍郎的女兒為妻，二公子侯江博，自幼在外求學，素未謀麵，三公子早夭，公子若往洛城拜訪侯府，奴家願為公子引見。”

  聽到侯江棟侯江博的名字，魏十七心中一動，擺擺手道：“此事莫再提起。”

  蘭香微微一怔，不知那一句話觸了忌諱。

  說話間工夫，丫鬟莫愁帶了個小廝進來，又奉上兩壺酒，四碟下酒菜。魏十七命那小廝把重九和舫主喚上來，片刻後，二人來到屋內，魏十七也不廢話，直截了當道：“今日吾公子給蘭香贖身，重九，身上可有三千金？”

  “有！”重九二話不說，從懷中掏出一疊銀票，十數錠黃金，點清了推到舫主跟前。

  “這……這……吾公子，小的可做不了主啊！”舫主被黃金閃花了眼，他也知道蘭香的身價，但茲事眾大，主家不鬆口，他哪裏敢自專。

  “這好辦，把船靠岸，帶上贖身錢，重九跟你去花滿樓找能做主的，順便把蘭香的賣身契帶回來，我們在這船上等著。”

  舫主心中一鬆，這位吾公子財大氣粗，來頭不凡，他一個照看畫舫的管事，萬萬得罪不起，當下滿臉堆笑退了下去，命船工將畫舫靠岸，暗中吩咐一個小廝先去花滿樓報信，調一幹護院來守住畫舫，以免人財兩空，安排定當，這才領著重九往花滿樓而去。

  蘭香千恩萬謝，整點容妝，為二人斟酒布菜，彈琴唱曲，極盡溫婉之能事。莫愁見她有了著落，心中頗為豔羨，但一來她服侍蘭香時日不長，情分尚淺，二來那笑嘻嘻的“吾公子”看不出什麽來頭，萬一是招搖撞騙之徒，反倒誤了終身，是以她也不敢開口央求蘭香。

  清明和魏十七篤篤定定喝酒聊天，說些潼麓鎮上風俗人情，不覺東方大白，一輪紅日從西泯江上騰起，照得天地間一片光亮。

  重九得意洋洋地回到畫舫上，奉上蘭香的賣身契，魏十七接過看了幾眼，原來那蘭香本姓李，名字倒不俗，讓他記起某個撞臉的傳聞。

  他將賣身契湊到燭火上燒沒了，隨口問道：“順不順利？”

  重九嘿嘿笑道：“錢財動人心，總有不開眼的家夥，一頓拳頭揍翻十來個，就順利了。”

  “有沒有傷人性命？”

  “沒有沒有，最多斷了胳膊大腿什麽的，嘔個幾升血，沒什麽大不了的。”

  “那就好，走吧。”

  清明把酒壺提起來，口對著口一飲而盡，打著飽嗝道：“走了走了，我和重九先走一步，你去辦你的事，趕緊追上來！”

  魏十七點點頭，向蘭香道：“什麽都不用帶，跟我走就成了。”

  蘭香本打算收拾些金銀細軟，聽他這麽一說，急忙斂裾跟上，生怕錯過一步，就錯過了一生。