隻要小心避開那些潛藏在地下的食屍藤妖，離開赤霞穀應當不是什麽難事，魏十七當即禦劍飛回瀑布旁，收起藏雪劍，潛入水潭回到山腹中。

  餘瑤正倚在鍾乳石上，怔怔想著心事，見他從暗河中濕漉漉地站起來，伸長手臂拉了他一把。魏十七抹去臉上的水珠，道：“太一宗已經退走，外麵看上去很安全。”

  “這麽說我們隨時都能離開了？”餘瑤臉上殊無欣喜之意，離開這暗無天日的山腹，對她來說似乎並不迫切。

  “嗯，不過穀中到處都是藤妖，潛伏在地下，數量太多，不好對付。”

  “什麽藤妖？”餘瑤一愣，聲音微有些顫抖。

  魏十七知道她在擔心什麽，伸手將她擁入懷中，寬慰道：“沒什麽要緊，不過是些嗜血的藤條罷了，還沒開智的妖物，倚仗本能捕食血肉，不足為懼。”

  餘瑤仿佛中了魔障，一個勁地追問藤妖的模樣，魏十七暗暗歎了口氣，大略描述幾句，她似乎確認了什麽，心神恍惚，喃喃道：“那是……那是太一宗培育的食屍藤妖，大至獅虎，小到鳥雀，都是它們絞殺的獵物，所過之處鳥獸絕跡，不留任何活物……雲牙宗上下三百餘口，都被藤妖拖入地下，屍骨全無……”

  魏十七緊緊抱住她，輕撫著她的秀發，胸口沾上淒涼的淚水。

  “留著也是禍害，怎樣才能把食屍藤妖盡數除去？”

  “你想為我出氣嗎？隻是，這裏的食屍藤妖，可不是當年殺害我親人的凶手……”

  “多了解些對手的弱點，萬一藤妖攻到這裏，也好有所準備。說說看，也許我有辦法。”魏十七抬起下頜輕輕摩擦著她的頭頂，餘瑤依偎在他懷中，鼻子一陣陣發酸。這一刻，她突然覺得自己再也堅強不起來。是有了男人的緣故嗎？他值得信賴，值得依靠嗎？她的心很亂，仿佛突然間迷失了自己。

  “……食屍藤妖沒什麽明顯的弱點，斬斷藤條無濟於事，隻有找到藏在地底的藤妖本體，才能給予致命一擊，最好是火係法術，飛劍很難奏效。”

  “劍修就拿藤妖束手無措嗎？”

  “也不是沒有辦法，不過藤條堅韌異常，尤其是千年以上的老藤，普通的飛劍很難斬斷，而且汁液能汙損飛劍的靈性，防不勝防，隻有三陽歸元妖火劍、六翅水蛇劍之類的飛劍，才能催動妖火劇毒攻其要害。”

  “汙損飛劍？”魏十七鬆開胳膊，從劍囊中取出鐵棒，細細察看，果然沾染上藤條的汁液，有幾處像黴點一樣的痕跡，散發出淡淡的腥臭氣味。

  “你這根鐵棒沒什麽靈性，汙損不了什麽，最多是生點鏽罷了！”

  魏十七見她收起傷心，稍稍開朗一些，提議道：“太一宗已經撤了雷火劫雲，留下的食屍藤妖不足為慮，我們不如離開赤霞穀，去流石峰跟同門會合吧。”

  “不去！”餘瑤的反應有些過激，停了停，她放緩語氣，道，“我留在這裏，你去流石峰，別提起我就是了。”

  魏十七沉默片刻，道：“不想去就不去，也沒必要留在這裏，大隱隱於市，找個城鎮住下來，總比待在這兒強。”

  餘瑤有些意動，整日不見天光，靠辟穀丹維生，終究不是長久之計，她記起赤霞穀往南三百餘裏有一個鎮子，租個院落住下，隱姓埋名，安安穩穩過日子……正尋思間，山腹忽然震蕩起來，無數黝黑的藤條從岩石的縫隙擠進來，瘋狂撲向二人。

  魏十七略一思索，便知是鐵棒上沾染的汁液引來了食屍藤妖，他當即催動真元，揮動鐵棒，將藤條盡數擊毀，餘瑤趁機禦起短柄雁鐮，回頭催促著魏十七，後者從劍囊中放出藏雪劍，二人禦劍並肩飛到空中。

  藤條的力量極大，將狹窄的縫隙硬生生撐開，蜂擁而至，循著鍾乳石迅速攀爬，一直蔓延到溶洞頂部，交織成一隻巨大的籠子，將獵物團團困住。

  “糟糕！”餘瑤心猛地一沉，從藤條的數量來看，至少數十頭食屍藤妖同時發起攻擊，一旦被困於此處，耗盡真元，就隻有死路一條。

  鑽入山腹的藤條愈來愈多，碎石亂飛，石筍隕落如雨，魏十七揮動鐵棒，真元層層疊加，每一棒揮出，都將藤條擊為齏粉。餘瑤見藤條有增無減，皺眉問道：“還能撐多久？”

  “最多三個時辰，藤妖再不退的話，隻能冒險突圍了。”魏十七抬頭望向溶洞的頂部，那裏有一條狹長曲折的縫隙，全力催動真元作博命一擊，或許能僥幸衝出山腹，逃過此劫。

  餘瑤心念微轉，道：“……別急，你先抱住我！”

  魏十七百忙之中回頭瞥了她一眼，伸出手臂攬住她的腰，將她輕輕提起，踏在藏雪劍上。他分心數用，終究照顧不周，飛劍吃到分量，微微往下一沉，晃動了幾下，隨即穩定下來。

  餘瑤收回短柄雁鐮，凝神屏息，催動焚心訣，真元噴湧而出，源源不斷注入飛鐮中，一抹赤紅的火焰流轉不定，如光影，如幻像，炙熱的氣息衝天而起。

  “幕天席地，焚心以火。”餘瑤輕叱一聲，屈指在飛鐮上一彈，一團暗紅的火焰濺出，山腹之中頓時熾熱如熔爐，藤條盡數焚為灰燼，無一幸免，食屍藤妖元氣大傷，紛紛縮回地下龜息。

  餘瑤傾盡真元驅動法術，支撐了不過數息，火焰轉眼散去，餘瑤將短柄雁鐮收入劍囊，低聲道：“我撐不住了，你可要抱緊，別把我跌著……”她似乎極度疲倦，慢慢合上眼，身體忽然一軟，仰天倒在魏十七臂彎中。

  魏十七緊了緊手臂，見她鼻息沉沉，毫無知覺，顯然適才那一擊耗盡了所有真元，筋疲力竭。他一手摟定餘瑤，一手持鐵棒，使出瘋魔棍法中的“毒龍鑽”，循著藤條鑽入的縫隙打破山腹，禦劍飛到赤霞穀上空。

  他找了個避風的山崖落下，讓餘瑤枕在自己腿上，脫下外衣蓋在她身上，心想，鉤鐮宗的劍訣確有獨到之處，數千年來聲名不墮，與禦劍宗分庭抗禮，果然不能小覷。