天光大亮，魏十七悠悠醒來，發覺師父和同門都在身邊，看他的目光怪怪的。

  齊雲鶴麵無表情地說道：“徒兒，你醒了，你呼嚕打得很響，那個，驚天動地，百折千回，很有氣勢。”眾人都繃緊了臉，忍笑忍得很辛苦，連一向矜持的秦貞都眉眼彎彎，流露出對師兄的“不敬”。

  魏十七有些尷尬，他知道自己累了會打呼，但限於某些顯而易見的原因，從來沒有親耳聽到過。

  “咕嚕……咕嚕……”魏十七腹中饑餒，肚子叫喚起來。呼嚕打醒了就肚子叫，酒囊飯袋，眾人再也撐不住，終於笑出了聲，連齊雲鶴都忍俊不禁。

  “昨天到半夜還不見你回來，以為出了什麽意外，找了你一宿，後來聽見呼嚕聲，才摸到這裏。說說看，是怎麽回事？”

  魏十七記起昨夜生死一線，臉色大變，指著蛇毒蔓延的方向，叫道：“那邊萬萬去不得！”

  “嗯？”齊雲鶴皺起了眉頭。

  考驗的時刻到了，魏十七把遇到青衣男子、吸入蛇毒之事說了一遍，講講停停，斷斷續續，九成九是事實，隻隱瞞了一個小小的、無關緊要的細節——他生吞下蛇肉，汲取其中的元氣——給齊雲鶴造成一個錯覺，徒弟在中毒之後，掙紮著修煉獸皮殘片上的功法，陰錯陽差，以月華之精解了體內的劇毒。

  齊雲鶴是老江湖了，連他都沒聽出什麽問題，其餘諸人更不用說，一個個都為魏十七感到慶幸。

  齊雲鶴低頭尋思片刻，囑咐徒弟們留在原地，切勿離開。他循著魏十七留下的蹤跡，來到蟒蛇殞命之處，舉目望去，隻見魏十七獵殺的那頭獐子已被蛇毒侵染，遍體發黑，一柄獵叉拄在地上，不遠處，蛇頭滾落一旁，汙血淋漓，卻不見蟒屍，可能被那青衣男子收去了，四下裏彌漫著劇毒，中人欲吐。他歎了口氣，從衣袖裏取出一隻瓷瓶，催動元氣，將蛇毒盡數收起，還山林一個安寧。

  齊雲鶴收拾了殘局，回到徒弟身邊，揮揮手，招呼他們趕緊上路，似乎有些心神不寧。嶽之瀾把幹糧分給師弟師妹，順手遞給魏十七一塊，魏十七搖搖頭，表示他不吃麵食。

  眾人跟著齊雲鶴趕路，胡亂嚼幾口幹糧充饑，魏十七饑餓難捱，腹中雷鳴，卻始終沒有多說一個字。

  這一日翻山越嶺，馬不停蹄，到黃昏歇腳時，已走出百餘裏。落日映照下，兩座險峻的山峰如插天利劍，遙遙在望，齊雲鶴鬆了口氣，道：“這裏已經是仙都派的地界了，再趕一天路，我們就能到天都峰下。”

  嶽之瀾安頓好師弟師妹，打水生火，準備露宿。魏十七到林中獵了一頭野豬，剝皮去髒，在火上烤熟了，嶽之瀾動手操刀，最為肥嫩的前腿，一條孝敬師父，另一條分給年幼的師弟師妹，他知道師弟食倉大，又餓了一天，剁下一條後腿遞給魏十七。

  魏十七連撕帶扯，一塊塊焦香的野豬肉消失在嘴裏，略咀嚼幾下便吞下肚，無移時工夫就把整條腿吃得幹幹淨淨，意猶未盡，還折斷腿骨，吸食骨髓。饒是他控製住食欲，竭力表現得文雅些，落在宋氏兄弟和秦貞眼裏，還是不異於饑餓的猛獸。

  火光照在齊雲鶴臉上，明暗不定，他把嚼剩的骨頭丟進火堆裏，順手在道袍上抹去油汙，道：“那名青衣男子，可能是平淵派的戚都。平淵派也是昆侖旁支，道法本心，講求無善無惡，執其本心，他眼睜睜看著你中毒，卻不出手相救，因為‘不救’是他的本心。”

  宋騏忍不住插嘴道：“惻隱之心，人皆有之，本心怎會是見死不救？”

  齊雲鶴道：“庸儒的話當不得真，我問你，你若朝蟻窩撒一泡尿，淹死了百十個螞蟻，可有惻隱之心？”

  宋騏不敢反駁師父，小聲道：“人跟螞蟻怎能相提並論……”

  “在戚都眼裏，我等隻是螻蟻。”魏十七仍把話題拉轉回來，“師父，戚都在平淵派中，可是排得上名號的人物？”

  “平淵十子，戚都位列第六，老道也……自愧不如。”齊雲鶴擔心徒弟急於報複，特意提點他幾句，他本想說“望塵莫及”，轉念一想，在徒弟麵前自貶實在太沒麵子了，就換成“自愧不如”。

  魏十七是個聰明人，立刻領會了齊雲鶴言外之意，他把仇恨掩埋得更深，臉上沒有流露出絲毫異樣，繼續問道：“除了平淵派和我們仙都派，還有其他昆侖旁支嗎？”

  齊雲鶴扳起手指，“瀝陽，玄通，元融，少陵，玉虛，再加上平淵和仙都，並稱旁支七派，七派道法都源自昆侖，你們若修煉有成，也有機會拜入昆侖，一窺無上劍訣。”

  幾句話，說得眾人如井底之蛙，生出無限感慨和向往，拜入仙都門下，隻是漫漫長途的第一步，若以螻蟻打比方，他們隻不過攀上了一棵大樹，距離青天還遙不可及。

  聯想到之前齊雲鶴的忌憚，魏十七推測旁支七派雖同出昆侖，恐怕彼此的關係並不和諧，他慶幸蛇毒發作迅猛，口舌麻木，沒有來得及向戚都表明身份，若是他知道自己拜在仙都門下，會不會伸出一個拇指加以碾殺？

  事過境遷，這個問題永遠都不會有答案了，魏十七也不想知道答案。

  秦貞聽得很仔細，問道：“平淵派的道法是本心，講求無善無惡，執其本心，那咱們仙都派呢？”

  齊雲鶴慢條斯理道：“仙都派的道法講求片塵不染，心無掛礙，你們說說看，這道法究竟是什麽？哪個說對了，老道再贈一粒陰虛丹。”

  眾人思忖一番，七嘴八舌說起來。宋騏猜從心，宋驥猜不逾規，他們進過私塾，背過四書，凡事喜歡往聖賢的話裏想。嶽之瀾猜寂滅，他聽鄧彰念過一個偈子，“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”

  齊雲鶴搖搖頭，都不對。

  秦貞年幼，想了半天，沒有吱聲。魏十七道：“可是自在？”

  齊雲鶴取了一粒陰虛丹，贈與這個貌似粗魯，實則細心的徒弟，魏十七隨手把丹藥轉贈小師妹秦貞——嶽之瀾是大師兄，宋氏兄弟不宜厚此薄彼，唯有小師妹年紀最小，又是個眉目如畫的美人胚子，總得照拂一二。

  秦貞看了師父一眼，見他微微頷首，當下接過陰虛丹，向師兄道謝。她心中有些茫然，又有些歡喜。