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  九月。

  距離那場抵抗命運的最終決戰，已經過了將近三個月。

  盡管主公大人早就召集所有人員並宣布了解散事宜，但大多數長期緊繃著神經的鬼殺隊士們沒有立刻離開，不知是突然解散的不真實感在作祟，還是出於責任心，依舊自發地對可能潛藏的危險警戒了一些時日。

  最終，隨著越來越多的人因為不同的原因離隊，隨著手握日輪刀的手感變得有些陌生，人們似乎才意識到世間真的已經沒有鬼的存在了。

  塵埃落定，鬼殺隊也會逐漸湮沒在曆史的洪流裏，過去在前線與惡鬼廝殺的隊士也麵臨著新的生活。

  ……

  某日某時刻，東京府某郡的一家料理店內，擺起了比平時更多的桌椅。

  “……這是？”

  栗花落香奈乎眨了下眼睛，看著剛和炭治郎一同走進門不久的灶門禰豆子。

  而後者在注意到她的視線後，向她打了招呼，緊接著有些不好意思地將雙手背在身後。

  已經完全變回人類之姿的少女穿著淺色的和服，深棕色的皮靴與長袴，一頭長發也好好地梳理過，順服地披在身後。

  “是學校的製服，來不及換就過來了……香奈乎會覺得奇怪嗎？”

  “不，我覺得很好看。”

  栗花落香奈乎的眼神很認真。

  “小香奈乎也想去學校嗎？”蝴蝶香奈惠從她身後不遠處走過來，向禰豆子打了聲招呼後微笑著看向自己的義妹，“雖然主公大人隻安排了十五歲以下的孩子去上學，但去拜托一下應該也可以的。”

  “不，不用了，”淺紫色眼睛的少女連忙搖頭，麵對義姐開口道，“我更想留在蝶屋。”

  “對了，請問蝶屋的大家也來了嗎？”禰豆子問。

  “很可惜，今天來的隻有我們兩個和小忍，”香奈惠回答道，“雖然我也問了葵和小菜穗他們，但她們不是很想過來，說讓身為隊士的我們聚一聚就好了，她們負責看守蝶屋……還真是有些不好意思。”

  “回去的時候，帶上伴手禮。”香奈乎提議。

  披著蝴蝶羽織的溫婉女子點點頭，再次看向禰豆子。

  “想找小菜穗她們的話，隨時歡迎來蝶屋，大家都很想你呀。”

  “是，有時間一定會前去拜訪的。”

  聽著不遠處的對話，和自己的三位妻子一同前來聚會的宇髓天元摸了摸下巴，若有所思地看向一旁的時透無一郎。

  “我記得時透你也在上學吧？學校生活怎麽樣？”

  “別多管閑事。”

  正在喝茶的少年咚的一聲放下茶杯，又像貓一樣趴了下去，將臉貼在木質的桌麵上，把不耐煩一詞表現得淋漓盡致。

  “跟一群小孩呆在一起一點意思也沒，如果不是主公大人的請求，我才不會聽。”

  宇髓笑了：“明明自己也是小孩。”

  時透無一郎沒有理他損自己的話，保持著趴在桌上的姿勢，對著不遠處落座的灶門炭治郎道：“炭治郎，我記得你在信裏說想開一家麵包店是嗎？”

  “嗯？”灶門炭治郎看向他，雖然不太明白情況，但還是很快回答道，“啊，是的！雖然現在準備去隔壁鎮上的一家麵包房學習，但以後還是想開屬於自己的店。”

  “那我以後來炭治郎的店裏工作好不好？”

  “？”

  “拜托你了。”

  眼中帶著赤色的少年不解：“原來時透君這麽喜歡麵包嗎？”

  “你別當真，他明顯是懶得思考，直接隨便找個地方混日子，”宇髓天元毫不留情地揭穿道，然後在少年的瞪視中抱起雙臂，“小鬼就是小鬼，等你長大就知道成年人的世界有多不好混了。”

  無一郎不屑地嘖了一聲。

  隨著人員逐漸到齊，聚會正式開始，也許是心中一顆石頭落了地，所有人都比平時顯得更加活力充沛。

  這家店的工作人員也都是鬼殺隊的知情者，所以不用擔心言辭會擾亂普通人的生活，這也是作為聚會發起人的甘露寺蜜璃的特意挑選。

  “要是能邀請到主公大人就好了，可惜被婉拒啦。”理由是有他在場的話其他隊士就無法放鬆，雖然是客套的推辭，但也是實話。甘露寺蜜璃看著在場的眾人道，“還有一些人沒法過來，悲鳴嶼先生和善逸君都有事來不了。”

  “那是挺可惜的。”蝴蝶忍道，“以後有機會再聚吧。”

  “嗯。”

  聚會沒什麽規矩，更像是普通的散夥飯。聊天的聊天，吃東西的吃東西，話題自然免不了對未來的打算。

  宇髓天元給自己倒了杯茶，看向一人承包了一整個牛肉火鍋的煉獄杏壽郎。

  “煉獄以後是打算直接繼承家業嗎？那你弟弟呢？”

  “唔姆！不論是作為鬼殺隊士還是一名長子，我都會履行自己的職責。”金紅色頭發的青年放下手中碗筷，“雖然世上已經沒有鬼，但家族傳承的炎之呼吸我還是會繼續教給後人。至於千壽郎，無論他以後想做什麽我都會支持。”

  “不錯啊。”宇髓讚賞地看著他。

  “嗯，我的事情暫且不提，錆兔，聽說你開辦了劍道道館？”

  “是的，就在這個郡。”

  “被踢館了？”

  “啊？”

  話題轉換的太快，錆兔疑惑地皺起眉，然後聽見蝴蝶香奈惠開口道：“我也聽到傳聞了，這事在那一代還挺有名的，說是新開辦的道館館主以一己之力單挑了對方十幾個人。說的應該就是錆兔先生吧。”

  “這傳的也太誇張了些。”

  “不僅如此，聽說把館長擊飛了二十米遠喔。”忍補充。

  “……那會坐牢吧？”

  “請讓我來說明，”看見錆兔頭疼的表情，九原柊主動接過話，“他在鎮上開辦了道館，而附近有一家同樣教授劍道的狩魔道館，被影響了生源，所以上門挑戰而已。但狩魔館主在領教錆兔的劍術之後已經心服口服。”

  “狩魔也是喜歡劍道的人，我跟他隻是普通的競爭對手而已。”錆兔心情複雜，“把人打飛二十米遠這種事到底是誰傳出來的。”

  一旁，富岡義勇突然像是想到了什麽，若有所思。

  “義勇先生有什麽想說的嗎？”炭治郎問。

  “不，隻是好像在哪裏聽過，狩魔這個名字……”黑發藍眼的青年思考一會兒，抬起頭來，“成步堂先生放在事務所裏的日本刀好像也叫狩魔。”

  幾月前在那場戰役的最後，如果不是在場的成步堂龍之介反應及時，以他的辯護才能和禦琴羽壽沙都的魄力說服了警衛和民眾，可能來不及撤離的鬼殺隊士會被當成破壞地基的現行犯，等著主公大人去獄裏撈了。

  “富岡先生跟那位律師先生很熟？”蝴蝶忍看起來有些意外。

  “不，隻是他正好有個複雜的案子要處理，可能會遇到危險，就找到我去事務所工作。”反正也沒別的事要做，他就先答應下來，“他們知道鬼殺隊的事情，似乎是過去遭遇鬼之後進行過調查。隻是很奇怪，他經常不讓我陪同，調查的時候也不讓我說話。”

  “……”

  旁邊的人都默默移開了視線，店裏突然安靜了下來。

  最後還是香奈惠好心主動岔開了話題，她看向旁邊一直沒有說話，隻是默默吃飯的不死川實彌：“不死川先生和玄彌君現在都在做什麽呢？”

  “沒什麽別的事情，玄彌在鎮上生活，我在擔任主公大人一家的護衛。”

  銀色短發的青年話音未落，就收到了一眾隊士的注目。

  “咦？主公大人居然同意了嗎？”

  “怪不得我去申請的時候天音大人說已經有了人選，原來被你這家夥搶先了？”

  “唔姆！護衛一職實在令人羨慕！”

  “來打一場吧，輸了就將這個職位讓出來。”

  “哈！？有本事你來試試！”

  不死川實彌一如往常那樣凶狠地笑了。

  “大家都很喜歡主公大人呀。”正在吃甜點的甘露寺蜜璃將一隻手放在臉側，看著爭起來的眾人，“伊黑先生是怎麽想的？我們要不也過去？”

  伊黑小芭內搖了搖頭：“沒有必要，主公大人讓不死川留在那裏一定有他的理由。”

  “說的也是。”身著和服的原戀柱點了點頭，然後注意到伊黑小芭內始終未動的碗筷，又問，“伊黑先生不吃點東西嗎？”

  “……不用了，我不是很餓。”

  “可是光是伊黑先生看人家吃東西，感覺有些不好意思啊。”蜜璃說著，拿起放在桌子一旁的菜單。

  “還有什麽想吃的嗎？我去跟後廚說一聲。”

  “不，人家隻是想點一些清淡的食物，結束之後打包帶走。”

  “在這裏吃不飽嗎？”

  “這是報複哦伊黑先生。”少女握起一隻拳，麵上泛起紅暈，“光是您看我吃飯也太狡猾了，人家也想回去看著伊黑先生吃東西……可以嗎？”

  黑色短發的青年愣了一下，將異色的雙瞳看向別處，以掩蓋一閃而過的其他情緒。

  就在不久之前，在甘露寺蜜璃的堅持下，伊黑摘下繃帶給她看了被劃開的嘴角，但少女完全沒有覺得可怕或是惡心，而是用手小心翼翼地碰了碰那兩道疤痕。

  “會覺得痛嗎？”

  “不，早就不痛了。”

  “那就好。”甘露寺揚起笑容，淺綠色的眼裏滿溢著單純的欣喜。

  “不會覺得可怕嗎？”

  “完全不會。”甘露寺揚起笑容，淺綠色的眼裏滿溢著單純的喜愛，“眼睛，嘴巴，還有其他一切，總之人家現在，好像覺得伊黑先生什麽都好！……嘿嘿，這樣是不是有點傻呀？伊黑先生會嫌棄人家嗎？”

  怎麽會呢。

  簡直是……再喜歡不過了，喜歡得恨不得永遠將這一幕映在腦海裏。

  我這樣流淌著罪惡血脈的人，居然也能有如此幸福的未來嗎？

  如果這是夢，神明啊，我隻希望它能長久一些……

  回到現在，伊黑小芭內看著對自己提出請求的甘露寺蜜璃，點了點頭。

  “回去之後，一起吃吧。”

  得到答複的甘露寺蜜璃笑著眯起滿溢著幸福的眼睛。

  果然，比起和某個地方的普通人度過一生，像現在這樣能與擁有共同經曆，能夠托付背後與生命的伊黑先生在一起真是太好了。

  但她還沒來得及說什麽，就聽見身後傳來誰的聲音。

  “哦哦！甘露寺大人和伊黑大人是終於在一起了嗎？”

  說話的是一臉興奮的蒔緒，也就是宇髓天元的妻子之一。

  “誒！？”少女聞言嚇得差點跳起來，隻能漲紅了臉，語無倫次地擺起手，“那，那個……！”

  “等一下，蒔緒，你問的太唐突了。”穩重一些的雛鶴無奈地說完，向甘露寺道歉道，“抱歉，這家夥喝了點酒就喜歡亂說話……但如果有消息了請務必告訴我們，特別是婚禮的日期。我們與天元大人不準備在某個地方定居，所以趕過來可能需要時間。”

  “婚、婚禮！？”

  “是呢，畢竟是人生大事。”旁邊真菰微笑著搭話道，“蜜璃有考慮過禮服的樣式嗎？”

  “保守一點會比較好吧？感覺甘露寺小姐很適合白無垢。”忍提議，“但是西式的洋裝最近也很流行。”

  甘露寺蜜璃被一眾女性隊士圍著拖入了談話中心，而她旁邊的伊黑小芭內靜坐著宛若一尊石像。

  一句話也插不上，不，不如說已經漸漸聽不懂了。

  但是這樣下去自己遲早還是會被卷進去，伊黑心裏敲響了警鍾。要是答不上來會辜負甘露寺的期待，得趕緊找人岔開話題。

  他轉頭看向宇髓天元，但後者正背對著這邊，於是他默默跳過了富岡義勇，看向煉獄杏壽郎，卻得到了一個意義不明的眼神和點頭，仿佛是在讓他加油。

  ……煉獄你這家夥遲早也會麵對這些事，到時候你就等著。

  他掩蓋在繃帶下的表情有幾分咬牙切齒，而這時，正巧路過此處的錆兔拍了拍他的肩膀。

  “是個男人就好好麵對這一切啊，伊黑。”

  銀色眼睛的劍士提出的建議一如既往的正直又鄭重，仿佛挑不出毛病，但是……

  “你給我等一下，錆兔。”

  注意到對方嘴角強壓下去的幸災樂禍的笑意，伊黑小芭內以一個迅敏至極的速度死死抓住了他的胳膊。

  然後，毫不留情地問道：

  “你應該很有經驗吧？”

  “什……！”

  錆兔的瞳孔一縮，同時心中也敲響了警鍾。

  被蛇纏上了。

  他用力想要抽回自己的手臂，但伊黑似乎鐵了心要他留在這裏，手背上都暴出青筋了也沒有絲毫放鬆。

  “我能有什麽經驗，你別開玩笑。”他義正言辭，“眼下要考慮這個問題的是你。”

  “怎麽，我跟甘露寺是從殺死無慘之後才開始交往的，算下來，你跟九原都快在一起大半年了才對，想不到居然連對未來的打算都沒有嗎？”

  “……”

  伊黑你這個叛徒，居然利用我轉移話題！

  錆兔咬了咬牙，但是這種時候露怯就輸了。

  ……

  那兩個人到底在幹什麽。

  九原柊麵無表情地從他們身上收回視線，看著杯裏的茶葉。

  色澤鮮豔，條索完整。

  茶是好茶。

  隻是沒有水。

  他剛才拜托錆兔去取些熱水而已，沒想到這一去就回不來了。

  一身深色和服的青年隻能無奈地看向另一邊，然後就看到不遠處禰豆子，香奈乎，伊之助和玄彌幾個年齡相近的人已經聊在了一起。

  禰豆子和伊之助看起來很開心，香奈乎偶爾也會插幾句話，但不死川玄彌麵對兩個女孩子，紅著臉一句話也說不出口。

  “大家關係真好啊。”

  聽到從旁邊傳來某人的輕聲感歎，九原柊不置可否地點頭應道：“隻可惜我妻善逸不在這裏，否則估計會更熱鬧些。”

  “善逸說他要去桑島爺爺那裏處理一些事情，地方離得太遠趕不過來了。”說起同伴，灶門炭治郎露出有些遺憾的表情，但下一刻就打起了精神，“但他在信裏說，之後會回到城鎮裏發展，和我恰好就在一個地區，真是很巧啊。”

  “那的確是很巧，你們可以多見見麵了。”

  也許是被熱鬧的氣氛所影響，九原柊心中突然有個猜測，下一秒脫口而出，“他是不是為了禰豆子……”

  “哈哈。”

  一聲幹笑打斷了他還未出口的話，九原柊愣了一下，莫名覺得這個笑聲有點瘮得慌，但看炭治郎人畜無害的表情又像是什麽也沒發生。

  他想了想覺得善逸隻能自求多福，於是轉移了話題。

  “你以後要在鎮上定居？”

  “嗯，是有這樣的打算。”說到這，少年顯得有些不好意思，“其實本來想回到老家，但又覺得禰豆子不能在山上過一輩子，連吃點金平糖都要精打細算……那我這個做哥哥的為免太沒用了些。所以就準備學些手藝賺錢，我家裏是賣炭的嘛，對烘烤這一類的工作很拿手。”

  “真了不起。”

  要是伊之助也這麽有幹勁就好了。他在心裏默默想著，但就算沒有想做的事情和目標又能怎麽樣？總不能把人直接扔回山裏，他隻能先委托了擅長教導，又難得能管住伊之助的蝴蝶忍對其進行一些常識教育。

  至少得學到會寫信的程度，之後要去做什麽都是他的自由了。

  ……等等，不對。

  就算會了，那家夥真的會寫嗎？

  九原柊有些頭疼，最後決定暫時不去思考這些，然後就聽見從另一邊傳來了禰豆子的聲音。

  “真是的，哥哥你怎麽又把責任和辛苦的事情都推到自己身上？”

  “嗯？”

  炭治郎剛回過頭，視線就對上了妹妹突然伸過來的手指。

  “疼！”

  少女纖細的彈指猛地打在自己哥哥的額頭上，發出讓人難以忽視的嘭的一聲。

  九原柊愣了，他看著因疼痛捂住額頭的炭治郎和手指毫發無損的禰豆子，隻覺得這對兄妹永遠能超乎自己的想象。

  能打疼炭治郎的頭，該說不愧是一家人嗎？

  “請不要再說自己沒用之類的，”淺粉色眼睛的少女認真地道，“哥哥好不容易在鬼殺隊攢下了一些工資，隻要去做自己想做的事就可以了。而且之前說好我們兩個要一起努力的吧？我也會去打工，等畢業之後……”

  話題完全被長女力全開的禰豆子掌握了主動權。

  “沒想到權八郎這家夥也有這種時候。”為了吃飯暫時摘下頭套的伊之助一臉稀奇地看著他們。

  “禰豆子，好厲害。”香奈乎道。

  完全看不出曾經被變成鬼的痕跡，這麽有活力的樣子真是太好了。

  九原柊的表情柔和了些許，然後突然想起被自己遺忘許久的某人。

  他轉過頭看向錆兔，正好與其對上了視線。

  原來你還記得我啊。

  ——從錆兔生無可戀的眼神中，讀出了這樣的信息。

  於是他忍住笑意，從一旁的桌子底下拿出自己帶來的幾個茶葉罐，站起來走到正在討論得熱火朝天的那桌。

  前世為了四處習武，經常要給各個門派的人送禮以打通關係，雖然基本上都是時安負責打聽和準備，但久而久之，他自己也對茶酒這些適合作為禮物的東西有了些研究。

  鬼殺隊裏對茶葉有興趣的人不多，但也有幾個，香奈惠和忍很快就被轉移了注意力，蒔緒等人又被宇髓招呼回去一起喝酒，很快深陷話題中央的幾個人就解脫了出來。

  “這些茶是怎麽弄到的？”真菰看著上下遊動，簇立杯底，像是雨後春筍一樣的君山銀針，有些意外，“沒想到阿柊對茶也有研究。”

  “隻是略知一些。我打算開辦一家茶館，所以提前弄通了些渠道。”

  “茶館？”

  “嗯，想打聽一些事情。”九原柊解釋道，“關於九原家的。”

  原本經商並且有一定家業的九原家，在家主變鬼死亡，二小姐亞月紀在結婚前失蹤之後已經作鳥獸散。他後來問過認識自己母親的珠世小姐，但珠世也知道不多，隻記得亞月紀有個姐姐，早就嫁人了，名字記不清楚，隻知道是在東京府的某個郡。

  就算已經與自己沒有什麽關聯，他也希望能見上一麵，不僅僅是想要找到親人，更是想將母親身上發生的事告訴對方。

  要是以母親的名字開辦茶館，對方看到了，應該會過來。但也有可能她早就搬走，或者不在人世了也說不定。

  不管怎麽樣，等待和尋找的過程已經是很幸福的事了。

  “明明你那一身功夫，來我的道館工作多好。”

  錆兔默默將他有幾分沉重的神色看在眼裏，一隻手直接捏上九原柊的臉。

  “反正都在同一個郡，我幫你打聽不行嗎？”

  “這叫有備無患。”

  九原柊皺了下眉，拍開他的手，將廬山雲霧茶以上投之法放入沸水，頓時，茶杯上白霧籠罩，出現雲蒸霞蔚之景。

  “當你因為嚴格過頭而生源流失，道館關門的時候，好歹還有條後路可以走。”

  錆兔從鼻子裏發出一聲輕笑。

  “是，是，我祝你生意興隆，請務必記得不要因為沉迷鬥促織而讓茶館變成花鳥市場，畢竟家裏已經淪陷了。”

  “你對我養的東西有什麽不滿？”

  “不敢，它們比我貴重。”

  “你再這麽說話我就把促織罐放到你的道館裏。”

  “……”

  錆兔不說話了，而九原柊心裏也稍微輕鬆了些，然後他突然想起什麽，將一罐茶葉遞給了真菰。

  “這一罐是方山露芽，如果你接下來要回狹霧山，能不能替我轉交給鱗瀧師傅？”

  “可以啊。”真菰笑了笑，“但你和錆兔也得一起過去。”

  “……”

  ……

  天色漸晚。

  小鎮的街道上，一些門店已經到了打烊的時候。

  “電器都關掉了嗎？”

  “嗯，放心吧。”

  走出掛著‘桃屋’木牌的麵包房，狸之進一邊鎖門一邊看著等在門口的妻子，揚起笑容。

  “對了，最近會有個小子會過來學手藝，還是我的同門。”

  “是你師弟？”桃枝想了一下，“是那個叫炭治郎的孩子嗎？”

  狸之進有些驚訝，“你認得他？”

  “他在我們隱部隊裏還挺有名的，畢竟那麽有禮貌的孩子現在可不多見了，”桃枝感歎道，“而且據說他可是超乎尋常的努力派，你這個做前輩的要小心不要被輕易超越了。”

  “那是當然。”狸之進說道，“不過店裏能有第三個人加入，應該也會比平時熱鬧一些吧。”

  “是第四個人哦。”

  “嗯？”

  狸之進疑惑地挑起眉毛，然後過了幾秒，他反應了過來。

  緊接著，感受到了差點讓心髒跳出嗓子的激動。

  “……啊，你、我、你……這……什麽時候？”

  我成為父親了。

  過於強烈的喜悅讓他幾乎失去了語言功能，但就在差點叫出聲的下一刻，啪地一聲被桃枝捂住了嘴。

  “敢在路上大喊大叫或者哭出聲，我就打得你一周都說不出話來。”

  狸之進含淚點頭。

  然後他抱著自己的妻子，久久沒有說話。

  ……

  山中，某間寺廟。

  “悲鳴嶼是在對著落葉流淚嗎？”

  寺中的僧人們結束庭院的灑掃，看著不遠處站在樹下的高大僧人，都顯得有些詫異。

  “可我記得他雙目失明？”

  “不清楚，但據住持師傅說他過去是那個叫什麽……鬼殺隊的人？”

  “難道那個隊裏的人都能以心觀景？”

  “慎言。”

  僧人們回過頭去，看見一臉嚴肅的住持正站在身後，頓時為自己背後議人的行為麵露愧色，低聲念了句佛後，就紛紛轉身離開。

  見他們這樣，住持也不再追究，而是看向悲鳴嶼行冥，想了一下，幾步走了過去。

  “這棵樹是我的師傅所栽種，他是寺裏上一位住持。”他將雙手背在身後，麵色有些懷念，“寺裏曾經遭到惡鬼作祟，東西都毀得差不多了，師傅也往生極樂。但這棵樹因為地勢較遠，反而躲過一劫。”

  “……世事難料。”

  “是啊，若不是恰巧有鬼殺隊士前來借宿，恐怕我到最後都會被那惡鬼蒙蔽心神……那件事已經過去快八年了，可現在想想，還像昨天發生的事。”

  “原來如此，所以您在見到我這身鬼殺隊士的製服後，才詢問我要不要入寺。”悲鳴嶼行冥低聲念了句佛，“無論如何，還是非常感謝您，道信住持。”

  “是我受你們恩惠在先，不必言謝。”

  道信話音剛落，就在這時，他聽見從不遠處傳來孩子們的嬉笑聲，這些小孩無一例外都是由寺廟收養。

  “啊，是悲鳴嶼先生！”

  眼尖的某個男孩首先發現了站在樹下的僧人，看上去有些高興地向他跑了過來。

  “悲鳴嶼先生，能玩上次那個嗎？就是把我舉得很高再放下來的那個！”

  “明子也要玩！”

  “悲鳴嶼先生，我能去找您養的貓嗎？”

  看著被一群孩子圍在中間，終於露出笑容的高大僧人，道信笑著搖了搖頭。

  的確，世事難料。

  ……

  桃山，原鳴柱的木屋內。

  我妻善逸一邊吃飯，一邊滔滔不絕地向桑島慈悟郎講述著最終決戰時發生的事。

  “是嗎？你用出了自己的柒之型。”

  “是的！雖然被敵人打得很痛，痛到我現在都不想回憶起來，但我還是跟獪嶽師兄一起戰鬥了。”

  他說到這裏，卻又將聲音壓低下去。

  “抱歉，爺爺，這次隻有我回來，但師兄也是有原因的，他有些事，所以……三個人一起吃飯可能得等到下次了。”

  “不要太在意這些，善逸，你們已經做的足夠好了。”桑島慈悟郎不緊不慢地說著，“多虧你們和其他隊士在前線的戰鬥，已經不會再有因為鬼而失去重要之人的孩子，到我這裏學殺鬼的技巧，再去為此拚上性命戰鬥，我真的很感謝你們。”

  “是，是嗎……”

  金發的少年聽到誇獎，有些不好意思地摸了摸後腦，臉上的開心卻是怎麽都收不回去。

  桑島爺爺咳了一聲：“獪嶽給我寫了封信，就在你回來的前一天到的。”

  “咦！？真的嗎？他寫什麽了？”

  看著弟子睜大的眼睛和有些期待的目光，老人特意停頓了一下，才繼續道：

  “他說你戰鬥時的尖叫聲能穿透鬼王的腦子。”

  善逸的表情瞬間僵在原地，隨後爆發出了足以掀翻屋頂的喊聲。

  “什麽啊！！！居然還在告我的狀嗎！？虧我還替他說好話！！”

  “哈哈哈……”

  ……

  鄉間路上，天空明淨無雲，仿佛河流一樣緩緩延伸。

  “愈史郎，你拿的行李是不是有點太重了，還是分給我一些……”

  珠世擔憂地看向同樣回到人類之姿的愈史郎，而後者隻是堅決地搖了搖頭。

  “我完全沒問題！”愈史郞說著，又把行李又往上提了提，以表明自己還很輕鬆，“比起這個，珠世大人不用叫輛車嗎？您現在也已經變回人類，走這樣的路應該會感到疲憊吧？”

  “下一個村子離的很近，不用坐車也可以的。”珠世說著，看向已經能遠遠看到的村中炊煙，“若是村中有情況危急的病人，今晚可能無法休息，你還是將行李分我一些吧，別累壞了。”

  就算變回人類，她依舊過著四處行醫的生活。

  隻希望在這顆心髒還跳動的期間內，能償還一些變成鬼時犯下的罪孽。

  愈史郎想了想，將一個小巧的醫藥箱遞給了珠世。

  “你啊。”

  珠世無奈地將那幾乎沒什麽重量的小箱子提在手中，嘴角卻是泛起了笑意。

  而愈史郞看著珠世的側顏，看著她日暮下無意識露出的淺笑，腦子裏幾乎已經容不下任何別的東西。

  啊啊，變回人類的珠世大人，還是一如既往的……不。

  注意到那笑容中所蘊含的幸福和對未來日子的期望，他忍不住想。

  ——這份美麗，要更甚於以往。

  ……

  夜深，聚會也到了曲終人散之時。

  “那煉獄，下次一起去泡溫泉吧，不死川和富岡也一起。”宇髓天元一邊提議一邊走出料理店，“我這邊知道幾個不錯的天然溫泉。”

  “聽起來是個好主意！對吧富岡？”

  “不死川看上去並不願意。”富岡義勇平靜地道。

  “嘖！你這家夥……！”

  “那我們也告辭了。”另一邊，蝴蝶香奈惠對九原柊說道，“伊之助今天就先跟我們回蝶屋吧，畢竟明天的課不能落下。”

  “是，麻煩你們了。”

  伊之助沒有反駁，隻是有些不爽地踢了踢路上的石子。

  見狀，九原柊安慰他：“過兩天我教你怎麽將石子扔出像是獅子在吼的聲音。”

  那是什麽，好帥。

  “老子記住了，你說話算話！”

  “嗯。”

  過了一會兒，看著那重新套上野豬頭套的少年漸漸走遠，走到柊身邊的錆兔忍不住道：“你還真是會一些奇怪的功夫。”

  “隻是學的多了，門道自然就摸出來了。”

  “那你不打算將太吾的武學傳承下去？”

  “太吾本就是為了擊退相樞而成，如今伏虞劍都消失了，已經沒有人需要擔負起那樣的命運，當然，我會適當寫一些東西。”九原柊平靜地道，“至於傳授就算了，難道你會想將自己的劍技盡數傳給某個人嗎？”

  “說的也是。”

  要傳承下去的東西，從來不是單純的戰鬥技巧。

  ……

  並排走在回去的路上，很長一段時間，兩人都沒有說話。

  九原柊看著無雲夜空中，不知已經存在了多少世代的皎月，突然覺得有些感慨。

  “我居然能這樣和你走在路上，真是不可思議。”

  他停下腳步，看著路燈下的蟲，看著路上落葉被風吹到一起。

  他曾經以為命運這麽安排，就是為了讓他過來解決鬼王，至少他曾經以為那就是一切，不管幾輩子都隻是被推著走而已。

  但這是錯的。

  命運不過是一個概念，如果說有什麽東西是真實的，那也隻是‘我在活著’這件事而已。

  “你怎麽了？”錆兔問。

  “不，隻是突然……有種活著的實感。”九原柊轉過頭看著他，“而且隻要你存在於這個世上，我就會思考著活下去這件事……就算下次見麵會是千年後也一樣。”

  一頭罕見發色的劍士腦子空白了幾秒。

  他眨了下眼睛，等回過神來的時候，聽見自己問：

  “你是說，覺得我很重要？”

  “嗯。”

  “這是在告白嗎？”

  “嗯。”

  這家夥……好像還是第一次這麽坦率。

  借著從天空縫隙傾瀉的銀河，他有些驚訝地從那雙眼中看見了某種難以言說的情感。

  仿佛千年前的宮闈樓閣，在洶湧不定的波光中顫抖，又像是霧靄深處的高山在地震時稍事休息。

  然後他移開視線，回到秋夜日漸冷卻的餘溫中。

  ……

  又是這樣。

  ‘不好好看著這家夥就不行。’

  ‘沒有我留在這家夥身邊就不行。’

  其實這些，說到底都隻是借口而已。

  雖然一直以來都覺得自己不需要依靠任何人