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  “辛苦兩位了，在這倉院之裏發生了可怕的事，已經出現了四名受害者。對此綾裏家卻是無能為力，隻能向鬼殺隊尋求協助。”

  和室內掛著繪有各色彩霞的畫作，房間兩側蓋著厚厚的簾幕。除了綾裏朱和之外，還有兩個仆從各站一側。在九原柊和錆兔進來之後，朱和便示意仆從將遮擋住自己的屏風撤走。

  “過幾天就是綾裏家重要的祭典儀式，請務必在這之前就將鬼滅殺。”說到這裏，她憂慮而自嘲地一笑，“真是慚愧，明明是綾裏家的掌門，我卻無法向你們提供太多有用的信息。”

  綾裏朱和看上去比千繪年齡稍長，但也不過二十左右的年紀，她一頭烏黑的長發披散身後，和千繪一樣在末端束起。一身深紫色和服上披著象征掌門身份的白色披肩，眉上點了兩顆朱色，看上去倒有幾分英氣。

  和千繪那不正經的模樣不同，她可以說將一個穩重的‘掌門’的形象貫徹到了極致。

  除此之外，她的腰間還別了一枚劍形的青銅古牌令。

  “這是降靈術要用的道具。”注意到九原柊的視線，綾裏朱和淡淡地解釋，“您應該也已經聽說了，我們綾裏家具有靈力的女性，能讓死者的靈魂附於己身，從而讓其與現世之人交談。”

  錆兔點了點頭：“既然如此，為何您不直接向受害者詢問具體情況？”

  聞言，朱和拍了拍手，兩旁的仆從得到指令，便拉開了那兩張幕布。

  有四個人站在幕布後麵，他們肢體僵硬，保持著不自然的姿勢，身上都貼著奇怪的符咒。

  九原柊和錆兔都愣了一下，他們雖然都注意到有人在，但原本以為那隻是負責保護朱和的暗衛。

  “他們難道是……”

  “正如您所想的，這四位就是受害者。”綾裏朱和有些憂慮地開口，“無法用降靈術與其交流，是因為他們都還活著。”

  還活著，隻是身不能動，口不能言，意不能轉，神不能變，連核樞都變得停滯。

  九原柊微微皺起眉，他覺得這些人的狀態有種莫名的熟悉感，卻又想不起來具體在哪裏見過。

  “我會用靈力維持著他們的生命，但也無法保持這樣的狀態太久，隻能請你們快點找到施術者。”

  說到這裏，綾裏朱和歎了口氣。

  “還請不要向其他居民提起這件事，他們都相信我能解決這件事，如果得知真相，隻會引起更大的恐慌。”

  ……

  在簡短的商議後，九原柊留在從倉院之裏先行一步進行調查，錆兔則負責去找自己的信鴉。

  就在剛才，綾裏朱和告訴他們，因為鬼殺隊與倉院之裏有過不打探情報的約定，所以信鴉隻能來到倉院之裏附近的地方，無法進入。

  要想聯係到鬼殺隊本部，必須走到外麵去找棲息在附近的信鴉。

  但錆兔在竹林裏走了一陣，但這幽深的竹林仿佛無窮無盡一般，他隨著印象往來時的方向走了一陣，卻總是會看見雪地上自己的腳印。

  仿佛在原地打轉。

  他微微皺了皺眉，抬起頭來，也隻能看見清風下婆娑的蒼竹。

  既然走不出去……

  金鐵的冰冷滑動聲打破了清淨之地的安寧，湛藍色的日輪刀出鞘，對準了麵前成排的蒼翠竹林。

  就算不開出一條路來，做個記號應該也行。

  “你看上去不太好……是遇上什麽壞事了嗎？”

  一道故意拖長了音調的懶散聲音在靜得出奇的竹林裏響起，讓錆兔握刀的手不由得一頓。

  他聞聲望過去，隻見身後不遠處，那不知何時出現的靈媒師從一塊落了雪的巨石上躍下，穩穩地站在地麵，一層積雪沒過她半個木屐。她掛在脖子上的勾玉隨著動作搖晃兩下，折射出太陽的光。

  “我勸你不要對這片竹林動手，”綾裏千繪指了指他已經出鞘的日輪刀，“養一批新的竹子需要花很久，太麻煩了。”

  “你怎麽在這？”

  察覺到來者身上明確地散發出屬於人類的氣息，錆兔也就收刀入鞘，但那雙銀色的眼睛還是緊緊盯著本應在宗家宅邸休息的千繪。

  “這裏是我的地盤，發生了什麽我都知道，所以就趕過來了。”

  少女說完，直接氣定神閑地靠著一排竹子，閉上眼睛。

  “沒有我的允許，任何人都出不去，外人也進不來。……別驚訝，世道上有這麽多莫名其妙的鬼，倉院之裏這種避世的村子若不隱藏起來，怕是早就被吃的一個人都不剩了。”

  錆兔愣了一下。

  這種事做得到嗎？……不，說不定是用了什麽陷阱，極其難走的竹林而已，比起在乎這些還有更應該做的事。

  “我需要和信鴉聯絡，你有辦法嗎？”

  “好麻煩啊，”靈媒師長長歎了口氣，然後擺了擺手，“算了，你跟我來。”

  ……

  倉院之裏的街道上，四處可見忙於工作的居民。

  他們搭建著臨時的店鋪，在為過幾天即將進行的祭典儀式做準備，雖然是冬季，但祭典的規模一點也不小。

  “喲，你是外來的？”

  盡管九原柊已經盡力往人少的地方走，卻還是免不得被人注意到。

  “……是。”他看著那向自己微笑的居民，“這裏經常有外來者嗎？”

  “也不算經常，偶爾吧，畢竟我們也得接外來者的生意。”那人爽朗地笑了兩聲，他似乎將九原柊當成了委托降靈的人，“你來的正好，過幾天就是祭典啦，就在這好好逛逛吧。”

  在與居民簡短的交流後，九原柊大致對倉院之裏有了個新的印象。

  這裏每年的這個時節都會舉辦祭典，向倉院流靈媒道的創始人綾裏供子祈求庇佑，好讓綾裏家的靈力代代相傳，對倉院之裏來說，是比新年更為盛大的活動。除了設立攤位，舉行演出，還會在通往綾裏神社的路上鋪滿雪洞燈，由掌門人在神社舉行儀式。

  而這個過程，外人也是可以參觀的。

  雖然避世，卻不排外。九原柊想，但就算是個熱情的村子，這些人的反應也都太奇怪了。

  發生了這種事，說不定很快就會有人因為鬼而死去，居然還要辦祭典嗎？

  ——在被問起這個問題的時候，他們幾乎都有一個相同的回答。

  “有朱和大人在，就絕對不會有問題的。”

  真是盲信啊。他默默想著，向下一個據說發生失蹤事件的地方走去。

  ……

  無論走了多久，蜿蜒小徑周圍的景色似乎都未曾改變。和狹霧山不同，倉院之裏周圍的竹生長得更為密集，萬竿翠竹一齊伸向天空，倒有些遠離人世的錯覺。

  “說起來，你還沒回答我的問題。”

  “什麽？”

  “就是之前說的。”走在前麵帶路的綾裏千繪並未停下腳步，她轉過頭，和那雙困惑的銀色眼睛對視。

  “——你看上去不太好，是遇上什麽壞事了？”

  錆兔一時間沒能反應過來，他看著綾裏千繪，微微皺起了眉。

  這家夥到底怎麽回事？為什麽要他回答這種問題？

  但看著那靈媒師莫名認真的眼神，他想了想，還是開口回答：“我沒遇上什麽壞事，硬要說的話，就是無法走出這片竹林，和本部取得聯絡。”

  走的時間太長，他甚至有些懷疑綾裏千繪究竟有沒有認真帶路，但這錯綜複雜的雪地上沒有腳印，所以自己至少沒有走回頭路。

  “不止如此，你明明在焦慮些別的事。”

  綾裏千繪篤定地說著，她轉過身，雙手交握在背後開始倒著走，“讓我猜猜……跟那個披著奇怪羽織的小哥有關？”

  “你在說什……”

  “真是奇怪啊。”千繪打斷了他的話，“明明跟他認識了那麽久，但他究竟經曆過什麽事，認識了什麽人，為什麽在你不知道的時候就背負起了那麽多東西，你一概不知。”

  “包括現在也是，為什麽他執意讓你盡早聯係鬼殺隊？他恐怕是發現了什麽吧，但為什麽不跟自己說呢？”

  “好奇，不解，生氣，還有深深的無力感……嘖，連我都覺得奇怪了，這世界上真的有你們這樣像表麵兄弟，實際上卻如同陌生人一樣的朋友嗎？”

  “你說他會不會從一開始根本沒把你當回事？”

  那金色的勾玉微微閃爍，流轉著詭秘而具有神性的色澤。明明綾裏千繪在注視自己，錆兔卻覺得她那雙黑色的眼裏似乎倒映出了什麽世人看不見的東西。

  於是鏽色頭發的青年當即將手摁在了日輪刀柄上：“我沒有必要跟你討論這些事情，你到底有什麽企圖？”

  “沒有企圖，隻是有個建議，”她輕快地道，“當你想不通的時候，”

  “——就試著將思維逆轉過來試試吧。”

  麵對威脅，靈媒師眯起眼睛笑了一下，然後將一直放在身後的手伸了出來。

  那上麵停著一隻信鴉。

  ……

  不久後，鬼殺隊本部，產屋敷的宅邸。

  “所以，這就是關於目前事態的情況了。”聽完信鴉的匯報，產屋敷耀哉看向妻子的方向，“天音，綾裏家的事情你比我更熟悉，我想聽聽你的看法。”

  “是，能聽見朱和大人成長為優秀的掌門人，實在令我感到由衷的敬佩，相信隻要有她的協助，過不了多久倉院之裏發生的事情就能得到順利解決。”她說到這裏，聲音卻變得有些猶豫，“……隻是還有一件事。”

  鬼殺隊的主公聞言，以微笑示意自己的妻子繼續說下去。

  “這些年我一直與綾裏家保持著書信往來，”產屋敷天音若有所思地側過頭，銀色的發垂落在臉側，“雖然也有可能是我了解的不夠多，”

  “——但我從未聽聞，宗家有‘綾裏千繪’這個孩子。”

  作者有話要說：

  久 等 了

  鬼故事x

  其實這是個輕鬆的篇章√

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