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  巧工作木人，手足俱齊全，能執劍，能投石，恍如有生，因其技藝巧奪天工，仿佛鬼設神施，故名“天樞玄機”。

  錯落在山間的竹製房屋裏，九原柊拜訪了小鐵的父親，雖然這位刀匠已經幾乎臥病不起，依舊在身邊擺放著各種修理道具和磨刀需要的材料。

  “聽起來的確和緣一零式有幾分相似。”聽完九原柊的描述，他點點頭。

  “聽聞緣一零式是您的祖先所造，”九原柊道，“與傳說中的天樞玄機非常類似，我想請教它的製作方式。”

  “雖然非常感謝你幫了小鐵，”男人的語氣中透出幾分為難，“但這件事恐怕……”

  “我並不是想偷師學藝，隻是戰鬥所需。”

  “不是這個問題。”小鐵的父親歎了口氣，“技術早就失傳了，否則也不至於至今都隻有一台機關人偶。”

  “……原來如此，前來叨擾真是抱歉。”九原柊感到有些遺憾，他前世沒能學到鑄劍山莊的天樞玄機，而今世這項技術早已失傳，看來是並無緣分。

  “我能再看看它嗎？”

  臥病在床的刀匠點了點頭：“請便。”

  樹影搖曳的林間，九原柊一手放於人偶的手臂上，以內力試探著它的製作方式。可惜這曆經三百餘年的人形已經從內部開始幹枯，產生裂紋，想必再過不久就會一點點崩潰瓦解。不知道是不是這個原因，它居然透出一股蒼涼的氣息。

  九原柊收回內力看著緣一零式，而後者隻是睜著一雙人造的，毫無波動的冷眼，維持著舉刀將揮的動作。

  都說巧匠造木人，以赤血漆心，以真力灌頂。

  那這個人偶，它的心上潑的是誰的血？

  ……

  數日後，九原柊離開了刀匠之村。

  “九原先生，你回來了啊。”看見他回來，藤之家的人瞬間露出一副的久了的表情。

  “是，我來接伊之助。”

  他走之前把伊之助托給藤之家照料，不知道現在怎麽樣了。正這麽想著，九原柊就看見了從屋裏朝著自己豬突猛進過來的小孩。

  “木原你長本事了啊！？敢把老子撇下十幾天？”

  九原柊看著衝過來的野豬頭套，不緊不慢地從懷裏掏出一個黑背藍尾的……飛駁鳥。

  “送給你。”他往前一遞。

  聽說小孩子都喜歡這種東西。

  這什麽玩意，肉都不夠塞牙的，伊之助這麽想著正要去踢九原柊的腿，突然感到頭套上一涼。

  “好冷！這什麽玩意？”

  他猛地退後兩步，發現從那“飛駁鳥”張開的嘴裏居然發出了一道寒氣。

  “這是我造的黃龍木鳶。”雖然隻是仿造品，九原柊在心裏默默補充，原本想往裏麵放火藥的，但想想覺得太危險了，“在你情緒激動過頭的時候，它就會讓你冷靜下來。”

  他曾在鑄劍山莊見到過的黃龍木鳶不僅能飛能旋，爪喙還可發熾熱烈火，所指無不焚為焦炭，是一種殺傷力極強的武器。但他畢竟沒有學會，在刀匠之村的幾天就試著將那種武器做成了飛駁鳥的模樣，殺傷力不高，卻勝在靈巧輕便。

  “不想它噴寒氣的話把後麵的開關關掉就行。”九原柊道，“你隻要多讓它照照陽光，持續活動個十幾年都沒問題。”

  “這傻東西誰要！”

  “你可以給它起個名字。”

  “聽人說話啊！”伊之助一巴掌打向九原柊掌中的飛駁鳥，那東西卻跟活的一樣展翅飛起來躲開，在空中盤旋一圈之後，落在了伊之助的頭套上，“木原你整這玩意給老子是想挨揍嗎？”

  “可它的顏色很像你的頭發。”

  “……”

  “不喜歡的話我重新…”

  “這已經是老子的東西了，你別想拿回去！”

  這孩子是不是到叛逆期了？陽光下，九原柊看著又重新鬧成一團的飛駁鳥和伊之助，很快在心裏搖了搖頭否定了自己的想法。

  怎麽會呢，伊之助他明明一直都在叛逆期裏沒出來過。

  這樣想著，他轉過身。

  “跟上來。”

  “哦，去哪？”

  “狹霧山西邊的一座山，雖然不記得了，但據說那裏是我的老家。”九原柊覺得自己還是需要一個據點，不能總在出任務的時候把伊之助留在山裏或者藤之家。

  “我準備在那裏造一個竹廬。”

  執行下一步的計劃準備，也需要一個相對安全隱秘的場所。

  轉眼間，四季更替。

  這兩年對伊之助來說很平常，除了九原對他的訓練又嚴格了幾分之外，沒有什麽特別的事情發生。

  “所以你打算把東西都教給他？”

  看著站在院子裏的積雪中穿上了厚厚的外套開始揮刀的伊之助，錆兔問。

  “是的。”

  那幾天恰逢過年，他和幾位同門難得都恰巧有空，便約了一同前往狹霧山看望鱗瀧左近次。

  真菰是最早到的，九原柊帶上了伊之助，錆兔帶著有些不情不願的義勇，而狸之進……

  “桃枝小姐？”

  看著狸之進身邊的女性隱隊士，九原柊感到疑惑。

  “啊，是這樣的。”已經二十歲的狸之進摸了摸鼻子上的疤痕，“我們，就是，總之……我也沒有父親嘛，我就想帶她來見見鱗瀧師……噗！”

  他捂著肚子倒下了，而一邊的桃枝收回拳頭，兩隻眼睛眯了起來：“抱歉這家夥不太會說話。”

  狸之進該不會是被脅迫的吧。九原柊忍不住想著，這算什麽？從斷腿之恩開始的感情？

  不過那家夥看起來很開心，應該沒什麽事。

  而鱗瀧左近次什麽也沒說，隻是坐在一旁默默喝著茶。

  似乎是那天寒冷到刺骨的緣故，信鴉沒有帶來任何鬼的消息，伊之助在結束訓練後就早早睡著了，鱗瀧師傅過了沒多久也離開。

  剩下他們幾人聊了很久，一開始因為錆兔水柱的身份，幾個人還有些拘謹，但不知道從什麽時候開始，原本正常的交流就變成了黑曆史揭露大賽。

  起因是有人問起義勇手上傷口的來曆。

  “沒什麽。”義勇看起來不像很想談這個話題。

  “哦那個啊，他路過民居的時候被狗咬了。”錆兔隨口說完後，旁邊幾個人突然捂起了嘴，而麵對義勇突然看向自己的眼神，他一臉不解，“怎麽了？”

  “錆兔他，”義勇想了想，“他真的在用日輪刀剪頭發。”

  一起下地獄吧。

  錆兔：……

  在那之後，場麵一度變得無法收拾。

  “說起來，阿柊小時候還拽著我被角睡覺來著。”狸之進笑得不懷好意。

  九原柊沒有說話，回頭看了眼伊之助，在確認他已經睡得不省人事後鬆了口氣。

  “真的假的？”錆兔忍笑看向九原柊，“你不反駁？”

  “沒有必要，”九原柊喝了口茶，“畢竟我十歲的時候就能把他拍進地裏。”

  狸之進咬牙切齒，旁邊的桃枝肩膀直抖。

  如此這般，最後戰場上還站著的人隻剩下真菰。

  九原柊想了想，決定拖她下水：“真菰她曾經趁鱗瀧師傅…”

  “嗯？”少女向他投以一個淺淡的微笑。

  九原柊背後一涼。

  “沒什麽。”

  窗外傳來一些細碎的聲響，不知道是什麽時候了，遠遠地能看見附近村莊升起的煙火，這似乎是一個結束的信號，桃枝先拉著狸之進走到了門口。

  “那我們先告辭了。”

  在他們離開之後沒多久，錆兔也接到了信鴉的消息，讓他動身前往別的地方。

  “柱真的很忙啊。”真菰感歎著，而旁邊的義勇也點了點頭。

  “我倒覺得這這是好事。”錆兔倒是看得很開，“你們以後有什麽需要幫助的也可以來找我。”

  “真的？”九原柊聞言看向他，“那到時候我不會客氣的。”

  錆兔雖然不知道他在說什麽，點了點頭：“啊啊，盡管來吧。”

  這年，九原柊十八歲。

  ……

  回到竹廬之後，似乎又回到了兩年如一日的日常。

  而就在覺得這樣的日子會永遠持續下去的時候，改變就突然發生了。

  那是個很普通的晴朗天氣，九原柊在竹廬裏提筆寫著些什麽，伊之助一般對文字類的東西沒興趣，但那天他看著九原柊筆下的東西，還是忍不住問了一句，“你寫的些什麽鬼玩意？”

  跟鬼畫符似的。

  “是可以祛災辟邪的符咒。”九原柊回答，“等做完了，要給主公大人送去。”

  他伏案畫了一張又一張，等抬起頭來的時候，已經是晚霞漫天。

  要開始了。

  放下筆的九原柊突然感受到了某種氣息，而落日的鍾聲也已經被敲響。

  可讓他等的太久了。

  “我要出門一趟。”

  在做了些準備後，他找到在院子裏訓練的伊之助，“你要回去記得把水燒好，紫藤花的香爐也別忘了點上，今天不用等我回來。”

  “你要去哪？”伊之助問。

  “和山下的人約了鬥促織。”

  “哈？”

  九原柊沒有回答，隻是向他擺了擺手，在身後小孩‘你小心把褲子都輸進去’的叫囂聲裏，他的身影一點點消失在視線的盡頭。

  最終，他來到了山腳下的一片樹林。

  “計劃開始。”九原柊道。

  話音落下，聽著耳邊傳來信鴉振翅的聲音，他的身影也瞬間消失在原地。

  作者有話要說：

  可能有點趕，但我覺得是時候寫到這了，

  下章某老板。

  跨章審核給我整迷醉了。

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