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  黎明悄然升起的時候，那隻鬼慘叫一聲從傀儡身上脫離出來，一團淤泥狀的本體在地上四處逃竄想要尋找背陰的地方。

  身上已經傳來灼燒般的疼痛，讓它心驚萬分。

  “你為什麽要躲在陰影裏呢？”似乎在曾經身為人類的時候，有人這麽問過，那語氣很冷，但卻已經是他許久未曾聽過的，與他‘正常’交流的聲音。

  “母親的心情不好。”幼小的孩子遍體鱗傷，縮成一團，“我怕惹她生氣。”

  隻要藏在陰影裏，就不會被母親看見，就不會挨打了。

  但是，還是好想要朋友，好想要有人陪我說說話。

  “既然這樣的話，你就去讓自己成為陰影吧。”

  “陰影？”

  “對，始終與本體形影不離的影子。”

  “可以嗎？”

  “當然，我會幫你的。”

  他懵懂地抬頭，隨即額頭上就傳來一陣刺痛，他看著那個有一雙瑰麗的猩紅眼睛的男人將手指戳進了自己的額頭。在從人變成鬼的痛苦結束之後，它的確得到了想要的一切。

  它比一般的鬼更為懼怕陽光，懼怕光線，異常脆弱，甚至沒有一個確定的形狀。但它可以將那些人拉進影子裏，變成自己的傀儡，等膩味了就吃掉，尋找下一個目標。

  他得到了很多‘同伴’。

  但是雖然空虛的內心仍未得到滿足，似乎有什麽很重要的事情被忘記了。

  而此時，看著黎明升起的朝陽，它終於想了起來。

  為什麽會忘記呢。

  明明一開始，隻是想要陪在母親身邊而已。

  “咚。”

  九原柊實在找不到這隻鬼的頭在什麽地方，於是刀起刀落就把它釘在樓頂，麵無表情地看著它被日光灼燒。而這隻鬼也很快停止了掙紮，靜靜地迎來消亡。

  來世不要藏在陰影裏了，他默默想著。

  鬼被徹底殺滅後，九原柊將昏迷的律師青年放到樓下的巷子裏，他把那把插在電燈上的小刀也拔下來放在青年身邊，就再次回到屋頂，準備帶依舊昏迷的錆兔離開。

  然後他聽見樓下傳來一陣細小的動靜。

  心裏還是有些不放心，於是走到樓層邊緣向下看去。

  “嘶……頭好痛，”醒過來的青年有些茫然地看了看四周，然後猛地從雜物堆上站了起來，“已經天亮了！？不對，為什麽我會在巷子裏？”

  “啊，找到了，成步堂先生！”

  沒過多久，一位站姿端莊的少女出現在巷子口，她一頭烏發於腦後盤成精致的發髻，身穿淺粉色櫻花紋和服和酒紅色的長袴，就像春日街道上的櫻花，讓任何一個看見她的人都會想起‘大和撫子’這一詞匯。

  “壽沙都！我好像撞鬼了，昨天……”

  “喝！！”

  然後九原柊就眼睜睜看見，那位大和撫子威風凜凜地用纖細的手腕將成步堂整個掀飛出去。

  他的腦袋咚地一聲撞在雜物上，但似乎依靠堅強的意誌沒有昏迷過去。

  或者說是已經產生了抗性。

  “成步堂先生的意識似乎還不是很清醒呢，居然說‘撞鬼了’什麽的。”

  “異議あり！我好像真的看到了一個漆黑的什麽東西……啊啊請聽我證明自己的清白，不要再使用‘壽沙都投’！”

  “還是請您先解釋一下，昨天在搜查的中途突然消失的問題吧。”

  看來是沒事了。

  錆兔是在門口掛著紫藤花簾幕的旅舍裏醒來的，他剛醒就看見天已經亮了，而九原柊正坐在桌子旁伏案寫著什麽。

  窗子是打開的，有風吹動窗簾，透進幾縷陽光。

  已經天涼了？他猛地坐起來，然後捂著吃痛的後腦，“那隻鬼呢？”

  “被陽光殺死了。”九原柊道，“你傷的不輕，別亂動。”

  錆兔覺得頭有點暈，於是從善如流地躺了回去，然後沒多久他就聽見九原柊問，“你當時為什麽要直接砍斷陰影的脖子？”

  “不這麽做的話，它就會逃走。”錆兔想了想，“而且就算被鬼作為傀儡，我覺得師兄也不難對付我。”

  而事實看來也的確如此。

  “那萬一它沒有將你作為傀儡的打算。”九原柊的聲音很輕，“直接殺了你呢？”

  “雖然附身在傀儡體內，但它也不可能用日輪刀隔斷自己的脖子吧？”錆兔覺得莫名其妙。

  九原柊沉默一會兒，“如果它想與你同歸於盡呢？”

  錆兔：……？

  這話就有點強詞奪理的意思了，為什麽師兄會問這種問題？

  “你是在生氣嗎？”他直接了當地問。

  九原柊筆下一停。

  “沒有。”他回答，“隻是隨便問問。”

  這話說得非常平靜，於是錆兔也不做他想，“我覺得這隻鬼不會這麽做，而且就算我死了……也總好過看著鬼在我眼前殺了其他無辜的人。”

  九原柊哦了一聲，繼續動筆。

  “你在寫什麽？”錆兔問。

  “給師傅和義勇的信。”九原柊道，“你剛剛的回答，我也寫上去了。”

  “我並不是認為自己死了也無所謂，”就算麵對威脅，錆兔也依舊堅定而認真地道，“但當時的狀況下，無論多少次我都會做同樣的選擇。”

  九原柊沉默一會兒，開口道：“抱歉。”

  但他其實真的沒有生氣，隻是感到後怕。

  害怕著“鬼在自己眼前殺了錆兔”的可能性，害怕著自己誰沒能成功保護好後輩的可能性，隻要一想到那些畫麵，就會忍不住想起前世在自己麵前被腰斬的友人，想起自己的無能為力。

  這份焦慮在他內心膨脹，甚至在一瞬間產生了“幹脆讓他們都退出鬼殺隊吧”的想法。

  可這是不對的，他沒有權利替任何人做決定。更何況如果隻靠他一個人，這次可能真的無法在不讓任何人死亡的狀況下殺死鬼。

  我什麽時候變得這麽懦弱了？九原柊思考著，就聽見錆兔的聲音。

  “而且有師兄在，我不覺得自己會死。”

  這話說得有些不情不願，但他更不想把話憋在心裏。

  九原柊的眼睛微微睜大。

  心裏似乎有什麽迷霧般的東西猛地消散，一如被海浪衝走的沙礫。

  然後他停下筆，把剛剛寫完的信放到一旁，嘴角上揚了幾分。

  “謝謝。”

  一旁不知何時落在窗沿的信鴉看著這一幕，歪了歪腦袋，振翅飛走。

  不久後，在不為人知的，被紫藤花層層包圍的某座宅邸。

  聽完烏鴉的匯報，一頭黑發及肩，帶著淺笑的少年點了點頭。

  “任務完成，而且麵對那隻鬼也能做到無一人傷亡，”他輕聲說著，“他們的成長真是令人期待。您覺得呢？花柱，蝴蝶香奈惠大人？”

  單膝跪在庭院中的溫婉少女聞言抬起頭，她極為美麗，一頭黑發如瀑，披在身後蝴蝶色彩的羽織上。

  她淺笑著道：“如您所說，正在成長起來的新一代鬼殺隊士，我認為他們全都是值得期待的。”

  “錆兔，富岡義勇。”他念出這兩個今年剛成為隊士的人的名字，“這兩位都是水之呼吸的繼承者。”

  “那位鱗瀧大人的弟子嗎？”香奈惠眯起眼睛，臉上依舊掛著溫和的笑，“想必不久之後，水柱的空缺就能填補了吧。”

  黑發的少年點點頭，又說：“還有那位與他們師出同門的九原柊，使用的木之呼吸源自於水之呼吸。我記得蝴蝶大人所使用的‘花之呼吸’也是水之呼吸的分支？”

  “啊呀。”蝴蝶香奈惠微微睜大眼睛，她已經看出了主公的意圖，於是單手掩唇道，“但我的呼吸法隻適用於女孩子，讓我指導男孩子的話實在是有點……”

  產屋敷耀哉輕輕搖了搖頭，“我當然沒有讓您收他為繼子的意思，隻是如果以後您在任務中遇到他，我想請您對他指點一二。”

  “這當然是沒問題的。”

  但是，為什麽主公會說任務中遇到呢？香奈惠想了一下，就不再去思考這個問題。

  主公大人肯定有他自己的安排吧。

  而此刻的九原柊已經接到了新的任務，在告別錆兔之後他先一步離開了東京府。

  “下一個任務，東京府奧多摩郡大嶽山，傳聞有鬼出沒。”信鴉落在他肩頭指示著，在看見九原柊點頭後就安靜地振翅飛走。

  眼看將晝夜不停的東京府遠遠甩在身後，望著遠處山川起伏，他由衷鬆了口氣，放慢了腳步。

  活過來了。

  幾日後，九原柊踏入大嶽山的地界，路過山腳下的農田農舍，他剛剛登山，鳥雀鳴叫就傳到耳中。這裏野生動物繁多，九原柊注意到有幾頭鹿在發現他之後逃跑的動靜。

  “是鬼殺隊的人嗎？”說話的是一個扛著鋤頭，長著耳垂厚重的年輕人，他似乎剛從農田一路跑過來，微微喘著氣。

  “嗯。”

  “是戊級啊……應該還行吧，上次經過這裏的癸級隊士直接被趕出來了，”年輕人一邊打量九原柊的隊服一邊喃喃說著，然後從口袋裏掏出一包什麽東西，“給。”

  年糕片？

  九原柊沒有接，隻給他一個疑惑的眼神。

  “這座山上有個山大王。”年輕人解釋道，“要路過最好帶上一些貢品，要是被纏上了還是挺麻煩的。”

  “我明白了，會將他一同鏟除。”

  “不不不，那家夥是個人類，要是能趕走他我早就想那麽做了，”那年輕人卻立刻搖起頭來，然後看著九原柊更為疑惑的眼神，歎了口氣，“但是我祖父……怎麽說，還蠻喜歡他的。”

  九原柊覺得這裏的居民都好奇怪。

  將信將疑地接過年糕片，和青年人道別後就上了山。

  作者有話要說：

  他是熱血的逆轉之魂……其祖先。

  成步堂龍之介，遊戲《大逆轉裁判》的男主角。

  以及查不到香奈惠的年齡，但她看上去應該比忍大了挺多，所以我這裏設定她比忍年長4歲。

  下章山大王（劃掉）伊之助

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