前來競選劍聖傳人的一眾武林後生皆聚在樓前，出的這第一關考題是文試。

  謝靈喬原本並不打算來競爭這劍聖傳人, 他在今日前就連風隱橋會帶著他途徑鑄劍山莊都並不知曉, 然今日之生變, 使他心境有了變化……劍聖乃天下第一, 既然人人皆可來競爭其傳人，那麽, 他亦想試上一試。

  目下不會武功又如何, 選不上正常, 若湊巧選上了則是莫大的運氣——雖然, 此類運氣出現的幾率恐怕小得可憐。

  就試試吧。謝靈喬對自己說。

  他從無人注意的角落裏走出來後，到人們紮堆之地，隨意找了一個獨自站著的江湖遊俠裝束的人, 輕輕拍了一下對方的肩，“兄台, 第一關考題是什麽？”

  那遊俠裝束的人本自凝神思索，被突然一拍, 驚得身子一突, 轉過頭來, 便要罵人, 看清謝靈喬的臉後，目露驚豔, 如同被什麽堵住了嗓子，嘴巴張了張，一刹那沒能說出話來。

  此刻考題已公布完, 時間三天後截止，有的人仍留在此地思索答案，有的則已先行到山下客棧住宿。謝靈喬錯過了考題公布，便隻好來問旁人。

  被他問到的人漲紅了一張臉，撓撓頭，但對於謝靈喬的問題立刻如實回答了，告訴了謝靈喬考題內容。

  “謝謝你。”謝靈喬臉上淚水早已擦幹，隻餘眼角並不明顯的淡淡淚痕，他對對方抿唇笑笑，遂轉身離開。

  那遊俠則在他身後一直呆呆地目送他走了好遠，方回過神。

  謝靈喬暫時不大想回去看到風隱橋，也不想悶在屋子裏，便預備一麵在這山莊裏隨便走走，一麵琢磨答案。好在鑄劍山莊風景很值得一看，哪怕隻是隨意逛逛，也不至於太過乏味沉悶。

  謝靈喬不知不覺間，沿著樹林走到距山莊有些遠了的湖上遊，周遭偶有鳥雀低低掠過，猶如殘影，鳴聲清脆，耳聽流水潺潺，碧藍的天幕一直延伸到模糊的水墨寥寥幾筆勾勒出一般的山巒盡頭。

  明明已是入夏的時令，這湖邊的溫度倒還似春日一般，沒什麽燥意。

  慢慢走著走著，他心情也不知不覺地平和了些。

  他上個世界一目十行地瀏覽過不少書，此時想起其中一本書裏的一句話來:上帝創造的每一樣東西都可愛，隻有一樣東西最醜惡……人類。

  因隻要翻過一遍的書他都能背下來個七七八八的緣故，即便是這句他當時並未留心的話，亦被他給記憶住了。由於那些模糊的夢境，他沒法確定自己是不是人類……

  如若他不是人，而是什麽怪物的話，那或許也是個醜惡的怪物吧。他用一根發帶束起的長發被微風吹亂了，一縷頭發擋在他眼前，他抬手，將這縷發撩到耳後，看向前方的野草生長、流水如衣帶的湖畔——

  恰好見了一個矮矮的老人，剛從樹林裏走出來，提著魚竿，到湖畔坐下，看樣子是要釣魚。

  因離得近，謝靈喬分明望見，這個發須皆白的老人手裏拿的魚竿，沒有魚餌，就這般將魚竿放到水中，而後優哉遊哉地等在一旁。

  之所以說優哉遊哉，是因老人的神情實在愉快，好似渾然不在意魚竿上有沒有魚餌。

  謝靈喬正是心境生變的節點，見老人如此，不由好奇地多看了對方一眼。眼見這得有至少六十歲的老人搬個小凳在湖邊怡然自得的模樣，不禁上去，站到對方身側，打了聲招呼:“老爺爺。”

  老人眼角餘光見個年輕人走過來，沒扭頭，但眯起眼笑得慈祥，樂嗬嗬的，白胡子一顫一顫，“哎，小夥子！”

  老人身上穿著最普通的布衣，一雙編製草鞋，是個再平凡不過的老人家模樣，但雙目炯炯，精神頭極好。

  謝靈喬兩手背在身後，他本就生得粉雕玉琢，即便頭發被風吹得微亂，也隻會憑添可憐可愛之感，他也抿起嘴角回以老人一個笑，“老爺爺釣魚怎麽不放餌？”

  老人手握魚竿，仍然笑嗬嗬的，好像完全沒有一絲一毫的不開心:“自在。自在就好啊。”

  也不知說的是他自在，還是魚自在。

  “原來如此。”謝靈喬點點頭，雖仍是不大理解。

  “小夥子……”老人回頭，欲同謝靈喬說些什麽，卻在看見謝靈喬微垂了眸的神情時，一頓，眼神中流露出些恍惚。

  他瞳孔微縮，盯著謝靈喬的臉龐看，握著竿的手，不自覺地手背繃緊，青筋條條錚起，甚而胸口亦一霎起伏不定。

  從謝靈喬的角度，可以望見老人神情有異，於是出聲問道:“怎麽了？”

  “……哈哈，老頭子年紀大了，老眼昏花，腦子也不大好使了，小友莫要見怪！”老人似乎終於回過神來，搖頭，自嘲一笑，然分外爽朗的模樣，笑聲亦洪亮，想來身子骨定然健朗。

  謝靈喬想了想，答道:“您龍馬精神，哪能同老眼昏花扯上關係？”這倒是實話，因老人家看起來精神頭的確很好，至少比謝靈喬見過的老人都要好。

  謝靈喬橫豎不急著回去，便站在這裏繼續看老人釣魚。

  魚鉤垂在水下，片刻，仍一動不動，微風也已停，水麵實可稱風平浪靜。老人原本獨自釣無餌之魚釣得十分悠哉，打謝靈喬來後——看清謝靈喬的模樣後，神情從一刻的怔然後，似乎同之前變化不大，但仔細觀察，便能發現其雖未再繼續盯著謝靈喬看，餘光卻時不時落在少年臉上。

  那餘光裏透著一種複雜的、常人難以看懂的情緒。好比一片枯葉墜落在流水之上，枯葉或許掙動空間不小，然而主動權始終是為流水所掌握。

  謝靈喬準備抬腳離開時，老人喊住了他。老人看向謝靈喬，臉上經歲月流逝而形成的溝壑在這一時刻似乎變得溫和釋然起來，老人從左邊窄袖中摸出一樣什麽物件，對謝靈喬道:“來，小友，這個送給你。”

  謝靈喬下意識地把手掌攤開，緊接著手心裏一涼，是金屬般的涼意——他看向手掌，發覺其上靜躺著一枚鑰匙，這鑰匙造型有些特別，頂端用銅鑄了兩根細細長長的鳥羽，而這鑰匙上部，遠遠看著，倒像是一枚銅錢連著兩根羽毛。

  謝靈喬不知送他這個幹什麽，且大家隻是萍水相逢的陌生人罷了，沒道理收人家送的東西，便委婉推拒。老人把眉一挑，笑嗬嗬，隻道:“小友，老頭子瞧你十分投緣，你若不收，可是看不起老頭子？”

  謝靈喬就隻好收下。他對對方道謝，而後將銅羽鑰匙收到袖中，這才辭別對方，轉身離開。

  他不知道的是，在他離開時，老人深深地凝望著他的背影，而後溢出一道無聲的歎息來。

  白色的水麵略起波瀾，老人握著魚竿，繼續釣他的魚。隻是，觀之背影，竟似恍然間又老了幾歲。

  謝靈喬一邊踱步，一邊考慮著自己當下的處境。——什麽都不做是不行的，那個怪人一開始便同他說了，這是一個危險的江湖——而人類才是最危險的，因為有人才有江湖。

  他默默地將當下自己所擁有的資源、能力，融在目標裏先做一個計劃……

  回到鑄劍山莊時，逗留在莊中的人已少了許多，大抵林花夫人並不提供住宿。

  謝靈喬決定先去找林花夫人。他並不是要離開山莊或者從此棄風隱橋而去，因還得留在風隱橋身邊先保命，而找與風隱橋相熟的林花夫人，說不定能取得些有用信息。

  然而，當他剛剛走到一棟小築前，迎麵便遇上了一群崆峒弟子，其中便有沈令。沈令在這一群人中間，英姿挺拔，尤為顯眼。

  正好，謝靈喬今天同沈令說他們倆之間的事一會再說，沒想到這麽快兩人便這樣撞見了。

  沈令一看到謝靈喬，眼前便是一亮，舉步如風，到謝靈喬麵前來，剛欲開口，想到了什麽，回頭衝其餘崆峒弟子道:“你們先回山腰處客棧，不必等我。”

  “是。”

  “好，師弟多加小心。”

  沈令雖然年紀輕，卻已隱隱成為這一代崆峒的主心骨，師兄們不論大事小事都習慣聽他安排，沈令說完，十數人便先行下山去。

  “喬喬。”沈令早已不是變聲期，叫謝靈喬的語氣卻同三年前沒什麽變化，他隔了這很近的距離，試探性地握住謝靈喬的一隻手。

  將這柔軟無骨的小手握在手心裏。

  由於時間隔得遠，好久沒被對方碰觸過，以至於在彼此皮膚相觸的一瞬間，謝靈喬尚有一絲絲不適應，不過，他並未甩開這隻手。

  沈令已經從初初重逢謝靈喬時過於激動混亂的狀態中清醒了許多，也反思了自己，他想——喬喬當年其實也有不得已的緣由，而他，上來便那般對待喬喬……但若說對於當年謝靈喬的不辭而別，沈令已經完全不生氣，那自是不大可能。

  沈令擔心，因為他方才那衝動的舉動，謝靈喬從此便對他退避三舍……雖然即使是那樣，沈令依然可以把對方抓回來。

  “……嗯。”謝靈喬低低的應了一聲。