“三更時分，我看見顏夫人鬼鬼祟祟地走進弈閣，直到今夜，未曾現身。”女子眸底一閃而過的怨恨，梅開芍打量的目光過於赤裸，她深怕自己的話不足以服人，當即慌亂道，“我說的話，千真萬確，我可以發誓！”

  “深更半夜，你不在房中好好呆著，四處晃悠作甚？”人群中有人發聲，提出自己的質疑。後院宅鬥，三個女人一台戲，何況有那麽多的女人爭風吃醋。隻要能說出有價值的線索，就能免於殉葬，暗中紛紛嫉妒紅了眼，自己落不到好，別人也別想過得安生。

  “我……”女子支支吾吾，瞪了那人一眼，小心翼翼地抬頭看了看梅開芍，又看了看全程靜默的隱巳，咬咬下唇，“我睡不著，本想去花園走走，無意中撞見顏夫人去了弈閣。”

  “府中眾人皆知，弈閣是禁地。”那人出言頂撞，“花園與弈閣本就不同方向，茹夫人果真是湊巧呢！”語氣陰陽怪氣的，著實讓人聽了不舒服。

  “你……”女子瞬間氣結，狠狠瞪了那人一眼，誰不出半句話來。

  梅開芍沒有時間聽她們鬥口舌，看著女子道：“你可是親眼見她進了弈閣後？再也沒見她出來？”

  “是。”女子膽戰心驚地瞥了一眼走進的隱巳，雙膝往前挪了幾步，稍稍靠近了梅開芍一些，低聲道，“弈閣荒廢多年，又是府中禁地。那處陰森可怖，我沒敢跟進去，在附近盯了一宿，直到天亮，未曾見她出來。但她走得匆忙，隨身掉了一個物什。”說完，女子哆哆嗦嗦從袖口拿出一個東西，垂首呈給梅開芍。

  她深居深院，梅開芍的名聲，她是聽過的。此人深得太子器重，居於太子府。太子對旁人皆是一副冷冰冰的模樣，但對梅開芍的態度，是特別的。甚至有傳言，梅開芍便是苗疆未來的太子妃。故凡是有點眼色的人，都對梅開芍敬畏三分。

  梅開芍接過，這是一個成色陳舊的木牌，翻過背麵，木牌中一個小小‘顏’字，以朱砂為墨，雕刻而成。

  看來那個顏夫人，有些本事。鏡臨兵敗皇城，消息未來得及傳到二皇子府中，她先行預測到了結果，早早脫身了。

  “顏夫人喚何名？”隱巳問道。

  “不知，她是二殿下從中原的帶回來的女子，平日深得二殿下恩寵，居住在殿下的院中，我們旁人難以見其麵。”女子回答道。

  這麽神秘……

  梅開芍捏著手中的木牌，未看廳堂中人一眼，轉身離開。

  女子見她大步離開，頓時慌了，她知無不言，是不是不用殉葬了？她希冀地看著隱巳。

  隱巳跨出廳堂，忽然回身對女子道：“記住，今日之事，往後不得與人提起。”聲音森寒，蘊含無盡的威嚴。

  女子一愣，爾後狂喜地磕頭：“是是是……”

  回到太子府，梅開芍將自己關在房中，隱巳在門前站了片刻，以為她要休息，特意叮囑了下人幾句，轉身離開了。

  他前腳剛走，梅開芍便換上了夜行衣，往二殿下的府邸而去。

  一把大火，把弈閣燒成了一座廢墟。初晨的陽光投射下來，那尊威嚴矗立的佛像透著一層金光，那雙眼睛猶如注入了神采般，直勾勾地盯著梅開芍。

  先前就覺得那座佛像有問題，如今細看，梅開芍發現佛像的眼睛往旁邊斜睨了一些，歪斜的角度不大，不認真看，壓根看不出來。

  梅開芍躍上祭台，認真端詳片刻，看見佛像的眼眶邊緣有平整的縫隙，眼球與眼眶並不縫合。她抬手，用指尖捏住佛像的右眼球，用力轉動。

  哢噠一聲脆響，佛像動了，露出身後的一個隧道口。

  梅開芍走進去，拿出火折子。她看到隧道口的牆壁上，留有一個清晰的血印，而腳下的青磚滴落血跡，一路延伸到隧道的深處。

  難道進入隧道的人，受傷了？

  梅開芍不敢大意，循著血跡往前走，隧道低矮狹窄，隻有一條筆直的甬道。她也不懂自己在裏麵走了多久，幹燥的空氣，令她呼吸壓抑。

  咣當！

  頭頂上忽然傳來重物落地的聲音，緊接著，隱隱傳來一陣腳步聲。

  梅開芍的眼前出現了一個短小的石階，抬眸看上去，看見頭頂裂開了一條縫隙，隱隱約約有光源透進來。

  她滅了火折子，攀上石階，發現頭頂是一塊木板。外頭安靜下來，上麵的人似乎走了，她又等了片刻，用力推開木板，手一躍，跳出洞口。

  金碧輝煌的大殿，精致的物件擺設，飄揚的金沙帳，眼前的一切是多麽的熟悉。

  這裏是……苗疆王的寢殿。

  嗖——

  身後突然竄起一道淩厲的殺氣。

  梅開芍迅捷旋身，一支飛箭直麵而來。陡然間，箭頭綻開，從裏麵竄出一隻短箭。千鈞一發之際，她往後一揚，腳步輕移，短箭貼麵而過，扯落臉上的麵巾。

  與此同時，隻見銀光一閃，梅開芍方定住身形，抬眸，鋒利的劍尖逼近眼前。

  “開芍？！”隱巳慌忙收回招式，長劍在半空揚了一圈，落入他的身後。

  “你的蓮生花使得不錯。”梅開芍道，她往圓柱看了一眼。

  隱巳察覺到她的視線，話鋒一轉：“你怎麽從密道中出來了？”

  聽他的語氣，似乎對這條密道的存在，毫不知情。

  床榻換了一床新的錦被，那夜淌了滿地的鮮血早已清理幹淨，殿中彌漫著一股淡淡的清香。

  “那個顏夫人，應該混入了皇宮中。”梅開芍蹙眉道，顏夫人既然知道弈閣有條密道，那麽她不可能放著府邸的大門不走，偏偏要進入皇城。皇宮戒備森嚴，若是想從皇宮中逃離，難度之大。

  此言一出，隱巳不用細問，也知道密道的入口在何處了。

  沉默半晌，隱巳突然道：“先前在府中道出顏夫人行蹤的那名侍妾，被人發現吊死在了房中。在鏡臨府邸的後山，又發現了一處屍林。”

  接二連三發現屍林，不是一個好兆頭。現在他們根本不清楚那個顏夫人的底細，唯一能證明她身份的，隻有一個普通的木牌。

  如果屍林的出現，目的與三年前納蘭城一劫相同，那麽苗疆將是第三個人間煉獄。

  那麽，他們的目的，會是屠城嗎？

  難道顏夫人從密道進入了皇宮，再喬裝去了一趟二殿下府邸，繞了一大圈，隻為了殺一名透露自己行蹤的侍妾，未免太小題大做了。

  “我命人查了那名侍妾的身份，她與顏夫人，倒是有些姻緣。”隱巳道，“她們都是鏡臨從中原勾欄院帶回來的女子。”

  “府邸後山的屍林，可曾派人看守？”梅開芍神色凝重，她想了想，“我去看看。”

  話音未落，一道黑影閃入殿中，恭敬地跪在隱巳的身後。

  “回稟主子，皇宮後山，發現了一處屍林。”

  梅開芍與隱巳聞言，互相對視了一眼。

  今天的日頭有些烈，曬得人有些情緒煩躁。

  梅開芍查看了屍林，與弈閣的布陣手法極為相似。她站在山巔，從這裏一眼望下去，可以俯視氣勢恢宏的皇宮，乃至整個苗疆穀。

  涼風吹過，吹起她的裙擺。

  隱巳望著不遠處俏麗的背影，失神了片刻，他低聲吩咐了幾句，朝梅開芍走了過去。

  “開芍……”他的聲音輕如鴻毛，很容易被涼風覆蓋。

  梅開芍清眸目視遠方，輕聲說道：“你可是要下月登基？”

  隱巳淡淡應了一聲，他凝視她完美的側顏，不語。

  “隱巳，如今你身為苗疆王的新王。如果有人要以苗疆穀萬民的性命作為祭品，你會如何做？”

  隱巳瞳孔一縮，縱然心驚不已，但他表麵仍舊沉靜如水：“屍林與苗疆的存亡，何關？”

  “三年前納蘭城一劫，你忘了？”梅開芍道，“雲稚以屠城的方式，為檮杌打開封印。”

  “你懷疑……”隱巳深吸了一口氣，沉聲道，“何以見得？苗疆人擅蠱，舊時曾以人入蠱，以人為彘，手段殘忍不亞於屍林為祭。”

  “苗疆人擅蠱，卻不善陣。屍林陣為邪術，與中原的奇門遁甲術有區別。”梅開芍說，她沉默了片刻，道，“為今之計，我們要找出苗疆穀究竟被人布下了多少個屍林陣。趁還有時間，把屍林燒掉。”

  “不可！”一名身披鎧甲的將軍冷喝道，“皇宮後山，乃我苗疆之龍脈，不能燒。”

  “那依將軍之見，該如何是好？”梅開芍的目光看了過去，那位將軍身形頓時一顫，心下暗忖，眼前這名女子，看人的氣勢，著實嚇人。

  隱巳的目光同樣看向自己的親信。

  將軍倍感壓力，倏地冷汗涔涔，垂首道：“依屬下之見，可以派人把屍蛹搬下山腳，再起火燒掉。”

  梅開芍嘴角一勾，似笑非笑：“那將軍可曾算過，這半個後山的屍蛹，若要全部搬入山下，又該花費多少時限？耗費的人力物力，該如何算？”

  “這……”將軍暗自瞄了一眼身後滿山的屍蛹，一下子沒了計策。若不是她的提醒，他未曾認真看過山中到底有多少屍蛹。

  “敢問將軍一句，苗疆的龍脈重要，還是苗疆萬千百姓的性命重要？”梅開芍這一句話，徹底將他餘下的料想全部堵死了。

  隱巳目光熠熠地看著梅開芍，望向親信的目光多了一絲威嚴：“將軍以為如何？”

  “全憑殿下做主。”將軍雖然腦子刻板了一些，但深知伴君如伴虎的道理。

  隱巳遠眺籠罩在苗疆穀上空的那一片烏雲，似乎輕輕歎了一口氣，應聲道：“放火，燒山。”

  不多時，大火彌漫半個山頭，天空驟然下起了瓢潑大雨。

  梅開芍倚靠在偏殿的窗欞前，望著遠處籠罩在雨幕中的火光，微微出神，心中的不安逐漸擴大……