聽到這個宛若天方夜譚的消息，眾人直接被驚呆了。美國人想要修“西伯利亞鐵路”，這不是太陽從西邊出來了麽？

  美國人想要加強俄美之間的經濟交流合作，大家勉強還能夠接受，畢竟分裂後的合眾國嚴重缺乏商品銷售市場。

  同為邊緣世界的一員，又沒有利益衝突，最近這些年俄美兩國關係一直都不錯。隻是美國人要修築“西伯利亞鐵路”，就有些搞笑了。

  西伯利亞鐵路有這麽大的功效，都能夠促進俄美經濟貿易合作，我們怎麽不知道？

  所有人都知道，在距離差距不大的情況下，鐵路運輸成本要遠比海運高，何況是西伯利亞鐵路這種特殊鐵路，運輸成本那就更高了。

  無論是從東海岸出發，還是從西海岸出發，直接將商品裝船運送到俄羅斯帝國，都比跑到遠東去中轉的強。

  真要說促進兩國經濟貿易，其實也是有的。隻不過不是促進西伯利亞地區同合眾國之間的商業貿易。

  不同於後世的西伯利亞，這年頭的西伯利亞地區除了大之外，可以說是一無是處。

  一千三百多萬平方公裏的西伯利亞地區，僅僅隻有不到七百萬人口，這還是算上了奧斯曼移民的結果，要不然這個數字還可以打個對折。

  西伯利亞地區發展起來，還是在鐵路通車後。主要是得益於斯大林的流放政策，增加了當地人口。

  就這麽點兒人口，還分布在一千三百多萬平方公裏的土地上，談貿易那就是一個笑話。

  西伯利亞地區的市場購買力，恐怕還頂不上聖彼得堡的十分之一。

  要說美國人看上了這一片“廣袤無人”的市場，想要深入耕作經營，估摸著是個正常人都不會信。

  尼古拉二世問道：“美國人想要什麽？”

  世界上沒有無緣無故的愛恨，國家之間更是如此。作為一個正常人，尼古拉二世不相信沒有利益，美國人會跑來做慈善。

  要知道西伯利亞鐵路的建設成本可不是一筆小數字，在整個人類曆史上都能排到第二位，僅次於神羅那條環線鐵路。

  早在數年之前，沙皇政府就完成了對西伯利亞鐵路的勘探。如果不是預算成本太嚇人，沙皇政府腰包又不鼓，鐵路早就開始動工了。

  這年頭的合眾國，財力雖然比俄羅斯帝國強一些，但那也強得有限，同樣都是債台高築。

  自家的鐵路都沒有修完，突然跑來說要幫忙修建西伯利亞鐵路，由不得尼古拉二世不懷疑他們的動機。

  外交大臣米哈伊羅維奇解釋道：“最近這些年，合眾國在發展中遇到了瓶頸，迫切需要開辟更大的商品銷售市場。

  隻是現在世界已經瓜分光了，包括原本被美國人視作後花園的美洲，現在也淪為了不列顛和神羅勢力範圍，根本就沒有他們插手的餘地。

  為了改變這種局麵，美國人將擴張的目光投向了遠東地區。隻不過他們的實力有限，無力和英國人競爭，甚至連壓製日本人都困難。

  如果沒有外力介入，在遠東的競爭中，美國人被驅逐出局隻是時間問題。

  從目前的國際局勢來看，目前能夠向美國人提供幫助，且有可能提供幫助的隻有我們。

  除了和我們聯手外，他們根本就沒有辦法應付英日同盟。美國人提議修築西伯利亞鐵路，看似是在給我們幫忙，實際上這也是他們戰略上的無奈。

  當然，美國人也不是吃素的，他們的胃口也是相當的好。

  除了要和我們聯手在遠東地區擴張外，他們還想要拿到西伯利亞鐵路的專營權，以及國際貿易中的最惠國待遇。”

  從擊敗拿破侖開始，俄國人就有一種“迷之自信”，尤其是在奪取君士坦丁堡後，更是達到了巔峰。

  普俄戰爭一度打醒了沙皇政府，但是在取得戰爭勝利之後，大家很快又沉迷了進去。

  這種“自信”也反應在政治外交上。包括南下印度的戰略，就是建立在這種“迷之自信”的基礎之上。

  聽了這個解釋，包括尼古拉二世在內的眾人都動心了。

  最惠國待遇，那和沒給一樣。反正俄羅斯帝國已經是神羅工商業製品的天下，再放一個美國人進來，充當他們的競爭對手也好。

  對想要擺脫神羅影響的尼古拉二世來說，他隻是擔心美國人沒用，縱使開放了市場也競爭不過神羅。

  在遠東地區聯手擴張，那根本就不算條件。本身俄羅斯帝國在遠東擴張，就需要盟友分擔壓力。

  至於獨霸遠東，完成黃俄羅斯計劃，那是未來的事情，絲毫不影響現在美俄合作。

  可以說美國人的要求，除了鐵路專營權有些令人為難外，其他條件都在大家底線之內。

  謝爾蓋·維特首相：“美國人肯幫忙修築西伯利亞鐵路，自然是一件好事，不過不應該是現在。

  帝國的實力不是無限的，法國人的叛亂需要帝國鎮壓，中亞鐵路更是進行到了一半，我們實在是沒有能力再啟動一個大項目了。

  從目前的施工進度來看，如果後期工程進展順利，那麽1899年中亞鐵路就可以會通車，最遲也不會超過1900年。

  外交部可以和美國談談，將西伯利亞鐵路建設時間放到三年之後，這樣我們就可以從容應對了。”

  縱使美國人肯幫忙，修築西伯利亞鐵路沙皇政府還是要掏錢的，並且還要承擔大頭。

  包括正在施工建設的中亞鐵路，看似維也納政府在援建，但是勞工和原材料還是沙皇政府提供的。

  在機械設備缺乏的年代，幾乎所有的工序都靠人工完成。勞工和原材料就占到了鐵路建設成本的百分之八十以上。

  至於後世鐵路建設要麵臨的老大難拆遷，現在根本就不存在。包括各個環節上的稅收，現在也是通通為零。

  表麵上看來，沙皇政府確實沒怎麽出錢，但是傷國力啊！免費勞工可不是無限的，一旦征召過了度，那也是要出大事的。

  外交大臣米哈伊羅維奇搖了搖頭：“這恐怕不行，牽頭這次西伯利亞鐵路施工的是美國鋼鐵巨頭。

  他們推動這項計劃，主要目的就是為了清理自己的庫存。要是把時間往後拖三年，他們的損失會非常大。

  何況美國政府再過兩年就要換屆了。如果不盡快敲定項目，換了新的一屆政府上台……”

  不同於農產品過剩，隻能報廢處理，鋼鐵過剩還是可以積壓的。但這個積壓時間也是有限的，並且這個積壓時間越長需要付出的成本就越高。

  資本家是最現實的，一旦涉及到損害自身利益，那麽說什麽也是白搭。

  資本家不好搞定，那麽美國政府就更難搞了。如果能夠連任也就罷了，萬一政府換了人，政策延續性根本就指望不上。

  這一屆政府親俄，沒準下一屆政府就反俄。美國人的政治變臉速度，可是堪比女人換衣服的。

  尼古拉二世優柔寡斷的性格暴露了出來，遲遲下定不了決心。他現在是既想要修築西伯利亞鐵路，又擔心鐵路消耗過大國力支撐不住。

  ……

  烈日炙烤著大地，弗朗茨此刻正在阿爾比斯山脈避暑，配上一灣山間小池。頗有幾分“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔”的韻味。

  自從有了兒子當壯丁之後，弗朗茨就從繁瑣的政務中解放了出來，過上了遊山玩水的美好生活。

  人一旦閑下來就喜歡折騰，如果不是乘坐這年頭的交通工具太痛苦，沒準弗朗茨已經開始圓了上一世環球旅行的夢。

  想想看一路美人相伴，可以紙醉金迷、體味異國風情，那絕對是一種享受。

  可惜上一世沒有錢，無法付諸行動；現在倒是有錢了，環球旅行的條件又不具備了。

  環遊世界做不到，那就環遊神羅好了。窮山惡水的地方去了要受罪，那就在繁華的舒適區縱情享受好了。

  反正到了現在的年齡，弗朗茨也不用擔心消磨意誌，把自己給玩兒墮落了。

  老子任性跑出去玩了，這可苦了腓特烈。盡管他也是接觸政務多年，可是現在一下子變成了決策者，他還是感到了疲倦。

  沒有辦法，現在任何一項決策，都牽扯到了莫大的利益，由不得他不小心。

  作為皇儲，腓特烈可沒有弗朗茨那種說一不二的威望。在做決策之前，少不了要協調各方的關係。

  幸好維也納政府的官僚，最近這些年被弗朗茨調教的差不多了，沒有人敢在皇儲麵前紮刺。要不然腓特烈的日子，還會更加難過。

  ……

  卡爾首相：“殿下，昨天晚上駐法俄軍向盟軍司令部發出了求援電報，希望司令官能夠替他們解決後勤問題。”

  看似平淡無奇的匯報，腓特烈知道麻煩又來了。

  長期以來維也納政府都把持著盟軍司令部，在歐陸戰爭時期自然不會有人有意見，戰後情況就截然不同了。

  沒有人希望頭頂上有個婆婆管著，反法同盟各國也不例外。鑒於這種情況，注重吃相的維也納政府自然沒有堅持。

  很快盟軍司令部就從聯盟最高軍事指揮部，淪落為了一個聯絡、協調機構。

  除了政治需要的時候，站出來刷一刷存在感外，大多數時間都不在過問具體的軍事指揮。

  不管實權怎麽變動，但是名義上盟軍司令部，仍然是反法同盟的最高軍事指揮機構。

  眼下俄國人求援了，作為名義上最高指揮機構的盟軍司令部，就不能坐視不理。

  或許在外界眼中，俄國人這個時候送上門來，為維也納政府提供了一個重新插手各國駐法軍隊指揮權的契機。

  然而，腓特烈卻寧願不要這個契機。插手各國駐法軍隊的指揮權，看似利益巨大，實則對神羅卻是一無是處。

  法蘭西都現在這樣了，根本就榨不油來。過度深入駐法軍事指揮，除了背黑鍋拉仇恨之外，還能有什麽？

  總不能以此為契機，插手各國的內部軍政大權吧？

  莫說是去實施了，但凡是流露出一點兒跡象，神羅就要陷入眾矢之的。

  類似的悲劇案例，哈布斯堡王朝可是先輩親身體會過的。年輕的時候熱血沸騰，隨便喊了幾句統一的口號，繼位後被諸侯們各種針對。

  現在的情況也差不多，歐洲各國願意承認神羅這個霸主，除了自身實力之外，最重要的還是弗朗茨不喜歡折騰。

  難得碰上一個不搞事情的老大，大家自然要奉承著了。別人奉承歸奉承，但是自己還是要有自知之明。

  真要是飄了，拿破侖就是榜樣。單挑全歐洲的事情，縱使是戰場上贏了，政治上也是輸了。

  在這種背景下，駐法俄軍的求援電報，就是一個燙手的山芋。一旦處理不好，就會給維也納政府帶來非常大的麻煩。

  類似的事情，維也納政府也不是沒有遇到過。隻不過之前都是弗朗茨處理的，腓特烈隻是旁觀者。現在遇到了，還是難免有幾分頭疼。

  沉默了片刻功夫後，腓特烈問道：“首相有什麽建議？”

  “現在我們兩個選擇，要麽先劃撥一部分物資給前線的俄軍，趁機拿下俄軍的指揮權，但是必須把握好其中的度，不能過分介入。

  要麽向沙皇政府發出外交照會，督促他們盡快向前線提供補給。隻不過這麽一來，盟軍司令部的功效也就廢了，未來再也沒有能力……”

  腓特烈暗自歎了一口氣，卡爾首相給出的兩個選擇，實際上就是一個選擇。

  以反法同盟的名義向沙皇政府發出照會，督促俄國人向前線部隊提供補給，何嚐不也是在插手俄國內政？

  更何況，還要搭上盟軍司令部的威嚴。這種出力不討好的事情，明顯是少幹為妙。

  向俄軍提供後勤補給，同樣不是一件好差事。看似拿到了駐法俄軍的指揮權，卻也惡化了兩國關係。

  可以說維也納政府現在無論做出什麽選擇，最終都會影響俄奧關係。一個操作不好，還有可能影響神羅的國際形象。

  然而，不選又不行。既然首相提了出來，那麽顯然是經過深思熟慮之後的結果。或許還存在更好的應對方式，但是大家還沒想到。

  沉思了一會兒功夫後，腓特烈點了點頭：“戰場上最講究的就是效率，俄國人現在正忙著呢，等他們自己處理時間上肯定是來不及了。

  為了大局，我們就吃點兒虧，先向前線俄軍提供後勤補給。等法蘭西局勢穩定了，外交部再和沙皇政府溝通好了。”

  別的能力不確定，但是睜著眼睛說瞎話的能力，腓特烈已經向弗朗茨靠攏了。