左右看看，卻見念秋並不在房裏。

  不由疑惑的道：“咦？念秋人呢？”

  聽到這話，趴在床頭的若水也抬起頭來，往周圍看了一眼，說道：“沒見到，我剛剛回來的時候，也沒看到念秋姐姐。”

  “奇怪，這麽晚，她去哪兒了？”

  冉小玉不解，往外走去。

  剛走到門口，迎頭就撞上從外麵走進來的念秋。

  冉小玉急忙說道：“念秋，你去哪兒了，這麽晚才回來。”

  念秋低著頭，像是在想什麽事情，突然聽到她說話，倒像是嚇了一跳，急忙說道：“小玉姐姐。”

  “你去哪兒了？”

  “我，我出去走走。”

  “出去走走？”

  冉小玉往外看了看，天色已經完全黑下來，而且風聲呼嘯，幾乎是嗬氣成冰，她不解的問道：“這麽晚了，你還出去？”

  “我，我出去散散心。”

  “散心？”

  冉小玉微微蹙眉，又轉頭看向她神情有些黯然的樣子，頓時就明白了過來。

  她到底，還是有些委屈吧。

  於是便也不多問，隻拉著她的手走到屋子裏坐下，然後說道：“今天皇上到娘娘這邊來，解決了一樁大事，皇上龍心大悅，賞了娘娘身邊的人每人一個金錁子。這是你的。”

  說完，將一個金錁子塞到她手裏。

  “我的？”

  念秋一愣，說道：“我又沒去服侍，皇上怎麽會賞賜給我呢。”

  “不是都說了嗎，隻要是娘娘身邊的人，都有賞。”

  “……”

  “連聽福，跟下麵的幾個小太監，也有賞呢。”

  若水在一旁聽著，有些疑惑，但似乎也明白什麽，急忙握住了雙手。

  可念秋的眼角還是看到了，她的手心裏有兩個金錁子。

  於是，在心裏冷冷一笑。

  淡淡的說道：“算了，我今天也沒去服侍，更沒出力，這賞賜也不該輪到我的，姐姐還是收起來吧。”

  “念秋。”

  “再說了，我又不缺錢花。”

  她說完，便起身走到自己的床前，躺下睡了。

  冉小玉見她連衣裳都不脫就這麽合衣躺下，顯然是不想說什麽，自己也不好說什麽，隻能輕歎了口氣，稍微洗漱一下，吹熄了燈，也睡了。

  寂靜的夜晚，每個人的夢，都各不相同。

  |

  另一邊的禦書房。

  到了晚上，風雪交加，方步淵終於回到了京城。

  他甚至都來不及回一趟家，也沒有去北鎮撫司報到，便直接進宮麵聖，走到禦書房外的時候，正好看見內閣大臣顧亭秋從裏麵走出來。

  臉上的表情，是大事得以解決的一點輕鬆感。

  一看到他，顧亭秋立刻笑道：“方大統領。”

  “顧大人。”

  方步淵對著他行了個禮，兩個人倒也不多說話，打了招呼之後便錯身而過，方步淵走進禦書房裏，隻見祝烽坐在桌案後麵，正看著麵前擺放的一份走著，手中拿著禦筆在勾勾畫畫的。

  他上前道：“微臣拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

  “你回來了。”

  見是他，祝烽將筆放了回去。

  抬手道：“平身吧。”

  “謝皇上。”

  祝烽一邊將那折子合上，一邊說道：“朕命你去追蹤那潛逃的沙匪軍師，情況如何？”

  方步淵說道：“回皇上的話，微臣自沙州衛起，追蹤那沙匪軍師的行蹤，這一夥人，神出鬼沒，而且在路上，他們顯然發現了微臣在追蹤他們，所以，在抵達長江渡口的時候，兵分兩路。”

  “兵分兩路？他們去了哪裏？”

  方步淵道：“其中一路，應該是武太歲——也就是熱月彎沙匪的一個匪首。微臣派了一隊人馬去追蹤他，如今，尚沒有消息傳回。”

  “那，另一路呢？”

  “另一路，應該就是沙州衛的軍師龍霆雲，他過了江。”

  “過了江？他去了哪裏？”

  “微臣一路追蹤，他過江之後，他們在浦陽附近又出現了一陣，但後來——就失去了蹤跡。”

  祝烽一聽，皺起了眉頭：“為什麽？”

  方步淵急忙跪了下來，說道：“皇上恕罪。過江之後，微臣等在接連的幾個縣鎮都遇到了桑農鬧事，人荒馬亂之際，失了他們的行蹤。微臣該死。”

  “……”

  祝烽微微挑眉，沒有說話，而眼中流露出了一絲尖銳的光。

  方步淵跟在他身邊多年，也深知這位皇帝陛下的賞罰分明，這一次，自己差事沒辦成，隻怕是要被嚴懲的。

  他在路上，倒是已經做好了這心理準備。

  隻低著頭，等待著皇帝的宣判。

  過了許久，終於聽到皇帝開口，卻不是憤怒的嗬斥，而是平靜得讓人有些心驚的語調，慢慢的說道：“不，你不該死。”

  “……”

  “你無罪，你有功。”

  “……”

  “你倒是幫朕，確認了一件事。”

  “……！”

  方步淵大驚，抬起頭來，愕然的看向祝烽。

  什麽？

  而此刻，祝烽兩隻手交握著，雖然看上去一動不動，可手指間的力道，已經讓十指都繃得蒼白，手背上有青筋在突突的跳。

  原本之前，消息還沒傳回來的時候，他就已經從這一次桑農鬧事與之前不同規模的情況，猜測到，可能是有人從中操縱。

  但，不能確認。

  現在，從方步淵反饋的消息來看，自己的猜測，也許沒錯。

  龍霆雲背後的人，果然又故技重施。

  一直以來，他們都沒有正麵的跟自己對峙，而是不停的在各地挑起各種事故，讓自己頭疼，讓自己去處理。

  這個人，果然有一套。

  這一次，他又借著桑農鬧事，鬧起了更大的事。

  此刻，跪在下麵的方步淵還有些不敢置信，小心翼翼的看著祝烽，祝烽再看向他，倒是很平靜，隻說道：“你下去吧。”

  “……”

  “另一路，追蹤武太歲的人馬若有消息，立刻來報朕。”

  “……是。”

  方步淵小心翼翼的給他磕了個頭，然後起身退了出去。

  走到門口的時候，還有些不敢置信。

  喃喃自語道：“真的就這麽算了？”

  “……”

  “我還以為這一次，會人頭不保呢。”

  說著，又回頭看了一眼，感覺到禦書房內雖然氣息沉重，壓得人喘不過氣來，卻一點殺氣都沒有。

  皇帝，跟登基之初相比，真的，改變了太多了。