禦馬監院內。

  趙常知道自己這回辦事不利，追悔萬分，不敢直視李準。可是等了半天，主子責罰的話都沒有落下來。

  他抬起頭偷眼瞧，李準麵無表情，一手撚著補子上的搭扣，一邊不知在想些什麽。

  半晌，李準才開了口，問的話出乎趙常意料：“夫人是自己走的，還是被劫去的？”

  趙常心想這重點是不是不對，但沒敢說出來，隻能硬著頭皮說：“自己走的。”

  李準眉頭皺了起來。

  趙常生怕顯得自家夫人水性楊花，連忙補上一句：“夫人是知道自己母親病重，才跟著張炳忠走的，真真是個有孝心的。”

  這句馬屁本來是隨便拍拍，但李準緊蹙的眉頭略微舒展開些，應是把話聽進去了。

  他理順了思路，才道：“事已至此，別無他法。先去查清楚，看夫人被帶去了何處，別讓她受委屈。還有前些日子讓你打點的葉府的丫頭，是時候用起來了。再辦不好，連著這頓板子，一起罰你。”

  趙常忙不迭地道恩。

  按李準現在的心情，拿劍把情敵捅個透明窟窿都是輕的。但如今葉妙安被張炳忠帶走，跟羊入虎口沒什麽區別。想把羊毫發無損地撈出來，還不能把老虎逼急了同歸於盡，是得好好合計合集，急不來，也急不得。隻是不知消息是從何處走漏的，除了張炳忠，還有沒有其他人知道？

  草率的失誤他承受了一次，不能再來第二次。

  除了葉妙安，北京城裏還有不少讓他煩心的事情，比如從刑部堂而皇之走掉的劉寶成。

  ***

  劉寶成得了皇後娘娘的令，連忙從常惠遠處出來，腳下抹油一般往坤寧宮趕，生怕晚一會兒，刑部那群四六不懂的，就對他嚴刑逼供了。

  坤寧宮常年香火繚繞，連直欞吊搭窗上都沁著一股子煙灰味，比鹹若館佛堂上的味兒都還衝些。

  入得宮中，見到自己的救命恩人，劉寶成尖利的聲音都甜了起來：“皇後娘娘千歲。”

  盡管保養得當，歲月還是在這個身著紵絲黃衣的貴婦臉上留下了痕跡，翠珠麵花隨著光影閃動，遮不住她層疊的皺紋。

  皇後娘娘點點頭，抬手招呼他起身——這兩年她潛心為死去的兒子修閉口禪，話說的少了。

  宮人們已經修煉出看手勢就動的本領，魚貫似的出去，隻留下劉寶成和皇後。

  “小的罪該萬死，萬萬沒想到竟然著了李準的道。”

  皇後張口時，聲音略微艱澀：“苦樂隨緣，得失隨緣。”

  劉寶成是個白字先生，哪懂得佛法自然。他一臉賠笑：“娘娘說的是。隻是太子這邊出了變故，想來聖上那邊定會細查，龐貴妃……”

  說到這，意味深長的停住。

  一絲藏不住的恨意從皇後不喜不悲的福相裏滑過，很快又水波無痕。

  她長籲了口氣，方才慢慢道：“眾生皆苦，各有造化。太子命裏該有這麽一劫，龐貴妃……自然也是。”

  劉寶成點頭稱是，他小心翼翼地試探著：“怕的是，聖上派玄機先生去給貴妃問診。”

  皇後續道：“你竟一語成讖了，聖上已有此旨。我叫你來，便是為著此事。那烏斯藏藥，可有解法？”

  劉寶成回道：“據讕度僧說，無藥可解。”

  皇後點點頭：“如此甚好。當初我兒病時，你鞍前馬後，我感恩於你。但聖上那邊是責是罰，你得自己擔著，我最多保你不死。”

  劉寶成心道放屁。皇後娘娘燒香燒的，真當自己是大慈大悲的觀世音菩薩了。來這麽一出慈航普度，廣結善緣。

  保他是因為以後還用得著他，她要修佛，自己不能沾手，自然得有人替她把醃臢事辦了。不然把他和左懷恩一起扔進天牢等死，多幹淨。

  心裏罵著，嘴上說的卻是謝主隆恩。

  ***

  李準早早告退，從宮裏回了府上。趙常得令去辦事，紅玉護主不力，心中愧疚，也跟著一起去了。

  夜色沉了下來，原先還有點人氣的院子一夜之間空空蕩蕩。

  李準推開寢室的門，帳子裏的被子是亂的，台麵上還攤著看到一半的書。硯台上的墨堪堪幹掉，龜裂成細細的碎塊。甚至窗戶上貼的喜字還沒褪色，屋子的主人卻已經不在了。

  一切都顯示著屋主人剛剛倉促離開，似乎很快就會回來。

  他停在床邊，摸了摸柔軟的被褥，然後躺了下來。

  葉妙安身上的馨香一瞬間包裹住了他，萬千滋味湧上心頭。

  自打刺客夜闖東宮，他已經一天一夜沒有休息。眼睛合上，卻怎麽也睡不著，千頭萬緒的想法，兜兜轉轉的人心，無法預知的焦慮。

  所有的所有，最後都化成兩個字，在心裏對著葉妙安默念：“等我。”

  ***

  葉妙安做夢了。

  夢裏她走在蒼茫茫地上，分不清方向。恍惚間，她辨認出了身在何處，是應天寺外，那處芳草坡。隻是此時正值隆冬，漫天飄雪。她覺得腳下有如針刺，低頭望去，竟然裸著雙足。

  “冷嗎？”身邊有個稚嫩的聲音問。

  葉妙安試圖扭頭，看清是誰在說話，但身邊圍繞的團團白霧讓她睜不開眼。

  她隻能點點頭，是真的冷。

  那孩子悉悉索索的，半晌葉妙安覺得身上一暖。原來他解開自己的衣裳，披在葉妙安的肩上。

  “把衣服給我，你該凍著了。”葉妙安不安地說。

  “男子漢大丈夫，我可不怕冷。”稚嫩聲音裏的瑟瑟顫抖暴露了他的謊言。那孩子生怕葉妙安再囉嗦，抓住了她：“走，我帶你找你爹去。”

  “不，我不去！”葉妙安大聲叫起來。

  她不明白自己為何如此抗拒，那孩子顯然也被嚇了一跳。

  不過他很快就想通了，邊笑邊說：“不去正好，你逮過兔子沒有？雪天裏逮兔子最容易，有些灰突突的還沒換毛，一抓一個準。”

  說話間，雪堆裏好像真蹦出個毛茸茸的球，伸出頭四處張望。

  “看見了嗎？那就有一隻。”

  葉妙安點點頭，那男孩更興奮：“可不光你會抓知了，我也給你露一手，見識見識我抓兔子的厲害。”

  知了——知了——

  明明在雪天，四周卻突然響起沒完沒了的蟬鳴。越來越響，越來越聒噪。好像千軍萬馬湧了過來，聲聲直敲葉妙安的鼓膜，讓她頭痛欲裂。

  她捂著頭蹲了下去，一聲尖叫，然後猛然驚醒。

  春蘭聽見動靜，從外間的榻上過來，看見葉妙安正在打擺子，急忙伸手一探：“哎呀，姑娘恁的這麽燙手！”

  葉妙安隻覺得有千萬個榔頭同時在敲擊自己的頭骨，嗡嗡作響。身上一陣熱，一陣冷，酸痛難耐。應該是趕巧不巧，染上了風寒。

  春蘭急的團團轉：“這可如何是好！姑娘這樣子，本應該告訴張大人，但他明日就要大婚……”

  “明日大婚？”

  春蘭說漏了嘴，一臉驚慌：“張大人讓我瞞著您的……”

  葉妙安打斷了她：“無妨。我現在看起來怎樣？”

  她臉煞白，因為發燒，兩頰和唇卻是殷紅的，有一種驚心動魄的病態美。

  春蘭囁嚅：“美極了。”

  葉妙安接下來的話，聽起來卻有點匪夷所思：“明天一大早，你去幫我托個信。”

  看著春蘭猶豫的表情，她粲然一笑：“不是給張大人的，是給咱們的新婦，葉妙婉的。”