不多時，城內傳來低啞的隆隆聲，下麵門欄擋頭挪開一個小縫，勉強夠一個人鑽過。

  武雀兒身手敏捷的爬進去，接著回過身，連拉帶扯的把左懷恩弄了進來。

  兩個小火者像是早有預料似的，正垂手等著他。看見武雀兒收拾好了，領路的那個轉身就走。他連宮燈都不挑，腳下飛快，應是對宮內每一處都門清，以至於摸黑前行都遊刃有餘。

  三個人加一隻布口袋悄無聲息地往北走，存心避開巡視，不大一會兒就到了慈慶宮門口。

  偏門已經落了鎖，領頭的敲了敲，小聲道：“魏公公可在？”

  裏麵傳來守職太監的聲音：“這麽晚了，有什麽事明天再說。”

  “老祖宗托我給您送酒來了。他說，這幾日有勞您了，特地犒賞的。小小喝上一盅，不當緊。”

  裏頭有些猶豫，姓魏的好酒，明知不應該，饞蟲子還是被勾了起來。

  一會兒就聽見細細索索走遠又回來的聲音，應是他取了鑰匙，又回轉回來。

  半晌，門開了一個小縫，伸出一隻手來：“把酒遞進來吧。”

  領頭的小火者衝著武雀兒用手做了個抹脖子的動作，武雀兒點頭會意，猛地把門推大，一刀送進去，血噴湧而出，結果了開門的太監。

  ……

  帳簾裏。

  太子正在床上不安地躺著。夢裏他抱著大將軍，有一下沒一下的捋著毛。貓兒懶洋洋地打了個哈欠，突然化作猛虎，張開血盆大口，撲將過來。

  太子驀然驚醒，一頭的冷汗。他隻覺口幹，開口道：“給本宮倒點水來。”

  四周靜的出奇。

  太子愣住，又喚了一聲，還是沒人應。

  他想起剛剛那個夢，後背起了一層白毛汗。猶豫了一小會，掀了被子，站了起來。

  盛水的玉瓷壺就在案台上，但短短幾步路，走的他越發生疑。

  “人呢？”他一邊走，一邊道，“都去哪了？”

  案台邊上就是雕花木窗，皎皎月光透過窗欞投在地上，灑下一片清輝。太子自己倒了水，剛剛端起。眼前突然投下一片被遮住的黑影，越來越近。

  太子慢慢轉過頭去，叮啷一聲，潤玉一般的瓷杯子砸在地上，碎成八瓣。

  隻見身後一個蒙麵大漢，手裏高舉木棒，直衝他狂奔過來！

  太子一聲尖叫，嚇得緊緊閉住眼，抱頭蹲了下去。

  咣當巨響，卻是木棒砸到案台上，掃碎了什麽。太子不敢看，連忙閃躲，一個不小心撞到了桌子腿，鼻間一股血腥味。

  他擦的功夫都顧不上，連滾帶爬往桌子下鑽去，隻等著致命一擊落下，心裏暗道“完了。”

  外麵驟然響起一聲怒喝：“大膽賊子！”一陣接著就是兵荒馬亂的腳步聲、

  短兵相接，乒乓作響。

  太子縮成一團，瑟瑟發抖。

  不知過了多久，一雙溫暖的手拉他出來。

  太子聽到這熟悉的聲音，心可算是放到肚子裏去了。他打量四周，大殿裏外燈火通明，已沒有了行凶者的痕跡，隻是地上還殘存著點點血跡，殿內圍了三四層人，都是李準手下的老麵孔。

  “殿下受傷了？”李準臉上剛剛的怒氣還沒消去，現出擔憂神色。

  太子這才發現自己臉上濕乎乎的，用手一抹，竟是一把猩紅，剛剛慌亂中把鼻子撞出了血。李準一邊忙喚下人去傳太醫，一邊用絲綢巾子沾著溫水，輕輕給他擦拭。

  這兩天變故太多，太子呆愣了半天，直到被扶著坐回了床邊上，才反應過來：“剛剛是怎麽回事？”

  李準剛疊好巾子，正跪著幫太子脫靴子，聽到問話，抬起頭：“日前殿下不是問我為什麽宮內都是新麵孔麽，裏麵卻有一點典故，當時不便細說。我原想如今自己不常在宮內，又兼著貴妃病了，恐有照顧不周，便請劉寶成手下來慈慶宮駐守，一是他日常在宮裏，比我看的勤些，二是他手下勢力極大，多少有些保障。”

  說完這些，李準原本溫和的神色變得狠厲起來，繼續道：“誰承想，劉寶成的手下竟然膽大包天，與賊人裏應外合，膽敢幫助他潛入宮中，意圖梃擊殿下！萬幸我心裏惦記殿下，晚上回來當值。看見外麵有幾個被迷暈了的宮女，急忙闖了進來。不然差點就叫殿下著了奸人的道，還望殿下治小的的罪！”

  太子哪有心情治罪，他單聽那一句“梃擊殿下”覺得振聾發聵，在心中有如雷擊。太子原就因為貴妃遇邪感到恐慌，又對劉寶成不讓他去看望而不滿，不禁破口大罵：“劉寶成該死！那賊人可有抓住？”

  李準點點頭：“說來也蹊蹺，那賊人卻是錦衣衛千戶左懷恩，狗尚且知道效主，他蒙皇恩卻心懷歹念，還不如畜生。這賊子自知有罪，被抓到時恐是害怕，咬舌自盡，但沒死成。我已經派人將他移送刑部大牢，等待提審。”

  太子哪裏知道左懷恩是誰，隻是迷迷糊糊覺得什麽地方隱約不對，但也沒想出個所以然來。他一向是信任李準的，既然想不明白，便不再多想，牢牢抓住李準的手：“你可不許再走了。”

  “那是自然，我自會陪著殿下。”

  不多時，太子遇襲的動靜就傳遍六宮，各處的燈都亮了起來，太醫也急匆匆趕到。所幸太子隻是受驚，並無大礙，服了一劑湯劑便睡下了。

  李準信守諾言，一直在旁邊守著，神色難辨，似是在思量什麽。

  ……

  咣咣咣，三更半夜，砸門聲驟起。

  看門人老大不樂意的去應，嘴裏威脅著：“你可知是誰府邸，也敢如此放肆！”

  來者卻顧不上許多，他還穿著宮裏的衣服來不及換，尖著嗓子喊道：“我有急事要見老祖宗！”

  劉寶成連吃了數日那起陽的藥，果然有點效果，雖然沒長出什麽來，但隱隱有點感覺。他趕著難得出宮，摟著五夫人滾了一遭，折騰的精疲力盡，剛剛睡著，還不踏實。

  劉寶成拖拉著青綢軟鞋走到中堂，看見來者，一臉不耐：“什麽事？”

  “不好了，慈慶宮夜裏進了刺客，正好叫李準趕上。他借著這個事說咱們看守不利，把老祖宗守在慈慶宮的人，有一個算一個，都給拘起來了！小的恐怕他是要借這個茬，治老祖宗的罪！”

  晴天霹靂也不過如此，劉寶成一下子精神了，跌坐在椅子上。他在腦中把整件事迅速盤了一遍，然後說：“快，快去找左懷恩！”

  “老祖宗……刺客就是左懷恩，已經進了大牢了。”回話的太監瑟瑟發抖。

  劉寶成下意識的兩手互握，用力過猛，發出了嘎嘣的脆響。

  半晌，他惡狠狠地吐出幾個字：“去找許指揮史。”

  ***

  偌大的城池，漫漫長夜，有多少嬌兒在母親懷中酣睡，有多少學子熬燈苦讀，有多少人安臥錦榻，卻輾轉難寐。

  這一晚，還有一個睡不好的。

  天還沒亮，葉妙安就被人搖了起來。她睜開眼，紅玉早已收拾妥當，手裏提著包袱，正慌裏慌張地看著她。

  葉妙安的記憶還停留在昨天喝斷片的時候，頭因為宿醉昏昏沉沉，緩了半天才發現李準不在，不禁疑惑地問：“這是怎麽了？”

  紅玉一邊疾風似的給她換衣裳，一邊說：“夫人起來就是了。”

  葉妙安稀裏糊塗的洗漱完畢，又稀裏糊塗地被推出門外，卻見一個麵貌機靈的小太監過來，笑的清爽：“給夫人請安。”

  “你是？”

  “小的叫趙常，掌印大人囑咐我這一路護送夫人，您有什麽事吩咐我就成。”

  葉妙安聽到“這一路”三個字，腦子突然清醒了，昨天的無名火又起來，合著話都說到狗身上去了，李準還是讓她去找張炳忠。

  她顧不得許多，往當院的石墩子上一坐：“我不去。”

  趙常一瞧傻眼，紅玉光說這位主子脾氣好，性子好，結果沒想到頭回見著，就這麽拗。但是這件事可容不得她做主，趙常隻好陪著笑繼續說：“咱們去城外一處頂好的別院消消暑，等這糟心的夏天過完了，再回京，如何？”

  葉妙安聽到這話倒是一怔，不禁重複道：“城外，別院？”

  “可不是麽，老爺心疼夫人，特特準備的小院子，咱跟著爺這麽多年了都沒去過。”趙常繼續哄道，“聽說是個絕妙的去處，夫人不想去，小的還想去呢，求求您就成全小的吧。”

  見葉妙安玉人似的聽住了，他給紅玉使了個顏色，紅玉識趣，立刻跟上：“對啊，聽說有碗大的荷花，夫人咱們快走吧，我可想去看了。”

  葉妙安被這倆人唬的一愣一愣的，想起永定河美景，也動了出去的心。

  趙常看出葉妙安臉上的活動，嘴裏說著：“夫人咱們快走吧，再不走，就來不及了。”

  葉妙安上了車，心裏還在琢磨著趙常那句“再不走，就來不及了”，馬車已經和著趕早出城的人流，跨過了崇文門。

  太陽，就在他們背後一點點升起來了。