子時，承乾宮。

  守夜的宮女坐在外間門口，強忍著打哈欠的衝動，一下一下扇著扇子。

  天氣悶熱，玉帳並沒有放下，四下放著冰盆，隱隱的涼意四伏。

  窗戶微微支起，一縷白煙無聲無息的滲進來，直衝著睡榻而去，忽的，散了。

  龐貴妃正在熟睡，被這煙擾的“唔”了一聲，重重的翻了個身。

  ***

  晌午時分，李準看過操練，一個人打馬在河邊溜達。這幾日酷熱，晚上睡著時，翻個身席子也能黏在身上，很不爽利。

  淡淡晨光在平靜無波的河水上攏出一層霧氣，把水中倒影映射的似真似幻。李準把手伸進冰涼的河中，嘩啦一聲捧起一把，舒服的洗了個臉。琉璃似的水麵被打成一塊一塊，久久不能平息。

  明明是四下祥和，但他心裏總隱隱有些不安。已經有幾日了，他那一點酸氣早就消了，是不是該回家看看？

  身後傳來一陣沉重的腳步聲打斷了他的思緒。官廳操練端著密信，跑得上氣不接下氣，一轉眼就到了跟前：“秉掌印，宮中急報！”

  李準一愣，沒想到預感成真，一大早會有急信，多半不是什麽好事。

  他接過來粗粗一看，立刻沉聲道：“備馬。”

  承乾宮已經亂作一團，龐貴妃是從昨天夜裏起病的。

  先是高燒，後半夜燒退了。太子得知貴妃病了，一大早來請安。本來好端端的龐貴妃突然暴起，抓住他開始譫妄，說聖上要不行了，自己不想做朝天女，跟著金銀器皿一起陪葬。

  這一句句的別說是在宮裏，就是在尋常百姓家，也不能放在台麵上，放出來就是誅九族的罪過。

  龐貴妃這番話一說出來，後宮之主自然不能坐視不管，等李準進宮的時候，承乾宮門前已經被拘起來，避不見客。

  李準在承乾宮門口沉聲道：“小的求見皇貴妃娘娘。”

  十幾個小火者排成一列，說是秉命，將宮門緊緊圍住，麵如鐵板，一概不回。

  李準不能硬闖，轉去慈慶宮。一看見趙常，就問：“太子那邊呢？”

  趙常立刻回答：“太子殿下還好，就是早上請安的時候有些受驚了。”

  說完，他湊過來在李準耳邊低語了一句：“劉寶成的人叫我給隔開了，太子身邊現在是自己人。”

  李準點點頭，不等宮人通報，就大步流星進了殿。

  偌大的寢宮，滿滿當當的博古架，琳琅滿目的裝潢，愣是沒看到太子身影。李準沒問垂手站著的宮人，直直往裏走。繞過棋盤，那蒲團後麵縮著一團人影。

  太子果然在這裏。

  “大膽！莫要前來！”察覺到有人來，太子激動地大吼。

  李準溫柔地說：“殿下，是我。”

  太子聽見這個聲音，抬起臉，滿臉是還沒散去的驚恐。

  李準張開手，太子顧不上許多，連滾帶爬地撲到李準懷裏。他身量長成了大人，心裏到底還是個孩子。

  李準冒著大不韙，越矩地摸了摸太子的頭：“是小的來晚了。”

  太子並沒怪罪他，隻是茫茫然說：“母妃病了。”

  “小的知道。”

  “本宮從沒見過這種病法……她會死嗎？”

  “不會。”

  “為什麽不會？”

  李準凝視著太子的眼睛，眸中一片深沉：“殿下信我嗎？”

  太子回望李準。

  ***

  “殿下怎的藏在這裏？”

  李準找了好大一圈，才在蒲團後麵發現七八歲大的四皇子。

  他不受寵，自然不受宮人待見，隻有跟著生母龐才人的李準對他格外上心。

  “大將軍要死了。”四皇子奶聲奶氣地哭著，手裏捧著一隻奄奄一息的貓兒。

  原本烏雲駕雪的毛發此刻黯淡無光，看上去時日無多。

  李準蹲下來，看著眼前七八歲的皇子：“把大將軍給我，好嗎？”

  四皇子搖頭不肯，緊緊摟著將死的貓。

  大將軍是龐才人給他的，毛發蓬鬆，像個小獅子，是宮裏最威風凜凜一隻貓。

  四皇子愛它，日夜和它吃住在一塊。今日好容易得了一碟自己最喜的馬蹄糕，四皇子都沒舍得吃，在院子裏特意尋了大將軍，先掰了一塊喂他。可那貓才吃了一點，就不行了。

  “大將軍不會死。”李準緩了緩，溫柔而堅定的說，“殿下信我嗎？”

  四皇子先是搖搖頭，但李準的目光透露著可信。

  半晌，他猶猶豫豫地點了一下。

  李準一手接過貓，一手拉著小小的他站起來，溫聲說：“殿下蹲了這麽久，肯定餓了，小的給您拿點吃的去。以後除了龐才人給的吃食，旁的咱們不吃，好嗎？”

  四皇子心裏想，如果這個小太監把大將軍治好了，他便都聽他的。

  隔了兩天，大將軍果然好了，看著比之前更精神，更威武。隻是額頭上多了一個小白點，按李準的話——“這是服了藥的緣故。”

  害了大將軍的人，最終也沒查出來，隻有送點心的宮女被杖斃了。至於主謀是誰，為何下毒，都統統落在了這個不會說話的死人身上。如同宮裏許多無頭案一樣，整件事被水過無痕地翻了篇。

  ***

  “本宮信你。”太子想起來大將軍那一出，眼睛突然亮了起來，“母妃幾日就能好，對嗎？”

  那日李準剛把大將軍拿走，它就斷了氣。他心道，糊弄個孩子容易，尋個相似的貓就完了，但龐貴妃這事哪有這麽簡單。

  她不能死，至少現在還不行。

  李準攙著太子站起來，嘴裏溫聲道：“那是自然，娘娘吉人天相，不多時就能痊愈。”

  太子突然囁嚅，看宮人退的遠遠的，才小聲說，“這幾日宮裏守著的好像換了人，有些我不認識的生麵孔，劉寶成還隔三差五來看本宮。你……能不走嗎？”

  李準沒回答，隻是緊了緊抓著太子的手。

  慈慶宮偌大，再尊貴的身子，能握住的，也不過這一掌而已。

  這片刻溫情沒有持續多久，因為殿內響起了熟悉的尖聲：“給太子殿下請安。”

  劉寶成弓著身走了進來，看見李準，麵上現出假模假樣的驚訝：“喲，趕巧了，李公公也在。”

  太子看見劉寶成，心中不喜，不欲多呆，拔開步就走：“我要去看母妃。”

  劉寶成虛虛攔住，慢聲道：“這可不成，皇後娘娘口諭，龐貴妃別是撞見了什麽不幹淨的東西，才會發癲，現下誰都不可去見。”

  說完，他臉上堆滿了遺憾，抬眼瞥了瞥李準。

  李準看在眼裏，點點頭：“殿下還是聽劉公公一句勸。左右貴妃娘娘身邊有人照顧，貿貿然過去，反倒打擾她養病。”

  太子見李準也這麽說，方才停下腳步。

  李準扶太子上榻休息，囑咐宮人好生照看，才和劉寶成一起退出慈慶宮。

  “師爺剛剛是知道我在慈慶宮，才特意來的吧。”一路往北快走到禦馬監的直房，李準才淡淡地說。

  這點脾氣倒讓劉寶成有幾分放心：“這幾日宮裏亂的很，雜家難免多走動走動，你不必多想。”

  “我不在宮中，凡事確實晚上一步……還望師爺多多上心。”

  劉寶成頷首：“這回龐貴妃遭病，確實是雜家也沒料到，不然說什麽也不能嚇著太子殿下。”他想了想，續道：“這樣，雜家再多派些人，把兩邊都看住了，肯定不會再鬧差子。”

  那麵色真誠的倒不像是假。隻是在宮裏長待的人，什麽是真，什麽是假，估計他們自己也分辨不清了。

  李準不想深究，恭聲道謝。

  兩人在禦馬監門口分別，李準提步邁進門裏。等劉寶成走遠，他又轉身，打門裏出來了。

  既然有人先動手，那就怪不得他了。隻不過在此之前，他還有個人要見。

  ***

  小院垂著牽牛花，秧子上爬著角瓜，一派田園隱居之意。

  “藥可吃著？”清涼男聲道。

  “秉師傅，十來年了一直吃著。”

  雪洞一般的室內隻有安息香靜燃，繚繚繞繞，如登太虛幻境。

  兩人席地而坐，麵前一副玲瓏棋局。

  啪嗒，一粒黑子落下：“如此甚好，無欲無求，實乃至剛至陽。”

  李準執白子，微微皺眉，半晌才落下一字：“師傅，我不知道這樣做……周全不周全。”

  “世間哪有萬全之策。”

  談話間幾個回合，白子已被死死困住。

  李準遲疑。他棋術不精，征子不利，此刻以無力回天，於是歎了口氣。

  對麵那人笑笑，接過李準手下棋子，往右下角落下。

  局麵豁然開朗，層層疊疊的白子竟然突破黑子圍困，化險為夷。

  如此一來，便能成“千層寶閣”之勢[1]。

  “千裏之堤，潰於蟻穴。”男人指著落下那處，意味深長。

  李準還是有些猶豫：“我隻是不知自己能不能做到。”

  “知我為何尋你？你無父無母，一縷浮萍，意誌堅定。無牽無掛，六根清淨，方成大事。”

  李準頷首稱是，但在心中暗想，師傅料事如神，也有猜不中的時候。

  如今他有了掛念的人，那個柔軟的名字在心尖上一滾，又酸又甜。

  他再不是心中無一物了。

  作者有話要說：[1]取自李逸民《忘憂清樂集》的“千層寶閣”棋局。