穆襄儀這一點頭，燕尺素霎時間心花怒放。她解釋道：“我還沒見到皇舅正式表態，但是既然燕尺言能拉攏他，我為何就不行。就算拉攏不了，也有其他勢力能為我所用。”

  穆襄儀哦了一聲，裝作才懂的樣子。

  他們的馬車漸漸遠去，而燕承庭則是看了好一陣才回神。

  燕尺言還以為他這異常的舉動是出於對燕尺素的忌憚，渾然不知他是心中藏著一個人，為那人的言行舉止牽動心思。

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  在外頭待了這麽久，燕尺素也怕穆襄儀真的給凍病了，便催促著車夫快馬加鞭，將他二人盡快送回去。

  燕尺素將穆襄儀帶回臥房，她讓他坐在凳子上，自己屈尊降貴地去點燃那炭火。

  她點燃之後回轉到穆襄儀身邊，問他：“襄儀對我皇爺爺怎麽看？”

  穆襄儀抬頭看她，問：“什麽怎麽看？”

  “他可是迄今為止唯一一位男皇帝，你對他沒有什麽評價麽？”燕尺素道。

  穆襄儀眼中波光蕩漾，衝她道：“先帝的功過得失，史官應該要比我說得更好吧……”

  “我就想聽你說。”燕尺素在他身前蹲下，不依不饒地道。

  穆襄儀見她堅持，也不好惹她生氣，便回答道：“睿智明德，功垂千秋。”

  他這話是從書裏學來的，算得上十分中肯的評價。先帝在位時大興科舉，讓許多寒門子弟有官可做，大興水利措施，降低了許多天災帶來的損失。

  燕尺素道：“那你對男人當皇帝怎麽看？”

  穆襄儀不知道她為何要問起這個，卻還是認真說道：“隻要能為百姓謀得福祉，讓國運昌盛，令百官和睦，那麽這人都會是個好皇帝，是男是女，又有什麽關係。”

  他補充道：“隻要能達到其他人達不到的成就，那些不支持的聲音自然會消弭下去。史冊中最重要的從來不是帝王的性別男女，也不是帝王的豔史流言，而是他們曾創下的輝煌功績。”

  “說得好。”燕尺素撫掌笑道，她眼裏複又顯露出欣賞的神色來，對他道，“那你覺得我皇舅想不想當第二個皇爺爺。”

  穆襄儀一頓，那口沒來得及呼出來的氣息又深陷入喉嚨裏。燕承庭想不想，他還不清楚麽？

  但他終究還是搖了搖頭，道：“我不知道。”

  他別過臉去，顯然不願再談。

  燕尺素見他興致不高，便也不再多說什麽。

  這一日的小插曲就這麽過去，兩人相安無事地又過了幾日，直到刑部出了點小事，傳到穆襄儀耳朵裏。

  年前薑國的衙役們破獲了一起大案子，一夥流竄在民間的匪徒，借由乞討之便，拐走尋常人家的孩子，將其致殘，控製住來乞討。

  采生折割，便是這般殘忍的手段。

  這案子實在牽扯廣大，那些匪徒們的足跡遍布了整個薑國，從南到北，受害人數多達二十餘人。

  那些受害者，有些已經長大成人，有些仍是幼兒，被解救之後，官府獲得了他們的口供，都給了些銀錢，派人送他們回了家鄉。

  這案子破獲之後，經過多方查證，早已定了那些人的死罪。

  凡是牽扯廣泛的案子，犯案之人都會被押送京城，等待天子發落。

  燕尺素掌管刑部，這次這些人的處斬之事，也都落到了她的頭上。

  這些人定然是要死的，但怎麽死，用什麽手段死，卻是令燕尺素犯了難。既要大快人心，又不能讓他們死得太利落。

  燕尺素正在思慮的時候，穆襄儀主動開了口，他說：“我去吧。”

  燕尺素看他一眼，想要勸阻，最後還是應允了。

  她既給了他這個權利，穆襄儀便也受了。

  行刑那一日，西市前來看熱鬧的民眾們，便在一眾披甲執銳的禦林軍中，看到了一抹極為不和諧的身影。

  士兵們都是女子，台上坐著觀刑的也都是女人，可那走上台來的，卻是個穿著錦衣，披著黑色披風的男人。

  那男人看著弱不禁風的，一張臉也白得駭人，一看就是個藥罐子。

  穆襄儀搓了搓手，在凜冽的寒風中咳了咳，將肺中冰冷的空氣吐了出去。

  他眼前綁了許多個匪徒，這些人有男有女，被土黃色麻繩牢牢地綁著，跪在台上，足有十五人。

  正中的匪首是個女人，滿臉肥肉，她見到穆襄儀的時候，很不屑地衝地上啐了一口，嗤笑道：“朝廷沒人了是不是，怎麽派了個男娃娃來。”

  一旁的匪徒們便都跟著笑了起來，似乎在竭力地享受死前最後的狂歡。

  穆襄儀並未理會他們，隻是往旁邊看了一眼，他目光所及之處，一個小廝蹬蹬蹬地跑了上來，為他奉上一柄一尺來長的短刀。

  這刀是他假借燕尺素之口，讓人去宮內的藏寶庫裏尋的，據說來自於一位很有名的刺客，隻是那人的姓氏早已不可考證。但刀是實打實的好刀，薄如蟬翼，削鐵如泥，更不用說削其他東西。

  穆襄儀垂下眼瞼來，看著那匪首。

  那一刻他似乎想到了許多東西，又似乎什麽都沒想。

  他讓人將那匪首綁到特定的刑台上，揚起他那張人畜無害的麵容，抬手，切下了第一刀。

  鮮血飛濺，落在他腳邊沒來得及融化的殘雪上，宛如灑在白布上的紅色燃料，將那潔淨無暇的東西，染成了令人可怖的模樣。

  燕尺素並未前去觀刑，而是派了自己的下屬去。她近來又獲得了與女帝親近的機會，聽見消息的時候正在禦書房裏幫著女帝整理奏折。

  她的心腹就那麽急急忙忙地跑到禦書房外頭來，喚了她出去。燕尺素同女帝說了一下，便走了出去。

  “王爺，穆公子連殺了十五人，您快去看看吧。”那人道。

  穆襄儀去行刑是燕尺素應允了的，她倒也沒多在意，便回道，“此事我早已知曉，為何你如此驚慌？”

  心腹依然一臉憂色，對燕尺素道：“穆公子殺完今日要殺的那些，還嫌不夠，便要那些觀刑之人將天牢裏沒來得及處斬的犯人一並拖出來，一起殺了。”

  燕尺素眼皮一跳，她怔了怔，忙道：“你等我一會，我同你一起去。”

  穆襄儀今日穿的是件藏青色的衣服，披的也是件黑色披風，所以那血濺在他衣服上的時候，其實並不怎麽顯眼。

  隻有落在他蒼白的麵容上時，才會顯得明顯一些。

  那血被他處斬過的人，已經被抬了下去。他周身纏繞著濃烈的血腥氣，麵上帶著血，看起來比那些凶神惡煞的匪徒還要令人恐懼。

  圍觀的百姓們已經散去一些，有些心理素質不太強的，早已因著那之前的一幕幕而吐了出來。

  穆襄儀也不知道自己是怎麽了，雖然他也知道那些人十惡不赦，是該殺，但在這殺戮之中，他卻像是上了癮一樣，根本停不下來了。

  他想，難怪燕尺素那麽喜歡折磨自己，當肆意摧殘別人的身體時，的確是會有快.感的。

  他放縱自己沉浸在那種殺戮的感覺裏，甚至不管自己在別人眼裏已經成了一個怎樣的怪物。

  他如此病態地在這方刑台上發泄，像在借由這種恐怖的血腥的行為，來反抗自己所受到的不公。

  因為他是錦親王派來的人，那些官員們不敢忤逆他的意思，他要殺人，便又遣人從牢裏找了幾個惡貫滿盈的犯人來，擺到他的麵前。

  燕尺素趕過來時，他已經殺紅了眼，一個人含著笑，舉手投足之間毀滅掉別人的生命。

  怕引起太大的動亂，燕尺素便趕緊讓人將這些圍觀的百姓遣散，接著快步上前，將穆襄儀手裏的刀奪了下來。

  穆襄儀看到她之後並沒有躲閃，乖乖地由著她繳了刀，還笑著對她道：“我的手法，越發精進了。”

  燕尺素見他這瘋瘋癲癲的樣子，盡管很想一巴掌把他打醒，到底還是計較著這是在外頭，不好太丟自己的臉，便強拽著他回了王府。

  穆襄儀也有些累了，他並未反抗，他已習慣了順從，那一個月教會了他，在她麵前，越是反抗，吃的苦頭便會越多。

  燕尺素強拽著他回去，推進房間裏，喚人給他打水洗浴。

  穆襄儀的情緒已然平靜下來，他靜靜站在那裏，等著燕尺素說話。

  燕尺素本以為自己回來會氣不過打他一頓的，但想起上次他那樣子，還是打消了這個念頭。

  來找他時她聽心腹說了一路，說他手段殘忍，幾乎將那匪首削成了人棍……

  燕尺素心裏頭一陣反胃，不知道他怎麽就變成了這個樣子。

  穆襄儀看她隔著老遠不願靠近，突然就自嘲了起來，他笑著問：“怎麽了，嫌我惡心麽？”

  燕尺素還未來得及回答，門便被敲了三下。

  她說了聲“進來”，丫鬟們便抬著一桶桶的熱水進了房子，倒進浴桶裏。

  等她們退去，穆襄儀便解了自己身上染血的披風，再一件件褪下身上的衣服。

  他旁若無人地脫了個幹淨，邁進浴桶裏，沉默地擦洗起來。

  燕尺素最終還是什麽都沒說，兀自退了出去。

  這件事很快變成傳到了女帝的耳朵裏，第二天燕尺素上朝的時候，便被女帝迎麵扔了無數份彈劾的折子。

  燕尺素彎腰去撿，瞥見那奏折中墨色的字眼，說她“治下不嚴”，說她的侍臣“無法無天”，滿朝非議聲裏，她看見燕尺言在那裏笑，看見那些一貫與她不對付的官員們投來看熱鬧的眼神。

  她複又站直了身子，對女帝說這事她會給個解決的辦法。

  穆襄儀的事說大不大說小也不小，那些被他殺的都是死刑犯，又都是十惡不赦的人，他錯就錯在手段太過分，引起了百姓的反感。

  盡管她並不想深究穆襄儀這番變化產生的原因，卻還是難以抑製地想到了這陣子以來自己對他做的那些事。

  一天之內，流言四起。

  有人說穆襄儀是鬼魅化身，喜食人髓，也有人說他是死後還魂，心有冤屈。

  無論何種說法，總歸不是什麽好話。

  燕尺素也猜得到是哪些人在後麵放出這些流言的，但她能堵住一個人的嘴，卻堵不住天下人的嘴。

  她回去之後禁了穆襄儀的足，思慮幾天之後，下了決定。

  “去南邊吧。”她對他說。

  穆襄儀正在將一支梅花插進花盆裏，聽她這麽說，便抬起頭來，看她。

  那眼裏含著疑惑，顯然他不知道她為何會這般決定。

  但這件事還是就這麽定了下來，燕尺素以讓他去南邊行商為理由，給了他一些本金，派了一些人護送他，將他送離了京城。

  流言的源頭離開，盤桓在京城中的恐慌也會因此消弭。

  二則是，她知道他做出這番驚人舉動的緣由是他心裏苦痛，而這苦痛的緣由又是因為他身在這王府之中。

  她便幹脆送他離開，隻盼著他能恢複一些。

  她以為以自己對他的占有欲，會恨不得將他永遠困在這寸土之間。但當她親自送他出城的時候，卻隻覺得釋然。

  那日下的小雪，細碎的鹽粒般雪大把大把地灑下來，落在那遠去的馬車的車頂上。

  她攥得太緊，所以他痛了。

  現在她試著放開手，隻渴盼著，他回來的時候，眼裏的愁苦能少上一些。

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  燕承庭得知穆襄儀離開的消息時，穆襄儀人早已走遠。

  他連送別的機會都沒有，隻能私下裏派出護衛前去追隨。

  一個小人物的離開並未給偌大的朝堂帶來多大的變動，但這個小人物的離開，卻讓身處權利旋渦的兩個人各自沒了後患。

  女帝燕婉本就病弱，這個冬日罕見地嚴寒，帝王的身子骨沒能撐住這寒霜，轟地一聲便倒塌了下去。

  朝中大臣紛紛站隊，錦親王和六皇女勢頭最盛，而長皇子一脈卻出乎意料地扶持起一向沒什麽存在感的大皇女來。

  女帝一邊帶著病上朝，一邊開始擇選適合擔任大任的人來。

  轉眼冬盡秋來，女帝薨逝，轟轟烈烈的奪嫡之爭也落下了帷幕。

  錦親王一脈占得先機，又獲了燕婉遺詔，登基為帝。

  六皇女燕尺言奪嫡失敗，率眾逃往南疆。

  至此屬於女帝燕尺素的時代正式開啟。