守護祭是從早上就開始，孩子們先聚集到部落的廣場，族長會在那裏和大家說幾句話，然後大家就各自玩兒去了。

  阿鈴如計畫穿成粉色一隻，阿圖為了給她搭配顏色，買了一雙白絨獸皮靴，和衣服是同一種獸皮，一邊幫趙鈴整理衣服一邊嘮叨。

  「晚上早點回來，給你準備魚湯。」

  「好。」

  「冷了就回家，不許貪玩知道嗎？」

  「好。」

  「圍巾不要拿下了，脖子受寒會感冒。」

  「好啦。」

  「手套也要戴好，記得我說手太冷會怎樣嗎？」

  「葦葦說…那是阿圖騙我的。」

  阿圖一僵，把阿鈴的粉色手掌拿起來親親「你太冷我會心疼…」

  「…好啦好啦。」

  阿圖給了阿鈴兩個袋子，一個是沒裝東西的大袋子，給阿鈴等下裝要到的肉，一個是裝了兩顆圓果的小袋子「餓的時候吃。」

  阿鈴打開看了一下「可以再帶一顆嗎？我要分給阿奈比和葦葦。」眼睛眨眨。

  不要說多帶一顆，阿鈴說要一隻大獵物送人阿圖都會去獵來「我去拿。」

  幫趙鈴把果子裝好，阿圖低頭，與雌性額頭相貼「會早點回來嗎？」

  阿鈴看著黏人的阿圖，手捧著它的臉頰，墊腳在阿圖的額頭上親一下，柔聲「會，阿圖在家等我，我會帶很多肉回來。」隻親在額頭上，如果親在嘴唇上阿圖又會把她撲倒。

  「貓耳朵不要戴了，放家裏。」阿圖想把趙鈴頭上的貓耳摘下來，它不想讓別人看到阿鈴這麽可愛的樣子。

  趙鈴嘟嘴，用她的粉色圓掌捂住精心製作的耳朵「可是葦葦說她會戴花環，阿奈比也會戴著獸牙頭鏈，她們說要打扮的特別一點肉才能拿的多一點啊！」

  「可是…」阿圖想不到理由說服阿鈴。

  「啊！」趙鈴看到窗外開始有雌性和小孩在走動「要集合了，我出門了！」

  阿圖沒抓到宛如粉色小旋風的阿鈴，無奈又寵溺的苦笑，看來阿鈴真的很期待守護祭。

  「這邊這邊！」阿奈比遠遠看見阿鈴就用力揮手。

  「你們來的好早，等很久嗎？」阿鈴擠過層層人群。

  阿奈比撲過來「啊啊啊！阿鈴好可愛！是粉紅色的！」

  葦葦也撲過來「天啊！這是什麽？耳朵！好像小雄性啊！好可愛！」

  「什麽？阿鈴怎麽會有耳朵？也有尾巴嗎？」阿奈比望阿鈴身後一看「有尾巴！」

  「是我自己做的。」趙鈴埋在兩隻雌性中間小聲解釋。

  葦葦兩手抓住阿鈴的肩膀「阿鈴，來當我妹妹吧？」臉色正經。

  阿鈴眼睛無辜地眨兩下，然後，用紅撲撲的臉頰，軟濡的聲音說「不行啦，我要跟阿圖一起住的。」

  「阿鈴已經是阿圖的人了…」葦葦無語。

  「哇！你們今天也穿的好漂亮！」葦葦和阿奈比放開阿鈴後，她終於能看見另外兩人的穿著。

  葦葦本來就有很多漂亮衣服，這件更是她的最愛之一，整件長袖連身裙上都有精致的刺繡，圖案是花朵，栩栩如生，衣服像是用無數淡紫的花朵交織而成，搭配白色碎花的花冠，葦葦就像是花精靈一樣讓人驚豔。

  至於阿奈比，她平時不太買衣服，不過她畢竟是布攤，對於布料的搭配有一定的靈敏度，穿了一件新裁的紅色裏衣和白色長外套，外套邊緣用紅線繡上火焰的紋路，是相當有力的設計，獸牙頭鏈、項鏈和手鏈都是上等品，全是埃希送的，看來它的追求很有進展。

  「很棒吧？」葦葦轉了一圈展示一下，背後還有個蝴蝶結。

  阿奈比摸摸頭上的獸牙頭鏈，她不太習慣戴飾品，不過想起某人送禮時的傻笑，她今天就不自覺戴來了。

  「孩子們，集合！」波波萬站在最前方，作為成年雄性，它比在場所有人都高出一截。

  「我知道各位都很興奮，但是在開始祭典前各位請務必遵守一些事項…」

  台下都是孩子，孩子們向來沒多少耐心，波波萬隻是囑咐一些安全第一的觀念，也要求保暖，切勿因為玩高興了就把外套脫了，這些事情大家在出門前都聽過一遍，連阿鈴都聽阿圖說過。

  「好了，最重要的是大家今天要玩得開心，解散！」看台下一堆蠢蠢欲動的孩子，波波萬長話短說，讓大家各自去玩。

  「好！」阿奈比從懷裏拿出一卷紙，攤開，上麵畫著部落的簡約地圖「這是我昨晚畫的，我們今年有阿鈴當強力軍，必須要最有效率的光顧每一間屋子。」

  「這麽認真？」葦葦看了看那張地圖「你去年參加時還說今年不參加了。」

  阿奈比舉起一根食指左右搖動「作為一個獨立生活的雌性，守護祭可是關涉到冬天的生活品質，我怎麽能用隨便的態度參加。」

  葦葦小聲含在嘴裏說「今年明明有埃希養你吧？」

  阿鈴忍不住偷笑。

  再小聲都被阿奈比聽到了，竟然破天荒地沒否認，不自然的輕咳一聲「總之，我們先來觀察一下地圖。」

  部落的中央是廣場，廣場後麵有公共水井，市集在部落的右側，是一條熱鬧的街道，裏廣場比較進的住宅間距較小，而喜歡安靜的獸人會住在部落比較邊緣的地方，部落通往海灘的後麵則在左邊，整個部落偏向橢圓型，為了配合地形部落的護牆並不是非常完美的橢圓，有點歪斜。

  「去年我們隻有走到這附近而已。」阿奈比指著某個地方「今年我們要每間房子都去！」手指在地圖上瀟灑的把整個部落圈起來。

  「怎麽可能！你知道部落邊緣的房子屋距有多遠嗎？除了精力旺盛的小雄性，哪年守護祭有雌性能全部走完的，那裏很遠欸！」葦葦把自己準備的布袋舉起來「還要搬著肉唉！」

  「但是我們有一整天的時間啊！」阿奈比信心滿滿「而且住在邊緣部落的幾個老奶奶每次都給好多。」

  「先去遠的，等肉變多了要走很遠會比較累。」阿鈴提議，她讚同去整個部落的計畫。

  「阿鈴你也附和她，真是！我事先說喔！我到時沒力了就要先回家。」葦葦那這兩人沒辦法「說吧！先去那家？」

  阿奈比指定部落最邊緣，在後麵旁邊的一間小屋「這家，如果要成為第一名必去的地方，魯夷的家！」

  魯夷，它的雌性很年輕就香消玉殞了，深愛伴侶的它沒有再追求任何雌性，來不及有小孩的它變得非常熱愛孩子，成為在守護祭出手最大方的雄性！

  「你怎麽知道這些？」邊走邊聽阿奈比解釋，趙鈴更好奇她的消息來源。

  「市集就是部落的情報網！」

  果不其然，第一站就讓三人的袋子裏多了不少重量。

  在家裏的阿圖正在擦屋梁上的灰塵，基本上就是找事做，心裏擔心著阿鈴會不會冷，時不時會有人來敲門討肉。

  為了守護祭，家家戶戶能打獵的全都拚命打獵，阿圖家也不例外，連日趕工將肉分成好幾小份，用葉子包好，有人來就是一人一份，當然，等阿鈴來阿圖會給她一個人三份，因為它的雌性最可愛。

  隻是阿鈴怎麽還沒來敲門呢？

  某隻焦躁的雄性把趙鈴平常用的圍巾卷在自己脖子上，嗯，阿鈴的味道。

  除了魚湯，阿圖還燉了一鍋雞湯，阿鈴會在外麵玩一整天，等她回來要好好去寒氣。

  「先苦後甘啊！大家加油。」阿奈比給大家打氣。

  如她所說，部落邊緣的收獲真的挺可觀的，去了七八間後，袋子已經滿了三分之一，扛起來已經有重的感覺。

  走到下一間，大概都要走十到二十分鍾，拿著肉有點吃力，掛在肩上，阿鈴以前在鄉村，家事都是自己做，體力很好，現在都被阿圖養軟了，太陽還沒到天空正中央呢！她已經覺得有點累了。

  小小又粉紅的一隻，比別人矮，袋子明明跟阿奈比她們的一樣大，看起來卻有比較大的錯視，臉色因為運動而微紅，有些屋主還以為她是未成年雌性，怕她太累給她一些零嘴路上吃。

  部落邊緣的房子都光顧一邊後，三人找了個地方坐下來吃東西休息，三人很有默契的都帶了三顆圓果，總共有九顆，加上一路上大家塞給她們的各種零嘴，大家都能吃撐了。

  「好累…」葦葦輕敲小腿，她很少走那麽多路，遠點的地方都是雄性接送。

  「遠的都去過了，接下來輕鬆很多啦！」阿奈比自己開攤子，常常送貨，路沒少走，她本來就是很活潑的雌性。

  阿鈴在翻裝肉的大袋子，裏頭有好多小葉包，她試圖數了一會「好多肉！」

  「那個，要跟我們一組嗎？」一些莫約十二三歲的小雄性結伴跑來，總共五隻。

  它們都是還沒完全成熟的雄性，高的和趙鈴差不多，矮一點的則到阿鈴的肩膀。

  比較高的那隻雄性不好意思的抓抓後腦的頭發，臉色漲紅，顯然很害羞和雌性說話「要不要和我們一組？要到的肉可以分你們多一點。」

  「唉？」被這樣問，阿鈴不太明白，守護祭要分組嗎？

  一隻比阿鈴矮一點的雄性跳出來自我推薦「我跑很快，可以去很多間，也可以幫忙拿袋子，和我們一組吧？唉？你是雄性嗎？」它突然看到阿鈴頭上的耳朵。

  「不是，這是我做的。」阿鈴把耳朵拿起了示意一下。

  那矮矮的雄性看著阿鈴的貓耳朵，臉紅了「你們跟我們一組，我的肉都給你，你叫什麽名字。」

  守護祭在以前是為了讓小獸人渡過冬季的祭典，現在已經變成小雄性有機會接近未婚雌性大好機會。

  互相搭訕組隊增進感情，因為規定成年和已婚獸人必須待在屋子裏，守護祭儼然變成大型聯誼會。

  不然，你以為連路都走不穩的兩歲小小雌性，是怎麽得到去年冠軍的？