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  她並沒多少興趣,聽阿弟在自己麵前不斷地褒揚那個李穆如何如何英雄過人。

  父親想必已經給予他相應的嘉獎了。無論是什麽,都是他應得的。

  她更關心的，還是父親、叔父、堂兄,以及……陸家大兄柬之，這些她熟悉的、所關心的人,他們在戰事中，是否毫發無傷,又到底何日回來。

  她打斷了高桓，問自己想知道的問題。

  “快了！我便是接到伯父的家書,知不日歸來，才來此處接你和……”

  他停了下來，看向一旁的蕭永嘉。

  蕭永嘉便靠坐在這間水榭窗畔的一張憑幾之側，張著一隻手,對窗欣賞著自己今早剛染過的一副鮮紅指甲，五指青蔥，不遜少女。

  清河長公主不但有悍婦之名，且在嫁給高嶠之後，因生活奢靡而被人時常詬病。

  在洛神幼年的模糊記憶裏，母親一開始似乎也並非如此，後來不知為何，漸漸沉迷其中。衣裳配飾,動輒花費數萬。光是鞋履,便存了不下百雙,鳳頭、聚雲、五色……各種形製,錦繡絢爛，金貝踩地，珠玉踏足，奢侈至極，許多放在那裏任其蒙塵，根本就未曾穿過。

  平日，她除了偶爾穿著道服之外，其餘時候，永遠都是光鮮逼人，即便一人獨處，也不例外。

  此刻亦是如此。

  陽光從窗外照入，映得插在她烏黑高髻側的一支蛇形琥珀頭金簪閃閃發亮，麵龐肌膚，白得透膩，在陽光下閃動著珍珠般的美麗光澤。

  對姐弟倆在一旁的敘話，她看起來似乎渾不在意。

  高桓轉向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄兒奉了伯父之命，特意來此接伯母阿姊一道歸家去。”

  蕭永嘉連眼皮子都沒抬：“你將你阿姊接回去便是。我就罷了！來來去去，路又不算近，很是累人。”

  “伯母！實在是伯父信中特意吩咐過的！伯母不回，伯父必是怪侄兒的。何況為了先前那事，伯父對侄兒的氣還未消，這回若又接不回伯母，怕伯父更不待見侄兒。伯母，你就可憐可憐侄兒吧！”

  高桓見洛神背對著蕭永嘉，對自己偷偷使著眼色，心領神會，急忙又上去哀求。

  這還不算，噗通一聲，雙膝跪在了地上。

  蕭永嘉放下自己那隻欣賞了半晌的手，轉過臉來，挑了挑一側精心修過的漆眉，丹唇一抿，笑。

  “六郎，你就知道哄伯母。起來吧，你今天就是跪穿了兩個膝蓋窩也沒用。放心吧，我不回，你那個伯父，不會拿你如何的。”

  高桓雖如同寄養於高嶠名下，但在這個有悍婦之名的長公主伯母麵前，卻也不敢過於肆昵。

  聞言，隻好從地上爬了起來，看向洛神，一副盡力奈何的表情。

  “阿娘——”

  洛神咬唇。

  “你要回去見你阿耶，隨桓兒同回便是。我這就叫人替你收拾物件去。”

  蕭永嘉神色絲毫不為所動，打斷了女兒，從榻上站起了身，踩著腳下那片軟毛幾乎蓋過腳背的華麗氈衣，下了坐榻，轉身朝外而去。

  衣袖和曳地裙擺上繡著的那片精致金絲花邊，隨著她的步伐，在陽光下閃閃發亮。

  洛神望著她的背影，微微發呆，不禁想起數月之前，自己生病後，母親回來照顧她的情景。

  據她暗中觀察，那些天，母親似是不允父親與她同居一屋，父親被迫夜夜都睡在書房之中。內幃仆婦，個個看在眼中，卻都裝作若無其事。

  好不容易，她終於盼到母親回來了，還以為父母能同居一屋，沒想到阿娘阿耶竟處成了這般模樣，絲毫也不避諱家中下人之眼。

  洛神氣母親的絕情，憐父親的怯弱。此刻見母親不願再回家去，雖感失望，但想起上回情景，又有些猶豫了。

  這回若再將母親求了回去，父母卻還是如同上次那般相處，於父親的處境而言，有些令她不忍。

  阿菊這時插話：“長公主，小娘子的婚事，若不是先前耽擱，早便定下了。如今國事已平，相公一回家中，陸家想必便要求親於小娘子了。畢竟是兒女婚事，乃頭等大事。兩家往來之際，還需長公主出麵主持諸多禮節。長公主這時不回，怕是不妥。”

  蕭永嘉停下腳步，轉頭，看了眼洛神，不語。

  洛神聽到阿菊談論自己和陸柬之的婚事，便又有些害羞了，低頭不語。片刻後，聽到母親道：“罷了，一道回吧。”

  “倘若不是為了女兒，我是再不會回去那人麵前的！”

  頓了一下，她又道了一句，語氣帶著濃重的強調之意，也不知特意是說給誰聽的。

  阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，長公主豈有不回的道理？”

  她附和著，又高聲喚人收拾女主人的行裝。奴仆立刻忙碌了起來。

  洛神鬆了口氣，上去執住蕭永嘉的手，輕聲道：“女兒多謝阿娘！”

  蕭永嘉的一根雪白手指，輕輕戳了戳洛神的額心：“你呀，阿娘還記得從前剛生出你時，小小一個人兒。那會兒阿娘還在想，我的女兒，何日才能長大，長大了，必是最美的女孩兒。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要許人了……”

  她說著，似有些感傷，停了下來。

  “阿娘半點兒也不老！”

  不知為何，洛神忽也有些難過起來，緊緊地捉住母親另隻戴滿珠寶戒指的手。

  蕭永嘉搖了搖頭，自我解嘲般地笑了一笑：“罷了，和你說這些做什麽。好在柬之這孩子，我是放心的。走吧。”牽著女兒，出了水榭。

  ……

  洛神隨蕭永嘉，連同一道回城的數十個仆婦侍女，坐著畫舫登岸。

  隨高桓一道來接主母的高七早預備好了回城的牛車，一溜七八輛，每輛牛車之旁，跟隨了至少四個仆役，尤其最前頭，洛神隨母親坐的那輛，車身以香木打造，帷幔繡以金絲銀線，氣派非凡。

  幾十個服侍蕭永嘉的仆婦侍女，分坐牛車，首尾相銜，在高家仆役的保護之下，行過前幾日城外車道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十來個鄉間孩童聞聲奔來，嬉笑觀看，尾隨不去。

  高氏本就富有聲望，更不用說此次對夏之戰，居功至偉。道路兩旁那些鋤禾農人，知此為回城歸家迎接相公歸來的長公主車駕，待牛車走了過去，便低聲議論了起來。

  “聽聞相公懼內，行將半百，膝下卻隻得一女，至今不敢納妾……”

  “相公於天下有大恩，皇天若是開眼，怎會叫他絕後……”

  議論聲雖低，卻還是隨風，隱隱約約地傳入了洛神的耳中。

  洛神有些不安，飛快看了眼身旁的母親，見她閉著雙目，麵無表情，身體隨著牛車的行動，微微左右晃動，宛若途中假寐，已是睡了過去。

  高七騎馬在旁，也聽到了些，皺眉，立刻停馬，低聲命令仆役過去叱散那些長舌鄉人。

  “罷了，天下悠悠之口，你能堵上幾張？”

  蕭永嘉雙眸依舊閉著，隻忽然道了一句，語氣平淡。

  高七聽主母如此開口了，隻得繼續前行。

  一列車隊，不疾不徐，終於進入了皇城，朝著禦街附近的高家行去。

  城中街坊，兩旁路人，見一列達官貴人所乘的牛車迤邐而來，認出出自高家，更是駐足相望。

  洛神早習慣了長公主母親的奢侈做派，原本坐在車裏，也沒覺得有何不妥。快靠近禦街時，道路兩旁行人越來越多，從懸下的帷幔縫隙裏看出去時，見路人無不盯著自己和母親所乘的這輛牛車，想起方才城外那些村人野夫對父母的議論，心底不禁感到微微的羞恥，又有些難過。

  她悄悄往後縮了縮，靠在身後坐背之上。這時，聽見對麵傳來一陣車輪的轔轔之聲，接著，自己坐的馬車停了下來。

  “怎不走了？”

  蕭永嘉睜開眼睛，發問。

  “稟長公主，那頭也來了一車，頂在路上，過不去。”高七在外頭應道。

  “哪家的車？”

  “鬱林王妃。”

  鬱林王妃名叫朱霽月，出身朱氏，為當今許皇後的閨中密友，和蕭永嘉差不多的年紀，嫁了宗室鬱林王。

  鬱林王地位高貴，平日卻一心修道，不問俗事，朱霽月便時常出入皇宮。論親，雖中間隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

  洛神之前入宮，也曾碰到她過幾回。

  朱霽月的容貌，自是比不上蕭永嘉，但生就了一雙媚眼，亦是建康有名的美人，據說暗中養了不少的麵首。

  蕭永嘉一聽到這個名字，眼中便露出厭惡之色，冷冷地道：“叫她讓道！”

  對麵傳出了一道笑聲：“我還道是誰，這等的氣派，原是長公主回城。長公主長年居於白鷺洲，難得回城一趟，如同稀客。妾聽聞，高相公不日便也要回，得知想必歡喜，倘若因我擋道耽誤了夫婦見麵，豈非罪過？”

  一陣風吹了過來，恰將前頭懸著的兩張帷幔吹開。洛神看了出去，見朱霽月坐的那輛牛車，前頭帷幔並未遮擋，車內一覽無遺。

  她坐在車中，錦衣絲履，隻以一張鑲嵌珠翠的幕離遮擋麵顏。幕離之後，長眉蟬鬢，若隱若現，反倒更引人想要一窺其容。

  道旁路人，無不爭相觀看，她卻渾若未覺，媚鈴般的笑聲裏，隻聽她不住地催促奴仆將自己的所乘先讓到道旁。

  高七見路通了，急忙指揮馭人繼續前行。

  車列漸漸行近高家宅邸。

  洛神悄悄看向母親。

  她雙目落在前方那道遮擋著視線的帷幔之上，肩膀挺得筆直，神色冷漠，麵無表情，一隻手，卻緊握成拳，手背那青色的細細蛛形血脈，在皮膚下隱隱可見。

  今早剛染好的幾隻尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她卻仿佛絲毫未曾覺察。

  “阿娘……”

  她有些不安，扯了扯她的衣袖，輕輕喚了一聲。

  蕭永嘉回過了神兒，立刻鬆開了手，轉頭，對著女兒一笑，步搖亂顫，豔光四射：“到家了，下去吧。”

  前些時日，消息傳來，持續了大半年的臨川王叛亂終於被平定了。最後一戰，臨川王不敵，被迫退守城中，城門被攻破後，臨川王騎馬逃走，中箭跌落馬下，追兵圍上，亂刀將他刺死。其餘附逆，亦悉數被殺。動蕩了大半年的贛水流域，終於得以恢複安寧。

  江南百姓，如今人人都知江北局勢緊張，敵強我弱，戰事隨時可能爆發。丹陽郡城茶鋪酒肆裏每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何凶殘。據從前北方逃過來的人講，紅發獠牙，狀如厲鬼，至於生啖人肉，更是家常便飯。說的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰的高氏，人人稱讚。提及趁亂造反的臨川王，個個咬牙切齒。畢竟，國運已然艱難，若再因臨川王叛亂雪上加霜，朝廷無力應對江北，到時萬一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時，人人都是鬆了一口氣。

  今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹陽，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

  這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這裏等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風範。

  日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣騷動，眾人紛紛仰頭望去，見城牆上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

  中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，身著絳紗官服，麵潔若玉，鳳目微揚，目光湛然若神，似正眺望遠方，頜下那把烏黑美髯，隨風輕輕飄動，站在那裏，淵渟嶽峙，不怒自威。

  “高相公到了！”

  路上有人驚呼。

  一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群情立刻激動，路人紛紛湧了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

  城門之下，起了一陣騷動。

  “大軍到了！大軍到了！”

  就在這時，城門對麵的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

  眾人愈發興奮，又紛紛回頭，爭相張望。果然，沒片刻功夫，見遠處道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

  正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

  一片歡呼聲中，高嶠麵露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對麵道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

  隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，身側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

  他遠遠便看見高嶠領了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻身下馬，對著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負了所托，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！”