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  洛神知急不來,何況，期望母親這會兒就像自己一樣出去迎父親，是根本不可能的事情,點了點頭：“母親歇著,我去迎阿耶了。”

  高嶠入後堂，遠遠看到女兒迎向自己,麵上立刻露出笑容，快步入內。

  家人見麵,自是無限歡喜。因有些晚了，敘了幾句話,高嶠便催洛神回房去歇下。

  “阿耶，才幾個月,你便黑瘦了許多。你今日應也是累了，也早些去歇。阿娘還沒睡，在屋裏呢。”

  洛神臨去前,回頭對父親道。

  高嶠微笑點頭，望著阿菊伴著女兒身影漸漸離去,神色便凝重了，吩咐各處下人都各自散去。

  早有下人預備好了澡水。高嶠沐浴過後，套了件家中時常穿的白色中衣,心思重重地，往臥房而去。

  門是虛掩的,裏麵亮著燭火。

  高嶠推門而入,見蕭永嘉背對著門,斜斜地靠坐於屋側榻上的一隻填塞細軟的織錦隱囊前，一手曲紂撐額，一手執了一卷，身穿著束腰的淺雪青色襦裙，一頭烏發於腦後如雲般垂落，裙裾覆膝，裙底露出半隻腳趾塗了鮮紅蔻丹的雪白腳掌。從後看去，身段婀娜，宛若二八少女。

  她正對著豎於榻腳的一盞銀燈，似專心致誌地在看書，連自己進來，仿佛也沒聽到，便放輕了腳步，朝著內室而去。

  行至她的身側，那燈影動了一動。

  高嶠停下了腳步。

  “昨日陸夫人打發了人來，說過兩日，便親自過來議兒女親事。”

  蕭永嘉冷冷開口。視線依舊落在書卷之上。

  “你瞧著辦便是。”

  高嶠應了一句，繼續朝裏走去。走了幾步，又停下，回頭望了眼，遲疑了下，終於還是開口說：“不早了，仔細費眼，去歇了吧。”

  蕭永嘉淡淡地唔了聲，隨手拋書於榻，赤腳踩著坐榻下來，趿了那雙脫在地上的紫色絲麵繡鞋，扭身便往內室而去，從高嶠的身邊走過，停了一停，瞥一眼他身上那件衣裳。

  “這件衣裳，你穿幾年了？莫不是前年和子樂一道裁的那件？”她的語氣，帶了點嫌惡。

  “我穿慣了，衣裳也好，又未曾縫補。”

  高嶠摸了摸衣襟，含含糊糊地道。

  蕭永嘉再次投來嫌惡一瞥，不再言語，轉身從他身旁走了過去。

  高嶠回來，默默彎腰拾起她方才拋下的書卷，合了，放回在置於坐榻前的一張小幾上，跟著入了內。

  夫婦二人熄燈上了床，各自一條被。

  蕭永嘉背朝裏，一動不動，仿似很快便睡了過去。

  高嶠仰臥於枕，今夜卻又如何睡得著覺？腦海裏思索著白天發生的那件事情，翻來覆去了片刻，心緒有些紛亂，怕吵醒身邊的人，便慢慢地坐了起來，也不點燈，借著窗中透入的一片月光影子，輕輕地下了床，彎腰，正摸著鞋，冷不防身後忽的一聲，蕭永嘉猛地坐了起來。

  “高嶠！打你進來，我和你說話，你就不理不睬！此刻大半夜的，你翻來覆去，一副受了委屈的模樣，這會兒還要出去，你是為何意？”

  “莫非你是嫌我在這裏，擾了你的清靜？若是，你趁早痛痛快快說出來，省得你如此難受。我也不用你趕，即刻自己就回白鷺洲去！”

  高嶠沒提防她還醒著，見她突然大發雷霆，忙道：“阿令，你誤會了。我這就睡。”說著，又掀被，作勢要躺回去。

  “江北勝仗，女兒喜事，件件都是好事，你卻一臉不快，你到底何事？”

  “無事。睡了。”高嶠搪塞。

  蕭永嘉冷笑：“罷了，還裝什麽，你當我不知道？我知你是一刻也不願看我在你跟前！若不是為了女兒的婚事，你當我想回來？”

  “我既回了，必是要睡床的。你若見了我煩悶，自己愛去哪，去就是了！”

  她躺了回去，依舊是背對著高嶠，冷冷地說。說完，便閉上了眼睛。

  高嶠既未躺回去，也沒站起來，隻坐在床邊，身影一動不動。

  半晌，他慢慢地站起了身，低聲道：“你睡吧。我有些悶，且去書房靜一靜。”

  蕭永嘉回頭，透過那薄薄一層夏日薄帳，見丈夫的身影朝著門口的方向慢慢地走去，險些咬碎銀牙，抓起他方才睡的那隻方枕，掀開簾子，朝他後背丟了過去，恨聲道：“你便宿在你的書房好了，再不必回來！”

  ……

  出城東，郊外數十裏，有一雀湖，湖光瀲灩，風光秀美，湖畔坐落一處莊園，名雀莊。

  次日，李穆一身青衣，獨自縱馬來到雀莊。下馬之時，一個等在莊園門口管事打扮的中年男子快步迎上，笑道：“足下可是李虎賁？”

  李穆頷首。

  管事道：“仆高七，奉主人命，在此等候多時。請隨仆來。”

  李穆望了一眼莊園，隨高七入內。

  這莊園占地極大，一眼望不到盡頭。高七似是有意讓他見識內部，帶他一路慢慢向前，每逢一處景致，便向他介紹一二。一路過去，迤邐曲折，但見內中流水小橋，亭台樓閣，一步一景，美不勝收。

  漸漸行到後莊主人所居的一處高軒之前，高七笑道：“除了你方才所見之地，此莊另還附良田千畝，水陸地二百餘頃，稻米桑魚，四時果蔬，應有盡有。”

  李穆並未說話，隻抬眼，看向軒門的方向。那裏出來了一個二十五六歲的青年男子，褪去戰袍，白衣飄飄，麵容英俊，雙目炯炯，正是高氏另一傑出子弟高胤。

  高胤在江北大戰之時，居都督之位，和李穆自然相識，毫無架子，麵上帶笑，快步來到李穆麵前，笑道：“敬臣，你可來了，我已等候多時！”

  李穆微笑，向他見禮，被高胤阻攔，引入堂中。內裏已經擺好了兩張酒席，左右相對。高胤自己居主座，請李穆入客席，兩人才坐定，便有奴仆流水般奉上佳饌美酒。完畢，高胤命高七帶人全部退下，不必伺候在側。

  堂中隻剩下高胤李穆二人。高胤請李穆飲了一杯，笑道：“這莊子，敬臣以為如何？”

  “人間仙境，不過如此。”李穆應道。

  高胤眸光含笑，放下手中酒杯，合掌拍了一拍。

  擊掌聲中，隻見大堂側的一排屏風之後，魚貫出來了十數位少女，高髻彩衣，環肥燕瘦，無不是一等一的美人，整齊列於堂中，映得四周亦是增輝不少。

  美人開口問安，聲若鶯啼。高胤含笑，命美人歌舞助興。便有一紅衣女子吹笙，一綠衣女子擊鼓，其餘伴著樂曲，翩翩起舞。

  一曲罷了，高胤命人全部退下，笑吟吟地轉向李穆：“方才美人歌舞，又是如何？”

  李穆微微一笑：“都督之美人歌舞，自是瑤姬仙樂。”

  高胤笑道：“敬臣，你若覺還過得去，便請收下這莊子。方才這些美人，亦全部歸你名下，往後侍奉左右。你意下如何？”

  李穆道：“都督美意，李穆心領。如此厚重之禮，李穆不敢領，請都督收回。”

  高胤注視著他，麵上笑意漸漸消失，神色變得肅穆了起來。

  “李穆，我料你應當也知，今日我為何私邀你來此。你對我高氏，確有極大恩情，伯父當初亦確是親口對你有所允諾。隻是士庶不通婚，你應當心知肚明，為何卻偏偏向我伯父提出如此苛刻之求？何況，我阿妹早已心有所屬，與陸家大郎青梅竹馬，若非戰亂頻頻，如今想必她早就已是陸家婦了。如今高陸兩家議婚在即，你卻於此刻提出如此要求，豈非荒唐？”

  高胤從席上起身，負手於後，慢慢地來回踱步。腳下高屐在光滑地麵之上，發出一下一下的清脆踏擊之聲。

  “敬臣，我敬你父祖英烈，聽聞你十三歲從軍至今，不但屢立戰功，且曾數次於萬險中不棄同袍，難能可貴。你乃鐵骨錚錚之人，為何此次，卻要如此為難我高家？”

  “你可曾想過，倘若伯父迫於當日允諾，真將我阿妹嫁於你，非但敬臣你要被世人冠以附勢之名，且你欲置我高家於何地？欲置我阿妹於何地？被人譏嘲也就罷了，怕她一生，都將抑鬱不樂！”

  他停住腳步，轉向了李穆。

  “今日我邀你來此，便是不欲將此事擴大。除此處莊園美人之外，你若有任何別的所求，除我阿妹，但凡我高家能出，必無所不應。你意下如何？”

  他說完，兩道目光，緊緊地盯著李穆。

  李穆始終一語不發，待高胤說完，從席上緩緩站起了身。

  “多謝都督一番肺腑之言。相公若有所不便，李穆收回昨日所求便是。至於旁物，請都督自用。謝都督今日款待。李穆告辭！”

  他笑了一笑，朝高胤拱了拱手。

  高胤望著前方那大步而去的青色背影，眉頭緊皺，不禁看向堂中那扇屏風。

  屏風後，緩緩轉出來一個中年男子，神色端凝，朝著李穆背影開口道：“李穆，我有話問你！”

  李穆停住腳步，轉頭，見高嶠現身，便走了回來。

  高嶠看了眼高胤。

  高胤微微頷首，退了下去。

  堂中便隻剩下高嶠和李穆二人，相對而立。

  李穆向高嶠見禮，態度十分恭謹。

  高嶠一反常態，也未命他起身，隻是盯著他，冷冷地道：“你借我當日一時失言，如今執意要我將我女兒下嫁。我料你絕非一時意動。你處心積慮，所圖到底為何？”

  他話音方落下，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

  高嶠望去，見高七竟不顧禮儀，匆忙入內，皺了皺眉：“何事如此慌張？”

  高七臉色極其難看。停下，看了眼李穆，快步走到高嶠身邊，附耳過去，低聲說道：“大家（對男主人的稱呼），不好了，軍中今早竟傳開消息，稱相公一諾千金，要將小娘子下嫁李穆，如今個個興高采烈，都在那裏說呢！”

  高嶠神色一變，迅速看了李穆一眼，見他立在一旁，神色平靜，竟毫無異樣，眼底驀然精光四射，目光淩厲宛若兩道利劍，盯著李穆，冷笑點頭：“好！好！不想我高嶠縱橫半生，竟被你一個小小的別部司馬弄於股掌之間！果然是後生可畏！”

  他說完，再不停留，轉身便匆匆奔出大堂，身影迅速消失在了大門之外，一路幾乎奔至莊園門口。

  仆從見主人出來了，忙迎上去：“大家稍候，奴這就將牛車驅來……”

  “給我備馬！”

  高嶠喝了一聲，等馬一到，縱身一躍而上，大袖鼓風，揮臂猛地抽了一鞭，驅馬朝著城池方向疾馳而去。

  今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹陽，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

  這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這裏等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風範。

  日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣騷動，眾人紛紛仰頭望去，見城牆上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

  中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，身著絳紗官服，麵潔若玉，鳳目微揚，目光湛然若神，似正眺望遠方，頜下那把烏黑美髯，隨風輕輕飄動，站在那裏，淵渟嶽峙，不怒自威。

  “高相公到了！”

  路上有人驚呼。

  一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群情立刻激動，路人紛紛湧了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

  城門之下，起了一陣騷動。

  “大軍到了！大軍到了！”

  就在這時，城門對麵的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

  眾人愈發興奮，又紛紛回頭，爭相張望。果然，沒片刻功夫，見遠處道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

  正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

  一片歡呼聲中，高嶠麵露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對麵道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

  隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，身側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

  他遠遠便看見高嶠領了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻身下馬，對著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負了所托，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！”

  高嶠怎會要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

  “許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置身凶戰？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷於兩難境地！愧煞了我才是！”

  那黃須之人，便是出身於當朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當今許皇後的長兄。

  “景深不怪，便是我的大幸！”

  許泌執了高嶠之手，極是親熱。

  他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個黑麵絡腮胡的漢子，其餘都是士族出身，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見禮。

  高嶠心情暢快，一一慰勞。

  旁觀民眾，亦聽不清說了什麽，遠遠隻看見高相公和許國舅把手談笑，將相相和，未免群情激動，道旁再次發出一陣歡呼。

  高嶠慰問完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：“我那愚鈍侄兒，此次僥幸得以回來，聽聞是被你軍中一名為李穆之人於陣前所救。此人今日可隨軍回了？”

  許泌笑道：“自然！”看向身邊的那個黑麵壯漢。

  壯漢早聽聞高嶠之名，卻第一次見到他的真容。急忙上前，對著高嶠，恭恭敬敬地行了一個禮。

  “末將楊宣，見過相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來拜見相公！”說著急匆匆而去。

  高嶠望向前方。沒片刻，見楊宣領了一人回來，近旁士兵，看向那人的目光，皆帶敬佩之色，主動紛紛讓道，知那人應當便是李穆了。

  他定睛看去，不禁感到有些意外。