高嶠一路快馬加鞭，趕向暫時還駐於城北之外的軍營，待漸漸行近見，反倒慢慢地放緩了馬蹄。

  轅門就在前方不遠之處了，距離不過一射之地，高嶠卻停下馬，眺望著轅門的方向，沉吟。

  “大家？”

  高七方才一直縱馬追在身後，此刻終於追了上來，見高嶠止步，發問。

  “回去！命李穆自己出麵，予以否認。”高嶠道。

  高七遲疑了下：“他若是不願……”

  “由不得他了。”

  高嶠冷冷地道，一邊說著，掉轉了馬頭，正要催馬離去，忽聽身後，隨風傳來一道熟悉的笑聲。

  “景深！你來正好！愚兄正想尋你……”

  高嶠循聲回望，見轅門裏出來了幾人，當先之人，可不就是許泌？其後隨著楊宣等人，無不麵帶笑容，朝著自己，快步而來。

  高嶠眉頭不易覺察地微微蹙了一蹙，遲疑了下，翻身下了馬背。

  “景深，愚兄方才偶來兵營，不料恰好聽到了個天大的好消息。道李穆求親，景深以當日許諾之言，慷慨應允，答應將愛女下嫁於他？果然是一諾千金，愚兄感佩萬分。軍中那些將士聽聞，更是群情激湧。李穆此求，目下雖是唐突，但我料他非凡俗之輩，日後必是大有作為。景深得此佳婿，可喜可賀！”

  許泌說完大笑。笑談聲中，引來了附近不少的兵卒。

  士兵們慢慢地圍了過來，望著高嶠，皆麵帶喜色。

  楊宣壓下心中萬千疑慮，遲疑了下，上前向高嶠見禮，麵上露出笑容：“末將代李穆，多謝相公……”

  高嶠未等他說完，擺了擺手，打斷了他的話。

  他抬目，緩緩環顧了一圈四周，抬高了聲音：“此為不實之言，其中想必有些誤會。更不知何人從中推波助瀾，以致於訛傳至此地步！”

  他說完，轉向楊宣。

  “楊將軍，煩你將我之言，代為轉達部下，希周知。李穆我極為賞識，但嫁女之說，實屬無中生有，絕無此事。”

  楊宣一呆。

  周圍士卒，麵上笑容漸漸消失，相互間議論著，起了一陣低低的嗡嗡之聲。

  李穆在這些普通士卒的眼中，極有威望。

  今早，聽到這個不知道哪裏開始傳出的消息之時，這些人無不為之感到興奮，在心底裏，甚至生出了一種與有榮焉之感。

  士庶分隔森嚴，地位尊卑，一目了然。

  而李穆卻破了堅冰。他做到了他們這些人從前連做夢都不曾想象過的事情。

  所以他們才會對這個消息加倍感到興奮，不過半天，便傳得整個軍營都知道了。

  “司徒，我另有事，先行告退！”

  高嶠不再多說，翻身上馬，縱馬而去。

  許泌望著高嶠離去的背影，眯了眯眼，唇邊的那抹笑容，愈發顯得意味深長。

  ……

  高嶠離開軍營，又即刻入城趕往家中。

  多年以來，建康城中的民眾，已極少能在街上看到當朝高官以馬代步。

  那些士族，出入無不坐著牛車，以為風度，騎馬則被視為下等武夫的行徑。忽見相公騎馬從城門入內，哪個不認得他？不禁驚詫，紛紛停下觀看。

  高嶠心急火燎，恨不得立刻插翅趕回家中，哪裏還顧的了這些？一口氣驅馬趕到高家大門之前，那門房正站在台階上，左顧右盼，麵帶焦色，忽然看到高嶠從遠處騎馬而來，鬆了一口氣，急忙奔了上前。

  “相公！長公主方才正尋相公呢！相公回來正好！”

  高嶠心裏咯噔一跳。

  昨夜他將此事瞞著蕭永嘉，便是因了蕭永嘉的脾氣。怕她知道，反應過激，萬一要將事情弄大。

  考慮過後，他尋了高胤，將事情告知，叫他先代自己出麵見李穆。

  最後，是悄悄將這事情解決了，李穆知難而退，此事止步於自己，也就過去了。

  他沒有想到的是，才一夜功夫，這事竟就發展到了如此地步。

  方才一路回來，心裏原本還抱著一絲微末希望，希望這消息還不至於傳到家中。

  果然，還是遲了一步。

  高嶠眉頭緊皺，翻身下馬，匆匆行至後堂，沒看到女兒的身影，卻撞到了蕭永嘉投來的兩道目光。

  蕭永嘉坐在那裏，麵容陰沉，看到自己，立刻站了起來。

  “你隨我來！”語氣極其生硬。說完，轉身朝裏而去。

  阿菊看了過來，目露忐忑之色。

  高嶠默默跟上，行至內室，那扇門還沒來得及關，蕭永嘉便怒喝：“高嶠！你是昏了頭不成？竟做出這樣的事！把我女兒，嫁給一個武夫？”

  高嶠急忙擺手：“阿令，你聽我說！絕無此事！”

  跟了過來的阿菊急忙代為關門，自己走得遠些，命下人不得靠近。

  事已至此，高嶠再不敢隱瞞，忙將事情經過，原原本本說了一遍。

  “……當初他救了子樂，我一時不備，許下諾言。當時何曾想到，他如今會開口求娶阿彌？故今日召他去了雀湖的莊子，原本是想叫他自己打消了念頭，此事也就過去了。沒想到……”

  “啪”的一聲。

  蕭永嘉大怒，一掌擊在了案幾之上，打斷了高嶠的解釋。

  “哪裏來的狂妄之人！不知天高地厚，仗著救過六郎，竟就敢肖想我的女兒！”

  “還有你！出了這樣的事，你竟不告訴我一聲！若不是今日事情鬧大了，你打算就這樣瞞著我？”

  高嶠一語不發，任由蕭永嘉大發脾氣，片刻後，忽想了起來：“阿彌呢？她可也知道了？”

  想到女兒聽到這消息時可能會有的反應，不禁愧疚。

  蕭永嘉冷笑：“還用你問？我早就叫人瞞著她，半點兒也不能讓她知道！陸家那邊，也派人過去傳了口信了！”

  高嶠鬆了一口氣，低聲道：“此事確實怪我考慮不周。你怎麽罵都對。你且消消氣，莫氣壞了身子。我先出去一趟，把事情給徹底了結。”

  “你放心，這回定不會再出岔子了！”

  “你能做成什麽事？”

  蕭永嘉冷笑。

  “用不著你了！那個叫什麽李穆的，還是我親自去會會他好了。我倒要看看，他到底生了如何的三頭六臂，如此不自量力，竟敢打我女兒的主意！”

  高嶠最擔心的，果然還是發生了，忙阻攔：“阿令，你莫去了，還是我來。你在家，安心等我消息便是。”

  “女兒名聲如此被人糟踐，你叫我怎麽安心？”

  蕭永嘉怒氣衝衝，一把推開高嶠。

  “我自己去！”

  “阿令！”

  高嶠正攔著蕭永嘉，門外又跑來一個下人，隔著門嚷道：“相公，長公主！宮中傳來了話，說陛下命相公入宮，有事要見。”

  夫妻對望一眼，停了下來。

  ……

  為慶賀江北大捷，朝廷休沐三日。

  高嶠又趕至皇宮。

  當今興平帝在太初宮裏見了高嶠，邊上是許泌，已經早於他入宮了。

  興平帝和長公主是同母所生，幼年之時，在宮中曾險遭人毒手，得長公主所護，故關係親近，加上高嶠素有威望，為士族領袖，興平帝對他一向極是客氣。

  高嶠行過叩見之禮，興平帝立刻親自下榻，將他托起，笑道：“此處無外人，卿何必與朕如此拘禮？上坐。”

  高嶠連稱不敢，興平帝便也不再勉強，望著高嶠，笑說：“朕一早起，便聽到禦花園中喜鵲鳴啼，本來疑惑，想近來宮中並無喜事。哪隻方才，才知鵲鳴為何。聽宮人言，你願放下門戶之見，將阿彌下嫁李穆。朕便召來許卿相問，才知此事為真。朕很是欣慰。此次江北大戰，李穆立下汗馬功勞，放眼我大虞，何人能及？更難得卿不忘當日之言，一諾千金，願將阿彌下嫁李穆，成就佳話。”

  “朕願當李穆與阿彌婚事的主婚人，卿意下如何？”

  “景深，勿怪為兄的多嘴。實在是陛下發問，兄不得不言。何況，這也是好事。”

  興平帝說完，許泌便笑嗬嗬地道。

  高嶠在入宮之前，便已猜到，皇帝為何突然要在休沐之日召見自己。

  他的心中，一向以來，便有隱憂。

  此刻因了皇帝這一番話，心中那長久以來的隱憂，變得愈發明晰了。

  大虞南渡後，皇權一蹶不振，士族幾與皇帝並重。

  興平帝從少年登基至今，已有十五年之久。

  比起在他之前的幾個皇帝，姑且毋論才幹，但他顯然，更有做一個中興英主的欲望。

  高嶠早就有所察覺，興平帝暗中，在對自己處處提防。

  多年之前，年少氣盛的皇帝，任用了兩個出身庶族的大臣為親信，力圖以庶族的力量，對抗士族，引發許泌和陸光的不滿，尋了高嶠，商議除去那二人。

  高嶠當時並未參與，但也沒有反對。

  身在他的位置，個人傾向如何，並不重要。

  不久，桂林郡太守就以那二人蠱惑君心，動亂天下為由，起兵作亂，要求興平帝除去那二人。當時叛軍聲勢極大，威脅北上，少年皇帝孤立無援，被迫無奈，隻得揮淚殺了那二人，叛亂這才消了下去。

  而隨後，自己領軍北伐，之所以铩羽而歸，除了後方門閥的暗中掣肘，皇帝的默許，未必也不是其中的原因之一。

  這些事過去已經很多年了。如今，興平帝和高、許、陸等人也相處平和。

  但高嶠知道，這幾年，隨著自己聲望的與日俱增，皇帝對自己的忌憚，也變得愈發深了。

  這也是為何，此次他力主作戰，最後統領大軍，取得江北之戰的輝煌大捷，但在報功書中，卻對自己和從弟高允的功勞隻字不提的原因。

  心中，更不是沒有起過借機隱退的念頭。

  此刻，聽興平帝忽然如此開口，笑吟吟地望著自己，高嶠沉默了。

  他沉吟片刻，下跪，叩首道：“臣感激不盡。隻是此事，乃無中生有。便在今日，李穆已當著臣的麵，收回求娶之言。臣也無意將女兒嫁與李穆。請陛下明察。”

  興平帝微微一頓。

  許泌咦了一聲：“怎會這樣？也不知是何人傳出去的，如今整個軍營，無人不知，個個爭傳，道高公信守諾言，願打破門戶之見，將女兒下嫁李穆。李穆本就頗得軍心，如今這樣，怕那些將士知道了，未免寒心。”

  許泌語氣，頗多遺憾。

  “陸左仆射求見陛下——”

  便在此時，外頭宮人拉長聲調傳話。

  陸光匆匆入內，向著興平帝行拜禮後，轉向許泌，當著興平帝的麵，絲毫不加避諱，冷冷地道：“司徒，你當也知，我陸家與高家有婚姻之約。李穆乃是你軍府中人，如此公然羞辱我與高公，你身為李穆上主，難道事前，半分也是不知？”

  許泌神色不改，笑道：“我確是不知。隻是陸左仆射，你的言辭，卻有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？當日他單槍匹馬，殺入敵陣，救回高公侄兒，高公當著諸人之麵，許諾往後但有所求，無不應允。字字句句，猶在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，試問，我憑何能夠阻攔？”

  他漸漸冷笑：“何況，你口口聲聲稱與高氏訂立婚姻，兩家可曾行過三媒六聘之禮？若無，皆不過是拿來推擋的借口而已！萬千將士，才為我大虞力保江山，若失了軍心，往後，誰甘再為大虞一戰？”

  許泌亦鄭重下跪：“陛下，李穆乃臣之下屬，臣與其榮辱皆共！陛下若以為李穆此舉乃是羞辱冒犯，便請陛下發落於他，臣甘心一同受責！”

  陸光大怒，邁上去一步，指著許泌叱道：“許泌！你從中煽風點火，意欲何為？”

  許泌冷笑：“陛下當前，你竟敢如此無禮？你眼裏可還有半分陛下龍威？”

  興平帝眼角低垂，神色繃得緊緊，一語不發。

  陸光一時氣結，指著許泌，咬牙切齒之際，方才一直沉默著的高嶠，忽然開口。

  二人停下了爭吵，都看向他。

  “陛下，當日，臣確實對李穆有過允諾，臣不敢忘。李穆如今開口求娶臣的女兒，士庶不婚，陛下也是知道的……”

  他微微皺眉，又沉吟了片刻，最後仿佛終於下定了決心，抬起視線，望向皇帝。

  “臣膝下隻有一個女兒，愛惜若命。非俊傑之人，不能取我女兒！臣願給他一個機會，當做是對當日諾言之兌現。”

  三雙眼睛，齊齊看向了他。

  “若那李穆，能通過臣之考校，臣便將女兒下嫁於他。”

  高嶠說完，轉向陸光，歉然一笑：“陸兄，多有得罪了。你意下如何？”

  陸光一愣，忽仿佛有所頓悟，麵上陰雲消散，頷首道：“也好！免得有心之人，說我陸家仗勢壓人！”

  許泌起先亦是驚訝，沒想到高嶠最後竟還有如此一招，打著哈哈：“景深，你有所屬意，怕是到時，難免不公。”

  高嶠淡淡一笑：“我便邀你，同為評判。”

  他朝向興平帝：“請陛下為臣擇一良日。”

  興平帝點頭：“如此也好。重陽不日便到，可擇重陽為試，到時朕親自前去，觀看高相試婿。”