卑爾根，領主大廳。

  在隨從和官員陸續退出大廳後，此時隻剩下依薇特和格裏芬大師，以及馬格努斯家族那從未熄滅的爐火。

  “大師。”依薇特從舒服的熊皮椅站起以示禮貌：“我覺得有必要向斯特林宣戰，你認為呢？”

  “依薇特。”大師長歎一口氣說道：“你比喬恩更頑固，我理解你的想法。你想殺死你的叔叔索林來鞏固權力，但你真的知道攻打斯特林的後果嗎？”

  依薇特隨即回道：“我了解，但我必須要這麽做，為我的父親，我的哥哥，還有我的弟弟複仇！”

  “德魯伊長老會要求我阻止你發動戰爭。”格裏芬大師說道：

  “斯特林伯爵是挪威拉格納派的首領，是拉格納國王的左膀右臂。不論戰勝還是失敗，都將會造成無法挽回的局麵。而我，也會被長老會調離卑爾根。”

  聽聞格裏芬大師一番話，依薇特沉默許久。

  過了一會她才堅決道：“拉格納已經盯上了卑爾根，他已經給我下了最後通牒要我答應他兒子的求婚，與其等他將我蠶食鯨吞，我寧願死在戰場上！”

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  格林瓦爾。

  這是一個不大的村莊，坐落在卑爾根東北一處平坦的山巔，這裏的海拔相對卑爾根較高，自然風景也十分迷人，如果天氣好，站在崖邊甚至可以望到大海。

  格林瓦爾的村民以伐木，打獵，製皮和耕種為生，當然，農閑時他們也會化身維京海盜遠洋異國上岸劫掠。

  但此刻，格林瓦爾卻籠罩在詭異的不祥氛圍中，人們看到外人神情警惕眼神閃爍，房屋窗戶緊閉，也沒有人再到處忙碌。

  喬恩已經能感應到這裏的自然魔力毫無活力，就像一潭死水。

  “你說你是卑爾根的格裏芬大師派來的？”格林瓦爾的頭人盯著喬恩目露疑色。

  “格裏芬大師是我的導師。”喬恩正色道。

  “好吧，希望你能幫到我們。有需要我配合的，盡管開口。”頭人摩挲著下巴點點頭道。

  “我會去一趟森林，瓦爾夫，跟我走。”

  “啊！我...那裏太危險了。”瓦爾夫瞬間就打了退堂鼓。

  “隻是去森林邊緣看看。”喬恩眼神一凜，瓦爾夫隻得硬著頭皮跟他走。

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  延綿的森林覆蓋起伏的山嶺，延伸至海灣盡頭，越接近森林就能感覺溫度在逐漸降低。

  仿佛這古老的黑暗森林能吞噬陽光，終年不變。

  沒多久，他就帶著瓦爾夫抵達森林邊緣的伐木場。

  這裏有明顯的砍伐痕跡，喬恩蹲在樹樁邊查看，樹樁仍然活著，隻要他催動自然魔力，就能讓這矽斷的樹樁再次長出新芽。

  不過，他察覺到了不對勁的地方。

  森林中的自然魔力黑暗而扭曲，即使隻是在森林邊緣，他都能明確地感知到那澎湃湧動的魔力，這股力量蘊藏著最深沉的黑暗，它在呼喚喬恩。

  他很想走進去一探究竟，他能隱隱感知到意識世界林間空地那頭死鹿在低鳴，它渴望複生。

  但是一叢又一叢扭曲的荊棘擋住了他的去路。

  他能認出這些荊棘，它們不是自然的產物，而是被魔力催生。

  這種荊棘的獨有紋路和質地隻源於一種生物。

  鹿首林精！

  鹿首林精是森林的使者，是自然魔力的具現，它們由智慧生命對大自然的信仰和儀式而誕生。

  它們庇護著森林中的一切，維護自然和人類之間的平衡。

  在許多地方，它們被當做神靈來接受祭拜，同時，它們也是德魯伊的盟友。

  發生了什麽，森林邊緣的荊棘是為了阻止人類進入森林嗎？

  不過從這荊棘蘊含的魔力來看，自然的黑暗力量已經將這隻鹿首林精徹底汙染。

  根據格林瓦爾兩位死者的死亡方式，他們都非常像是身中鹿首林精的寄生詛咒而死。

  這種詛咒隻有鹿首林精才能掌握，它會將自己的神魂種在信仰它的人類身上。

  被神魂之種寄生的人類將會逐漸喪失靈智直至化作鹿首林精的養分，而在此之前，鹿首林精也將因被詛咒者的存在而不斷複活。

  也就是說這相當於一個詛咒增益加附身複活神技。

  喬恩掰斷一根荊棘握在手上。

  “我們回去吧。”他起身對身邊的瓦爾夫說道。

  他深知自己冒然麵對被汙染的鹿首林精根本毫無勝算。

  這種生物長著崢嶸的鹿首和蹄子，身軀卻由糾結纏繞的堅實樹木組成。

  它能召喚烏鴉和狼群，能使用各種木係法術，甚至能在樹木間移形換影，不僅肉體強大，法術同樣詭異，尤其是它還被這股強大的黑暗自然魔力汙染。

  既然難以力敵，如果它無法溝通的話，那麽喬恩就會將它交給德魯伊長老會來處理。

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  格林瓦爾，頭人長屋。

  “是鹿首林精的詛咒。基本可以確定。”喬恩給出了他的推斷。

  “這怎麽可能？！”頭人似乎難以想象，他搖搖頭說道：“每次節日時，不論是五旬節還是邵恩節，我們都會供奉祂，在進山和出山時也會獻上相應的祭品，甚至我們的死者都會葬在祂的祭壇邊。”

  “我懷疑它已經被汙染。”喬恩說道。

  “我覺得我們應該再組織一次盛大的祭祀儀式來取悅祂。這樣也許就能讓格林瓦爾重歸平靜。”頭人建議道。

  “如果它要的是我們的命呢！”瓦爾夫在一旁忿恨地質問道：“我們應該找人除掉它！”

  “不，你小子簡直在胡說八道！這麽做違反了祖先的規矩！”頭人忙不迭地反駁瓦爾夫。

  “你認為呢？德魯伊大人。”瓦爾夫問喬恩。

  “那這樣吧。我會先嚐試能否與它溝通。帶我去它的祭祀之地吧。”喬恩沒有理會他們倆的爭執，而是給出了自己的主意。

  “好，瓦爾夫，你帶喬恩去那裏。”

  “不！”瓦爾夫直接拒絕道：“你想要我的命嗎？我決不可能靠近那裏！”見他態度異常堅決，喬恩也沒轍，於是喬恩問道：

  “我需要一個熟悉那裏的向導。”

  “我知道了！”瓦爾夫像是想到了什麽突然高興叫道：“你可以叫狄拉夫帶你去！”

  “狄拉夫？”

  “他是個沒用的軟蛋！”瓦爾夫怪叫道：“他的父親不久前就死在那片森林裏，就他一個人逃了出來，這個蠢貨竟然還敢在我麵前活蹦亂跳。哈！”瓦爾夫怪笑一聲接著說道：

  “狄拉夫非常熟悉森林的地形，他可以帶你去祭祀之地。”