夕陽西下，使團在經過簡單地用食過後，由近一半成員四散而去。

  有以左賢王的立場加入使團的蘭氏代表，以‘漢人通’的緣故加入使團的副使韓彰，還有幕北各部中抽調出的使節。

  與漢室麵對漢匈外交時所抱的態度稍有不同的是：在派使節出使漢地時，匈奴人往往不會將太重要的人物派過去。

  蓋因為此時的漢匈外交，雖然寫做‘外交訪問’，實則卻讀作‘以性命之虞換取情報’的間諜行動。

  所以，當單於庭決定組建使團，以某種目的出使漢地時，受到指派的各部族都會想盡辦法，盡量讓沒那麽重要的人送出去，以免部族中的俊傑‘意外’死在漢地。

  便如此次出使，受到左賢王指派的韓王部，便將一位韓王信身邊奴仆的後代派出，來交代左賢王下達的任務。

  蘭氏也同樣差不離——雖然沒有如韓王部那麽誇張，但派出的使節代表也同樣是無關緊要的成員，雖為蘭氏宗主後嗣，卻毫無繼承部族的可能。

  左賢王一係派出了代表，右賢王自也要做出對應的安排：由時代承襲右大當戶的須卜氏族派出青壯，以對應左賢王派出左大當戶蘭氏子弟。

  至於左賢王以韓王部代表作為副使的安排，右賢王則聰明的裝作沒看到，然後悄悄將須卜氏族的代表：須卜禿離抬到了正使的位置上。

  至於使團的其他成員，則都是其餘各部派出‘精銳’為隨從；但由於幕南，即右賢王下轄地區與漢室大麵積接壤，不排除幕南部族有‘奸細’的嫌疑，所以使團成員，以大部分幕北部族代表，以及零星幾位幕南部族代表組成。

  原本百餘人的使團，在前往漢室都城，以及從漢都折返草原的路上‘自然折損’近二十人；其餘八十多人中，出身幕南部族的十數人，都已在使團抵達幕南時被遣散，各自回到了自己的部族。

  所以，跟隨須卜禿離繼續北上，來到大幕以北的百餘人，實際上是由六十餘名幕北使節，以及須卜禿離從部族抽調的近百護衛所組成。

  此番進抵龍城，雖然沒有見到單於，但使團也將此次出使的收獲，交接到了號稱‘單於之眼’的左大將手中；此次出使，到這裏就算結束了。

  頂多就是八、九月，單於庭再次趕在冬天降臨之前南下，前往幕南過冬之時，會在龍城做一個短暫的停留；如果單於想起來，才會將使團中的幾位重要人物，如正副使召入龍城，詢問出使經過。

  既然諸事以畢，須卜禿離也要率部南歸位於幕南的部族，那幕北出身的隨行使節也是沒有繼續滯留的道理；在簡單告別須卜禿離之後，便都各自散去。

  沒有人發現，在這草原臨近黃昏的時間點，有幾騎在遠方的矮丘之上駐足遠望，觀察著使團的狀況。

  而那夥受左大將之名，肩負監視任務的騎兵也同樣沒有發現：再四散而去的幕北使節之間，有一位眼眸湛藍的奴隸藏身其中，悄悄離開了營地

  在龍城外約百裏，夜幕中的韓王部靜默無聲。

  如果說，今歲單於庭提前一個月抵達龍城，較之往年，在龍城一帶多待了一個多月，對哪個部族影響最大，那無疑是在匈奴‘舉目無親’，在幕北毫無地位的韓王部了。

  單於庭多在龍城待了一個月，直接導致了以龍城為中心的方圓數十裏地區，被一陣令人作嘔的人畜糞便味所充斥！

  若是按後世的角度分析，這對幕北草原絕對是好事——人畜糞便，算是最好的植物養料了！

  不出意外，幕北草原將在明年，煥發出無窮生機。

  但是，那一片方圓數十裏，如今卻堆滿了人畜糞便的草場，早在單於庭抵達龍城第一個月，就被單於庭隨行的龐大畜牧群給啃了個精光

  沒有草種，也沒有人清理覆蓋草場的糞便，明年的龍城，注定將成為一片荒蕪。

  對此，單於庭自是裝作不知道，利益受到損害的部族自也是敢怒不敢言；但草場遠在龍城百裏外的韓王部，卻因為這一場意外，而遭受了無妄之災。

  ——單於庭駐紮龍城的一應開銷，如牛羊肉食，各類乳製品，以及畜牧群所需要的草料等物，幾乎都是幕北部族按能力分攤。

  強大得部族，分擔的就多一些，弱小的，則分攤的少一些。

  可是在單於庭離開之後，那些因為自身的強大，而將部族物資大半送去單於庭的部族，趕忙開始尋求彌補之法。

  至於龍城周圍，那些本不算強大，物資損失較為有限，但草場被單於庭損壞的幾近於無的部族，也同樣為了度過幾個月後的冬天，開始了緊張刺激的草場爭奪。

  一番混亂之後，幕北大大小小數百部族氣喘籲籲地扶著腰，看了看眼前同樣兵強馬壯的同胞，以及各部族都慘淡無比的生活，稍一轉過頭，卻發現往年被人所不齒的韓王部，還能保證吃飽肚子？

  就這樣，韓王部成為了此次幕北混亂的製止者——所有部族的目標，都轉向了偏安一隅的韓王部，以及韓王部所占據的草場。

  那塊算不上肥美，在往年被各部族所不屑，如今卻可能拯救數個部族安穩過冬的草場！

  這對韓王部而言，可謂是前所未有的災難！

  與漢室所不同，由於草原獨特的文化背景，以及長期奉行的原始叢林法則，在匈奴，各部族之間因草場、水源等生存物資而發生的武裝衝突，實際上是不受任何管製的。

  原則上，一個部族如果能擊敗右賢王，那就能順理成章得到南池一帶的肥美草場，以及幕南各部的尊崇。

  甚至於單於庭知曉此事之後，都很有可能不會因為該部族的‘反叛’而出兵鎮壓，反倒是極有可能將這位新鮮出爐的草原英雄，任命為新的右賢王！

  草原的生存環境，就是這樣極端殘酷，極端野蠻；匈奴的強大，或者說每一個遊牧民族的強大，也都建立在這種類似‘養蠱’的文化背景之上。

  對於韓王部的悲慘遭遇，單於庭完全不會阻止，頂多是在鬥爭即將結束之時，派人叫停雙方的鬥爭，讓韓王部得以留存。

  ——就這，也還是因為韓王部具有特殊的政治意義；坐視韓王部滅亡，對於匈奴將來的‘招安’工作有所影響的緣故。

  所以，從五月中下旬，單於庭在結束龍城大會，按照慣例繼續北上，離開龍城之後，韓王部頓時陷入了群狼環伺的險惡境況。

  本就不甚遼闊的草場，如今已經有將近三分之二被別的部族搶去；韓王部的戰員，也從年初的兩個萬騎，減編成了如今的一個本部萬騎，以及兩個‘別部萬騎’，即奴隸兵1。

  幾乎每一天，韓王部都要遭受各自爭執，又暫時達成聯盟的幕北部族聯合攻打；韓王部可戰之卒，從原本的幾近一萬，銳減到了現在的不到四千。

  這還不是韓王部最大的損失——在草原，生存最需要的，永遠是奴隸！

  或許聽上去很奇怪，但在匈奴，真正的‘牧民’，實際上是不放牧的。

  每一個‘牧民’，其實都是中原意義上的地主；擁有對一個或大或小的部族的統治權。

  這樣的人，是要從四歲開始就騎在羊背上，學習騎術、箭術等戰爭技巧，在十四歲正式開始外出作戰，保障家園安全的。

  至於放牧，則都是由部族中的奴隸負責。

  通常情況下，匈奴部族的內部組成，是由負責放牧的奴隸，負責製作食物、繁衍後代的女性，以及從小接受軍事訓練，負責保護部族的‘牧民’組成。

  拿漢室舉例，在漢室百姓眼中，最重要的是田畝；那在匈奴人眼中，最重要的就是

  奴隸！

  沒錯，不是草場，而是奴隸！

  中原大地，早在堯舜禹之後，就從奴隸製逐漸準變為了更文明的封建政權，田畝、房屋等物品的獲取，也早就從野蠻時期的武力爭奪，而轉變為了文明的‘交易’。

  所以在中原，隻要田畝在自己名下，農民就不會擔心自家的田畝，會因為隔壁鄰居打了自己一頓，就變成了別人的。

  而在匈奴，沒有任何一個人，能保證自己長期包有一片草場。

  再加上遊牧民族與生俱來的居無定所、逐水草而居的生活習性，使得‘占據某一片草場’變得不太可能，也沒有太大的意義。

  正所謂‘鐵打的草場，流水的部族’，今日得草場，明日可能就會換主人。

  所以，對於匈奴人而言，相較於隨時可能失去的草場，自然是生產工具，即‘奴隸’更為重要。

  隻要有足夠的奴隸，那部族就有希望在另一片土地發展壯大；隻要有牛羊牧畜，部族就能再創往日的輝煌。

  與之相比，草場的重要性，甚至還不如牛羊來得重要一些。

  而奴隸之所以在匈奴人心中占據如此重要的地位，除了奴隸在匈奴充當‘生產工具’的角色，還有一個至關重要的原因。

  奴隸，也同樣是戰鬥力！

  即便比不上自小學習戰鬥，學習騎馬的勇士，但每人發下去一根木棍，也同樣能充當部族保衛者的角色——刀能殺人，木棍也能！

  在部族麵臨生死抉擇的危難時刻，武裝奴隸也同樣能充當斷後部隊的作用，保證部族能夠平安的逃到安全的地方。

  而在過去一個月，韓王部的奴隸，損失了將近八成！

  每一天，都會有數十上百具衣衫破舊，蓬頭垢麵，饒是沒了氣息，手中卻仍舊不忘緊緊攥著木棍乃至於石塊的奴隸，被抬回韓王部所在的駐紮地，並被集中焚燒。

  到現在，整個韓王部，已經徹底停止了放牧——因為負責放牧的奴隸，已經在部族保衛戰中死去大半；僅存的部分，也已經被韓王整編為兩個‘萬騎’，分發了武器甚至是戰馬。

  不出意外的話，即便韓王部僥幸度過這次危機，也將永遠失去那僅存的九千餘奴隸。

  某種意義上，在失去部族大部分奴隸之後，韓王部，已經提前徹底宣告了滅亡。

  這場戰爭之後，韓王部大概率會被其餘大部族收納，成為該部族的奴隸；隻有這樣，韓王部幸存的部眾，才有生存下去的可能。

  而部族中的貴族，則毫無生存下去的可能——為了能順利吃下韓王部的部眾，勝利者必定會通過殺死貴族的方式，在韓王部部眾的心中埋下恐懼，從而更好地統治、奴役他們。

  這樣的結局，是韓昭絕對無法接受的！

  饒是出生於胡地，生長於胡地，從未曾目睹過神州大地的美景，韓昭也是在麵臨空前絕境的現在，為父親當年的抉擇感到萬分不忿。

  如果父親沒有判漢，如果韓王一脈仍舊在漢地，那即便是做一個卑微的農民，也比草原上朝不保夕，日夜難眠的日子安心許多

  ——起碼在家中田畝被人搶奪的時候，官府會站出來，將一卷名為‘漢律’的竹簡，拽到那個惡鄰居臉上！

  在過去這個月，一個極具誘惑的聲音反複出現在韓昭腦海中：回家！

  隻要誠心悔改過錯，仁慈的聖天子必然會原諒父親當年的背叛。

  即便不原諒，也可能會出於‘存亡續斷’，而允許韓昭活下去，讓韓昭的血脈傳承下去。

  最壞的狀況，韓昭也可以通過獻出自己的生命，換得部族的生存——不是被奴役，而是有尊嚴的活下去！

  但最終，理智終究是戰勝了理想：韓王部的所在地，距離漢匈邊牆實在太遠了

  即便撇開沿途可能遭遇的阻攔不說，光是這戰員稀缺，人數卻幾近於萬的龐大部族，在失去草場，以及大部分奴隸、畜牧的情況下，跨越近千裏的路途抵達漢匈邊牆，可能性就幾近於零。

  無奈之下，韓昭隻能將最後的希望，寄托在受命出使漢地的表親韓彰身上，期待他順利完成了自己交代的任務，將那塊可能改變韓王部命運的‘神藥’帶回。

  在韓昭期待而又有些緊張的等待中，一到萎靡的人影，在兩個隨從的陪伴下策馬駛來；還沒到營門外，就跌下馬去。

  “兄長！”

  突然發生的意外，讓韓昭心底一沉。

  半帶著僥幸疾步上前，就發現韓彰臥倒在地，背後插著幾根劍羽。

  至於那兩個一同回來的隨從，則是在看到韓昭的一瞬間勒馬止步，不緊不慢的回過身，消失在暮色之中。

  “大黃，被正使搶了去”

  用盡所有的力氣說出這句韓昭萬般不願聽到的話後，韓彰便緩緩閉上了本就重若千鈞的眼皮，將最後一口氣吐出。

  嗷唔

  不遠處的丘陵之上，幾十對綠色的圓點雜亂移動著，不時發出令人膽寒的嚎叫聲。