隨著夜幕一點點降臨，長安城逐漸被籠罩在了月光，以及星點篝火之中。

  長安城，甚至在太陽還未完全落下山之時，就提前關閉了各城門，進入了宵禁狀態。

  城內的狀況於往常宵禁之後沒有任何差別；城北百姓居住區全麵封鎖，百姓閉門不出，街上隻有三兩巡街的北軍士卒，以及內史衙役。

  城南兩宮，也還是被兩個由火電形成的巨大光圈所包圍，宮牆外鮮有人影出沒。

  夾於兩宮之間的尚冠裏，也仍舊燈火通明，徹侯勳貴暢通無阻，自由出入於高門之間。

  曲逆侯府內，丞相陳平更是與朝臣百官推杯換盞，相談甚歡。

  看上去，陳平對於近日宴會似是喜悅無比，但酒過三巡之後，陳平撒向客堂內的不光，便不可抑製的帶上了鬱結。

  今日與會者中，稱得上能打的，除陳平本身之外，也就內史劉揭和其麾下的中尉。

  哪怕將典客那個律政透明人算上，也才不過五指之數。

  “唉···”

  暗自哀歎一氣，陳平不禁為自己今日的境況感到悲哀。

  想半年前，陳平慫恿齊王劉襄起兵誅呂之時，劉襄和灌嬰在滎陽大眼瞪小眼，周勃在長安街頭衝鋒陷陣，陳平穩坐幕後，不必承擔任何風險不說，還有的是人追隨。

  無論是徹侯勳貴，亦或是宗室，都對陳平的安排言聽計從。

  就連立誰為帝的權力，陳平都曾掌握在自己手中！

  再看看現在？

  周勃丟了太尉的職務，自己這個丞相變成右丞相不說，還要忍受一個‘亞相’——禦史大夫的存在。

  九卿甚至那些手中有實權的朝臣，掌握在陳平手中的，也是約等於無。

  代王即將憑借自己的勝利登上大位，陳平身為丞相，卻連朝堂都無法掌控不說，就連清理兩宮，在新君麵前討個好，都無法得到重量級朝臣的追隨。

  “此事，萬萬不可敗！”

  陳平心中很明白，要想在劉恒成為皇帝之後，仍舊保留自己的政治地位，保留自己漢相的權力，那就必須拿出點東西出來，將自己與劉恒綁上同一輛馬車。

  衝擊長樂，背負的道德風險太大不說，還很有可能在劉恒手中留下把柄，自然被陳平排除在外。

  剩下的選擇，也就很淺顯了。

  半年前，諸侯大臣迎代王至長安，奉上玉璽，代王不敢應；直到汝陰侯、東牟侯二人入宮‘清理’過後，劉恒才答應繼承皇位，在周勃的陪同下入了未央。

  所謂名不正則言不順。

  要想皇位坐穩，劉恒首先要解決的，就是自己的法統問題；若想坐實‘兄終弟及’的法統來源，孝惠皇帝必須絕嗣！

  而深宮之中，還住著三位孝惠皇帝的血脈。

  隻有替劉恒將這幾個燙手山芋清理幹淨，陳平才有望在劉恒麵前得到一些‘加分’，並隱晦的提醒劉恒：陛下之皇位正與不正，臣是知之甚詳的···

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  唯有如此，才有望讓劉恒在忌憚之餘，將權力下放至丞相之手，自己則乖乖地坐在皇位上作威作福，做一個垂拱而治的聖天子。

  “可恨小兒，迫老夫至這般田地···”

  對於事態逐漸脫離自己的掌控，陳平可謂是滿腔憋悶。

  要是按照計劃，周勃領軍迎代王入長安，哪來這麽多事兒？

  小皇帝乖乖退位，代王乖乖搬進未央，張嫣乖乖幽居冷宮，多好？

  陳平仍舊是權傾天下的相國，周勃也還是軍方大佬太尉，皇位上的也還是高皇帝血脈···

  “絳侯可至北營否？”

  隻見陳平以袖遮嘴，對身後輕輕一聲詢問，便有一位武卒自屏風後鑽出，躬身一拜。

  “稟丞相，太尉於日失前後，便已至北營。”

  “約日入時分，太尉遣人回稟：夜半之時，北軍入城！”

  聞言，陳平不鹹不淡的點了點頭，旋即換上一副淡笑的目光，將手中酒樽舉起。

  “今日，吾等不醉勿歸！”

  既然有周勃衝鋒陷陣，那陳平的任務，便是將這幫成事不足，敗事有餘的‘有司百官’留在身邊，並轉移皇黨成員的注意力。

  將手中酒樽一飲而盡，陳平拭去嘴角酒漬，眉眼中，再度帶上了久未出現的陰戾和精光。

  “絳侯啊絳候，可萬莫再令老夫失望啊···”

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  “杜伍佰可知，衛尉何以加未央宮卒至這般田地？”

  未央宮北宮牆之上，吳彭祖與杜延年蹲坐於一堆篝火兩側，對宮牆內外兩側的狀況隱隱感到不安。

  午時前後，丞相攜朝臣百官至長樂之外的事，此時也已是傳遍長安城。

  至於其中的細節，更是演繹出了無數個版本——什麽丞相告老啦~陛下駕崩啦~各種說法都有。

  最抽象的一種說法，莫過於丞相意圖逼迫太後，立丞相為至尊！

  坊間群魔亂舞的傳聞，著實為底層百姓貧瘠的精神生活，提供了寶貴的慰藉。

  但作為禁軍武卒，尤其是根紅苗正，出身豐沛，原屬於南軍編製，經曆過那場宮廷保衛戰的原南軍士卒，杜延年和吳彭祖所能看到的，無疑更多一些。

  作為從那場南北兩軍絕命廝殺中存活下來，並被重新整編入強弩都尉的原南軍士卒，二人都嗅到了那絲熟悉到不能再熟悉味道。

  ——此事，絕非坊間傳聞那般簡單！

  事態後續的變化，也從某種程度上印證了二人的猜測。

  “吳伍佰可還記得，陛下初幸南營之時，衛尉蟲老大人便隨陛下左右，以為護衛？”

  見吳彭祖點頭，杜延年看了看宮牆外，早已空空如也的街道，不由稍皺了皺眉。

  “當是時，棘蒲侯柴老將軍親至長安者，乃拯陛下於水火之中；既衛尉隨於陛下左右，當為忠臣。”

  “衛尉既忠臣，其舉必為忠義之舉。”

  聞言，吳彭祖毫無意見的點了點頭，認可了杜延年的看法。

  這也是這個時代，民風淳樸最真實直白的寫照了：從一件好事，就可以判斷一個人的善惡，再以此人的善惡，去判斷此人會做出什麽事。

  當然，作為軍人，並且出生‘山東父老’這種極具漢室革命色彩的家庭，杜延年也不會全憑此，作為判斷標準。

  隻見杜延年稍打個哈欠，強提精神道：“且今日丞相攜百官拜見太後，遇安國侯王老太傅相阻；衛尉蟲公，便隨於老太傅身後。”

  作為禁軍大頭兵的代表，杜彭祖和吳延年或許分不清陳平的好壞，也弄不懂劉揭的立場；但安國侯王陵，還是能看清楚的。

  ——當今天子的太傅，能不是忠臣嗎？

  這樣一來，雙方陣營在二人眼中就很明顯了：王陵鐵好人，蟲達跟隨王陵，也是好人。

  至於反派，首當其衝的自然是半年前，率領北軍攻打南軍的周勃，鐵狼一個！

  王陵既然阻止了陳平，那陳平就可能是反派——即便不是反派，也絕對不會是忠臣，頂多算個中立派。

  “衛尉驟加未央禁卒以往日之倍，隻恐這幾日，長安便要再興兵禍咯~”

  長歎口氣，杜延年便用手中劍刃鼓搗著篝火，完全沒有即將麵臨大戰的緊張。

  “俺估摸著，丞相今日至長樂，必然有所圖謀。”

  “此話怎講？”

  意料之中的疑惑聲傳來，將杜延年的注意力從眼前的火堆，轉移到了麵前的同僚身上。

  “自陛下禦駕親征之日伊始，吾強弩都尉便盡出於長安兩宮、九廟，雖未得閑暇，亦有輪換安歇，湯沐整修之日。”

  “便是陛下流亡之傳聞興於坊間，亦未有大變。”

  “今日，唯朝野百官共至長樂一事，可稱之為大變；衛尉倍加未央宮衛，甚令禁卒和衣而眠，於宮牆內枕戈以待者，亦當以此為由。”

  說著，杜延年露出一個沉重的表情：“空穴未必來風；怕隻怕坊間戲言，或確為實···”

  看著杜延年這般模樣，吳彭祖沉吟片刻，不由癡然一笑。

  “杜伍佰言笑了。”

  “丞相乃太祖高皇帝親命，以為曹相國之繼；縱膽大包天，亦勿當有悖逆判漢之心。”

  “且夫，漢家宗親諸侯遍天下，亦可阻絕逆臣之妄念。”

  言罷，吳彭祖拍了拍杜延年的肩膀：“莫多思，許是陛下班師在即，衛尉方行此舉。”

  隻見杜延年稍搖了搖頭，旋即眉頭一皺。

  “圖謀叛逆，自當不敢；然去歲之事，吾南軍遺卒可謂知之甚詳啊~”

  看著杜延年似有所指的眼神，吳彭祖不由回想起半年前，那段迷惘而又黑暗的日子。

  當北軍隊列齊整的出現在未央宮外，‘扶保漢祚，匡扶社稷’的呼和聲震天而來之時，代王劉恒，已經被諸侯大臣們接入長安城！

  在未央宮的戰鬥還未完全結束，南軍仍舊潰散於宮內之時，傳國玉璽，便已經被奉到了代王麵前。

  當杜延年、吳彭祖在內的南軍遺卒被俘虜，並集中驅往城外的南營之時，代王劉恒，更是已經出現在了司馬門外！

  而此次的傳聞，又恰恰是代王···

  “也不知那則傳聞是真是假，陛下今又在何處···”

  唏噓著從篝火邊起身，杜延年來到宮牆內側，上身稍往外探出些許，便看到坐靠於宮牆根處，抱著戈戟，和衣而睡的強弩都尉士卒。

  劉弘兵敗逃亡的消息，直到如今都還未曾被朝堂公開承認；而對此最掛心的，無疑便是剛重整不久，在劉弘的鼓舞下重拾鬥誌的原南軍士卒了。

  作為光榮的豐沛子弟，南軍禁卒，若說天底下還有誰，能對皇帝劉弘抱有最純粹，最直接，最不求回報的忠臣，也同樣隻有杜延年、吳彭祖等原南軍武卒了。

  原因很簡單：即便不考慮原南軍銘刻於記憶中的‘誓死守衛劉漢社稷’的基因，光是劉弘對他們這些政治鬥爭失敗者的寬容和拯救，就足以讓他們奉上餘生全部的忠臣。

  如果劉弘真的出了什麽意外，江山變色，皇位易人，幾乎所有人都有低頭的選擇。

  朝臣可以搖尾乞憐，改換陣營，再不濟，也能掛印而去，告老還鄉。

  諸侯可以遣使朝覲新君，勳臣徹侯也可以麵不紅心不跳的喊一句‘誓死追隨聖天子，誰是天子忠於誰’。

  哪怕是太後張嫣，都可以憑借孝惠皇帝正妻的身份，起碼保留一個‘太後’的名號。

  但南軍，沒有一個人能向新君低頭，也不會有人低頭。

  ——從劉弘踏上南營校場，直言不諱的斥責南軍‘護君不力’，恨鐵不成鋼的和南軍遺卒哭作一團，共宰牛羊鼎食於校場之時起，南軍，便已不再是漢室的南軍了。

  如今的南軍，是當今天子劉弘地南軍！

  即便編製不複存在，大纛也毫無著落，在這些原南軍遺卒眼裏，自己也不再是大漢的戰士，華夏的戰士，而是隻忠於劉弘，隻追隨劉弘的鋼鐵部隊！

  毫不誇張的說，現在的南軍，隻怕連太祖劉邦再世，都未必能拉走！

  想到這裏，吳彭祖便不再糾結於劉弘的下落。

  強裝振作的走回篝火旁，吳彭祖卻並未著急坐下，隻假裝活動著腰腹，似不經意道：“杜伍佰，若陛下果如傳言那般，吾等該當如何？”

  嘴上說著這句關乎天下穩定的話，吳彭祖麵上卻絲毫不見沉重之色。

  聞言，杜延年略有些詫異的抬起頭，待等發現吳彭祖目光中的寧靜之後，杜延年也站起身，舒坦的伸了個攔腰。

  “呃阿~”

  “傳言之真偽，於吾等何幹？”

  “吾等隻須忠於職守，忠於陛下即可。”

  說著，杜延年笑著走到了宮牆外側，拍了拍牆垛，又回頭望向吳彭祖。

  “吾等今時之責，唯宿衛禁中，護未央宮周全而已。”

  “縱陛下果真大敗，吾等亦當保未央不失，以待陛下凱旋！”

  杜延年滿是豪情的話語，卻並未引來認同和附和，隻是吳彭祖眼眸中的倒影，逐漸出現點點火光。

  “杜伍佰。”

  “隻怕今日，乃是吾等血仇之戰啊···”

  聞言，杜延年呆愣的回過頭，那麵被南軍列為恥辱的大纛，便映入杜延年視野之中。

  看著宮牆外，陣列前策馬緩行的老將，杜延年下意識舐了舐下唇，目光中同樣燃起熊熊烈火。

  “絳侯老兒···”

  “南軍萬千冤魂，待爾久矣！”