在華夏曆史很長的一段時間之內，函穀關都被公認為‘天下第一雄關’，擁有一夫當關，萬夫莫開的美名。

  因函穀關西據高原，東臨絕澗；南接秦嶺，北塞黃河。因其地處“兩京古道”，緊靠黃河岸邊，又關在穀中，深險如函，故被稱之為‘函穀’。

  最早的函穀關，是戰國時期占據關中的秦國所建，位於後世河南省靈寶市北十五公裏處的王垛村，距三門峽市約七十五公裏。

  漢函穀，則是在秦函穀的基礎上東移了將近一百五十公裏，位於後世洛陽新安縣內。

  而無論是秦函穀還是漢函穀，之所以能分別在所處時代擔負‘把守關中門戶’的重任，都是因為函穀關所處的地理位置，為函穀關形成了兩道天然的屏障：秦嶺，以及黃河！

  不對，此時的黃河還不叫黃河，叫大河。

  如果說秦嶺就像是一隻巨大的手，將關中大地托舉在大漢版圖之上，那大河就像一頂氈帽，遮住關中東北的方向。

  函穀關，正處於這隻手和氈帽交疊，為關中提供雙重保護的交匯之處。

  若想自函穀關而入關中，首先需要麵臨的問題，就是如何渡過大河——此時的大河雖然還沒有如後世那般泥沙淤積，但其水勢依舊凶猛，絕非尋常人可輕易渡過。

  渡過大河之後，則是一片約數十米寬的河灘，以及在河灘盡頭拔地而起的秦嶺！

  這條長達數十公裏的河灘之上，秦嶺唯一一處‘缺口’，就是函穀關之所在；也隻有從這道相對平緩的峽穀，才能順利的踏入並穿越秦嶺，從而踏入關中。

  這才是函穀關能被稱之為一夫當關，萬夫莫開的緣故——無論是戰國時的主流兵種：戰車兵，亦或是漢初的主流兵種：重步兵、弓弩兵，都很難在函穀關守卒眾目睽睽之下安然度過波濤的大河，在狹窄的河灘登陸並形成陣列，隨後順利通過寬不過十數米的函穀關。

  時值春三月，函穀關附近人跡寥寥——實際上，在漢室嚴格把控人口流動，幾乎對所有關隘都施行軍事化防守部署的前提下，別說把守關中東門戶的函穀關了，即便是南邊的武關，也是無論春夏秋冬，都處於‘無人問津’的淒涼狀態。

  這就使得在函穀關卒眼中，那隊剛乘坐樓船度過大河，還沒來得及完全踏上河灘的人馬，顯得格外醒目。

  待等那隊衣著華貴，上百人隨行的隊伍在河灘完成登陸時，一隊由五人組成的關卒便出現在了約百步開外，警惕的打量著這些不速之客。

  那五人的站位也相當有趣：一人站在最前，肩上扛著一根約二丈長的竹竿，另有三人彎弓搭箭緊隨其後，最後一人卻並沒有跟隨其餘四人繼續前進，而是在約百步的距離朝河灘內側走了些，便停下了腳步。

  片刻之後，當先那人便已經能看得清麵龐了——此人在這隊軍士中明顯年紀更大，麵龐黝黑，眉宇間卻滿是肅殺！

  走到大概五十步開外，那人腳步猛然一頓，脊背直停，將肩上竹竿緩緩立起，一麵紅底黑字的軍旗便出現在了河灘之上。

  ——漢！

  沒有金絲珠玉點綴，也沒有花裏胡哨的書法，僅此方方正正的一字，便讓這隊登陸的人馬趕忙將腰間長劍解下，高舉過頭頂，示意自己沒有惡意。

  見此，當先那人才高舉著軍旗緩緩靠近；但那人身後二十步，先前持弓的那三名軍卒卻是單膝跪地，弓滿如月，箭之所向自是這隊人馬無疑。

  至於那個麵上青澀還尚未完全退去，不過二十出頭的年輕軍卒，則是來到百步外一片幹燥的土堆旁，將背上挎著的幹草垛取下，架在土堆之上；右手警惕的握著一把點燃的火把，做出一副隨時要將幹草點燃，向關內傳達信息的架勢。

  這幅陣仗，即便是真想攻打函穀關的人看見，心底恐怕也會湧現無盡的絕望···

  ——這五人無一例外，皆身無甲盔！

  遠處那個年輕士卒渾身上下，更是除右手上的火把之外再無負重！

  或許在地方郡國，這種打扮意味著軍備的貧乏；但在函穀關這種身係天下安穩的雄關守卒身上，這隻能證明：函穀關，幾乎不可能從外部攻破！

  “爾等何人？因何至此？”

  隻見那位軍官扛著漢旗再向前緩行數十步，一道冰冷而又粗狂的嗬叫聲，便響徹整片河灘。

  不知是不是錯覺，那一刹那，眾人無一不覺得七十步外那三人的弓弦更緊了些，百步外那年輕士卒手中的火把，亦是離土堆上的幹草垛近了些。

  見此，一位發須花白，口齒也已開始脫落的老者從人群中走出，滿帶著欽佩躬身一拜：“吾等乃楚王之使，乃奉陛下詔諭，入關覲見。”

  “可有符、傳為證？”

  那軍官黝黑的麵龐依舊冷酷，無論是‘楚王’還是‘陛下’的名號，都未曾讓軍官拔直的脊柱彎下去絲毫。

  見此，老者的麵色沒有顯露絲毫不愉，隻順從的示意身旁隨從將符、傳取來。

  片刻之後，老者便將手中長劍緩緩交到身旁的隨從手上，然後親自上前，將一塊左右相合，各六寸長、二寸寬的竹符1，以及一卷以關印泥封的竹簡交到軍官手上；待等軍官接過，又乖乖後退五步，抱腹等候軍官核對。

  過了好一會兒，那軍官才將視線從手中符、傳之上抬起，麵色雖依舊嚴酷，卻也不經意的帶上了一絲善意：“敢問老者名諱？”

  卻見那老者稍直起身，也並未拿捏，隻淡然道：“不敢妄提國姓，唯複名郢客而已···”

  言罷，老者閉目捋須片刻，卻並未等來那一句‘原來是楚王子當麵’的拜喏；疑惑地睜開眼，就見那軍官的目光複又回到了符傳之上。

  感覺到老者的目光之後，那軍官禮貌性的抬起頭，不卑不亢丟下一句‘隨行之人不得持械涉關’，便轉過身，扛著漢旗，自顧自向數百步外外的關隘走去。

  至於先前那幾位軍卒，則已是在軍官轉身的一刹那開始了行動——三位弓卒已是站起身，卻並未解除防備，手指依舊緊緊拉著弓弦，緩緩倒行向關隘的方向。

  年紀最小的‘傳訊兵’，亦已將火把和幹草堆扔在原地，快步朝關隘方向跑去。

  看著這一切，饒是心中已稍有不愉，劉郢客也隻能接受現實，由奴仆下人提著大小木箱輜重，跟在那位扛著旗杆的軍官，以及更遠處依舊彎弓向相的三位軍卒，緩緩靠近關隘。

  待等一行人以這種詭異的陣型，來到函穀關正對著的河灘外時，已有數十甲盔齊備的軍卒自關內走出，列隊等候。

  稍有些疑惑地望向先前那位軍官，看到那軍官同樣投來一個困惑的目光之後，劉郢客隻好無奈的歎口氣，任由奴仆隨從被繳械，物資輜重被關卒一一盤查。

  在漫長的物資盤查過程中，另外一艘樓船在函穀關正對著的河灘停靠下來；不過半息之後，便有一騎自樓船上飛奔而出，來到正接受盤查的眾人身邊。

  那軍官稍一抬頭，便將手中的盤查工作丟到了一邊，麵容嚴肅的上前交涉兩句，河灘上便再度響起那道粗狂的吼喝聲：“速速備馬！”

  已滯留許久的劉郢客麵上稍帶著不滿，正欲上前追問，就瞥見那騎士身後插著的幾支赤紅色角旗！

  先止住表達不滿的念頭，劉郢客思慮片刻，還是小心上前，對遙望騎士遠去背影的軍官一拜：“敢問將軍，可是關東有何變故？”

  劉郢客看得清楚，那騎士身後的角旗，分明是六百裏加急！

  自函穀關入關中的軍報，也幾乎不可能是北方邊牆有變——除非燕趙有變，不然邊關戰報，無疑是走簫關更近一些！

  更何況如今匈奴剛遣使來漢，在使團沒有回去複命之前，匈奴人幾乎不可能發起對漢室邊牆的攻掠。

  再加上現在這個時間點，則將‘幾乎’二字也去掉了——在漢人即將春耕的時間點，匈奴人同樣要向北遷徙，使剛被匈奴人過冬而折磨的草原南部得到緩衝。

  隻見那軍官砸吧了一下嘴，反應過來劉郢客的稱呼之後，稍有些羞澀的撓撓頭：“俺不過一什長，當不得老翁將軍之稱。”

  不過劉郢客的抬舉，也讓軍官稍稍放下防備；再結合這隊人馬的身份，便覺得將消息透露給劉郢客也沒什麽了。

  “方才那騎乃齊國驛卒，六百裏加急者，乃齊王薨，齊國群臣請陛下定齊之嗣廟。”

  軍官輕鬆淡然的語氣，並未讓劉郢客愈發擰結的眉頭鬆弛稍許；待等輜重盤查完畢，劉郢客顧不上停留駐歇，趕忙下令星夜前行，火速進發長安！

  那軍官望著劉郢客一行火急火燎離去的背影，隻遺憾的砸吧著嘴，回頭看了看寂寥的關隘，莫名的煩躁起來。

  “甲伍，去獵頭野彘來！”

  ※※※※※※※※※※

  春天，萬物複蘇的季節。

  初春的午陽，將久違的溫暖再度揮灑在關中大地之上；無論是山林間冬眠的野獸，還是在簡陋的屋舍避寒的百姓，都漸漸從凜冬的慵懶中蘇醒過來，從居所內走出，品味著初春的氣息。

  ‘蕭瑟’了小半年的長安城，也逐漸恢複到往日的繁華之中；長安城中、城外的百姓，也都帶著家中妻小，踏上了長安街頭，在這西元前的繁華昌邑貪婪呼吸著初春的空氣。

  但有一個地方，卻猶如完全不屬於關中一樣，依舊沉寂，依舊落寞，依舊散發出荒涼，以及詭靜。

  更讓人無法相信的是：這個地方不在人跡罕至的深山野林間，也不再遠離城市的邊遠鄉村中，反而恰恰位於漢室的政治中心：未央宮！

  作為封建史上有遺跡留存的、最早的宮殿群，未央宮相較於唐之太極宮，亦或是明之明皇宮，無疑算得上宏偉壯觀。

  蓋因為蕭何一句‘非壯麗無以立威’，就讓原本的龍首山，成為了整個未央宮的地基——相較於城外數裏的關中平原，未央宮足足高了數十丈不止！

  在遍地矮房低舍，就連漢室貴族之居所，最高也不過五米的西元前，足有數十層樓高的未央宮，絕對稱得上是西元前的迪拜塔！

  站在未央宮的最中心，即由清涼殿、宣室殿、溫室殿組成的前殿周圍，便能夠看到整個長安城，乃至於城外不遠處的村莊。

  就是在這樣一個令人匪夷所思，讓當時的外邦使節驚呼為‘神殿’的地方，此時卻有一處蕭瑟冷清的宮殿：玉堂宮。

  玉堂殿與未央宮前殿的距離並不算遠，二者之間隻隔著明渠——未央宮內的用水，乃自長安城東引入，流經長樂宮以北，自天祿閣外的北宮牆流入未央宮，沿經玉堂殿與未央宮前殿之間的明渠，匯集於宮南的滄池，並最終自長安城西南角匯入泬水的渭水2。

  僅一道明渠之隔，兩側卻是天壤之別——前殿，漢家君臣共商國事，玉堂殿，卻像是已被世人遺忘···

  “呀！”

  一聲清脆的驚詫聲，打破了玉堂殿的寧靜。

  本將一位神色慌張的婢女圍做一團的宮女宦官們聞聲回頭，看清來人麵龐之後，條件反射般深深低下了頭顱。

  “奴婢等恭迎皇後。”

  齊齊一聲參拜，使得玉堂殿名義上的主人無奈打消悄然離去的打算，從牆角走出，露出那張如凝脂般冰清玉潔的麵龐。

  細長的柳眉，純善中稍透露出憂愁的眼眸，小巧的鼻翼，微微抿起的櫻桃小嘴，以及那毫無粉黛的麵頰···

  在這張絕色的美貌麵前，就連初春剛露出些許花瓣的花朵3，也仿佛自慚形穢的將小腦袋縮了回去。

  女子亦如感知到花朵的委屈般嫣然一笑，小手輕柔的撫上嬌嫩的花瓣，語氣中已是聽不出先前的哀愁：“何事如此慌亂？”

  柔情中略帶些稚嫩的音色，惹得一旁躬身聞訓的宮女們，目光亦是不由柔和下來，心靈仿佛被洗滌了一番，頓時平靜了下來。

  “啟稟皇後，婢辰時於後堂灑掃，便聽聞一陣腳步聲傳來，便藏身櫃後；而後···”

  說著，那高挑的宮女便做出一副恐懼的模樣，顫聲道：“而後，婢便親眼見春桃，竊藏一金簪！”

  那宮女話音剛落，先前因被包圍而摔倒在地的小宮女便趕忙驚慌的爬行上前，對著被稱為‘皇後’的女子叩首不止，連道冤枉。

  告狀的宮女依舊是那副戰戰兢兢的模樣，卻在女子看不見的角度，露出一副得意的神色。

  “去吧。”

  “且出宮去吧。”

  女子平淡無波的語氣，頓時讓眾人一愣，告狀的那位宮女則是一把將地上的小宮女拖起：“皇後仁慈，赦汝死罪，還不快謝恩？”

  卻聞女子的語氣中又帶上了些許哀怨，以及揮之不去的疲憊。

  “都走。”

  說著，女子緩緩回過身，漫步向不遠處的涼亭走去。

  那告狀的宮女麵色陡然一緊，剛要跪下，手臂便被一道巨大的力量托住，怎麽都跪不下去。

  抬起頭，一張慈眉善目麵龐出現在眼前，耳中卻傳來讓人如墜深淵的冰冷：“皇後有令，逐此二人出宮。”

  古井無波的宣讀對二人的審判，老宦官依舊以那副溫和的表情麵向身後眾人：“還不來搭把手？”

  音落，眾人勉強壓抑住軀體的顫抖，將那二人自腋下拉起，向殿外走去。

  就連被驅逐的那二位宮女，亦是沒敢在老宦官的注視下，再說出哪怕一句求饒的話。

  看著眾人緩緩遠去，老宦官目光陡然一冷！

  這樣的事，已經在過去幾個月發生了無數次！

  無論是將‘竊賊’懲治，還是將‘告發者’驅逐的辦法，老宦官都試過！

  但到最終，老宦官無奈的發現：無論自己怎麽做，宮裏都會送來新的婢女，來進行‘前輩’們曾踐行過的偉大事業。

  ——偷！

  無論老宦官如何處置這種事，被偷的東西都仿佛是消失在天地間一拜，掘地三尺都長不出來。

  到現在，就連主子都已經對這種事麻木了···

  “唉···”

  一聲哀歎過後，老宦官正要走向女子身旁，就發現身後又響起一陣嘈雜聲。

  本能的換上那副和氣的麵容回過神，待等看到那道不過六尺高，正痛哭流涕狂奔而來的身影，老宦官頓時愣在原地，不知該如何是好。

  那道身影卻全然沒有在意老宦官的失禮，一往無前的跑到涼亭旁，待等看清女子的麵容之後，便重重跪倒在了涼亭之外，對地上鋪設的石磚叩首不止。

  “母後！！！”

  “皇兒不孝！！！”

  突入起來的變故，讓女子頓時如同老宦官俯身一般，目光呆滯的愣在原地。

  而地上那道瘦弱的身影，卻仿佛對這一切毫無知覺，對額頭流出的鮮血毫無知覺般，隻自顧自叩首，一下下以額撞地。

  隨著石磚上印出一朵朵血花，就連叢中的花朵，亦是稍稍探出花蕊，似是想要與其爭豔···

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  s:1符、傳，之前淺顯的解釋過，這回找到了精確地史料記載。

  《說文》：符，信（物）也，漢製以竹，長六寸，分而相合。

  《周禮·司關》注：傳，如今移過所文書。

  這樣一來，符、傳的作用就清晰了：符是通關信物，從其大小來判斷，所記錄的大概率是持有人的外貌特征，類似於如今的身份證或者戶籍證明；傳則記錄行程，應該屬於介紹信的範疇，或類似登記出行記錄的護照。

  2關於漢長安城、未央宮的地理地貌，均考自史念海著《西安曆史地圖集》（說來這本書還是一位讀者贈送得，價格著實不低，佐吏在此拱手謝過。）

  3關於孝惠皇後張嫣的史料記載，不出佐吏所料——隻有撩撩幾句，總結起來就四點：姿色絕美，性素無爭，喜花，完璧之身下葬。

  關於張嫣喜歡花的記載，還是從一樁民間傳說中才找到端倪的：張嫣被民間演義成了花神。

  所以，書中對於張嫣的人設，佐吏隻有這一丟丟材料可以參考，張嫣這個人物可能會塑造的不夠立體，主角老娘的身份又不太好過度發揮，所以提前跟讀者老爺們打聲招呼，希望大家不要見怪。