在很久以前，燃燒平原還是一片祥和之地，作為南大陸最廣闊的平原，它曾經養育了無數生靈。

  但這一切都在矮人的內戰中發生了巨變，曾經團結一心的矮人們分成了黑鐵、蠻錘、蠻錘三個氏族。戰敗的黑鐵氏族被迫逃離鐵爐堡，黑鐵之王索瑞森在絕望之下強行召喚了火焰領主拉格納羅斯的投影。

  身為四大元素中最桀驁不馴的存在，拉格納羅斯當然不是黑鐵矮人能夠掌控的，在大發一番雄威之後，火焰領主直接殺死了索瑞森，並奴役了整個黑鐵氏族。

  燃燒平原也因此變成了很長一段時間內艾澤拉斯距離火元素位麵最近的地方，這裏大地破裂，熔岩肆虐，宛如一片人間地獄，隻有少部分生物活了下來，但在火元素的侵染下變得極其暴躁而具有攻擊性。

  雷德·黑手此時正在自己的營帳中一種極其耐心的姿態擦拭著自己的戰刃，這把長柄武器自他成年之後就伴隨在他身邊，曆經無數戰鬥而從未損壞。

  包括在那個該死的島上的戰鬥。

  他完成了任務，並且在聯盟的堵截之下成功地帶著一艘船安全返回，但代價就是他自己的兄弟，那個從小對他唯命是從的麥姆·黑手。

  在父親死於奧格瑞姆·毀滅之錘的手中後，身為彼此唯一的親人，他們本應該互相扶助互相依存，共同對抗他們的敵人，但現在……

  雷德轉過身，看向那個被盛放在一個襯著亞麻布的盒子裏的顱骨，顱骨空洞的眼眶黑黝黝的，仿佛是對他無聲的嘲笑。

  一個呢喃細語在他的心底響起，帶著蠱惑人心的力量，“喪失親人的痛苦確實讓人難以忍受，但這卻是值得的。麥姆的犧牲意義非凡，他至少為黑石氏族保存了最後的希望。”

  “住嘴！古爾丹！如果你想對我思想動什麽手腳，我一定會幹掉你，哪怕你隻剩下一個腦袋！”雷德低吼道，但底氣卻不是很足，無論如何他對他兄弟的背叛都是確鑿的事實。

  但那個聲音卻依然縈繞在他的耳邊，似乎古爾丹的殘魂無法理解雷德的威脅，“你在惱火，在憤怒，為自己的無能而發出虛張聲勢的咆哮，為了苟且偷生而向毀滅之錘雌伏，甚至完全忘了他手上沾滿了你父親的血。”

  雷德·黑手重重將自己的戰刃插入地麵，他的雙眼隱隱有些赤紅，“我會讓他付出代價，但不是在這種部落處於生死存亡的時候！”他吼道，卻突然平靜下來，“不要試圖蠱惑我，古爾丹，現在不會有任何一個獸人還會相信你的話，也許把你的腦袋交給毀滅之錘是個更好的注意。”

  然而回應他的是一陣陰測測的笑聲，“你不會的，對嗎？”

  雷德陷入了沉默，他的想法被這個隻剩一個頭骨的術士猜中了。

  這位被毀滅之錘委以艱巨任務的前酋長之子在僥幸存活活著回來之後，被奧格瑞姆以畏戰潛逃的罪名剝去了所有職位，由原本的氏族酋長淪為百夫長。

  但雷德並不覺得沮喪，與以往部落內部一片附和之聲不同，有不少元老級獸人發出了異議，這讓雷德看到了希望，顯然毀滅之錘在之前的決策已經引發了不少不滿，因而雷德是絕對不會說出古爾丹之顱的存在。

  “你渴望我的幫助，你很不甘心，你想要讓那個竊據大酋長之位的背叛者付出代價，你想奪回曾經屬於你父親的一切。”，那個隱秘的聲音依然喋喋不休，“那個統治整個部落、引領獸人走向榮耀的人，本應該是你，偉大的黑手之子。”

  雷德繼續保持沉默，緊握戰刃的·手青筋暴露。

  “而我願意提供幫助。”來自古爾丹之顱的聲音仿佛帶著不可抗拒的魔力，“我能讓你重振黑手家族的榮耀，讓你成為所有獸人的絕對統治者，甚至讓你獲得足以覆滅一切的強大力量。”

  雷德·黑手重重走向前，一手抓住古爾丹之顱，將這個滲人的頭骨舉起，平視著它黑洞洞的眼眶，“那麽代價呢，古爾丹？難道又要我喝下更多的惡魔之血？”獸人喘著粗氣問道：“而你又想要得到什麽？”

  “你遠比你的父親要強壯和聰明的多，雷德。”那個聲音突然多了幾分諂媚，“而我，我現在隻是一個顱骨，唯一能希望的就是能保證這點殘魂不至於消散。”

  雷德··黑手的眼中多了幾分狐疑，“你會如願以償的，術士。”他不動聲色地說道：“那麽現在我該怎麽擊敗高格瑞姆？那些人類很快就會追擊過來，我必須盡快拿到統禦部落的權利，避免那個自大的蠢貨將部落帶入更大的失敗。”

  利用血窟氏族爭取的時間，部落正在燃燒平原上瘋狂地修建堡壘，試圖上演絕地反擊，但雷德對此抱著悲觀態度，一股對毀滅之錘的疑慮和擔憂正在獸人內部蔓延，他們並沒有太大的勝算。

  除非能在此關頭換一位更睿智更英勇的大酋長。

  “毀滅之錘很強大，非常強大。”古爾丹之顱回應道：“即便是我生前的全盛時期，也不能在和他的正麵對抗中取得太大的優勢，更何況他身邊還有同樣勇武的薩魯法爾兄弟。”此時的它仿佛就像一個盡心盡職的參謀，“我們可以利用一些特殊手段，比如拉攏分化那些酋長們……”

  雷德·黑手毫不客氣地打斷了他，“我必須正麵擊敗他，然後砍下他的腦袋！就像他曾今對我父親做的那樣！否則其他人是不會信服我的！”

  “可以。”古爾丹沒有任何異議，“但你必須具備壓倒性的實力，我的顱骨還保留了一些我生前的力量，我會竭力支持你，但這並不夠，你還需要更強大的力量源泉。”

  雷德·黑手眯起了眼睛，“那你有什麽建議嗎？”

  “我曾經的手下摩洛克手裏有一塊能量驚人的暗影水晶，這是我從一個惡魔領主的手裏奪取的，那個愚蠢的惡魔隻利用了水晶的一小部分能量，但實力就近乎史詩級，廢了我不少手段才將他殺死。如果你能拿到他的話，我就可以讓你能夠直接對抗毀滅之錘。”

  雷德有些猶豫了，術士，惡魔，暗影，這些似乎都不是什麽和善可親的存在，但這種情緒隻存在了一小段時間，對權力和力量的渴望再一次充斥了他的胸膛。“那個術士現在在哪兒？”他沉聲問道。

  古爾丹之顱瞬間就給出了他想要的答案，“我在黑石塔附近建了個風暴祭壇，用以壓製那個暗影水晶澎湃的力量，同時讓摩洛克研究並看守它。我那個忠誠的助手德拉克蘇爾是知道方位的。”

  “很好。”雷德點頭道，德拉克蘇爾終於發揮了比發糖更大的作用。

  作為古爾丹最信任的手下，摩洛克保持了一貫的頤指氣使的架勢，即便是麵對找上門來的前酋長之子雷德·黑手，他也沒有任何的收斂，“蠢貨！你怎麽什麽話都往外說！還告訴這種滿腦子肌肉的白癡！”他直接對著德拉克蘇爾怒吼道。

  獸人術士話音剛落，頭部就挨了重重一下，他狼狽不堪地摔倒在地，一把鋒利的戰刃直接就抵在了他的脖子上，雷德的身軀上浮現出驚人的煞氣，“服從還是死亡？”

  “該死！你會付出代價的！”摩洛克氣急敗壞地咆哮道，作為一名英雄級術士，他完全沒料到雷德會突然出手，不過此時他也隻是看似狼狽而已，並沒有到被雷德威脅的程度。他的惡魔法陣就設立在祭壇內部，他完全可以在眨眼之間傳送過去，屆時他就會用邪能和暗影讓這個莽夫知道，誰才應該臣服或死亡。

  但術士突然聽到了什麽聲音，他的神情突然變得驚懼起來，他看向雷德，用顫抖的聲音問道：“是你嗎，主人？”

  在得到無聲的回應之後，摩洛克狼狽地爬了起來，“清寬恕我的傲慢。雷德大人。”如此前倔後恭，但雷德卻沒有時間和他計較。獸人跟著術士進入了祭壇，視線便被祭壇中央懸浮著的暗影水晶吸引了。

  它靜靜地懸浮在那裏，紫黑的色澤仿佛能吸收所有的光線，雷德能感受到其中掩藏在平靜之下湧動的澎湃力量。

  這是屬於我的力量。

  耳邊傳來古爾丹之顱的低語，“擁抱它吧，接受它吧，這是你的命運”

  數個小時之後，風暴祭壇中突然爆發出了一道不算強烈的紫黑色光芒，接著又重歸平靜，這在滿是熔漿和黑煙的燃燒平原並不顯眼。不遠處的一隻火蜥蜴隻是漠然地回頭看了一眼，接著就繼續伏在熾熱的山岩上打盹。

  艾薩克斯完全不知道曆史因為它的原因再次偏移，雷德·黑手莫名其妙地獲得了古爾丹版金手指老爺爺，成為了獸人的命運之子。事情似乎正在往越來越有趣的方向發展了。

  作為穿越者的艾薩克斯當不然不希望時間線向著不可控的方向偏移，但他此時正在銅須王室成員的陪同下參觀鐵爐堡，完全不知道遠方發生的一切。

  某個一直處於維度之外的存在暗暗偷笑。

  鐵爐堡最雄偉的奇觀便是處於城市中心的大鍛爐，岩漿從此處落下，遍布了整個鐵爐堡的底部，使得這座身處雪原之上的城市非但沒有嚴寒氣息，反倒有些過於炎熱。

  “真是奇跡。”艾薩克斯誠心誠意地讚美道，驚訝的姿態和當初鷹巢山上如出一轍。

  似乎矮人們都很喜歡別人稱讚他們的鍛造手藝，鐵爐堡之王麥格尼·銅須露出了幾分驕傲的神色，“這是鐵爐堡的核心，甚至可以說是銅須矮人立足的基礎，它的高溫能夠融化已知的任何金屬，每年都會有數十把神兵利器在此處誕生。”

  出乎艾薩克斯的意料，這位矮人王並不像他兄弟布萊恩描述的那樣威嚴而不苟言笑，他看起來更像一個仁厚而寬容的長者，這點和泰瑞納斯非常相像。

  更讓艾薩克斯驚訝的是麥格尼對他的態度並不像對待一國使節那樣客套而身份，看矮人王的架勢，他是把艾薩克斯當子侄對待，接著年輕的王子就得知了原因，麥格尼·銅須和泰瑞納斯竟然有不錯的私交。

  “洛丹倫是人類王國中和鐵爐堡關係最好的，雙方的貿易一度非常興隆，我們出售金屬，換取洛丹倫的糧食。但這個關係在獸人打過來時就斷了。”麥格尼如是說道：“我很欣慰聯盟能趕來救援，我們是天然的盟友，鐵爐堡會加入聯盟並承擔一份守護艾澤拉斯的責任。”

  艾澤拉斯不得不對自己老爹的高瞻遠矚由衷的欽佩起來，就以國家條件而言，洛丹倫確實是最適合和鐵爐堡建交的了。銅須矮人雖然人口較少可以自給自足，但他們需要比口糧多上數倍的糧食去釀酒啊！而作為國土麵積最大的人類國家，洛丹倫的糧食產量幾乎等同於其他諸國的總和，大量出口自然不在話下。

  矮人是一個熱情而實在的種族，隻要真誠地對待他們，他們就不會讓自己的朋友吃虧。很顯然泰瑞納斯在這方麵的聲望不錯，獲得了銅須矮人全體的信任。

  另外引起艾薩克斯注意的是麥格尼唯一的女兒，鐵爐堡公主茉艾拉·銅須，這個艾澤拉斯最早覺醒女權意識的矮人公主在十幾年後會獨自出走嫁給索瑞森大帝，後者是銅須矮人死敵黑鐵矮人的王者。

  傷心的麥格尼發布了高價懸賞，征集冒險者解救自己被“拐賣”的女兒，被金幣激勵得神勇無比的冒險者很快就攻破了黑石深淵，並當著茉艾拉的麵殺死了她的丈夫，接著鐵爐堡公主兼黑鐵皇後就爆發了，她聲稱自己和索瑞森是真心相愛，並徹底斷絕了和麥格尼的父女關係，但在麥格尼把自己變成鑽石之後，又帶著遺腹子跑回來搶奪繼承權。

  好一幕苦情大戲，夠的上一般家庭倫理劇幾十集的篇幅。

  不過此時的茉艾拉還隻是一名以人類的審美來看也比較可愛的矮人少女，但她和她父親的矛盾已經初見苗頭，連帶著對艾薩克斯都冷臉相向，為了避免誤會，艾薩克斯並沒有主動自找沒趣。

  在洛丹倫王子到達鐵爐堡兩天之後，洛薩也終於徹底控製住了丹莫羅的局勢，來到鐵爐堡和銅須之王會麵。