與貪圖安逸的凡人種族不同，惡魔從不懈怠，他們會戰鬥到最後一刻，當你以為對方退縮或是畏懼，實際上他們卻是在醞釀與謀劃更大的災難，並嘲笑你的愚蠢。

  經曆過奎爾薩拉斯之戰的詹姆士中尉對此非常清楚，在那場援助高等精靈的戰爭中他指揮他的小隊與一台懲罰者配合著幹掉了一頭精英末日守衛，於是軍銜直接升了兩階，成功邁入了軍官階層，祖輩都是農民的詹姆士自然是對王室尤其是推廣新一套軍功體係的大王子感恩戴德，因而對自己被安排的守備任務非常重視。

  他此時正在一座哨塔的最高層，通過一杆精良的黃銅望遠鏡觀察遠處的海麵，此時風平浪靜，一片祥和的景象，根本無法讓人聯想到對岸有著大量窮凶極惡的惡魔。

  詹姆士不由皺起眉頭，感到有些煩躁，作為一名老兵，此時的局勢越平靜，他就越感到不妙。

  他所在的哨塔是整個防禦體係的一部分，類似的哨塔已經在這片名為阿蘇納的土地上建造了幾十座，散布在淨化者要塞的周圍，形成了中心散開的防禦網絡，由於星辰井的能量力場能夠覆蓋整個阿蘇納，因而保證戰略縱深是一件有必要的事情，惡魔們在這片土地上每前進一步都會付出巨大的代價。

  身後突然傳來一陣歡快的叮咚聲，伴隨著一個矮人熱情的話語，“你回來了？快找個位置隨便坐！”

  詹姆士臉色一板，轉過身來沒好氣地說道：“勞倫斯你個小兔崽子，當我們在幹什麽？度假嗎？竟然把你那爐石盒子帶到戰場上來？”

  別生氣，頭兒。”勞倫斯笑著，帶著年輕人特有的歡快與活力，“我們已經在這裏無所事事了一個星期了，惡魔們卻始終沒有出現，說不定我們還要再等一個星期，甚至一個月呢！找點樂子也沒什麽錯的，再說奧利弗他們已經替我的班去警戒了，如果真發生了什麽他會來通知我們的。”

  你要是被分到一線戰鬥部隊，我看你還怎麽找點樂子。”詹姆士搖了搖頭，不再說什麽。

  他已經過了而立之年，心思變得沉穩起來，但也能夠理解這些年輕小夥子的心態，駐守哨塔的差事相比其他戰鬥部門要更清閑一些，能在戰爭開始前搞點娛樂也確實是一種不錯的放鬆心情的手段。

  或許這就是他們中某些人最後的快樂時光。

  絕大部分人，尤其是剛入伍的士兵，都對這場戰爭持有樂觀態度，畢竟從第二次戰爭之後洛丹倫一直在勝利。他們現在有令矮人精靈都羨慕的武器裝備，有那艘巨大無比的鋼鐵浮空戰艦，還有戰神一般的艾薩克斯殿下，即便是死亡他也能夠救贖他們的靈魂，給予他們新生。

  詹姆士對最終的勝利也是確信無疑，但關鍵在於會以什麽代價勝利。這些年輕人對惡魔的恐怖一無所知，他們的強大不止在於個體，還在於無窮無盡的數量，艾薩克斯殿下確實可以說是無敵的，但他不可能照顧到所有人。通過殿下的救贖領域複活的前提是保證身體的完整，但在麵對惡魔的邪能火焰和利刃時卻很難做到，而且即便複活，在我方不占優的情況下，死亡還是無法逃過。

  詹姆士心情有些沉重，按照奎爾薩拉斯之戰的傷亡比率，他的士兵當中也會有四分之一無法回去見他們的母親，而這又是無可避免的必要犧牲。

  然而勞倫斯卻完全體會不到老兵的心情，“嘿，夥計們！”他招呼那些輪班替換下來這在休息的士兵，“哈林·日怒大人和戴維恩技師要來一場爐石對決，我們不妨開一盤怎麽樣？我出二十個金幣壓哈林大人勝。”

  他的提議立刻吸引了大部分人的注意，士兵們的娛樂手段有限，自然不會放過這個機會，因而迅速圍攏過來，氣氛一下子變得熱烈起來。

  詹姆士這才發現要進行爐石對決的雙方都不是普通人，哈林·日怒是一名虛空精靈遊俠，有著標誌性的偏暗色皮膚以及藍紫色眼睛。在奎爾薩拉斯之戰後，接受暗影之力轉化為虛空精靈雖然依然被大部分奎多雷拒絕接受，但已經被認為是一種合理的解決魔癮的方式。

  哈林·日怒有著英雄級的實力，算是特派專員，畢竟雖然洛丹倫的武器裝備升級可以說是日新月異，但讓一群普通士兵駐守哨塔依然不是很合適，必須有足夠強大的戰力才能坐鎮。

  而哈林對麵的戴維恩技師的外貌更是奇特，他有著藍色的皮膚、反關節的足部以及章魚般的胡須，雖然早在北伐前艾薩克斯就已經宣布了這個新盟友種族，但大部分士兵還是第一次見到名為德萊尼的異世界種族。

  不過幾天的接觸下來，士兵們發現戴維恩技師並不是不好相處，除了經常念叨讓人不知所雲的納魯之外，他和聖光教會的一般神職人員沒什麽區別，甚至更加平易近人。

  比如說他就很樂於接受爐石傳說這種在人類世界已經完全普及的消遣方式。

  詹姆士旁觀了下對局，沒多久就失去了興趣，他上一次玩這款遊戲還是在兩年前，而這兩年新推出的卡牌有太多他所不熟悉的。中尉的思緒開始飄飛。

  他想到自己的小時候，那會兒他還在提瑞斯法的農田裏幫著父母種南瓜，十六七歲時被征召進軍隊，也不知幸運還是不幸，整個第二次戰爭都沒上前線，也就是在王城守衛戰中遠遠地看見過綠皮獸人，因而戰爭結束之後他隻是從列兵變成了下士。

  他選擇繼續留在軍隊，然後就幾乎成為了洛丹倫巨變的見證人，當年他的盔甲和長劍都是半舊的，必須時常保養才不至於生鏽，而這已經算是不錯了，而現在呢，即便是剛入伍的新兵蛋子都看不上當年他那些裝備，因為他們每個人領到的基礎火槍就能輕鬆射穿十五年前隻有士官才能穿的全身鎧。

  人類始終無法解決的問題，就是相對於其他種族來說個體實在是實力平平，至少從種族整體層麵來說血肉詛咒的負麵效果要大於正麵，絕大部分的人類經過刻苦鍛煉也達不到精靈的敏捷、牛頭人的力量。

  唯一的解決途徑就是裝備。

  尖端技術可以抄德萊尼和泰坦現成的作業，但是整體的科技水平卻必須慢慢來，不要說艾澤裏特武器和神聖水晶武器，哪怕是汲取元素晶石能量的射線槍和采用擊發石裝置的射彈槍，想要建立能供應全部士兵使用的生產線也是不可能的事情，原材料是最大的限製。

  高級材料的產出是有限的，即便是兩個艾澤拉斯也供應不了多少，這也就是早年經常使用的裂變彈如今已經完全銷聲匿跡的原因所在，消耗大量的高級金屬卻隻能打一發，當初實在缺少高端火力的時候還能咬牙搞一搞，有更好的選項之後自然直接徹底拋棄。

  在泰瑞納斯和艾薩克斯的努力下洛丹倫算是真正意義上進入了熱武器時代，性價比最高的火藥武器成了最優選項，詹姆士中尉的大半屬下都配備了製式步槍、常規彈藥和部分經過附魔的特殊彈藥，以及添加了不同屬性能量晶體的手雷。

  作為長官的詹姆士還享有特殊待遇，在他的製服下有著一件鑲嵌著普羅托斯水晶的輕鎧，他的級別還不足以穿上全套的狂熱者套裝。

  除此之外，這支駐守小隊還額外配備了三柄艾澤裏特火槍，遊俠哈林·日怒原本還對人類手中的這些“燒火棍”不屑一顧，但在發現艾澤裏特火槍的威力之後就毫不猶豫地拿了一把作為備用武器，畢竟射箭會耗費精力和體力，而開槍卻要容易的多。

  當然洛丹倫迅速發展的不隻是武器技術而已，就比如他們所在的這座哨塔，誰能想到這樣堅固的工事僅僅隻用了兩天就建造完成？

  快看！那是什麽？”一個年輕的士兵無意中注意到窗外，接著便大喊道。

  詹姆士猛然轉過身去，看到從天邊劃過的巨大流星，其上燃燒的綠色火焰清晰可見。

  那不是流星，那是地獄火，燃燒軍團入侵最明顯的標誌。

  地麵接連輕微地顫動，一枚又一枚巨大的隕星砸落，接著化為全身燃燒著火焰的巨人，邁著大步向著最近的艾澤拉斯軍隊狂奔而去。

  沒有地獄火落在他們哨塔的附近，但詹姆士的心情並不輕鬆，他立刻展開他那杆黃銅望遠鏡，卻發現海麵依然是空蕩蕩的，他移動鏡頭到海邊，然後發現那裏出現了一道又一道的臨時邪能傳送門，無數惡魔宛如潮水般的從中湧出。

  中尉不由暗罵一聲，該死，我怎麽會認為惡魔會坐船來呢？

  果然，他們來了。”有人在他身邊歎了口氣，詹姆士放下望遠鏡，看向戴維恩技師，發現這個德萊尼正手持一個邊角圓潤的三角錐，其頂部發射出一條條光線構建出畫麵，正是詹姆士剛剛看到的景象。

  不得不說這種方法比望遠鏡好用多了。

  在艾薩克斯閣下和凱拉麗絲的共同努力下我們才在最近掌握了完整的折越技術，但燃燒軍團卻一直在使用無限製傳送來進行入侵。”技師非常感歎地說道。

  人們在談及燃燒軍團的可怕時總是忘了他們其實一個高科技軍團。

  大批的惡魔已經完成了集結，他們不急著進攻，而是打算聚集足夠多的力量。

  他們在建立穩定的傳送門。”戴維恩一語道破。

  很顯然不能讓惡魔就這麽站穩腳跟，最好的辦法應該是立即發起衝鋒，趁著他們身後是大海的機會將其徹底全殲，本應該是這樣。

  但現在有更好的選擇。

  詹姆士深吸了一口氣，開始等待。

  果不其然，十幾秒之後，他的耳邊就想起了一個蒼老而堅定的聲音，“執行進化。”

  這是提裏奧·弗丁元帥的聲音，軍官們的普羅托斯水晶胸甲可並不隻是保證他們的安全，同樣也可以建立特定的頻道讓他們互相傳達信息。

  詹姆士看向戴維恩，“麻煩你了，技師。”

  德萊尼點了點頭，走下樓梯，可以看到頂層以下並沒有一般哨塔的複雜結構，而是完全中空的，一個標準的普羅托斯水晶塔懸浮在其中，藍金色的光芒不斷閃耀。

  顯然戴維恩在這裏就是因為這個，這是建立哨塔的意義所在，也是詹姆士和他的屬下駐守在這裏的意義所在，整個哨塔就相當於一個聚能法陣。

  德萊尼技師開始操作，水晶塔中儲存的能量順著銘刻在哨塔牆體上的能量回路蔓延，最終匯集到塔頂，數秒之後，粗大的神聖光束猛然從塔頂射出，目標正是聚集在海灘上的那些惡魔。

  而與此同時在其他有七道同樣的光束射出，所有在最前沿的哨塔都完成了發射。

  淨化！