法紮克萊沒聽到劉鈺要斷絕貿易，心裏著實害怕劉鈺這是憋著什麽壞，等到時機來臨的時候插一刀。

  他在大順這些年，一直關注劉鈺。發現劉鈺是個非常會選擇時機的可怕“幕後外相”。

  對俄國的領土談判恐嚇抓的是波蘭王位繼承戰爭和瑞俄戰爭的時機；下南洋，抓的是荷蘭卷入奧地利王位繼承戰爭的時機。

  他著實是怕，劉鈺又在等什麽時機，來波大的，直接把公司給收拾了。

  剛才被劉鈺指著鼻子罵了半小時的娘，法紮克萊盡量假裝心平氣和，小心翼翼地問道：“公爵大人，眾所周知，您是一個支持貿易的人。我認為，倫敦公司和貴國還有相當大的合作前景。我們已經知道了我們的錯誤，請您寬恕。”

  劉鈺嗬嗬冷笑一聲，盯著法紮克萊看了一陣，才道：“你問我支不支持貿易，我當然是支持的。但貿易，也得符合法令啊。天子明諭，禁止鴉片貿易。你們不要說什麽大順的法管不到印度之類的話，然後把我批判一番，說我長臂管轄。”

  “羅刹國的伊麗莎白·彼得羅夫娜，身為沙皇，比你們一個小小公司，不知道高到哪裏去了。那伏爾加河的土爾扈特部諸帳事，不也得問問天朝的意見？”

  法紮克萊忙道：“不敢，不敢。鴉片一事，公司確實有責任，確實監管不嚴。我們日後一定加強監管，不會再出這樣的情況。”

  說著，心想，我已說了日後加強監管，你若真要斷絕貿易，便要說沒有日後之類的話。

  到底是否斷絕貿易，給句痛快話吧。要不然，我這心裏懸著，實在難受啊。

  等了半天，也不見劉鈺回答，又悄悄抬頭看看，見劉鈺在那慢悠悠地喝茶，一臉輕鬆。

  好半天，劉鈺放下茶碗，緩緩道：“說真的，我不是很願意和你們英國人打交道。主要你們說話跟放屁似的。”

  “上回跟我說，你們正在遊說議會，要放開茶葉關稅，以後茶葉購買量激增數倍。”

  “傻老婆等漢子似的，我眼巴巴地等著這些年，我等著啥了？你們遊說了半天，成果呢？”

  法紮克萊有些心虛，隻好道：“大人，您要知道，丹麥人、荷蘭人賣的茶葉，很多都是我們英國人消費的。所以，您應該把他們的茶葉量，算在英國市場內。”

  他避開了敏感的中國瑞典聯合貿易公司，不好說你們也走私，隻好拿這兩家說事。

  劉鈺嘿了一聲道：“虧你還是做生意的，賬是這麽算的嗎？茶葉不是必需品，是嗜好品，你懂伐？”

  “死貴死貴的，大不了不喝，大不了喝咖啡可可，非得喝茶葉啊？你們關稅那麽高，要不是有走私茶，我們的茶葉出口量會明顯下降。這怎麽能算在你們的市場裏呢？”

  “這玩意兒不是饅頭大米，不吃就得死，不得不買。你們英國是沒有經濟學嗎？”

  “我今日也懶得開導你，隻說你們當初的承諾沒兌現啊。我手裏可是有賬目的，你們要是沒走私的話，這幾年的茶葉購買量並沒有增加，反而下降了！”

  法紮克萊低頭不語，心道你這不是強詞奪理嗎？

  廢話，歐洲正打仗呢，能不下降嗎？我們的船還總被劫，適當削減一點貿易額，也是正常的。

  “大人，您知道我們的苦衷。不列顛自有國情在此，與天朝迥異。便是國王，亦不能一人決定關稅。這關稅問題，牽扯頗多。還請大人在給我們一些時間。”

  劉鈺搖頭道：“你們啊，成不得事。我問你，當初歐洲開戰在即的時候，議會是不是讓你們買國債了？你們為什麽不拿出點錢，直接推動茶葉關稅？既無遠見，今日事還有什麽可說？”

  “要隻是不兌現與本官的承諾也就罷了，你們還走私鴉片。別跟我扯那些廢話，到底是怎麽回事你們心裏清楚，沒必要非要找些理由減輕你們的罪惡感。”

  說罷，劉鈺微微一笑，念了一句他會的為數不多的英文念白。

  “Tobe，ornottobe。”

  “BEIC的生存還是毀滅，在我，不在你們。”

  “我們有句古話，叫投鼠忌器。法紮克萊先生，你們公司做的好失敗，連讓我們忌器的資格都沒有。我可以負責任地說，斷絕和英國的貿易，對天朝毫無影響。你們連丹麥人都不如。”

  “你為什麽不反思反思自己呢？反思反思，為什麽你們公司的貿易額，連丹麥都比不上？”

  “我曾經對英國寄予厚望，我和別人說過，英國的潛力很大，哪怕法國的人口更多，但因為政策和產業的問題，英國的潛力才是最大的。”

  “可你們辜負了我的期待。”

  “你好好想想，你們是新教國家，法國是天主教國家，一比零；你們沒有絲織工業，法國有絲織工業，二比零；你們喝茶，法國人喝咖啡，三比零；你們有海上優勢控製貿易線，法國海軍一言難盡，四比零。”

  “這麽大的優勢，你們卻把我逼成了一個對英國反感的人，你們好好反思反思，你們到底錯在哪？為什麽會有這樣的結果？”

  “種瓜得瓜，種豆得豆。哎……”

  劉鈺用一種恨鐵不成鋼的語氣說完，長歎一聲，法紮克萊也在反思中歎了口氣。

  如果一開始中法交流，是出於俄國這個共同敵人，還說的過去。

  那之後呢？

  法紮克萊也覺得，是英國做錯了，錯失了一個最佳盟友的機會。

  英國是一個抽象的整體，將這個抽象的整體具體化，家裏幹紡織廠的，與家裏是搞東方棉布進口貿易的，他們在紡織品關稅問題上的態度是一致的嗎？

  英國很多人是挺直了腰杆子的，從不認為大順和法國走的過近、以至於可能製裁英國，是英國自己的問題。

  他們也沒有反思，英國當初要是主動貼近大順，說不定今日就不會被貿易製裁所威脅了。

  他們認為，英國的紡織業、製陶瓷業的、咖啡和啤酒產業的發展，必將和大順發生矛盾。除非自己把自己的工業全都拆了，否則早晚要和大順產生諸多齟齬的。

  但還有很多人，腰杆子本身就不是直的，比如法紮克萊，以及東印度公司的諸多董事。

  他們麵對這樣的問題，首先是先反思自己，英國是否哪裏做錯了，才導致大順或者說劉鈺對英國的態度如此不滿？

  而且在他聽來，劉鈺說的也確實有道理。

  當初說好了，公司可以遊說議會，放開進口關稅。可結果自己失言了，不但沒有遊說成功，反而導致了棉布關稅又加了許多，那人家大順能高興嗎？

  這可不就是種瓜得瓜種豆得豆嗎？

  在法紮克萊看來，英國明明有機會輕鬆地賺錢，日子過得要比現在更好，卻偏偏選了一條錯誤的路。

  要是當初就放開關稅，不但可以壟斷整個歐洲的茶、絲、瓷、棉布，還可以在大順下南洋之後拿下全部的香料歐洲專賣。

  英國總共多少人口呢？靠做這種貿易，不也一樣可以發財嗎？

  想到這，他內心先自覺有些理虧，氣便不壯。

  “大人，請您一定要知道，公司對關稅的態度，絕對不是英國議會內一些人對關稅的態度。而且您也要清楚，英國是個廣闊的市場，英國也有能力擴大大順貿易品的銷量。”

  “我認為，我們雙方應該達成一致，在這個問題上做出諸多努力。”

  劉鈺哂笑道：“誠意呢？空口無憑，我需要一些誠意。而不是像上次茶葉關稅一樣，給我畫一張大餅。”

  法紮克萊其實已經做好了接受處罰的準備，如果大順這邊說要因鴉片問題罰款，他也認了。隻要數額不是太大，股東們也會同意。

  他不覺得這是跪不跪的問題，而是如果斷絕了對華貿易，損失更大。隻是明末時候的貿易額，為了打開貿易許可，在日本就花了六七萬兩銀子請李旦等人疏通關係。

  現在的貿易額增長十倍百倍，公司半數的利潤都來對華貿易，若能交罰款了事，反倒是有利的。

  既然劉鈺詢問誠意，法紮克萊心思一動，問道：“大人認為的誠意，是什麽呢？或者說，我們要做什麽，才能展現我們的誠意呢？”

  一直垮著個批臉，即便笑也是嘲笑的劉鈺，一瞬間轉換了情緒，眼神明亮且滿懷期待地說出了一個單詞。

  “Chronometer”

  “我想要這種可以抗住海上波濤顛簸、抗住潮濕環境冷熱交替仍舊走時準確的鍾表！”

  “回去，利用公司的影響力，搞到一支這樣的鍾表，無論是大鍾還是懷表，都可以。”

  “你能搞到，我就可以請求陛下，給你們開具一個繼續經營、隻要不再販賣鴉片等違禁品，至少二十年的許可證。”

  “錢，不是問題。兩萬英鎊的獎勵，我來出。”

  法紮克萊愕然地重複了一下這個詞。

  “Chronometer？”

  然後搖搖頭。

  “大人，這是管製品，一級管製品。如果我們搞到了這個，輿論嘩然，會認為我們是出賣國家利益的人。這將嚴重影響我們在國內的經營。”

  這東西根本不是錢的問題。這是這個時代，縱橫七海的基石。是誰有資格規定哪一條才是零度經線、且日後全世界必要以此為共識的國之重器。

  以後世來看，此時誰能生產走時準確的表，就相當於後世的GPS係統。大順這邊搞月相圖，實際上也就是搞一個東西和此時的GPS分庭抗禮。

  縱然法紮克萊希望保住對華貿易，卻也不可能在這種事上犯原則性的錯誤。一旦被曝光，東印度公司就會成為眾矢之的。