田平還隻是覺得當這駐外的使節就是細作，劉鈺卻更進一步，叫他做“賊”。

  本來還有些迷茫的田平，頓覺豁然開朗，心道果然這功績是要人引路的，若非守常點明，我如何能想到偷竊也是一種功績？

  當真是於無路處指明途，如此去那陰冷的英國，總算是可以不那麽委屈了。

  本來去就煩躁。

  國內官員上任，理論上都是不能攜帶家眷的。更不要說去西洋諸國，而田平就算在鬆江日久，常見西洋人，這審美觀終究還是沒變，實難接受。

  便單這一件事，就足夠煩躁。更加上那英國和大順似乎八竿子打不著，明顯就是去熬日子的，心情可想而知。

  劉鈺點了他一下，叫他去偷東西，才算是趕走了還沒到倫敦就已籠罩到了身上的陰霾。

  “守常啊守常，撥雲見日啊！這就明白了，偷來東西，便是功績。這辦法可行。人選你那邊幫著找幾個機靈的、心腹的，心裏大約知道什麽是好、什麽是壞的，也好知道該偷什麽。我就不成了，隻怕我連麥苗和韭菜都分不清。”

  劉鈺亦笑道：“偷容易，偷來之後送回來，卻難。所以田兄去了，記得多多交往。有些東西，看似中外殊途，但內裏也差不多。無非麵子、關係、人情、金銀，這等事，你既是公侯府裏出生的、也在海關這等地方做過，想來本事不差。”

  “哈哈哈哈！不差，不差，好得很呐！”田平大笑道：“這等本事我自是有的，結交關係無非是錢，我在海關這些年，別的沒學會，怎麽收錢送錢卻學的明白。”

  他素知劉鈺在這等事上舍得花錢，朝廷給的經費不多，而且不可能私下裏授予這等任務，既是想不到，也是一旦走公賬就太麻煩，戶政府對駐外使節一事本就不滿，皇帝內帑補錢也舍不得太多，況且就像劉鈺說的那樣，皇帝也不知道西洋人到底有什麽，又怎麽會知道該花錢去偷什麽呢？

  錢，劉鈺自然是要資助一部分，但除了錢之外，還有些值錢的東西。

  “我看這樣吧，咱們兩家，家裏都有些不是市麵貨的東西，平日裏也用不上，壓在箱子底下。或是賞賜的，或是別人送的。這些東西不是市麵貨，西洋那邊也得不到。哪怕是一兩件女人衣裳，咱們家中的，到了那邊送人，可遠比在這邊賣錢典當值得多。”

  “不妨搜羅搜羅，折成現銀我給買下。你帶去那邊，送禮也好、結交也罷，既有麵兒、也貴重。金銀在這邊是金銀、去那邊也是金銀；玉石雖貴重，不懂君子如玉的西洋人眼裏就是塊石頭。”

  田平也想通了其中關竅，笑著接話道：“是了。官窯的瓷、內繡的衣裳，這才是到那邊送禮的好東西。”

  劉鈺正要再叮囑他幾句，田平隻道：“守常且放心。”

  “我之前隻是不知道去了要做什麽，是故迷茫。不知該去往東西，就算腿上有萬斤力氣，那又何用？”

  “你既指明了方向，這些細節事，也就不用叮囑了。你要是知道該偷什麽，那就最好了。這叫什麽？這叫你是官兒，我是吏，你不需要具體怎麽做，隻需要告訴我做成什麽樣就是。但說起來，這事兒該是我父親管……叫父親來管外交，一切都是從頭開始，千頭萬緒，也想不到這些細節處。”

  劉鈺哀歎一聲，搖頭道：“便是說了又有何用？就說一句：西洋風物，盡要細察，擇其善者而學之。可什麽是善？什麽是不善？術業有專攻，其實朝廷應該多派巫醫樂師百工之人，方能知道西洋諸國的巫醫樂師百工何為善可學者、何為不善而可棄者。”

  “派我們這些勳貴子嗣，麥苗韭菜都分不清。派士大夫們，必要盯著禮儀製度去看。譬如懂音樂的，要從禮，觀西洋樂曲必以為失了中正平和雲雲；不懂音樂的，要識字的小孩子到了那邊從頭學起。可學了這些也不能做官，聰明的大把前途可以科舉和必要去？不聰明的去了事倍功半未必能學成。”

  “難呀……難呀。不管是海軍還是鑄炮，軍官還是參謀，數學還是科學，都是天下第三、第四等的人才在搞，什麽時候天下第一等的人才會學這些東西，我就真的放心了。如今我朝是拿著天下三四等的人才，去和西洋第一等的人才去爭雄，我心裏終究不是滋味。”

  狠狠地發了一頓牢騷，也就隻能發發牢騷。大順能夠做出現有的改變，已經是出乎劉鈺的料想了，亦算是皇帝“聖明”了。可劉鈺估計，也就到此為止了。

  這麽大的框框困著，想要做成事，難度倍增。

  田平起身拍拍劉鈺的手臂，安慰道：“我天朝人傑地靈，這三四等的人物，總可當他們二三等的人物。再說了，西洋諸國，分崩離析，一省之地，又能出幾個狀元？”

  “原本離得遠，西洋諸國離得近。他們此國有了，彼國便去抄。我天朝之前不同，你說去抄誰？抄朝鮮？抄倭國？抄安南？無處可抄，自是稍微落後，守常不必擔憂。”

  “如今朝廷不是有所改變了嗎？已經派我們這些人常駐西洋，真有什麽好東西，我們也會知曉。就算別的不懂，那槍炮火器的好處，我們還是看得出來的。隻要槍炮火器不落後，便無大事，慢慢來嘛。”

  “再況且，西洋一等人物在本國，想來在我朝周邊所謂殖民地的，也都是些三四等人物。大家都是三四等人物，實在不必擔憂。”

  一番安慰，劉鈺心中陰雲稍解，知道自己也隻是發發牢騷，科舉改革暫時看不到希望，隻是找個人說說話罷了。

  “好吧，不提此事了。隻喝酒。待過幾日，我找一些人給你送過來，到時候去了西洋，隻是別忘了這個對你前途攸關的‘黃道婆計劃’就好。”

  “放心吧，別的事能忘，關係到升官發財的事兒，能忘了嗎？趕明兒我便回家裏，跟父親說說，把家裏那些用不上的、壓箱子的東西都收拾收拾，到了那邊好送禮結交。”

  碰了一杯，便不再提這些事，隻讓劉鈺講了一些英國的大致情況，田平也沒覺得有什麽驚奇的，將這些事一一記在心底。

  酒酣之後，送了田平回去，展開那本書，翻出田平傳遞的書信，迷迷糊糊地掃了幾眼，劉鈺就知道這信上的事有些大，酒後不宜思索田貞儀說的是對是錯。

  趕忙回去，藏好書信好好睡了一覺。

  醒來之後，仔細又把信讀了一遍，一把火燒掉後，便開始在房間裏踱步。

  像是拉磨的驢子一般在房間裏轉了一整天，最終點了點頭，覺得這想法看似詭異，可實際上卻有好處。

  第二日早朝之後，皇帝召見了劉鈺，正要問問朝鮮國使節的事，劉鈺想著田貞儀信上的內容，最後下定了決心。

  李淦並不知道劉鈺腦子裏在想什麽，笑吟吟地問起了朝鮮使臣的事，聽到劉鈺連詐帶嚇的那番話後，不由莞爾。

  “朕實沒想到，對朝鮮這等宗藩，還有行霸道手段。朝鮮國定要說朕以力假仁，嘴上不說，腹誹總是有的。”

  “不過你那以商控蒙之策，確實卓有成效。加大對朝鮮的控製，也非是就你一人的想法，英國公昔年也說過。但這一次的要求，確實有點過了。”

  劉鈺忙道：“陛下是天子，天子令諸侯做點事，那不也正常嗎？他若不情願，那邊證明他們不夠忠順；他若忠順，便不會不情願。”

  “哈哈哈哈……這話是這麽說，但這等虛言，你不是平日最不喜歡的嗎？朕也知道你肚子裏那點墨水，就不要在朕麵前談這些虛言了。你和朝鮮國講的那些道理，哪是什麽道理？分明就是訛詐。”

  “臣不過狐假虎威而已。若無陛下治理天朝、國盛民安、軍馬正壯，隻怕那些道理都是廢話。隻是臣的話，也不是那麽沒道理，本來實邊鯨海、大建海軍，也是為了維護天朝。皮之不存毛將焉附？小國不知道理而已。”

  李淦心知是這麽回事，卻還是搖搖頭。

  “守常啊，朕是邁出了一大步，這一步邁出，便不再是宋明之天朝了。漢唐霸道過重，朕心中其實也是有些擔憂的。”

  劉鈺知道皇帝隻是這麽說說，既已做了決定，這時候再改已經來不及了。但為了讓皇帝放心，他還是說了些寬心的話。

  “臣最喜歡的故事，便是刻舟求劍。漢唐霸道過重，或確實如此。但漢唐時候，一無火器、二無炮艦。漢唐時候的過重，並非本朝的過重。以史為鑒，可知興替，但以史為鑒切忌刻舟求劍。譬如以史為鑒，可知禍必起於北，如今北禍將安出？是以，以史為鑒，應知禍必起於夷，而非禍起於北。如今西夷正強、北夷衰弱，若隻知北而不知夷，這便是刻舟求劍了；再如西域，此時西域，正在南洋。”

  李淦點點頭，也知道正是這些話當初讓自己做出的再行一些霸道的決定。隻是該有的擔憂仍舊沒去，何時才應該算是適可而止？

  正要再和劉鈺談談“以史為鑒”和“刻舟求劍”之際，卻見劉鈺忽然跪倒於地奏事道：“臣有事相奏。對倭一戰，臣請暫去統領海軍之職。”

  “臣昔日曾言，要使兵將分離，既換主將，亦可憑借訓練與科班教學，使在周邊無敵。陸軍已做到，臣亦想讓陛下看到，海軍亦是如此。”

  “七皇子縱然年幼，隻要陛下授職授印，以官低的參謀部，亦可輔佐；以艦長們的學識、水手們的訓練，亦可全勝。”

  “有臣亦可，無臣亦可。海軍是天朝的海軍，草創之初，臣領事獨斷，隻為效率。如今當有製度，亦算臣兌現當初的諾言，兵將分離，參謀定策。”

  “此戰勝之必然，不足以為功！但若臣不領軍亦可運轉自如，臣才算是完成了陛下所托。”