鄂國公李九思抵達威海的時候，已是十月中旬。

  迎接儀式之後，鄂國公李九思和隨行眾人便先看了一場風帆艦的火炮齊射。

  轟隆隆的炮聲和濃烈的硝煙，伴隨著兩艘戰艦的高聳桅杆，讓李九思第一次直觀地見到了西洋艦船的威脅。

  山上四散的碎石和巨響，讓兩名跟隨李九思前來的京營勳貴子弟嚇落了馬。

  李九思穩住了馬，盯著海上的兩艘戰艦，半晌問道：“此西夷之大艦乎？”

  劉鈺搖搖頭。

  “回國公，此小艦也。”

  李九思沒有再多問，隻是默默地點點頭。

  劉公島距離京城並不遠，繞過威海衛，便是渤海。

  如果西洋人有這樣一支強大的艦隊出現在渤海，他雖不知道劉鈺和李淦說的斷漕運一事，卻也能想到另一種威脅。

  朝中並無幾人知道建海軍的事，隻是以為這靖海宮官學不過是個學堂。

  很多人得到皇帝關於靖海宮官學不和科舉搶官員名額的事後，對此也就不甚在意。

  戶政府沒出錢，皇帝出的內帑。隻要不搶官員名額，這事兒也就不是大事，連討論的意義都不存在。

  李九思本也不甚在意，可如今一看，心裏還是悶悶的，猶如一個錘子懸在了心頭。

  支開身旁的人，李九思單獨把劉鈺叫到了一處。

  “守常，此番陛下派我前來，還有件事要和你說說。你既是聘用了法蘭西國的工匠，這造船的事需要抓緊。我聽聞，這樣的戰船造價極高？”

  李九思來之前，皇帝才和他說了一下威海的情況，他這才知道這樣一艘戰艦，劉鈺花了七八萬兩銀子。

  數目之大，著實讓其咋舌。

  然而劉鈺卻說這還不是西洋人的大艦，這就不免讓他擔憂。

  劉鈺也不知道皇帝和李九思說了多少，這時候隻能道：“此事說來話長。一艘戰艦，七八萬兩銀子，西洋人定是多要了。商人言利，總不能賠著送來，多要了一半的錢吧。”

  “如今我聘用了一些法蘭西國的工匠，過些日子還有一些更好些的工匠，那是法國官麵上的。若是自造，應不算太貴。隻是造船這種事，非是一朝一夕，即便有錢也是無用。”

  “不先將木料陰幹，一艘船最多也就七八年便朽爛了。若是陰幹，或可用個五六十年。造船昂貴，實是沒辦法現在就急著造，隻能再等些日子。也正好，讓工匠們練練手，學一學，如今再建的正有兩艘，這也是數年前就積攢下的木料。”

  聽劉鈺如此說，李九思的神情才算是放鬆了一些。

  皇帝早就知道買兩艘船的價格，隻是對這個價格感覺到有些驚恐。若是換了別人，定然以為這是漂沒了，然而皇帝既沒發國庫的銀子，自己也不過投了那點銀子，對劉鈺的報價皇帝還是相信的。

  這個可怕的價格，讓皇帝看了劉鈺嚐試自造的奏折後，便允了。

  奏折上說不清楚自造的問題，故而來之前，皇帝和鄂國公說了一下海軍的事，叫鄂國公來查看一下。

  聽聞劉鈺已經在嚐試自造兩艘了，總算是略微放心，李九思又問道：“木料積存了多少？我雖不懂，卻也大約知道，這木料非是隨便的木頭便能用。”

  “回國公，這事當真急不得。海軍非一朝一夕的事，還請國公回去後務必與陛下言明。那英國人為了造船，提早幾十年前就種下了橡木，百年之後取用。若非這些年控製了阿美利加，千萬年來樹木無人采伐，料想英國人想要造船也不容易。我朝縱然不能學英國人提早數十年栽下大樹，可是海軍一事非是一朝一夕。”

  說到這，劉鈺又衝著京城的方向拱拱手道：“依賴陛下洪福大智，北伐羅刹，收回了前朝奴兒幹都司土地。那裏林木茂盛，正有一些數人環抱不來的橡木，適合造船。若無奴兒幹及遼東，想要造大艦也不容易。”

  “這幾年我也正在不斷積蓄木料。如今這些工匠剛剛跟著西洋船匠學習，這兩艘戰艦先練練手。隻要木料夠，工匠足，造艦當無問題。隻是朝廷需得投錢才是……”

  李九思並不知道劉鈺在日本搞的種種，以為隻是皇帝給了一些內帑。

  想著數萬兩一艘的造價，也明白若無戶政府的國庫支持，確實不是可以組建出一支足以拱衛渤海、護衛京師的艦隊的。

  此時有些話不方便說，李九思便道：“此事再說。如今先去島上看看，轉一轉。你造艦隊的地方，可在島上？”

  “沒有。島上缺水。而且此番聘用的一些西洋工匠，多用水力鋸木。故而造船地不在島上。國公是要去看看？”

  “不了。既是不在島上，那就日後再看。先上島吧。”

  “是。”

  答應一聲，趕忙安排了船隻，接了李九思上了島。

  一上島，便見了一隊士兵排成兩列等待。

  李九思也是操練京營的，單單看看這一隊士兵的精氣神和身高，並不能看出什麽。

  京營的高個子和壯漢許多，往那一站的精氣神也有，至於能不能戰，這就兩說了。

  遠處傳來一陣陣槍聲和隆隆炮聲，劉鈺解釋道：“國公若想檢閱，隨時可以。如今他們正在操訓，寒暑不避。隻要國公下令，我便集合隊伍。”

  “哦？隨時可以？”聽劉鈺這樣一說，李九思頓時來了興致，他可是知道軍令一下隨時可以意味著什麽。

  大順是有幾支能打的軍隊的，但要說萬把人可以不經過整合，隻要下令就能迅速集結、展開隊形，可能整個大順也就能拿出兩三萬這樣的精銳。

  他看出來劉鈺這邊士兵的槍支與京營不同，也略知劉鈺寫的關於新槍械新戰術的小冊子，隻是覺得一支軍隊未必在於一兩件兵器，而在於令行禁止。

  既是劉鈺說的如此自信，他也來了興致，便道：“既如此，那就與前方的空地集結。”

  “遵命。”

  劉鈺領命，李九思以為劉鈺必要升帳布置，卻沒想到劉鈺隻是把身邊的幾名參謀叫來道：“一個時辰之後，各部在此集結。要做到隨時可以登船出擊，各部分發彈藥，領取一旬的炒麵。”

  說完，取出懷表看了看道：“現在是上午十點零七分。”

  幾個參謀也都低頭對了對自己的表，隨後便各自散去，片刻後遠處便傳來了一陣尖銳的鍾聲。

  “守常不升帳嗎？”

  “不必。國公，這島上正有一座小山，可以居高臨下。國公不妨登高等待。”

  “嗯。你說各部集結，要能做到雖是登船出擊？”

  “正是。”

  李九思點點頭，心中暗暗稱奇。

  一個時辰的時間，並不驚豔。驚豔的是劉鈺說可以隨時做到登船出擊，還要做到彈藥齊備、兵糧足以支撐一旬之久。

  若真能如此，剩餘的即便不堪，也足見這已然算是一支強軍了。

  隻是……

  “守常莫不是知我要來，提早準備下了？”

  “兵者，國之大事。自然是要隨時準備著。參謀們早已製定了各種預案，就為了隨時可戰。那炒麵可以放的長久，三個月一清理，但雖是都保證全軍一旬之用。若按國公所言，其實也不差，我的確是提早準備下了，但不是知國公要來，而是自練兵之時就提早準備了。”

  李九思嗯了一聲，抬頭看了看北邊的那座小山道：“上山可看變陣，卻看不到士兵如何準備。暫先不上山，隨我去營中看看。”

  “好。”

  劉鈺在前麵引著，幾人騎馬來到了軍營。

  隻是掃了一眼，李九思就感覺到了不同尋常。

  人自然是很多，各自忙碌，然則忙而不亂。

  原本正在操練的士兵聽到集合的鍾聲後，在各個軍官的命令下迅速集結成隊。

  像是一台嚴密的機器，點數清楚後，沒有一窩蜂地跑向各自的營房，而是列隊井然有序地回到營房。

  李九思也拿出了一隻懷表，看了看時間，不過二十分鍾，各個營房外麵已經排好了隊列。

  這些士兵和京營的士兵不同，身後全都背著一個打的方方正正的包裹。

  列隊之後再度報數，各個連隊迅速在整日操練的位置集結，匯聚成營隊。

  營隊抽調了一個連，列成四列縱隊朝著遠處走去，剩下的隊伍站在那也不是鴉雀無聲。

  李九思發現各個營隊裏都有幾個半大的孩子，敲動腰鼓或者吹奏笛子，奏出了不算悠揚有些生澀的樂曲，在那列隊的士兵跟著腰鼓笛子的節奏，唱著那曲排頭兵之歌，亦或是其餘的古怪歌曲。

  “這些兵卒的背包裏是何物？”

  指著站立的士兵背後，詢問了一聲。

  “一床被子，一雙鞋，洗漱所用種種。”

  “各個營隊抽調的連隊去往何處了？”

  “去領取火藥包。”

  “引我去看看。”

  跟在劉鈺的後麵，到了後麵的一處營房，那些前來領取火藥包的連隊都在外麵列好的隊伍。

  前麵門口有人吆喝各個連隊的名號，連隊裏的人便列隊向前，每人領取了七八個大的火藥包裹，整隊後迅速返回營隊所在的位置。

  李九思走到前麵，也沒有妨礙這些人領取火藥和鉛彈，而是走到裏麵，隨便打開了一個包裹。

  看著裏麵的一卷卷的鉛彈，拿出一枚撚了撚，發現這是一個紙卷。紙卷的前麵包著一枚鉛丸，裏麵裝著定量的火藥。

  一個布包裏大約是六十枚，足夠一場大戰使用。這東西李九思一看便知道其妙處，不需要士兵自己衡量，每一包的火藥都是定量的。

  “火藥不可久放，久放受潮。”

  劉鈺笑道：“國公多慮了。六十發鉛彈，不過日的訓練。耗費雖大，卻也值得。每日消耗的火藥，也是一大筆錢，總不吃空餉，隻靠朝廷發的餉銀，卻也不怎麽夠。”

  李九思失笑道：“守常還是有錢啊。若換了別人，這火藥操訓能省則省。萬餘人，一天十枚鉛彈，這可不是小數目。”