皇帝選的“執幹戚舞”的地方，是呼倫貝爾草原附近、額爾古納河與海拉爾河之間的一座沙俄城堡。

  劉鈺要帶人偵查的地方有些遠，考慮到羅刹人不太可能有野戰兵力，他也隻帶了八十多人。

  呼倫貝爾草原是極好的大草原，但是靠近額爾古納河這一片，如今已經快成無人區了。

  明末順初這些年，出了太多的事。

  沙俄東擴、準噶爾東侵、後金抓達斡爾人索倫人補充兵力，導致這片肥美的草原已經沒有幾個人了。

  要麽南下跑了躲避沙俄；要麽東進到嫩江、鬆花江流域；要麽被後金抓去補充八旗死在了關內戰場。

  大順早期也試圖在這裏駐紮一些人，但那時候小冰期還沒過去，種糧食實在是不能收獲。

  無霜期太短，往往糧食還沒長成，就是一場霜凍。

  李過大概是前世被一些書誤導了，赫魯曉夫附體，以為玉米是神糧哪都能種，遺訓指導，結果連半個玉米棒子也沒收到。

  達斡爾人是黑龍江流域與外東北一帶為數不多種糧食的民族，大順也試圖用鬆花江流域的變味的府兵製在這裏駐軍。

  但是一連幾年，派去駐紮的人上下一心，把糧食種子煮熟後種在地裏，年年報絕收。

  他們又不傻，一點都不想在這種苦寒之地戍邊，連年絕收，朝廷也會早點讓他們去暖和點的地方。

  直到後來有人舉報，朝廷才知道煮種子的事。

  但也隻是稍微處置了一下，連個人頭都沒有。這件事也讓朝廷清楚，人心不可用，非逼著他們在這裏駐守，早晚要出事。

  後來也試了試，就算不煮熟種子，經常是種一收二，那時候國內還有戰亂，終究還是放棄了。

  這幾年天氣漸暖，國內休養生息已久，朝廷終於有錢有人，加之俄國的黑麥傳到了這裏，土豆在這裏也能種植，總算是可以嚐試控製這裏。

  這片大草原遊牧是可以的，但沒有邊軍駐紮，朝廷也不放心那些蒙古部落。

  趁著沙俄東擴逼的一些部落南遷、東奔，若是這時候能夠控製呼倫貝爾草原，一方麵可以效仿漠南分封建製改遊牧為定居場牧；另一方麵也可以安置分化一部分蒙古部落在這片草場，這麽好的草場，誰聽話分給誰。

  當然，前提是這裏得駐軍。

  哪怕依舊是種不出足夠的糧食、哪怕每年還要從鬆花江、嫩江運糧，朝廷也是下了決心要駐軍了。

  在這裏少花錢，將來可能就得多花錢。前朝縮邊之後，連大同這樣的城市都可能被襲擾屠殺，算起來還是賠錢的。前朝教訓，不可不取。

  本朝的教訓也不能不取，不能還派達斡爾人和當地人為主了，得從內地招兵強製戍邊，讓他們人生地不熟，跑都沒地方跑。

  跟著劉鈺一起來的這些人，雖然算不得內地的人，可也是第一次見到這樣的大草原。一過興安嶺，一個個都傻了眼。

  那句幾乎人人會背的風吹草低見牛羊，幾乎是瞬間就湧入了每個人的腦子裏，實在找不出別的詞句更能描繪眼前所見的一切。

  白雲仿佛被藍天染了色，擠一擠都能擠出來藍水。半人高的草場綿延到天邊，河流就像是貼在草原上的畫，感覺拿手一抹就能擦掉。

  “這地方，養的好馬啊。”

  杜鋒等邊軍府兵忍不住讚了一句，跑到河邊讓馬蹄踏出陣陣漣漪，毀掉了一幅靜止的畫卷。

  這些老家或是山東、或是河南、或是荊州、或是湘南的年輕邊軍，從出生就沒離開過如畫一般的奴兒幹都司了。

  即便再美的畫，也看厭了，偶爾聽家裏說起老家的事，有一種仿佛萬裏之外的感覺。

  天朝很大，風景各異，可在這些人眼裏那都是難以想象的場景。

  就像是聽人說起白色的黑色、又方又圓的罐子、熱的叫人出汗的冷雪……從來不曾見過，又怎麽能想象的出來？

  劉鈺縱馬來到了這群人中間，飲馬的時候，笑著問道：“沒見過這樣的草原吧？”

  杜鋒嘿嘿一笑，慨歎道：“也不怕大人說笑，我沒見過的事可多了。”

  “京城的廟會、江南的龍舟、西北的陽關、東南的園林……這些書上聽過的東西，我都沒有見過。小時候讀詠梅詩，我就想，這梅花到底是什麽樣呢？”

  “夥伴們就爭論，有說像山楂花的，有說像是櫻桃花的。還有說，梅花和梅子是一種東西，青梅煮酒論英雄的青梅，其實就是梅花結的果子……”

  說起這個，其餘人也都七嘴八舌地問了一些聽起來奇怪的問題。

  “大人，聽說過橘生淮南則為橘，這橘子，到底長什麽樣子啊？”

  “大人，這筍和蘿卜是不是差不多的味道？”

  “大人見過荷花蓮藕嗎？”

  “大人見過青梅嗎？”

  “大人見過竹子嗎？”

  “大人吃過桃嗎？桃子有山裏紅好吃嗎？”

  “蓮蓬長得是不是跟蘆葦棒槌似的？”

  這些聽起來叫人心酸的問題，惹來了劉鈺故意的大笑。

  一甩馬鞭，抽出了一道水紋，笑道：“想見啊？簡單。好好表現，立個大功。”

  “待仗打完，日後不但要帶你們去見見龍舟園林廟會陽關，煮一碗青梅、吃兩斤大桃……說不定啊，還要帶你們去看看那如同鬆樹一樣高、沒有葉子渾身是刺的扶桑神樹；去看看山海經裏的鴯鶓；去摸摸比廣東還靠南地方的雪；去瞅瞅西洋人的石頭搭建的鬥獸場。”

  拉了一下韁繩，讓馬踢踏出一堆水給這些人洗了洗臉，回身衝著這群有些聽傻了一般的士兵道：“你們問了我這麽多，那我也問你們個問題。我朝起義兵，是為保天下。都說天下、天下，啥是天下啊？保的天下，到底是個啥？”

  一群人的沉默遲疑中，驕勞布圖想到了什麽，試探著回了句。

  “哪怕沒見過橘子，也知道橘生淮南；哪怕想不到梅子什麽樣，英雄氣生便想著青梅煮酒；哪怕以為荷花長得像是蘆葦棒槌，卻也念著那些漁歌唱晚穿梭藕田的采蓮姑娘。哪裏有這麽想的人，哪裏就是天下？”

  “哈哈哈哈……”劉鈺放聲大笑，一提韁繩，越過了這條小河，喊道：“桃子好吃、青梅不是梅花的果子，蓮蓬長得不像棒槌。”

  “此情此景，我想吟詩一首，歌以詠誌。”

  海南島上，鮮花已經盛開；

  長江兩岸，柳枝剛剛發芽；

  大興安嶺，雪花還在飛舞；

  啊，真他娘大，可他娘還不夠大！

  一群人哄笑不已，嚷道：“大人還是專心打仗吧，這也叫詩？”

  “走嘍，跟著大人立功去嘍，將來去吃桃子，看鴯鶓……”

  馬蹄飛揚，越過這條小河，揚起馬鞭，一群人踏著青草，朝著西北狂奔而去。

  …………

  額爾古納河上的羅刹要塞附近，杜鋒帶著幾個人，騎著馬，耀武揚威地在羅刹城堡的火槍極限射程外炫耀著自己的馬術，衝著城裏麵叫喊著劉鈺教他們的一句俄語。

  “蘇卡不列！”

  跟著劉鈺來的一個俄語翻譯衝著裏麵喊道：“你們的女沙皇是個波蘭軍雞，當初你們的沙皇見到她時，她已經懷孕了，但是你們的彼得就喜歡大著肚子的……”

  城中的哥薩克哄哄而笑，絲毫不在意，還有人大聲喊道：“再說的詳細點兒啊！”

  “講點細節嘿！”

  “大點聲！聽不見！這麽小聲還想講故事？”

  “切爾卡斯克賣雞蛋的霍霍爾娘們兒聲音都比你的大！”

  雖然這樣辱罵著，城裏的哥薩克並不出來。軍官們維持著城中的秩序，讓那些想聽故事的哥薩克趕緊閉嘴，可還是有哥薩克性致勃勃地站在矮牆上支棱著耳朵。

  城外的人不多，但是軍官已經知道了東邊發生的一些事，嚴厲約束著這些哥薩克出城襲擊。

  周圍的麥田已經搶收了，雖然還沒有完全成熟，但是當做馬料還是可以的。附近的木屋也都一把火燒幹淨了，射界早已經清理出來。

  城裏的哥薩克明知道可能要進行一場苦戰，依舊苦中尋樂。

  上麵命令他們堅守，援軍或許會來，或許不會，如果不來，那就投降唄。多殺一些人，就能爭取一個體麵投降、有條件交出武器的資格。

  劉鈺很難判斷城裏有多少人，隻能先把外城的輪廓大致畫出來。

  叫人挖了幾鐵鍬土，試了試這裏的土質，拿望遠鏡觀察了一下羅刹城堡的外圍防禦。

  這裏的土還是比較好挖的，上麵有一層難挖的草根，草根下麵就是厚實的泥土了。

  可能是為了防備蒙古騎手的原因，這座城修築的稍微高一些，這在火藥時代是錯誤的，但對於火藥奇缺根本沒炮的蒙古部落而言，卻是因地製宜的有效。

  遠處的棱堡處藏著幾門炮也沒法看出來，隻能等過些日子大軍前來，用熱氣球居高臨下觀察觀察了。

  繞了兩圈，把這座簡易棱堡的外圍結構畫完，劉鈺失笑道：“就這破玩意，那還不是隨便攻下的？也就欺負欺負附近部落連個千斤炮都沒有吧。”

  “你說從當年斡難河會盟到現在，這才多少年？如今斡難河都丟了，也真是……草原遊牧民的時代，真是結束了啊。”

  驕勞布圖對此也表示讚同，指著遠處的草原道：“將來國朝隻要沿線修上一些這樣的堡，不用太多，蒙古諸部應該就不敢有異心了吧？”

  “嗯，差不多。就看朝廷舍不舍得花錢了。說到底，還得看這一仗打的怎麽樣。打得好，喀爾喀蒙古折服於軍威，讓他們出人出力幫著修，花點錢收買一下上層，其實也沒多貴。軍威壓服，不是長久之計。不知道朝廷會怎麽處理了。”

  展開了白令“送”的地圖，劉鈺嘖嘖道：“眼下嘛，又是幾場無趣的攻城戰。這座城再打下來，後續就沒有大仗了。”

  驕勞布圖不解，問道：“羅刹不會派援兵嗎？”

  “往哪派？齊國公帶著人和羅刹談判呢。這座堡要是攻的容易，羅刹人還怕齊國公把貝加爾湖附近的堡壘攻下呢。為顯國威，齊國公帶去邊境談判的衛隊，能不能打兩說，最起碼看起來可是精神抖擻的。這邊攻的厲害，他們就不敢派兵過來。人少了，沒用；人多了，怕齊國公偷襲。羅刹在這邊，總共也就能湊出三千人的機動兵力吧？朝廷為了今天這一戰，提前五年修驛站、造糧船、屯糧食，有心算無心，野戰他們也打不贏的。”

  “打不贏野戰，隻是分散守城……你想想遼東舊事就好。”