以太，其詞根來源於古希臘語，原意為天空上層，供給天上諸神所呼吸的空氣，而在科學發展史上第一個提出以太概念的，是古希臘著名的科學家、哲學家、同時也很有可能是一名煉金術士的亞裏士多德，他將以太的定義為組成空間的意識流、靈界創造物質現象界時所創造的第一種最基本物質，也就是煉金術所謂四元素創世理論中，分化並衍生了地水風火四種基本元素的原始物質。

  雖然這種解釋帶有大量的玄幻神秘甚至迷信的色彩，但我們卻不難從中看出，以太這種物質，在煉金術的定義中就是基石一般的存在，煉金術的一切理論發展與科研進步，都是建築在這種神秘物質切實存在的基礎之上，舉個簡單例子的話，假設“煉金之神”如果真的存在，那麽以太就是這位神明賴以為生的空氣，失去空氣的話，即使是神也會像普通人一般窒息而死……

  可是……以太這種物質不是不存在的嗎？否則煉金術怎麽會被近代科學體係譏諷為充滿銅臭氣與不切實際幻想的偽科學，煉金術士又怎麽會被認為是被硫磺蒸汽熏壞腦子的瘋傻狂徒？

  帶著這些疑問，我詢問了米奇和卡爾等人，當然，話說得比較婉轉，至少沒讓這倆老外聽出“我草你他媽在逗我！”的意思。

  “是的，在長達數個世紀的時間裏，煉金術不過是流行於貴族宴會上用於調動氣氛的娛樂話題，或者是偏僻村鎮上用來欺騙無知村民的低劣把戲，”說起自家研究所的苦難史，多愁善感的米奇多少有點兒失落：“雖說自古希臘時代起，就有無數前輩投身於煉金術的研究，但是毫不客氣的說，整整十個世紀沒有取得絲毫進展，歸其原因，就是因為煉金術士們雖然已經可以通過基礎化學反應，實現一些在外行人眼中看似神奇的物質轉換，但耗時千年也沒有發現那存在於煉金理論中，同時又構建了煉金術四元素轉換及其一切衍生物煉化理論依據的本源物質，也就是以太。”

  “但是這種停滯不前的狀態，終於在十四世紀被打破了！”卡爾高興的接過話頭：“偉大的煉金術士，同時也是煉金術士協會創始人的尼古拉?弗雷曼，終於在一次偶然的研究事故中，提取中一種被他命名為哲人石的神秘物質，借助哲人石的力量，弗雷曼成功的將鉛汞轉變成了黃金！”

  我撓頭：“這故事……聽著耳熟。”

  卡爾咳嗽一聲，略有尷尬的解釋道：“尼古拉?弗雷曼是法國人，名字自然也是法語發音，但他名字的英語發音你們可能更熟悉一點兒，尼可?勒梅……”

  “哦~~~！知道知道！”我迫不及待的打斷米奇和卡爾的一唱一和：“他還認識個姓鄧的校長，老霸道了！”

  “那些都是劇情需要杜撰的故事，”卡爾似乎也覺得自己奉若神明的前輩創始人隻能讓外人從兒童讀物裏找存在感實在是有點兒不像話，趕緊撇清道：“但尼可?勒梅發現哲人石卻是真的，而哲人石，就是以太！”

  “傳聞勒梅死後，哲人石不翼而飛，其實是將以太交給了已經步入正軌的煉金術士協會秘密保存和研究，”米切爾接著道：“但無論勒梅、煉金術士協會還是現在的歐洲研究所，用盡所有方法都沒能成功複製發現和提取以太的實驗過程，所以雖然理論上以太充斥宇宙虛空的所有空間，但勒梅製造的那塊哲人石，依舊是歐洲研究所唯一可以使用的以太！”

  “事實上，自十四世紀開始，我們的全部精力都投放在了以太之上，除了再現勒梅製造哲人石的過程，更多的是用以太實現煉金術原本隻存在於理論的諸多構想，發展至今，歐洲研究所的所有科研項目，基本都建立在以太為核心的煉金術之上。”卡爾說道：“現在你們明白為什麽以太對我們而言如此重要了吧，失去了以太，研究所的所有一切便都是一紙空談和奇思怪論，我們無數人耗費數年甚至數代才獲得的成果，全部化作泡影……所以，我們必須將以太保存下來！”

  我理解的點頭，在研究所呆了好幾年的我，比較能夠理解他們這種科研瘋子的想法，他們也許不諳世事也許孤僻傲嬌，但他們是在大部分人棄之如敝履的夢想道路上走得很遠的一群人，遠到當這條道路坍塌之時，他們寧可給自己的夢想和堅守陪葬，也不願退縮半步……

  “那我們該怎麽做？”這是謝爾東第一次主動攬責，同為怪胎，這孫子自然跟歐洲同行們更有共鳴……

  萬萬沒想到，對這個問題，米奇和卡爾卻犯了難，兩人互看一眼，卡爾才被推出來說道：“其實我們也不知道該怎麽保護以太，因為以太本身是一種可以在能量體與物質體之間相互轉化的高效催化劑，既可以通過消耗自身能量促進煉金反應的進行，又能熱能輻射等方式補充自己的消耗，據此，我們建造了歐米茄倉庫，但實際上這個倉庫是一個能量循環器，讓以太保持能量狀態通過遍及整個城堡的特殊能源管道，在各個研究室之間流動循環，以維持所有煉金設備的正常運行，同時，能量狀態的以太非常活躍，直接接觸的話瞬間就會被同化成基本元素。”

  “也就是說，陳小山那龜兒子要是直接衝上去搶東西的話，瞬間就會被秒？”我懷著一絲希望問道，但是眾人卻以沉默回應，於是我略一細想便發現自己異想天開了：以太作為歐洲研究所的命根子，對外人自然是嚴加保密，連我、黑狗、謝爾東都是今天第一次聽說，如此隱秘的消息，被關地下七十年的陳小山是怎麽知道的？肯定是他那個雞賊老爸在父子還沒翻臉的時候告訴他的啊！以老家夥的尿性，肯定悄悄籌劃過怎麽把人家的命根子偷出來做研究，籌劃的時候說不定他這便宜兒子就在旁邊聽著……

  “但是，既然他要搶奪倉庫鑰匙，那我們先趕去把手大門就一定能堵住他！”謝爾東自作聰明的來了這麽一句，就好像人家怕被我們堵住一樣。

  但這也是我們目前唯一能做的事，於是我也隻好深吸一口氣平複一下心情：“那麽現在，我就隻剩一個問題了，你們的倉庫門口，沒有三個腦袋的畸形犬守門吧？我們這裏，可沒有一個音樂天賦的人，連口哨都不會吹……”(未完待續。)