京畿皇城外最氣派的院子坐落於南北向主路旁，能在華京這寸土寸金的繁華之地占足足十五畝的好地，正門兩丈高，頂上覆著華京最好的琉璃作坊造的青釉琉璃瓦、簷上蹲著五脊六獸，兩扇開合的大門是從東南洋運來的黃花梨整木……若不是不合禮法，幾乎恨不得要把門口的石獅子給換成麒麟。

  而在這座氣派的大門上，掛著一塊兒長近八尺的門匾，據說那字是當今聖上親自給題的——“蔣府”，題於十五年前冬月廿二日，也就是如今小公主的誕辰。

  這一天大清早，大街上就傳來了雷霆般的馬蹄聲，那聲音極其霸道，橫衝直撞地打破了帝京城繁華的安寧。

  “借道——”

  來人身著一件湛藍色的錦衣，也不知是什麽來頭，胯下禦著一匹滿身肌肉疙瘩的黑鬃靈駒，風一般在筆直寬敞的主街上穿行而過。由於此人嗓門兒極其洪亮，路上人遠遠地就聽見了動靜，連忙唯恐避之不及地給讓了道。

  一般來說，用得上這種品相的馬的，多半是送急件的，至於為什麽不用靈鳥傳書來送，也大概就是因為這送的內容絕不能走漏風聲，畢竟靈鳥再靈也是個畜生，還是個假畜生，不是沒有可能被人攔截。

  這人直奔蔣府門前，連口氣都不歇，在大門前勒韁勒得馬都立了起來，翻身下馬再快步奔上前去叩門的動作幾乎可以說是一氣嗬成，而裏頭的人也沒有讓他等太久，他才一叩，便有一老奴給他開了門，將他迎了進去。

  蔣坤正在前廳接待言禦史，話語間剛剛談及那位遠在西疆的準駙馬，沒想到竟是說曹操曹操到，談話間那老家奴便引著西疆信使到了蔣坤的麵前。

  信封火漆上印的戳兒正是那聶侯爺聶淩風的私印。

  “蔣大人……這信上，說得都是什麽啊？”言禦史伸長了脖子夠著要去看，卻被蔣坤給不著痕跡地避開了。

  蔣坤佯裝沒有聽見他說什麽，抬手揮退了旁人，麵色凝重地兀自把信讀完，仿佛是在沉思什麽似的在心中斟酌一番，揀著回答道：“是太子殿下要向聶侯爺求援。”

  言禦史頓了一下，又低低地問道：“那聶侯爺他……是什麽意思？”

  蔣坤“哎”了一聲，將信倒扣著放在了桌案上：“自然是要去的，眼下太子殿下有四境兵馬節製之權，違抗軍令……那可是要掉腦袋的。”

  可既然聶侯爺專程寫了這封信，那便必然不隻是要告訴他自己有多聽太子的話，言禦史知道這其後肯定還有玉要引，便從善如流地給拋了個磚：“不過聶侯爺雖說有軍令在身，可西疆地勢崎嶇，也沒必要真的趕得太急。”

  “言禦史這是哪裏話，”蔣坤語氣聽似責怪，可臉上卻沒有一絲慍色，“貽誤軍機也是大罪，聶侯爺向來兵貴神速，可不能壞了名聲。”

  言禦史眯了眯眼：“那蔣大人的意思是……”

  蔣坤的手指有一下沒一下地撚著自己下巴上的胡須，眼神晦暗不明地盯著廳外的院落風景，低沉沉地道：“若是路上遇著了西北敵軍，被不慎偷襲，力不從心，那也沒人能怪罪得了侯爺了。”

  言禦史聞言垂著眉眼細細想了一陣，後又輕輕地“嘶”了一聲，兩手手指無意識地互相搓弄著，幾次三番神色為難地欲言又止，皺著臉猶豫了半天，才小心翼翼地道：“此計雖是萬全，可萬一北疆真的出了事……那你我可怎的擔待得起啊？”

  蔣坤不動聲色地幽幽回眸瞥了他一眼：“言禦史這話就說得不對了，北疆出了事，那是太子殿下鎮守不力，於你我何幹？”

  言禦史頓口無言，畢竟這麽多年來，雖說朝廷上的各種明爭暗鬥他都摻過一腳，宦海沉浮這麽些年，說他是虛以委蛇也好，心懷鬼胎也罷，但真正要涉及到江山社稷的事，他終究還是怵了——畢竟別的事明推暗就的也就罷了，這搞不好就是千古罪人，要遺臭萬年的。

  他當初選擇跟隨蔣家，也不過就是想圖個現世平安富貴而已。

  聶蔣本就是世交，而聶氏日後又是公主的夫家，如今聶淩風和蔣坤以及公主皆是一條船上的人，一榮俱榮一損俱損——而蔣坤的意思就是，讓聶家軍在馳援的路上佯敗於敵軍，也就是要讓東笙沒有援軍。

  說白了，就是要借刀殺人，讓東笙徹底回不來。

  言禦使心裏忐忑不安，才幾句話的功夫就出了滿手心的汗，更不敢抬眸看蔣坤，緩了半晌才虛虛地道：“可畢竟古人有雲，兄弟鬩於牆，外禦其侮……”

  “言大人！”蔣坤揚聲打斷道，“記住了，若是北疆有了什麽閃失，抑或是太子殿下有了什麽閃失，那皆是因為太子殿下思慮不周，禦敵不力，於你我、於公主皆無幹係！”

  言禦史臉色一陣陣發白，嘴唇哆嗦了兩下，被蔣坤一瞪立即又咬牙繃住了。

  蔣坤見此人一副優柔寡斷的模樣，幹脆坐到了他旁邊，按著他發涼的手，直直盯著他的眼睛，一字一句地沉聲告誡道：“言大人，你我走到今天這個地步，已無退路了，此番若是太子功成，儲君之位便再難撼動……而你我皆是太子政敵，試想日後太子登基，你言非、我蔣家、還有公主——有何容身之地？！別忘了，當初讓太子下獄，也有你言禦史的一份功勞……若是他當上皇帝，他會放過你嗎？”

  言禦史被他這麽一說，當即又出了一背的冷汗，細思極恐地咽了口唾沫。

  蔣坤見他有所動容，便繼續道：“北疆丟了日後還能再打回來，可皇位丟了……搞不好，是要掉腦袋的……況且就算是能姑且保住性命，那你言氏一族，今後如何安身立命？言大人不為自己，也要為後人考慮考慮。”

  蔣坤說著又將言禦史拉近了些，低聲在他耳畔念道：“若是太子薨逝，公主便是儲君的不二之選，日後又是一代聖賢女帝……而你言氏，也當是望族，言大人當位極人臣，子子孫孫世代恩蔭。”

  言禦史小心翼翼地看著他：“蔣大人……此話當真？”

  蔣坤笑而不語，斂了斂袖子坐正到一旁，坦然道：“本來嘛，黑靈短壽，若是登基，於國之安泰不宜，等到他好不容易剛剛理順了朝政，便就要駕崩了——哪裏有百姓盼著天天換皇帝的？如今這個年代，是不是黑靈還有什麽幹係？又不是一千年前……況且言大人盡管放心，聶家是蔣某親自選中的，聶侯爺辦事穩妥得很，定然不會讓人看出端倪來……若是萬一太子僥幸沒死在沙場上，也自會有人幫著送他上路。”

  言禦史暗暗歎了口氣，算是默認，隻是臉色依舊不太好看。

  蔣坤喟歎道：“既然太子喜歡為國征戰，那咱們不妨成全了他的一世英名——就讓那北疆，替咱埋了英雄骨吧。”

  而此時千裏之外的北疆守軍，正因為剛剛給了沙安人一次迎頭痛擊而士氣高漲，摩拳擦掌著準備下一次進攻。

  沙安人因為東笙的一計“空城計”而吃了大虧，東西包抄的二十萬靈鬼盡數折損，元氣大傷，終於暫時停止了攻勢，後退二百裏，屯守於三關之外等候時機。

  兩日之後，有西疆斥候前來通報，說是西疆援軍已在五百裏外與沙安西北駐軍纏鬥上了，東笙放心不下，又用灰鴿確認了一遍——情報確實無誤。

  “看來是拖住了。”往生摘下了眼前的白晶鏡片，抬眼正要去尋東笙的視線，卻發現對方壓根兒沒看自己，正眼睛眨也不眨地直直盯著桌子上的沙盤。

  往生看他的神情不對，蹙了蹙眉，沉下聲來詢問道：“怎麽了？”

  東笙許久沒有答話，俯身撐在沙盤的邊沿上，臉色幾乎可以說得上是凝重，眼神來回在西疆援軍和沙安交戰之地與他們自己所在之地之間遊移，手指有一下沒一下地輕扣著沙盤沿，沉默了半晌，才終於若有所思地問道：“西疆援軍多少人？”

  往生一想起便不禁砸了咂舌：“聶侯爺很給麵子，隻留了三萬人在西疆駐守——馳援來的總共大約得有四十萬人……怎麽了？你在擔心什麽？”

  本來東笙心裏還總有些隱憂，可被往生這麽一問，他自己也說不上來自己在隱憂些什麽，隻皺著眉搖了搖頭，似是在說服自己地道：“機不可失失不再來，今夜就出兵吧……”

  此話說完他似乎還是沒能徹底放下心，猶豫了一下，又補充道：“多帶幾隻灰鴿。”

  由於是晚上行軍，所以白晝裏要好好養精蓄銳，東笙午後便忙裏抽閑地打了個盹，可沒想到就是這麽個還不到半柱香的小憩，也能多夢得很。

  這一覺他睡得很不踏實，走馬燈似地夢見了許多場景，而其中多半都與當年對他有教養之恩的曾風雷有關，老爺子的嘴張張合合地似乎想跟他說什麽話，可他卻是什麽也聽不見。

  當年曾風雷頭七的時候都沒給他托過夢，仿佛是老爺子巴不得再也見不著他這個兩腳小畜生，而如今時隔兩年，卻是猝不及防地入了夢。

  東笙從夢裏醒來的時候，眼角還有些濕意，卻也更是感到一股難耐的心悸。

  以至於他的近侍為他披甲的時候，他都還有些心不在焉。

  往生進來催他，注意到他的臉色似乎不太好，不由得多問了一句：“怎麽了？不會不舒服吧？”

  東笙理了理甲冑，從銅鏡裏衝著他笑了一下：“無礙……就是夢見老元帥了。”

  往生愣了一下，眉頭微皺，不過這擔憂的神情隻在他臉上存了一瞬，便立馬煙消雲散，隻見往生順勢將那皺眉的表情化作一幅古怪的揶揄模樣，撇著眉毛，故作輕鬆地調侃道：“這就叫戰神附體……八成是老元帥怕你不中神，特來護著你的小命。”

  東笙看破不說破，隻是莞爾一笑，一邊狀似無奈地搖頭一邊滿臉為難地壓低了聲音道：“當著底下人的麵，說話能不能給我點麵子？”

  往生卻絲毫沒有自責之意，一臉無辜地聳了聳肩。

  當天晚上大軍開拔，華胥近三十萬的兵力繞偏關北上，神不知鬼不覺地從敵軍右後方奇襲。沙安人前方有三座空城而不敢入，生生叫人家給包了個團轉，一步一步往東部平原退。

  這一戰從晚上打到了天亮，破曉之時沙安大軍已近乎是退無可退，平原不比山穀，一旦陷入被動，就再難反撲。

  一夜血戰，所有人都緊繃著根兒弦兒，東笙滿身血跡來不及清洗，除了白晶鏡片會時不時地擦幾下以外，身上幾乎沒有能看見膚色的地方，此時順著甲冑縫隙滲到了他的裏衣上，浸得一片片幹涸的烏色結塊，粘膩地巴在身上。

  “殿下！”往生抽著馬從兵陣間隙中朝東笙趕了過來，此時的他也是滿身烏黑，若不是憑著聲音，東笙差點兒就沒認出來，“再往東就是海了，沙安人退不了了。”

  “傳令下去，”東笙對策馬而至的往生道，“圍而攻之，切忌冒進。”

  往生聽罷不禁猶豫了一瞬，他一手勒著馬韁一手揩了一把眼皮子上的血汙，朝著遠處敵軍的方向望了一眼，擔憂道：“你……有幾成把握？”

  如今這僅僅隻有二十萬的靈鬼大軍殘部雖然已身陷囹圄，但畢竟靈鬼凶悍異常，而且華胥此時不過是勝在布陣，兩方人數懸殊並不大。

  “十則圍之，五則攻之。”東笙道，“但依如今的局勢來看，圍殲已是最穩妥的辦法，不求速勝，關鍵得耗，靈能炮不要停，白晶不夠了就用箭砸，盡量避免過多近戰……對了，順帶著傳令各部，讓他們告訴手底下的人，都省著點兒力氣用。”

  東笙一連串地說完，靜默著緩了口氣，又特地著重道：“還有，讓那幾個戴著晶片兒的盯緊一點。”

  可東笙若是不提，鏖戰一夜後，往生都快忘了西疆援軍這碼事了，讓他這麽一說才又驀地心裏一緊，想起似乎此時西疆援軍怎麽的也該有消息了，連忙輕輕踹了腳馬腹，拽著馬韁往東笙那兒湊近了些：“怎麽了？”

  東笙漆黑的眼珠子出奇的陰沉，竟是比那烏黑的血跡還要令人不安，那眼神仿佛正透過眼前的白晶片看向某處未知之境，警惕地沉聲道：“從我方才注意到開始，就沒見著援軍的影子了。”