但此時蔣坤既然當堂提出來了，女皇於情於理也當看看，於是隻好道：“呈上來。”

  蔣坤應了聲是。

  卓鋒出師未捷身先死，雖說是因他自己冒進，坑死自己不說，還連累數萬大軍給他陪葬——但說到頭畢竟人已經死了，而且北疆也奪了回來，華胥人還是秉持逝者為重的原則對這個好歹守了北疆一輩子的大將軍留了些敬意。可卓家卻已是無人問津了。

  若不是趁著北疆大捷的喜頭，這折子還不一定能入得了女皇的眼。

  內侍官端著一個黑漆托盤，上頭放著一封封緘完整的折子，小心地呈到女皇麵前。

  蔣坤時不時撩起眼皮子偷偷覷兩眼女皇的神色，不動聲色地期待著自己醞釀已久的成果。隻見她默不作聲地緩緩將折子拆開，一行一行讀著上頭的字，麵容逐漸僵硬。

  蔣坤心底暗暗鬆了口氣，這封折子他雖沒看過，但他也知道那上頭寫著是什麽——那都是他一字一字交代給洛陽刺史，洛陽刺史又派人去一字一字教給卓家夫人的。

  女皇看完麵色已經徹底黑了，目光裏暗湧的怒意毫不遮掩地漫溢出來，赤裸裸地打在蔣坤身上，緊接著一巴掌把那折子狠狠拍在桌上，震得整個大殿內都是令人膽戰心驚的回音。

  “大膽！！”

  這一吼嚇得眾臣忙不迭跪下匍匐到地上，滿口“陛下息怒”。

  女皇氣得身子直抖，大捷之後還沒來得及消化完的喜悅一下子涼透了，感覺自己心裏寒得直掉冰渣。微微發顫的手突然暴起，三兩下將那折子扯了個稀巴爛，興許是太過用力，她的手竟是讓那紙磨得生疼。

  她隱隱發紅的眸子死瞪著匍匐在地上的蔣坤，似是要將這遞折子的人射個對穿，抬了抬手裏攥著的皺巴巴的碎紙，嘶聲問道：“這折子上寫的，可當真？”

  蔣坤一怔，隨即道：“這封奏折是紅頭的簽兒，臣不敢擅自翻閱。”

  女皇即便是到了這個地步，也不忘記試探他。

  其實那一封折子上看似是卓夫人一哭二鬧三上吊地向女皇哭訴老境淒涼，實則卻藏了一條讓女皇心驚不已的訊息。而恐怕當時卓夫人自己寫的時候，都不知道那句話是個什麽意思。

  ——“殿下將小兒扣留許久，望陛下體恤老身舐犢之情，放小兒回府。”

  然言者無心，聽者有意，擅自扣留一境主帥的子嗣，可就很難說清楚究竟是個什麽居心了。

  東笙做這件事的時候，定然是沒有那個意思，而刺史派去的使者教卓夫人寫這句話的時候，那女人也多半不知道自己是在暗參太子擁兵自重。

  每個人的出發點不同，想到的結果也自然不同。

  卓家夫人雖說是卓鋒的遺孀，但終究也是個一輩子大門不出二門不邁的小女人，讓雞毛蒜皮塞得滿滿當當的腦子裏想的也就隻有卓家那一畝三分地和膝下的幾個兒女。隻要利用她對兒子的想念稍稍一激，想要她怎麽寫她就會老老實實地怎麽寫，也斷然想不到那麽多。

  而卓家剛剛死了當家的，女皇就算再怎麽龍顏大怒，也不好拿這一對孤兒寡母開刀。

  “這折子誰寫的？說！”女皇一個用力將被撕碎的折子砸在了桌案上，又是震得眾人一顫。

  “回稟陛下，”蔣坤低著頭不去看她盛怒的眼睛，“這是卓家的折子。”

  女皇心裏當然知道這是卓家的折子，而現在卓家主事的，以及這話中口吻，不是那吳蘭嫣還能是誰。

  “朕是說誰教她寫的！”人總是習慣性地在某些方麵給弱者更多的信任，不是信任他們的人品，而是覺得他們沒有能力做到這一步，女皇也不例外，“這封折子是誰教她寫的？！”

  朝廷百官跪了一地，沒一個人敢吱聲，就連蔣坤也選擇沉默是金。

  女皇僵持了半晌，終是泄了氣一般頹然坐回了龍椅上，赤紅的眸子漸漸冷卻下來，方才的盛怒讓慢慢回過神來的失望給澆熄了火，她兩眼空洞無神地望著大殿。

  她想，是了，沒有人教，是那卓家女人受不住了自己給朕寫的……

  不久前還被捷報頻傳之喜溢滿的金鑾殿此時死一般地寂靜下來，女皇一聲不吭地在龍椅上坐了半晌，才終於幽幽開了口：“東海如何了？”

  蔣坤一愣，他倒是還沒想到女皇會突然提到東海的事，於是也不敢貿然回應，隻聽旁邊一個文官小心翼翼地提醒道：“都以恢複正軌了。”

  番陽大軍退去之後，東海也慢慢回到了正軌上，隻是北疆之戰太過讓人憂心，所以東海那輕而易舉的克敵也就沒有掀起什麽太大的波瀾，好像一切都是理所當然。女皇本是想著等北境收複之後一同慶賀的，沒想到卻出了這檔子幺蛾子。

  “嗯，”女皇聞言點了點頭，上挑的細長眸子裏晦暗不明，涼涼地道，“周大將軍也勞苦了，就這兩日，要他盡快回京。”

  女皇本身就膚白，此時一冷下臉來更是顯得像是被冰霜封凍了似的。

  不等百官的回應，女皇又語氣不善地接著道：“再傳召北境，就問太子他那賞賜究竟要是不要了，他若不要的話，朕就要拿來好好犒賞犒賞周大將軍了。”

  蔣坤這才恍然大悟，小心翼翼地抬頭覷了眼女皇板得如冷鐵一般的麵容，垂下頭應道：“臣，這就去傳旨。”

  東海比北疆更早一步收到女皇的傳召，周子融本在碼頭清點新一批從南洋運過來的貨，愣是叫羅遲給叫了下來。

  “怎麽了？”周子融裹了裹身上的狐裘，皺著眉頭看那羅遲跑得氣喘籲籲，一副見了鬼的模樣，“這麽急？”

  “大將軍，陛下傳聖旨了，”寒冬臘月裏羅遲張口就是一大團一大團的白氣，他死命深吸一口氣沉了沉，這才好不容易憋出一句完整的話，“要你立即回京，按察團都派來了。”

  “按察團？”周子融心口一緊，一種不詳的預感油然而生，“什麽按察團？”

  “說是要陪您一路回京的，”羅遲一向是個火絨子腦袋，一點就著，此番似是被那陣勢嚇得不輕，額角上都覆著一層薄汗，“俺的娘，幾十號人，都是二品以上的大員，還有好幾個玄天閣的，陛下怎麽突然想起搞這麽大陣仗了？”

  周子融一對長劍眉越發擰緊，寒風呼啦啦地直撲到臉上，他緊繃著麵皮子問道：“到底怎麽說的？”

  羅遲緩了幾口氣，似是在努力回憶那聖旨上的原話：“什麽……大將軍退敵有功，如今北境太子事務纏身難得回京，還請周大將軍賞個臉，回京受賞。”

  周子融心裏一驚——這話都說成這樣了，還派了那麽浩浩蕩蕩的一個按察團來，哪裏是要請他？分明是要綁他回去。

  北疆出的事他也略有耳聞，隻是沒想到女皇這麽快就翻臉了。

  他若是回去，東笙必然會因他被掣肘，那時再回京恐怕就凶多吉少了；而如果他也不回去，那還不知道女皇怎麽想——稍稍添油加醋，那不就成了北疆和東海串通勾結了嗎？

  “大……大將軍，這番陽人退了都好幾個月了，陛下怎麽突然……”

  東笙是必須要回去的，但是不能在他之後回去。可如今朝中沒有可以照應的人，這傳聖旨的事十有八九要過內閣的手，而蔣坤若是有心要使絆子，那麽讓東笙回京的旨意一定會在周子融回京之後傳到。

  因為如果是周子融先到，東笙再接旨，那回京就是迫於無奈；而如果東笙比周子融更先到，那回京就是思君心切，誠心請罪了。

  所以東笙一定要在他之前……甚至是聖旨到達之前動身回京。

  周子融蹙眉凝思了一陣，忽然冷不防將手中的賬本塞進了羅遲的懷裏：“在這看著。”

  然後頭也不回地匆匆往外趕。

  羅遲一下子沒反應過來，看著手中的賬本懵了一下，這才急著大喊道：“大……大將軍！您去哪兒啊？！”

  周子融此時已經翻身跨上了一匹黑鬃靈駒：“回府！”

  【作者有話說：求評論求評論……本碼字農真的好寂寞……】