夜，寅初，寧胡城西門。

  “哢啦，卡啦······”

  夜色之中，軍士們奉命將沉重的木門推開，禮送何果夫與文搏兕策馬走出。

  賀拔韜與赫連慶肅立城垛之上，俯視著緩緩出城的何果夫二人。

  涼風陣陣，吹得火把呼呼作響，旌旗獵獵，揚得是英雄之誌。

  何果夫騎得是高頭大馬，著得是一身青衫，頗有些貴胄風度。文搏兕身著一套嶄新的明光鎧，手持一杆旌節，亦有些將領風度。

  旌節，是古代使臣的信物，由八尺竹子製成，綴之以犛牛尾。

  這便是何果夫應對昭武咄叛逃的辦法，他要出使西突厥大營！以口為刀劍，斬叛賊昭武咄！挫西突厥的銳氣！

  何果夫與文搏兕出城數十步，駐馬停下，回首向賀拔韜行叉手禮。

  賀拔韜手扶垛口，前傾身子向何果夫大喊道：“一定要活著回來！”

  何果夫點了點頭，策馬向前走，逐漸消失在夜色之中。

  赫連慶望著聽著漸遠的馬蹄聲對賀拔韜言道：“將軍，他們能行嗎？這樣行事是不是有些魯莽？”

  賀拔韜望著赫連慶：“你還是厭惡他們軍奴的身份？”

  赫連慶搖頭否認：“不是，下官隻是······”

  “那你還有什麽其他更好的辦法？或者你替他們出使？你做得到嗎？”

  “我······”，赫連慶語塞，不知道該怎麽回應。

  賀拔韜見赫連慶不能應答，便又轉頭望著西方，長長歎了一口氣。

  本來他想出使西突厥，但何果夫以豆盧瞻無用，他得留下來鎮守寧胡城為由拒絕了。

  而赫連慶輕浮，做事不沉穩，何果夫覺得他去一定會失敗，於是也拒絕了。正好赫連慶也不想去，就順坡下驢，婉言拒絕。

  寧胡城內其餘眾人識字的都沒幾個，要擔當如此緊要的任務，恐怕都不行。

  想來想去，唯有何果夫合適，雖然賀拔韜不想何果夫冒險，雖然何果夫心中也有恐懼，但現在是萬不得已的時刻，假使何果夫不去，寧胡城必定遭殃，屆時何果夫必死無疑。相較之下，何果夫隻得硬著頭皮上，賀拔韜也隻得鬆口讓他去。

  至於隨從，賀拔韜本來想派遣一旅的軍士護送，但何果夫覺得去的人越多越顯得己方心虛，也拒絕了，隻帶了文搏兕一人充當護衛和副使。

  何果夫與文搏兕出了寧胡城之後，一路向西疾馳，披星戴月，破風踏塵。

  遠處狼嚎聲聲，耳邊風嘯陣陣，節律的馬蹄聲混雜著戰馬粗重的呼吸聲傳遍四方。

  遼闊的戈壁就如同一幅寬大的宣紙，而何果夫與文搏兕就如同兩個跳動的墨點，在紙上染出丹青畫麵。

  “昂”

  行至丹霞群丘附近，何果夫與文搏兕突然勒馬停頓，麵前是一隊抓著突厥直刀的斥候。

  “你們是誰？想要幹什麽？”，為首的突厥軍士衝著何果夫喊道。

  何果夫從文搏兕手中接過旌節高高舉起，大著膽子高聲喊道：“大周使臣，奉命出使西突厥大營，麵見阿史那餒子”

  “放肆！竟敢直呼我們可汗名諱！”

  何果夫揚起下巴：“那又如何？沒經過大周天子冊封，算什麽可汗？”

  這幾名突厥斥候聞言麵麵相覷，漢人的骨頭硬，沒想到嘴也這麽硬。

  他們商議一陣之後，便對何果夫說道：“跟我們來，敢耍花樣馬上殺了你們！”

  就這樣，何果夫與文搏兕跟隨著這隊突厥斥候進入了西突厥大營。

  此時的西突厥大營一陣嘈雜，軍士們忙著披甲、檢查武器、按編製列隊，看樣子不久之後就要對寧胡城發起進攻了。

  何果夫二人進入營帳之後下馬步行，一陣七拐八拐之後，來到了一座圍著羊皮的巨大營帳之前，這便是阿史那餒子的牙帳。

  “可汗，帳外有大周使臣求見”，門外的牙兵問清何果夫二人身份之後，進帳向正在披甲的阿史那餒子與論讚婆稟報道。

  阿史那餒子一愣：“什麽？大周使臣？”

  襯思了一會兒，阿史那餒子覺得已經要進攻寧胡城了，沒必要再見什麽使臣，於是便向牙兵吩咐道：“不見，推下去殺了！正好祭旗”

  就在此時，論讚婆攔住了阿史那餒子：“慢著！使者不可殺！”

  “為什麽不可殺？”

  論讚婆冷笑道：“與其殺了他們不如將他們帶上來問話，說不定能套出其他的事情來，漢人素來狡猾，我們不可不防······”

  阿史那餒子又想了想，覺得論讚婆說的有理，於是便對牙兵吩咐道：“帶使臣上來”

  牙兵得了吩咐，便出帳將何果夫兩人帶進帳來。

  何果夫進帳之後，不敢四處張望，以免被看出來心虛，隻得強忍著隱藏在心中的恐懼，表現的不卑不亢。

  文搏兕進帳之後，怒目瞪著阿史那餒子與論讚婆，左手緊緊攥著橫刀。

  論讚婆望著何果夫：“怎麽不行禮？”

  何果夫回道：“禮行知禮之人，不以禮待匹夫”

  阿史那餒子當即大怒：“你說誰是匹夫？”

  “匹夫易怒，難道不是嗎？”

  “你······”，阿史那餒子被噎的對不上話，直得幹瞪著何果夫。

  論讚婆見狀拊掌大笑：“，不愧是使臣，有膽識有膽略！我看貴使年紀也不過十八九，很難想象小兒有如此淩厲的口齒”

  “誰派你們過來的？王孝傑？還是阿史那忠節？”

  何果夫聽聞此言，故作疑惑，反問道：“難道你們不知道嗎？”

  論讚婆一愣：“嗯？我們怎麽會知道？”

  何果夫緩緩言道：“我們之前派出一人往貴營中，此人姓昭武名咄，是軍中旅帥，難道二位沒見到？”

  論讚婆眯起眼睛：“哦？我們營中確實來了一位叫昭武咄的周軍旅帥，但他自稱是想降於我們以乞活，似乎並不像是你們派過來的，倒像是逃過來的”

  何果夫沒有反駁，而是順著論讚婆的話說下去：“這都不重要，隻要他到達貴營就行”

  論讚婆越發迷惑了：“貴使什麽意思？”

  何果夫還是裝作一臉迷惑：“難道他沒有告訴二位寧胡城中僅有守軍五千，兵力空虛而軍心不穩，正是攻打的好時機？”

  論讚婆糊塗了，他徹底糊塗了，他不明白麵前這個白臉的漢人使臣是什麽意思，但凡大國相交，使臣出使皆是張威耀武，恨不得把己方吹上天。

  可眼前這位使臣居然將己方的底細抖落了出來，甚至主動暴露弱點，這波操作讓論讚婆很迷，他的內心開始猶豫了。

  而這正是何果夫的目的！

  他就是要利用論讚婆他們對使臣的固有印象，混淆視聽，將論讚婆他們認為對的事情推翻，讓他們疑惑，讓他們猶豫，以此掩蓋昭武咄的論言，暫時保下寧胡城！

  果然，論讚婆沉默了，阿史那餒子低下頭撓著後腦勺，嘴裏念叨著：“怎麽會這樣？”

  過了一會兒，論讚婆抬起頭招呼牙兵進帳，吩咐牙兵將昭武咄喚來。

  孰是孰非，當麵對峙便可知曉！

  論讚婆此計可謂狠毒，昭武咄一旦與何果夫見麵，必定會將何果夫揭個底朝天，屆時何果夫的言論必定破綻百出，論讚婆隻需在一旁觀察便可，此事自當有一個論斷！

  真正考驗何果夫的時間到了，成與敗，生與死，就在接下來與昭武咄的對峙中了！