許縣。

  司空府衙大堂。

  荀彧依舊在伏案工作。

  現在已經時深夜了，算算時辰再過不久就要天明了，而荀彧依舊不停的在處理著各項事務。

  臨近年關，許縣也漸漸的有了些過年的氛圍，但是在這個氛圍當中，卻時伴隨著幾分蕭殺。

  自從袁紹南下的消息傳到了許縣之後，許多人都在看著，一部分人已經早早的縮回了自家的塢堡之內，等待最終的結果，甚至都準備好了向曹操的慶賀禮和給袁紹的見麵禮，反正隻要準備一份就是，大不了到時候換個禮物清單的抬頭名稱而已。

  其餘普通民眾，無法瀟瀟灑灑的棄城而去，隻能時留在了城中，新年的氣氛和即將而來的兵災前奏緊密的聯係融合在了一處，讓人不由得時時刻刻感受著這一份的煎熬，感受著在心房之上的震顫與焦灼。

  曹操去了前線，後方不能沒有人坐鎮，因此司空府內便留下荀彧等人處理內政公務和後勤事務。

  天邊微微有了些光華，從灰白變成了橘紅色，就像是融化的鐵水一般。

  仆從躡手躡腳的走了進來，更換已經有些失去了溫度的火盆，吹熄了幾根火燭，然後打上來了一些熱湯，奉到了荀彧幾人的桌案之旁，動作嫻熟且細致。

  荀彧抬起酸脹不堪的脖子，活動了一下，發出格拉格拉的聲響，然後問道：“什麽時辰了？”

  “回稟荀令君，已是寅時二刻了……”一名管事輕聲回答道。

  荀彧端起熱湯，喝了一口，然後長長的呼了一口氣，看了一眼管事，又問道：“府衙內外布置得如何了？”

  “回稟荀令君，都布置妥當了……”管事依舊時畢恭畢敬的回答著。

  很有意思，也很矛盾，作為荀彧內心來說，更希望這些什麽布置新年的物資都能盡數運往前線去，畢竟曹操所在的前線，什麽物資都是短缺的，能多一些支援前線自然就是更好，但是問題是畢竟新年也是到了，如果什麽都布置的話，難免就會有些人開始嘀嘀咕咕一些什麽話出來……

  因此負責轉運前線物資的，焦頭爛額，負責張燈結彩營造過年氣息的，也是忙的不可開交，而這兩條線的都匯總在荀彧這裏，還要包括那些政治、軍事、民生等等，還有些諜報、人事安置，因此幾乎每天都是高度緊張，徹夜不眠，也就成為了這一段時間的常態。

  一邊是新年，一邊是戰爭，這兩種氛圍奇怪的交織在一起，既相互影響，又相互抽離，形成了許縣之處，讓人極其無語的奇特一幕。

  荀彧要照顧隊友，也要防著自己這一方的豬隊友，當然，荀彧要是知道豬隊友這個詞語的定義的時候，定然也是會讚同的，畢竟在荀彧心中，這些豬隊友真的是一點幫助都沒有……

  或許是從袁紹正式南下的那一天開始，整個曹操的政治體係當中，就出現了許多莫名其妙的事情，原本還算是組成一體的機構，忽然之間感覺像是有了各自的主意，導致曹操荀彧等人每前進一步，似乎都如同在沼澤之中一般，被各種阻力拉扯著，難受之極。

  各方麵說什麽的都有，市坊之間也有些謠言不時流傳出來，有些自然是袁紹的一些什麽奸細暗子流傳出來的，而有些則是不滿曹操的豬隊友在起哄的……

  這樣的局麵，在董承的那個時間點上幾乎到了極致，如同原本大體上還算是一個人在走，然後轉眼之間似乎大腿有大腿的想法，小臂有小臂的主意，然後肚子也有肚子的主張，而作為頭顱的曹操和荀彧等人，就要不斷的調整各部分的意願，安撫其中的變化，然後努力的帶著這些部位繼續向前，抵抗著外部和內部的壓力。

  幸好，在朝堂之上那一場巨大的波折平息之後，局麵多少安定了一些。

  漢帝劉協不知道是有了感悟，還是被打擊得有些一蹶不振，反正這一段時間都在皇城之中，接連兩三次的朝會也沒有上朝。

  董承之案爆發的時候，荀彧等人就緊急碰過頭，討論過這個事情，相互確認了董承之案不能擴大化，必須在短時間內消除影響，僅僅抓一些首要就必須停下來，畢竟當下對抗袁紹才是最終要的事情，若是內亂起來，豈不是正好讓袁紹撿便宜？

  但是對於其他朝堂官吏來說，表麵上閉嘴不談董承的事情自然沒有什麽問題，但是背後會不會湊在一起，議論是非，就不是荀彧滿寵等人能夠控製的了，畢竟在很多眼中，董承不管如何，依舊是還有漢帝的國丈的身份的……

  當然，還有董貴人……

  另外還有袁紹的消息，也是讓人不安。

  從十二月廿一開始，青州袁譚就帶著兵馬，開始沿著青州往下，侵擾兗州地方，直指徐州，途中燒殺搶掠，就食地方……

  雖然說袁譚進攻的這些區域原本就沒有多少繁華之地，破壞的村寨也並不多，距離也還算是遙遠，但是對於豫州的這些人來說，不亞於當年的人間悲劇，再一次的降臨和上演。

  遠處的雞鳴之聲傳來，荀彧站了起來，活動了一下僵硬的手腳，籠著大氅，看著廳堂之外幾名仆從正在打掃回廊庭院，感覺到了絲絲寒意，不由得抱緊了大氅。

  正在此時，外麵院牆忽然傳來了警報之聲，然後就有喧嘩和尖叫的聲響而起，荀彧一愣，旋即怒道：“何事躁亂！？”

  立刻就有衛兵從奔至堂下，稟報道：“城外粥棚有奸人作亂！大公子正在當場，已下令戒嚴捉拿！”

  荀彧聽聞，臉色忽然大變，叫道：“來人！速令夏侯領兵出城！護衛大公子！”

  賑災粥棚，每日放兩次粥，早晚各一，若是從時間上來看，正好是早上放粥的時候，曹昂作為賑災的負責人，當然也不時需要去現場查看督導一番，因此荀彧幾乎是立刻反應過來，這一次的騷亂，多半就是針對著曹昂來的！

  等到荀彧帶著人趕到了現場，整個許縣已經全城戒嚴，兵卒上街巡邏緝拿作亂的匪徒，因為事發突然，長街之上不時有些小規模的混亂和衝突，血色浸染了青石板，就連街道兩側的緊閉的店門木板之上，也有不少血色的印跡。

  夏侯充急急而來，身上沾染了一些血色。一開始荀彧以為是夏侯充受了傷，可是聽了夏侯充的話語之後，荀彧寧願是夏侯充受傷……

  “……賊匪混於流民之中，見大公子至，便鼓噪而亂……大公子，大公子防備不及，肩頭中箭……”夏侯充臉色陰沉得就像是寒冰一般，咬牙切齒的說道，“這些賊匪定然有人指使！某已經下令刑問之！定要找出此等謀逆賊人！”

  荀彧身形搖晃了一下，不知是因為初升的太陽有些刺眼，還是因為頭暈有些站不穩，不由得以手撫額，閉上了眼，停了三四息之後，才放下手，緩緩的抬起頭來。

  夏侯充不由得一愣。

  在初陽之下，隻見荀彧眼中一片血色……

  …………………………………………

  山間的寒風刺骨，似乎身上穿了再多的衣物都遮擋不住，隻會覺得寒冷似乎從每一個縫隙當中鑽進來，輕易的就帶走身上的僅有的那些熱量。

  茫茫大山之中，山林樹木都顯得很大，映襯得這一行人渺小無比，就像是在蒸餅之上攀爬著的螞蟻。

  越是往大笮而行，便越是沒有道路，行走在山林之間，不僅需要辨別方向，還需要一路披荊斬棘，開辟出一條道路來，確實是艱難無比。

  西南蒼莽，能在這窮鄉僻壤生存的人，往往都是凶悍異常，畢竟要和天地鬥爭，少一點勇氣都不成的，因此不管是笮人還是賨人，抑或是什麽其他的蠻夷，都不怎麽好說話……

  嗯，當然，就算是說話也未必能夠相互聽得懂。

  因此在這一行人當中，不僅是需要攜帶一些山林野營的裝備，還需要帶著一些粗鹽，畢竟經在這種地方，有時候鹽比錢還要更好用。

  在征西將軍還沒有確定開采大笮鐵礦這個事情究竟是誰來主持之前，川蜀之中這些大戶已經是按捺不住了，便聯合起來，先行派遣出一隊人馬往大笮而去，反正不管最終是誰，都需要開辟出一條道路來的，早一天查勘清楚，便是早一天的獲取收益。

  中原戰火蔓延，川蜀之人也是多有聽聞，這個天下即將大變，因此多一個鐵礦的意義自然不用多講。

  這一隊的領隊首領，則是李恢侄子李球，而李球的目標，並不是一下子就找到大笮左近的這個鐵礦，而是先要找到之前逃進了山林之中的袁約等賨人部落。

  袁約之前在閬中一戰之後，自己知道跟著劉璋沒有什麽好處，便帶了族人一路進了山區之中，因為後來劉璋劉備之間的事情爆發出來，所以也沒有人理會這些賨人究竟躲在那個山頭之中。

  如果不是這一次征西將軍說大笮發現了鐵礦，李恢也不會想著要和袁約這一波賨人重新建立什麽聯係，對於李恢這些川蜀大姓大戶來說，袁約這樣的人物就像是一條狗，之前就像是走丟了一樣，不算什麽大事，現在忽然想起來這條狗還有用，便派出了李球進行尋找，企圖搶占一些開礦的先機什麽的……

  因此李球等人連新年都顧不上，便帶著人進了山。雖然說之前聽聞有些賨人出沒在左近采買一些物資什麽的，但是對於李球來說，要找到這些賨人的蹤跡，並不是一件輕易的事情。賨人畢竟有些驚弓之鳥的感覺，搞不好縮在那個山洞之中，再加上西南之地，山洞眾多，這又沒有具體的什麽線索，所以隻能是沿著最有可能的方向探索而行。

  畢竟人總是要依靠水源的，因此沿著水源尋找，總歸是能找到一些蹤跡，隻不過這山林繁茂，行進困難。

  李球眯著眼，眼光沿著溪流不斷向前，忽然看見溪流對岸似乎有些異常的地方，不由得叫住了向導，指著那一片區域說道：“快看！那邊似乎有條小路！”

  山林當中的道路，其實一開始多半都是獸道，畢竟走獸比人更為精明，知道那些道路走起來更加穩妥，沒有溝塹落石什麽的，後來便慢慢人走得多了，搶了獸路來走，一方麵是踩踏，一方麵也是有意識的清理，所以植物生長便有了間隔，形成了道路。

  向導也趕了過來，朝著溪流對岸望去，“這裏好像是有個山洞……”

  這裏是西南山脈當中的一段，因為有石灰岩的關係，因此有不少的山洞掩藏在山間，就算是熟悉這個地方的土著，也不清楚具體有多少山洞，山洞有多大，那些山洞又通往何處。

  李球心中頓時跳動起來，說道：“這條路是新開的麽？”

  向導遲疑了一下，說道：“我也不知道……畢竟這個地方，本來就來的少……”

  李球沉吟了片刻，便下了決定，說道：“走！找一個地方可以過去的，我們去看一下！”不管是不是新開的道路，查看一下總是沒有錯的。

  冬日水淺，再加上這一條溪流原本也不大，因此李球帶著幾個人很快的翻越到了對岸，然後仔細的查看起這一條山間小路起來。

  這一條路大概隻有三四個腳掌那麽寬，道路兩邊的草有些倒伏的跡象，明顯是被踩踏所致，因此可以肯定這邊是有人活動的，而且是經常性的。

  “會不會是……取水的路？嗯，應該就是……”向導站起身，皺著眉頭，一邊查看著周邊的山頭，一邊說道，“如果是要取水……那麽一定是在周圍了，但是這裏林密草多，根本看不見啊……這怎麽找……”

  陽光正從天空中的白雲間照射下來，山野荒涼，隻偶爾傳來颯颯的風聲，偶爾聽見一兩聲的獸鳴，更顯得蒼涼。

  李球眼珠轉了轉，笑著說道：“不，我們不用上山去找！我們在對岸林後紮營，然後再派人在這裏盯著，隻要這些人再次前來取水就成！”