隴右。

  “看！征西將軍的旗號！”在天水，作為隴右臨時的治所，幾名守軍突然指著遠處地平線上出現的旗幟，高聲喊道。.

  “沒錯！是征西三色旗幟！快，快稟報校尉！”

  這一日正在城頭上值守的是薑冏，聞聲立刻從門樓裏麵跑了出來，然後按著城垛翹首而望，嘿嘿笑了兩聲，說道：“來人！給長史報個信！就說呂布呂奉先來了！嘿嘿，前兩日剛接到了傳信，今日就到了，看起來呂奉先這個腳程，也是不慢……也好！早些打完這群賊子，也早點讓周邊的家夥都安分些！”

  薑冏一邊說，一邊不由得笑了出來：“前次是公明前去，這一次怎麽也要輪到我了！嗯，還是要找長史確定一下，可不能再讓了出去！”說完，立刻轉身就走，一邊走還一邊招呼自己的護衛，“去，將某的甲胄兵刃都準備好！到時候要是少了一樣，小心你的皮！”

  “放心吧！我們一天都擦三回，就盼著這一天呐！少不了的！”薑冏護衛也是高興，大聲回話道。征西治下，軍攻的賞賜極厚，加上不管是龐統、賈詡還是李儒，都是不會吃兵血的，因此這些廝殺漢子，真的是聞兵則喜，出動一趟甚至可以賺上常人一年才能賺的錢財，如何不讓這些人心動？

  薑冏原本就不是多麽安分守己的人，當然在隴右這種胡風較盛的地方，安分守己也幾乎就等於是老實好欺負。自從投了征西將軍以來，薑冏也從一個馬場的管事，成為了官家的身份，不過麽，薑冏依舊不滿足僅僅是一個天水的從事，他還渴望更高的台階，更廣闊的天地，而這些，自然都是需要戰場之上的軍功累積，因此也怪不得薑冏如此的表現。

  前一些時間，徐晃铩羽而歸，雖然不能說是敗落，但是也是顏麵無光，沒少跟薑冏嘀咕，說是要替白雀報仇雲雲，薑冏權當作聽不見。替白雀報仇那是應該，但是不一定要徐晃去啊，自己去也行！

  再說，徐晃不是已經出去一趟了，哪有一而再的道理！這一次定然是要自己去！

  雖然說是以溫侯呂布呂奉先為軍隊統製，主管清剿河西馬賊一事，但是薑冏又不打算和呂布爭權，隻要爭個出戰的機會，料想也不是什麽太大的問題。

  征西將軍斐潛也沒少給呂布兵卒，足足分出了一千騎兵，而且還給了呂布假西域都護的職位，可以說，隻要呂布願意，出了隴右這一塊區域，在西域這一塊地盤上，便是呂布說了算。隻不過這一點，在這個時候，呂布還暫時沒有意識到而已……

  在城頭上的天水郡兵，看著薑冏飛快的跑下了城牆，又看著遠處征西的旗號漸漸行近，在地平線上，已經出現了一批黑壓壓的騎兵，頂盔帶甲，迎麵就是一股蕭殺氣息撲來，不由得自個兒的呼吸都急促了些。戰旗招展，盔頂和長槍之上的紅纓，錯落有致，一叢叢一簇簇的如血浪一般的湧動跳躍，一看就知道這些都是戰場的老兵精銳，不是那些七拚八湊的招募的胡騎。

  “嘖嘖……真是威風啊……”天水郡兵忍不住讚歎道，“要是我也能像他們一樣就好……”

  “得了吧你！連上馬都不知從哪裏爬的，還想著當騎兵？”

  “這些應該是征西將軍的精銳吧？這兵器，謔！看看！前麵的幾個還拿著馬槊！還有長戟！嘖嘖……”

  槊和槍、矛的外觀所差無幾，但是價格卻昂貴了不止百倍！

  而且馬槊還經常有價無市，主要是因為馬槊製作時間太長，不僅馬槊槍頭精鋼材料昂貴，甚至馬槊的長杆都不是尋常木杆，而是用做弓的柘木為主幹，既堅硬又有韌性，先削成薄片，在油浸泡上至少一年，然後於蔭涼處徹底風幹後，再用膠漆重新膠合成杆。

  至此才算是完成的第一步，接下來需要極細的麻繩纏繞其上，再刷膠。待麻繩和膠都幹透之後，塗以生漆，裹以葛布，再陰幹。

  陰幹一層之後，再裹一層布，再刷一遍漆，如此往複，直到用刀砍上去，槊杆發出金屬之聲，卻不斷不裂，如此才算合格，正式完成。

  這樣製造出了槊杆不僅柔軟有彈性，而且分量比較輕，丈二的長槊也就和七八尺的長槍差不多重，方便騎兵單手持槊衝陣，同時槊杆的強韌彈性又保證了馬槊在刺中目標後可以彎曲，以緩衝和釋放高速撞擊產生的衝力，不會傷到持馬槊騎兵的手腕手臂。

  不過這等上好的馬戰兵器卻是極不易得，且不說一支槊要花多少錢，便是這生產的工藝和時間，就決定了馬槊是一種軍事貴族兵器！根本不是尋常士兵可以裝備的。而且不是從小打熬磨練出來的真本事，隨便找個民夫練上幾個月也玩不了馬槊，還是老老實實找根用完就扔的便宜長矛算了。

  長戟也是如此，雖然長戟木杆不像是馬槊那麽複雜工藝，但是因為單邊月牙的長戟武器重心並不在中軸上，想要玩得好，不傷及自身及隊友，就不是一兩個月能達成的，所以天水郡兵，有些懂行得，看見這些持馬槊長戟的兵卒，自然就清楚這些都可以算是精銳當中得精銳了，並非尋常騎兵可比。

  呂布被身邊的護衛簇擁著，已經遠遠的看見了天水城池。經過了這些日子的修整，天水城池已經和當初被羌人劫掠攻打的殘破模樣大不相同了。畢竟背靠著征西將軍的右扶風，同時承接了一部分漢中物資的轉運工作，因此也是得益了不少，如今天水城牆已經修補一新，就連城門之上的銘牌也新換了，城頭之上的兵卒兵甲也算是鮮明，隻不過依舊比不過征西將軍的直轄兵卒，更加無法和呂布的親兵護衛相比較了。

  這一次，除了呂布自己帶的兩百親衛護軍之外，其餘千騎都算是遊騎兵，未配備重甲，但是配有弓箭，可以遊走，又可以衝陣。

  呂布也是相當的滿意，至少在他輾轉南北的這一段時間之內，都沒有統領過如此威勢的一隻騎兵精銳！

  再加上呂布原本就是騎將當中的一流水準，統領起全騎兵的隊伍來，簡直就是駕輕就熟如魚得水，這一路從長安出發，一直往天水而來，竟然比普通行程還要少了兩天的時間，關鍵是這些騎兵竟然沒覺得有多麽疲憊，幾乎就是和普通行軍一樣……

  不過呂布的好心情，當到了天水城下的時候，就截然而止了。因為呂布看見了一個他不怎麽喜歡的人……

  李儒沒理會呂布當即變得如同糞坑一樣臭的麵色，微微笑著說道：“溫侯，別來無恙乎？”

  呂布：“……”

  當年還在董卓手下的時候，呂布就不知道為什麽，看見李儒就覺得瘮得慌，沒想到到了今日竟然在天水又遇到了李儒，一時之間竟然不知道說些什麽好。

  不過李儒當下容貌卻像是老了十餘歲一般，呂布也不由得有些奇怪，臉上也就多了幾分探尋之色，說道：“長史，你這是……嗯，長史為何也在此地？”

  “某離了長安，便來了隴右，得征西將軍不棄……”李儒笑眯眯的，就像是在雒陽之時一樣，絲毫不以呂布的麵色為異，說道，“今得知溫侯前來，便已備好一幹應用之物……溫侯可要清點一二？”

  呂布覺得喉頭有些發幹，咳嗽了兩聲之後，才說道：“長史說笑了，這還信不過長史麽……伯平……且去接了軍資……”怎麽李儒竟然在此，要是知道李儒在這裏，嗯，說不定自己就不主動討這個差事了……

  高順在一旁拱手說道：“在下遵令！”

  李儒笑眯眯的，引著呂布就往城內走，雖然呂布的麵色並不好看，似乎也是一句話都不想搭理他，可是李儒依舊不以為意，甚至還替呂布介紹周邊的將校。

  薑冏湊了上來，說道：“溫侯可熟河西地勢？某生於此，熟悉地利，騎術也不差！若不得嫌，某便為溫侯先導可好？”

  一旁徐晃沉著臉也過來，說道：“某去過河西多次！地勢某也熟悉！白校尉死於某眼前，此仇不可不報！願請為先鋒，誅殺賊子！”

  呂布愣了一下，然後不由得轉頭看向了李儒。

  李儒笑笑，說道：“溫侯自定就是……溫侯不是有西域都護印綬麽？”

  呂布聞言，皺著眉點點頭，似乎明白了一些什麽，然後看了看徐晃，又看了看薑冏，然後隨意點了薑冏說道：“就你吧！若是出了差池，休怪軍法無情！”醜話都不好聽，所以都要說在前麵。

  薑冏拱手領命，順便朝著徐晃挑了挑眉毛……

  徐晃哼了一聲，然後將頭扭了過去，不理會薑冏。

  呂布倒是沒有搭理薑冏和徐晃之間得小動作，他這個時候才有些反應過來，原先斐潛輕描淡寫得給出這個西域都護的印綬，似乎不僅僅是一個虛名？

  難道說？

  呂布看著李儒，心中隱隱的生出了一些念頭。

  “請問長史……”呂布緊走了兩步，追上了李儒，說道，“……長史之意，不，征西之意是要在西域重建都護府了？”

  李儒哈哈一笑，微微點點頭。“昔日漢武，西域諸國，皆為朝貢，而光武之後，便再無往來……若得複建西域都護，得諸國納貢，何其功也，何其偉也！某雖老朽，亦盼見於此，不知溫侯之意如何？”

  “這……這是真要重建西域都護府？”呂布還是重複確認了一下，有些不敢相信，畢竟這個西域都護府幾乎就等於是廢棄了一兩百年，幾乎就等於是古董級別的稱號了。

  “大漢泱泱，數百年間，官吏無數……”李儒緩緩的往前走著，然後慢慢的說著，雖然聲音不大，但是似乎充滿了一種魔力，“四世三公又如何？家累兩千石又怎樣？天下郡縣，官宦如過江之鯽，不可計數……唯有西域都護，僅僅隻有一十八人！人人皆載史冊！”

  呂布不由得挺了挺胸膛。

  李儒微微瞄了一眼呂布，笑著繼續說道：“西域都護，轄有南北兩道，鄯善左近為南道諸國，車師以西為北道諸國……原治烏壘，不過如今已是荒廢，多為馬賊所據……溫侯此番前來，若僅是平複馬賊，不過是小功，不入筆墨，不登史冊，最多就是於地方誌中些許提及罷了……”

  “……若是重開西域都護，”李儒轉身看著呂布，“天下定然皆聞溫侯之名！溫侯此行，比起山東諸賊，蠅營狗苟，爭權奪利之舉，豈不是好了千百倍，上下之差豈非雲泥之別？”

  呂布雖然有些心動，不過依舊還是有些懷疑，看了看李儒說道：“長史之言，莫非誑某不成？”

  李儒搖了搖頭說道：“征西心胸之闊，非常人所及。昔日某隻知長安雒陽，卻不明天地之寬；昔日某計算權柄得失，卻不知畢生之求……若溫侯僅為二千石俸祿而來，不妨且駐於此，亦不減半分錢財……某自去西域就是，去看千國俯首，萬邦朝賀！去看大漢之旗，插於天涯，立於地角！”

  說完，李儒也沒有繼續和呂布說什麽，徑直就往前而行。

  呂布呆愣愣的看著李儒的背影，一絲絲的火苗從原本有些渾濁的眼眸當中燃起，然後就像是燒開了一層霧氣，又像是撥開一層迷沙一般，頓時覺得天地清明，寰宇澄清。

  原來，在這一方的天地，竟然還有這樣的一個前行的方向！

  原來，征西將軍斐潛說的那些話語，不是托詞，竟然是真的，都是真的！

  呂布抬起頭，看著天宇澄清碧透，頓時覺得心胸原本那些鬱悶和氣結，似乎都在這一刻蕩化得幹幹淨淨，呼吸之間隻是覺得胸腹舒暢，頓時有些忍不住仰天大笑起來，笑聲之中似乎有一些嘲諷，一些解脫，也似乎充滿了暢意……